Chapitre 4

Il y avait quelque chose dans le fait de regarder l'homme manger qui le faisait paraître un peu plus accessible à Milla. Elle ne lui faisait pas confiance autant qu'elle pouvait le laisser tomber. Mais elle s'autorisa à s'appuyer contre une bûche tombée à dix pieds de lui. Elle laissa ses yeux parcourir toute la longueur de son apparence.

Elle fut surprise par ce qu'elle vit. L'adrénaline de son intrusion, puis le vertige provoqué par le changement, avaient fait paraître l'homme plus grand et plus menaçant qu'il ne l'était en réalité. Ce n’était pas un géant, mesurant peut-être six pieds. Mais avec de longues jambes qui s'étendaient devant lui alors qu'il mangeait la nourriture qu'il avait sortie de son sac. Il avait des cheveux châtain clair coupés près de sa tête et une barbe de quelques jours. Ses yeux marron foncé étaient la seule caractéristique intéressante de son visage par ailleurs simple.

Il portait une veste vert brunâtre et un pantalon marron qui semblait être fait d'une sorte de toile. Tout cela était très usé et sale. Ses épaules étiraient le tissu, mais Milla devinait que sous ses vêtements il était beaucoup plus nerveux que volumineux. Elle estima qu'elle pouvait le dominer sous forme d'ours ou d'humain et cette pensée la détendit, mais juste un tout petit peu.

Cela la dérangeait que même maintenant, à trois mètres de lui et le regardant droit dans les yeux, elle ne puisse pas sentir la chair de l'homme. Elle pouvait sentir la plupart des humains à un kilomètre et demi de distance. Particulièrement piquants jusqu'à cinq miles. Mais cet homme était assis là, mâchant quelque chose de sombre et salé et sentant exactement la forêt dans laquelle il se trouvait actuellement. Elle n'aimait pas ça.

"Vos noms?" » demanda l'homme.

Une politesse dont ni Ansel ni Milla ne se sentaient obligés a amené Ruby à répondre à sa question. « Je m'appelle Ruby. Et voici Ansel Keto et sa sœur,

Milla.

L'homme mâchait, regardant pensivement entre eux. « Vous vous êtes choisis tous les deux ? il fit un geste entre Ruby et Ansel.

"Tu veux dire, sommes-nous ensemble?" Elle plissa les yeux.

Il haussa les épaules.

«Euh. Ouais. Nous sommes ensemble, » répondit Ruby. "Comment le saviez-vous?"

L'homme eut un petit sourire, comme si la réponse était trop évidente pour être dite à voix haute.

"Votre nom?" » demanda Ansel d'un ton bourru, aussi hésitant à propos de ce type que sa sœur.

L'homme avala sa dernière bouchée, emballa le reste de sa nourriture et la remit dans son sac avant de faire à nouveau face au groupe. «John Alec le

Guerrier."

«Jésus-Christ», marmonna Milla en se pinçant l'arête du nez. "Nous sommes au milieu d'un putain d'univers alternatif et Peter Pan lui-même vient à notre secours."

Le front de l'homme se plissa. «Je ne m'appelle pas Peter. C'est John Alec le

Guerrier. Mais tu peux m'appeler Alec, Milla.

Son nom sur sa langue lui fit arracher la tête de sa main. Encore une chose à propos de cet Alec qu'elle n'était pas sûre d'aimer.

« Vous avez dit que cet endroit s'appelle Herta ? Ruby l'a incité à commencer à donner des informations.

"C'est vrai", il hocha la tête. « Planète sœur de la Terre. D'un autre côté.

Accessible uniquement par les portes.

Ansel pensa à la cascade, à la façon dont elle l'avait appelé vers l'avant, lui avait imposé de passer de l'autre côté. Il pensa à tous les autres endroits où il avait ressenti la même attirance sur terre. "Il y a beaucoup de ces portes."

"De ton côté, oui," répondit Alec, étirant ses jambes comme si elles étaient raides et les croisant au niveau de la cheville. « De notre côté, pas grand monde du tout.

Cela va en quelque sorte à l’encontre de l’objectif des portes en premier lieu.

Milla roula des yeux, ennuyée qu'il incite quelqu'un à poser cette question. "Et à quoi ça sert ?"

À son honneur, John Alec n’avait pas l’air d’essayer d’en faire une histoire passionnante. Il avait en fait l’air dégoûté par les informations qu’il était sur le point de transmettre. "Pour attirer les métamorphes de la Terre vers Herta." Il soupira et regarda les étoiles au-dessus d'eux. La nuit était claire, mais la vue était partiellement obstruée par la montée des arbres autour d'eux. « Les Shifters ne naissent pas naturellement ici à Herta. Mais certains Hertiens les désirent par-dessus tout.

"Pourquoi?" » demanda Ruby, un frisson de peur dans la voix. Elle ne pouvait s'empêcher d'être horrifiée par le fait qu'elle avait volontairement amené deux métamorphes dans un endroit où ils ne devraient évidemment pas se trouver.

Alec la regarda pensivement pendant une seconde puis tourna son regard vers Milla. Elle n’avait jamais vu des yeux pareils auparavant. Un brun si clair et foncé. Même à cette distance, dans cette lumière sombre, ils paraissaient toujours bruns, pas noirs. « Milla, tu devrais peut-être expliquer ce que ça fait de changer ? Expliquez les luttes.

Elle fronça les sourcils, se sentant vaguement comme si elle était piégée. Son esprit ne voulait pas se souvenir de ce sentiment. Cela avait été au mieux désagréable, au pire effrayant. Elle s'éclaircit la gorge. « Étourdi. J'étais fatigué. Je voulais aussi… aller ailleurs. Non pas que cet endroit soit mauvais. Cela ne me semblait tout simplement pas être le bon endroit.

"Exactement," acquiesça Alec. « La nature de Herta. Cet endroit ne veut pas que les métamorphes soient les dieux qu'ils étaient autrefois sur terre. Lorsque vous changez de direction sur Herta, il vous appelle vers la ville principale. Ton cerveau, ça te pousse à y aller. Et une fois que vous y êtes, c'est fini.

"Qu'est-ce qui est fini ?" La voix d'Ansel était basse.

« Si vous restez assez longtemps sur Herta, vous succombez. Votre cerveau est concentré sur rien d’autre que suivre les ordres. Les manettes deviennent complètement malléables. Tant sous leur forme animale que sous leur forme humaine. Ils deviennent de parfaits esclaves. Imaginer. Une créature qui peut labourer vos champs à la perfection comme un bœuf pendant la journée et nettoyer votre maison comme un humain le soir. Les métamorphes sont recherchés par les Hertiens de toute la planète. En posséder un, c'est s'établir comme faisant partie de la classe des gentlemen. Il y a un putain de métier pour eux.

Alec se tourna et cracha dans les bois sombres, comme si cette pensée le dégoûtait tellement qu'il ne pouvait s'en empêcher.

"C'est la chose la plus répréhensible que j'ai jamais entendue", vibra Ruby de rage et de peur. « Comment peuvent-ils vivre avec eux-mêmes ? Comment?"

« Parce qu'à Herta, on croit que les métamorphes sont sans âme. Ou des cœurs. Ou l'esprit d'un humain ordinaire. Et il est vrai qu'une fois que la plupart des Hertiens rencontrent un métamorphe, cet endroit les a bercés dans une malléabilité et une soumission complètes et totales. Ce qu’ils sont en tant que personne s’est presque complètement dissous.