06

L’affluent était bruyant et sombre. Jackson n’avait été à l’intérieur qu’une seule fois auparavant, lorsque Denny et Dally l’ont introduit très brièvement pendant leur dernier été ici. Le Trib, comme l’appelaient les habitants, était plus grand que nature à l’époque. Un vrai pub, avec de la bière pression et un mur d’alcool fort derrière le bar. Non pas que Jackson en ait bu à l’époque; il avait été expulsé presque immédiatement. Contrairement à ses frères, qui se faufilaient dans les bars depuis des années, à seulement seize ans, Jackson avait l’air de son âge.

Maintenant qu’il était adulte, la Tribe était plus petite, mais elle avait une sorte de charme. De vieilles plaques d’immatriculation de partout au Canada jonchaient les murs, le velours des tables de billard était éraflé et les sols étaient lisses et usés par des décennies de danse. L’endroit avait une atmosphère vécue, familière et presque douce. C’était loin des clubs citifiés et des bars clandestins auxquels Jackson était habitué, mais il aimait ça comme ça. Il a parié que tout le monde ici connaissait les noms des uns et des autres.

“Jésus,” dit Denny à côté de lui, trop fort. “Cet endroit est une décharge.”

Jackson lui a donné un coup de coude. “Sois gentil.”

Denny haussa les épaules. À côté de lui, Dally scruta la pièce avec intérêt.

“C’est pittoresque”, a déclaré Dally.

Ça sonnait à Jackson comme s’il le pensait. Dally était bon comme ça; il n’était jamais du genre à porter un coup bas.

“Eh bien, peu importe,” dit Denny. “Tant qu’il y aura une boisson glacée dans mon avenir, je me fiche de savoir où nous en sommes.”

Jackson lui tapa sur l’épaule. “C’est l’esprit.”

Alors qu’ils se dirigeaient vers le bar, se faufilant à travers les tables hautes, Dally fit un signe de tête à quelques habitants. La tête de Jackson pivota alors qu’il fouillait la pièce.

“Vous cherchez quelqu’un?”Demanda Denny.

Jackson secoua la tête et rougit presque, mais il le couvrit d’un coup ludique à Denny. “Je vérifie juste les choses. Ça semble être l’endroit idéal pour trouver une femme. Pensez – y, vous pouvez écrire vos vœux au dos d’une serviette de bar.”

Son frère le regarda fixement. “Ah, ah.”

Le Trib avait trois bières à la pression, et deux d’entre elles étaient les mêmes. Jackson a commandé une bière blonde au jeune barman, qui ne pouvait pas avoir plus de vingt ans avec sa barbe inégale et son sourire sincère, tandis que les jumeaux ont chacun commandé des Manhattans.

“Avec votre meilleur bourbon,” dit Denny en appuyant son coude sur la barre. “Et pas trop de vermouth. Embrasse juste le verre.”

Le barman fronça les sourcils, plissant les yeux vers Denny. “Vermouth?”

Denny avait l’air offensé. Il ouvrit la bouche, mais Dally intervint en levant deux doigts.

“Nous prendrons deux lagers à la place.”Dally sourit au jeune barman. “S’il te plaît.”

Denny grommelait dans son souffle à propos des petites villes.

Quand le gamin est revenu avec leurs boissons, Jackson a glissé le sien du bar. Alors qu’il se retournait pour chercher une table libre, il a attrapé la température dans la pièce et son sourire facile a faibli. Ils étaient dévisagés. Plus de quelques têtes s’étaient tournées à leur arrivée, et elles étaient toujours tournées, pesant les frères McBride avec des regards mesurants qui rivalisaient avec le dos de M. Whitfield à la Creek House.

Jackson s’éclaircit la gorge et se dirigea vers une table avec la tête baissée. Il était possible que les habitants de Dogwood aient de longs souvenirs. Denny, en particulier, avait causé plus que sa part d’ennuis, ces étés.

“Merde,” marmonna Denny. “Je me sens comme le fils prodigue.”

Jackson sourit en s’installant dans un siège libre dans le coin près du juke-box. “Qu’est-ce que ça fait d’être célèbre, Denny? J’ai toujours voulu savoir.”

Les jumeaux gloussèrent comme un seul alors qu’ils s’asseyaient de l’autre côté de la table devant lui.

“Je pense que tu es le plus célèbre”, a déclaré Dally en riant chaleureusement. “Denny et moi étions plus âgés. Nous devions donner l’exemple. Mais tu étais sauvage.”

Denny est entré par effraction, souriant à Jackson. “Te souviens-tu de la fois où toi et la fille du gardien avez volé de la corde à la quincaillerie, et le gars qui possédait le magasin—“

“M. Huang,” intervint Dally.

Il vous a poursuivis tous les deux sur la Première Avenue en secouant le poing et en vous traitant de petit bâtard roux?”Des éclats de rire jaillirent de la bouche de Denny. “Je pensais qu’il allait te botter le cul. Mais la fille du gardien, elle a inventé une histoire et vous en a sorti. Dieu sait ce qu’elle a dit.”Denny se calma, puis réfléchit :” Tu sais, je ne me souviens même pas de son nom.”

Jackson prit une lente inspiration par le nez, puis dit doucement: “Elle s’appelait Rose.”

Denny a giflé l’épaule de Jackson. “Rose. C’est vrai. Pourquoi avez-vous même volé de la corde tous les deux au départ?”

Jackson secoua la tête. “Je ne m’en souviens pas.”

Denny gloussa. “Eh bien, quoi que vous fassiez tous les deux, ce n’était pas la première fois que vous aviez des ennuis dans cette ville.”

Jackson sourit et prit une petite gorgée de son verre. Denny et Dally ont commencé à échanger des histoires, et il les a écoutées. Parfois, les jumeaux oubliaient tout le monde sauf l’un l’autre, mais Jackson s’en fichait.

Il savait exactement pourquoi Rose et lui avaient entaillé cette corde à la quincaillerie. C’était l’été où ils avaient douze ans et étaient assez vieux pour se rendre seuls en ville à vélo. Ils avaient construit une cabane dans les arbres, avaient volé des outils dans le hangar de son père tout l’été. Quelques clous par-ci, un marteau par-là. Ils avaient besoin de la corde pour fabriquer une poulie. Malheureusement, ils avaient été attrapés lorsque Rose est tombée de l’arbre et s’est cassé le bras. Jackson se recroquevilla intérieurement, se souvenant de ses cris.

Parfois, il semblait qu’il n’avait causé à Rose Whitfield que de la douleur.

Il prit une longue gorgée de bière blonde mousseuse. Ses yeux se dirigèrent vers la porte. Il se demandait ce qu’elle faisait en ce moment. Il y avait une étrange douleur dans son cœur depuis qu’il l’avait vue à l’aéroport. C’était comme si elle lui avait manqué, mais il n’avait pas réalisé à quel point jusqu’à maintenant.

Rose tira sur l’ourlet de sa robe alors qu’elle glissait hors du Bronco. “Bon sang, Lily. Je t’ai dit que cette robe était trop courte pour entrer et sortir d’un camion avec dignité.”

Lily a ri en aidant leur mère à sortir du véhicule. “Eh bien, si vous aviez un camion normal, au lieu de cette relique des années soixante, ce serait moins un problème. Tu appelles ça un siège arrière?”

“C’est un dix-neuf-soixante-dix”, murmura Rose. “C’est un classique.”

Elle lissa la robe sur ses cuisses. Lily avait choisi l’un des rares qu’elle possédait: une petite affaire fleurie et fleurie que Rose avait achetée en ligne et qu’elle n’avait jamais portée. Associé aux anciennes bottes de cow-boy cassées de Rose, c’était le cas…un regard.

“Je ne me sens pas à l’aise là-dedans”, a-t-elle dit alors que Lily contournait le camion.

Lily avait peint ses lèvres en rouge d’une grande ville. “Ouais, mais tu ressembles à une collation.”

Rose roula des yeux. “Bien. Prenons juste un verre, et puis allons-y.”

Elle se dirigea vers les doubles portes d’entrée de la Trib, puis en tint une ouverte et fit entrer Lily et maman. Quand ils étaient passés, Rose prit une profonde inspiration et suivit.

Il était faiblement éclairé à l’intérieur, et il a fallu une minute à Rose pour s’y adapter. Elle se tenait juste à l’intérieur de la porte en clignant des yeux alors que Lily chancelait tout droit vers le bar dans ses talons fantaisie, son bras en bandoulière autour des épaules de leur mère. Rose poussa un soupir et marcha après eux. La robe tournoyait sur ses jambes nues, volant alors qu’elle marchait, et elle la tira à nouveau.

Elle remarqua la musique en s’approchant du bar, et elle ne put s’empêcher du petit sourire qui décalait ses lèvres. Les sons familiers de Stevie Nicks remplissaient l’air, Fleetwood Mac jouant sur le juke-box.

“Tu te souviens de ça?”dit-elle à Lily en s’arrêtant à côté d’elle. “La chanson préférée de papa.”

Lily sourit. “Est-ce que je le fais jamais. On avait l’habitude de chanter ça ensemble au chalet, tous les trois.”Elle a levé son poing et l’a utilisé comme microphone, mimant les mots, puis a laissé tomber sa main. “C’est-à-dire, quand tu n’étais pas en train de vagabonder sur le terrain avec Jackson.”

Rose grimaça.

Lily frotta le bras de Rose. “Détends-toi. Vous êtes tous de mauvaise humeur. Passons juste un bon moment. Cette nuit est à propos de maman, pas de Jackson Mc—“

La main de Lily se calma sur le haut du bras de Rose. Rose fronça les sourcils. Lily regardait au-delà d’elle. Rose tenta de se retourner pour voir ce qui avait attiré l’attention de Lily, mais sa sœur serra sa prise sur son bras et secoua la tête.