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Sa voix avait le délicat coup de velours. C’était soyeux et masculin et plein de souvenirs, et cela allumait un feu dans ses entrailles. Elle savait à quoi il pensait sans même qu’il ait à le définir. Elle inspira brusquement et lui arracha la valise des mains.

“Ne m’appelle pas Rosie,” dit-elle amèrement. “Allez, Lily. On s’en va.”

Avec une force malveillante, elle a traîné la valise de Lily à travers le minuscule aéroport. Elle ne s’est pas arrêtée avant d’arriver au camion, et elle n’a pas regardé en arrière. Lorsqu’elle atteignit le Bronco, elle pressa sa main contre sa poitrine, sa respiration était laborieuse.

Jackson McBride. Tiens. À Cornouiller.

“Rose.”La voix de Lily était pleine d’inquiétude alors qu’elle se faufilait à travers les véhicules pour s’arrêter à côté d’elle. “Hé. Tu vas bien?”

Rose secoua la tête, les lèvres tendues. Lily posa sa main sur son épaule et la serra. Rose était reconnaissante que sa sœur n’ait rien dit; elle n’aurait pas pu supporter des platitudes. Elle se redressa et essuya ses yeux.

“Aide-moi à mettre ça dans le camion,” dit-elle raidement.

Ensemble, ils ont lutté la valise à l’arrière du Bronco. Une fois à l’intérieur de la cabine, Rose a démarré le moteur et s’est arrêtée les mains sur le volant.

“Je ne veux pas en parler, d’accord?”elle a dit. Elle détestait la pétulance dans sa voix, le bord. “Tu es là pour m’aider avec maman, et c’est tout. D’accord?”

Lily plissa les yeux, renifla et regarda par la fenêtre. “Quoi que tu dises. De toute façon, tu penserais que maman serait vieille chapeau à ce stade. C’est le divorce numéro trois.”

Rose leva les yeux au ciel, mais elle fut soulagée quand Lily ne la pressa pas. “Ouais, eh bien. La répétition est la clé du succès, non?”

Lily sourit. “Est-ce que cela fait de maman une experte en mariage ou en divorce?”

Rose a repoussé le Bronco hors de sa place. “Bon sang si je sais quelque chose sur le mariage, Lily.”

“Tu ne veux pas être une mariée rougissante?”

Rose frissonna. “Et finir comme notre mère?”Elle a guidé le Bronco sur la route vers l’autoroute. “Non, merci. Je préfère mourir vieux et seul que de souffrir à cause de ça.”

Lily lui tapota le bras. “Hé, maintenant. Vieux et seul? C’est toi et moi jusqu’à la fin.”Elle étendit ses mains en l’air. “Je peux le voir maintenant. Nous serons colocataires dans la maison de retraite. Trottinant dans le couloir ensemble au bingo. Partage des dents.”

Rose se mit à rire à moitié alors qu’elle sortait sur l’autoroute. Alors qu’ils accéléraient vers la ville, elle jeta un coup d’œil au rétroviseur. Pendant un moment, elle crut voir la lumière du soleil briller sur quelque chose de rouge cuivré dans le parking. Elle détourna les yeux, retourna sur la route.

“C’est un marché, Lily,” dit-elle. “Toi et moi pour toujours. Je peux te le dire maintenant, je ne me marierai jamais.”

Jackson regarda fixement le camion de Rose, son cœur battant si fort qu’il pouvait le sentir marteler contre son sternum. Bon sang, mais Rose avait grandi pour devenir une femme. Elle n’était pas devenue plus grande, mais elle avait certainement rempli. Elle n’était plus l’adolescente aux jambes maigres dont il se souvenait à l’âge de seize ans, elle était toute courbée maintenant, luxuriante et douloureusement jolie-mais ces yeux de biche, ceux qui le hantaient depuis plus d’une décennie, ils n’avaient pas changé.

Denny le gifla légèrement à l’arrière de la tête, et Jackson sauta.

“Vous n’avez pas vu ces montagnes assez souvent?”Dit sèchement Denny. “Monte dans la voiture.”

Jackson laissa ses yeux vagabonder sur le paysage. Les montagnes proches, marbrées de brun et de vert avec quelques sommets perpétuellement recouverts de neige, étaient belles, bien sûr, mais elles n’étaient rien comparées à Rose Whitfield. Mais son camion avait disparu sur l’autoroute.

Était-elle encore une Whitfield? Une boule froide se forma dans son estomac. Peut-être qu’elle s’était mariée avec un garçon du coin dès la sortie du lycée. Soudain, il se sentit malade.

“Jackson”, a averti Denny en prenant le siège du conducteur de la voiture de location. “Vous avez tout l’été pour vous défouler, mais en ce moment, j’aimerais beaucoup prendre la route, aller à la maison et pisser dans une salle de bain privée.”

Jackson sourit. “Ouais, ouais.”

Il se pencha sur la banquette arrière. En tant que plus jeune et plus petit des frères McBride, il était perpétuellement relégué à l’arrière de n’importe quel véhicule.

Denny est sorti de la place de stationnement et a manœuvré la voiture sur l’autoroute. Dally tapota sur son téléphone sur le siège passager pendant que Jackson regardait par la fenêtre, regardant passer les arbres densément tassés. Il réprima un soupir.

Denny a guidé la voiture à travers la ville, ralentissant jusqu’à cinquante, puis accélérant lorsqu’ils traversaient Cornouiller proprement dit. La ville passait devant, de vieilles maisons d’artisans et des boutiques pittoresques et un nouveau fast-food à la périphérie. Jackson l’a surtout ignoré. Ce n’était pas la ville qu’il avait hâte de voir.

La maison du ruisseau était située juste à l’extérieur de Dogwood, au bout d’une route secondaire non pavée. Jackson se redressa sur la banquette arrière alors qu’ils s’en approchaient, l’appréhension rendant ses muscles tendus. Ils ont roulé la colline vers la maison, des arbres de tous les côtés. Lorsque le grand bâtiment de deux étages est apparu, il a fait un bruit involontaire au fond de sa gorge. Une libération.

La maison était plus grande qu’il ne s’en souvenait mais en quelque sorte plus petite en même temps, majestueuse et tentaculaire mais débordante de souvenirs, il était étonnant que les murs ne se soient pas agrandis pour les accueillir. Derrière elle, le ruisseau titulaire serpentait à travers le terrain. Il ne pouvait pas encore le voir; l’eau sinueuse se trouvait au-delà des fondations en pierre de la maison, en pente douce. Les terrains étaient vallonnés, les montagnes rocheuses ondulant la terre de tous côtés.

Jackson prit une profonde inspiration. Les frères McBride avaient passé chaque été ici quand ils étaient enfants jusqu’à ce que, lorsque les jumeaux ont eu dix-neuf ans et ont dit qu’ils étaient trop vieux pour cela, Jackson avait également refusé de revenir.

Denny a garé la voiture dans l’allée de gravier, et Jackson est sorti, laissant la portière de la voiture ouverte derrière lui alors que l’émerveillement brûlait dans son ventre. Il gravit lentement les escaliers de pierre inégaux, son esprit dérivant à travers les années. Il s’arrêta et passa le bout de sa chaussure de tennis sur la marche.

Il avait embrassé Rose juste ici. Âgé de seize ans et désespérément timide sous son apparence arrogante, il s’était tenu sur la marche inférieure, les genoux tremblants, et l’avait embrassée.

“Hé, rouge. Sors ta tête des nuages et aide – moi avec ces sacs.”

“Dans une minute, Denny.”

Il scruta les fenêtres, qui étaient fermées, et la porte d’entrée, fermement fermée. Rose lui avait rendu visite ici, avait frappé à cette porte ou, quand ils étaient plus âgés, s’était promenée sans aucune annonce. Elle avait été comme une famille. Avant que tout change.

Jackson poussa un souffle torturé et se détourna de la maison. Denny lui tendit une valise sortie du coffre et un bagage à main, puis drapa un autre sac sur son épaule. Dally était occupé à taper sur son téléphone sur le siège avant de la voiture de location.

“Est-ce qu’il va aider?”Demanda Jackson en secouant son pouce dans la direction de Dally.

“Dalton est occupé par les affaires du conseil d’administration.”Denny lui lança un regard pointu. “Tu sais, puisque tu ne tireras pas ton poids.”

Jackson se moquait. “Peu importe. Avez-vous déjà entendu la phrase pack light?”

“Je suis sûr que tu peux t’en occuper, pipes.”

“Bien.”Jackson s’est retourné et a jeté un coup d’œil à la maison, à la façade en pierre et aux jardinières bien entretenues qui bordent l’entrée. “Où avez-vous dit que le gardien avait laissé la clé?”

“Bill a dit qu’il nous retrouverait ici.”

L’estomac de Jackson tomba. “Ah.”

Denny lui jeta un regard curieux, que Jackson ignora.