05

Alors que Jackson remontait les marches, la porte de la maison bascula vers l’intérieur et un homme apparut dans l’embrasure de la porte. Bill Whitfield était plus âgé que lorsque Jackson l’avait vu pour la dernière fois, avec des cheveux grisonnants et un visage altéré, mais sa position aux épaules baissées et ses combinaisons poussiéreuses et kaki étaient les mêmes.

“M. Whitfield,” dit Jackson, sa voix s’arrêtant.

M. Whitfield se redressa et le regarda avec un regard stoïque. Il n’avait jamais été très bavard, même s’il avait toujours été patient avec les jeunes frères McBride. Enfant, Jackson avait traîné le gardien partout sur le terrain, posant question après question sur la terre ou la faune locale ou sur la façon d’enfoncer un clou droit, et M. Whitfield avait été d’une gentillesse démesurée. Ceci malgré le fait que Jackson avait été un enfant vantard et arrogant, gonflé par l’importance de son nom de famille. Il s’étonnait que M. Whitfield ne l’ait jamais remis à sa place. Jackson était sûr qu’il avait été une douleur royale dans le cul de l’homme.

Il n’avait pas l’air si patient, maintenant, pas avec ce regard mesuré.

Jackson força un sourire gracieux. “Ça fait longtemps.”

M. Whitfield souffla une courte respiration aiguë par le nez.

Jackson a hissé les sacs. Des mots tacites flottaient dans l’air entre eux, lourds et chargés de vérité. Il savait à quoi pensait M. Whitfield. Et maintenant tu es revenu, le garçon qui a brisé le cœur de ma fille. Jackson travailla ses épaules avec inquiétude. Peut-être que revenir à Dogwood avait été une mauvaise idée.

M. Whitfield se tenait à l’écart. “Par ici, M. McBride.”

Le visage de Jackson s’échauffa alors qu’il croisait l’homme sur le chemin de la maison.

“S’il te plaît, appelle-moi Jackson.”

M. Whitfield n’a pas répondu. Le visage de Jackson rougit de plus en plus, une vive poussée de honte. Il grimaça en posant les sacs dans le hall. Denny et Dally entrèrent, à peine chargés de bagages. Jackson scruta le hall opulent alors que des souvenirs fantômes traversaient l’espace. Un grand escalier menait au deuxième niveau. La lumière du soleil traversait les hautes fenêtres cintrées, projetant des rectangles de lumière sur le parquet. Des grains de poussière dansaient dans la lumière.

La voix de M. Whitfield était raide. “Vos chambres ont toutes été aérées. Aurez-vous besoin d’autre chose?”

“Projet de loi!”S’exclama Denny, applaudissant le gardien sur l’épaule. “Content de te voir, mec.”

M. Whitfield inclina la tête. “Bon retour, M. McBride. Allez-vous rester longtemps?”

Denny souffla une respiration lourde. “Tout l’été, je suppose.”

Le gardien hocha la tête. “Très bien. Si tu n’as besoin de rien d’autre, je me retirerai au chalet.”

Alors que M. Whitfield fermait la porte derrière lui, Denny fronça les sourcils.

“De quoi s’agissait-il?”il a demandé.

Dally haussa les épaules et ajusta ses lunettes.

Jackson cligna des lèvres, perdu dans ses pensées. Il sursauta quand Denny frappa des mains l’un contre l’autre.

“Eh bien, peu importe. S’il te plaît, dis-moi qu’il y a un point d’eau dans cette ville à un cheval.”Denny a jeté son bras par-dessus l’épaule de Jackson et l’a secoué. “Tu veux boire un verre?”

Jackson expira lentement. Aller en ville semblait être une bonne idée. Il ne s’attendait pas à ce que la Creek House soit aussi robuste avec le souvenir. De plus, plus tôt ils quittaient la maison, plus tôt il pouvait arrêter de penser à Rose.

Il secoua son frère avec compagnie. “Ouais. Sûr. Allons au pub. Je dois vous trouver des épouses, les garçons.”

Rose se tenait dans la cuisine les bras croisés et essayait de ne pas briller. À table, Lily était assise avec leur mère, lui serrant la main alors que maman gémissait d’angoisse. C’était tout ce que Rose pouvait faire pour ne pas rouler des yeux. Depuis l’arrivée de Lily, Maman avait vraiment tout gâché.

“Je ne comprends pas pourquoi il me quitte”, s’écria maman d’une voix aiguë.

Elle sortit un mouchoir frais de la boîte et tamponna ses yeux. Elle devait porter du mascara hydrofuge, car même si ses paupières étaient gonflées, ses cils étaient encore épais et ses larmes étaient claires. Elle renifla et secoua la tête, puis tapota l’arrière de son chignon soigné. Il n’y avait pas un cheveu blond déplacé.

Rose poussa sa langue dans sa joue et la mordit, mais cela n’empêcha pas les mots de sortir de sa bouche. “Probablement parce que tu lui as demandé le divorce, Maman.”

Maman la regarda brusquement. “C’était une décision stratégique.”

“C’est une procédure judiciaire.”Rose ne pouvait pas garder la note d’exaspération de sa voix. “À quoi vous attendiez-vous?”

Maman pencha la tête en arrière et s’excita. “Je voulais juste que Michael fasse plus attention à moi.”

Rose admirait son vibrato alors qu’elle s’accrochait au dernier mot avec un gémissement comme une chanteuse d’opéra.

Lily se pencha en arrière sur sa chaise et sirota son thé. “Michael était un sale duddy, de toute façon, maman. Tu peux faire mieux.”

Maman a rompu avec un reniflement. “Ne parle pas ainsi de ton père.”

“Beau-père”, corrigea brusquement Rose. “Nous avons un père.”

Maman agita ses doigts dans les airs comme pour brosser Rose, ses ongles peints scintillant dans la lumière de l’après-midi qui traversait la fenêtre de la cuisine. Rose réprima un reniflement irrité. Contrairement à Lily, elle n’avait aucune patience pour les drames de leur mère.

“Tu sais de quoi nous avons besoin”, songea Lily en regardant son thé. “Une soirée entre filles.”

Rose fit une grimace. “Je ne pense pas que ce soit un tel—“

Maman l’interrompit, agitant ses bras de manière grandiose. “C’est une excellente idée, Lily, chérie. On a besoin de musique, de gin et de danse.”

Rose comprime ses lèvres. Elle n’avait aucune envie d’écouter les hystériques de leur mère sobres, encore moins ivres. C’était déjà assez grave qu’elle soit venue rester dans la chambre d’amis de Rose depuis que Michael lui avait signifié les papiers du divorce. Rose pouvait juste imaginer Maman tenant la cour à une table de bar, déplorant bruyamment son divorce pour que tout le monde l’entende. Elle frissonna.

“Ça règle les choses”, a déclaré Lily, sa déchiqueteuse de voix. “Nous pouvons aller au Trib.”

Rose soupira. “Bien. Mais je conduirai.”

Lily secoua la tête. “Pas habillé comme ça, tu ne le feras pas.”

Rose baissa les yeux sur ses kakis et son T-shirt. “Quoi? Qu’est-ce qui ne va pas avec ça?”

Sa sœur la tutoyait. “Tu ressembles à une maman footballeuse. Allez, montre-moi ce que tu as dans ton placard.”Elle se leva et attrapa la main de Rose. “Voyez si nous ne pouvons pas rappeler aux garçons que vous avez un mégot. Mon Dieu, ces pantalons sont-ils plissés?”

Rose suivit Lily dans le couloir jusqu’à la chambre principale. “Lily, pour l’amour de Dieu, pourrais-tu ralentir?”

Ils sont entrés dans la chambre de Rose, et Lily a finalement lâché sa main. Rose s’assit sur le bord du lit en grommelant.

Lily tournoyait sur elle. “Tu dois être plus gentil avec maman. Tu es un peu con.”

Rose haussa les sourcils. “Je ne le suis pas. Je la loge. Que veux-tu de plus?”

“Juste…ne sois pas si critique.”Lily soupira. “Je sais qu’elle est en désordre, mais elle est toujours notre mère.”

“Quand a-t-elle déjà agi comme un parent?”Grommela Rose.

La bouche de Lily baissa. “Elle essaie, Rose. Je ne pense pas que tu reconnaisses ça. Elle essaie de se connecter avec toi. Sinon pourquoi serait-elle là? Elle aurait pu venir rester avec moi en ville, sortir de la ville, mais elle est venue vers toi. Essaie d’être gentil?”

Rose baissa les yeux sur ses pieds et croisa les bras. “Je sais que tu es bien intentionnée, Lil, mais tu es trop jeune pour te souvenir de ce que c’était quand elle est partie, à quel point papa a dû travailler dur pour s’en sortir. C’était un serviteur.”

Lily la regarda avec des yeux marrons astucieux. “Est-ce à propos de maman ou de grandir avec les garçons McBride?”

Rose souffla. “Nous n’aurions pas eu à grandir sur le terrain de la maison McBride si elle ne s’était pas envolée à la recherche de…”elle agita la main. “…tout ce qu’elle cherche.”

La bouche de Lily se serra sympathiquement. “Je sais que ça t’a blessé. Mais pourrais-tu essayer de t’amuser ce soir? Pour moi?”Elle fit un geste vers le placard de Rose. “Allez, trouvons-toi une jolie robe et prétendons, pour une seule nuit, que tu n’es ni l’aîné ni le maire de Cornouiller.”

Rose regarda sa sœur avec ironie. “Que suis-je censé être à la place?”

Lily sourit. “Une femme, Rose. Juste une femme.”