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Anastasia Hazel Forrester avait été une étourdissante au début de la vingtaine, dans sa prime féminité, elle était un ko total. Devin savait qu’il était foutu au moment où il a posé les yeux sur elle marchant sur la piste sans le savoir. Sa présence sur scène brillait comme un rayon de soleil après une longue période de temps couvert. Mis à part un relooking complet, son expression était froide et impassible, si différente de l’Ana qu’il avait connue il y a cinq ans. Penser que c’était lui qui l’avait transformée en cette version de virago a provoqué une petite constriction dans la région où son cœur était censé se trouver. Même s’il la détestait. Il la détestait toujours avec véhémence, de toutes les fibres de son être.

Leur brève association lui avait appris qu’elle était une petite morveuse gâtée et égocentrique, qui vénérait son père à l’infini. C’était son seul crime impardonnable, mais elle n’avait besoin d’aucune autre incrimination compte tenu de l’identité de son père. Avec un ricanement, une anticipation agitée coulait dans ses veines, incapable de garder sa présence inconnue plus longtemps. À ce moment précis, comme elle était à l’écoute de son humeur, ses blue chips se sont ancrées dans la sienne avec un défi mutin.

La surprise était un mot trop faible pour décrire la façon dont il se sentait de découvrir qu’elle avait développé de la substance, alors qu’auparavant elle avait été douce et trop enthousiaste-ce qui n’était qu’un écran de fumée bien sûr. L’adrénaline se mit à réagir, et il lui rendit son sourire narquois avec un fac-similé de son cru, son regard insolent fixant impudemment avec l’intention d’insulter. Toute l’admiration sincère qu’il éprouvait pour elle pour avoir gardé son front était soigneusement cachée, alors qu’ils se regardaient avec une hostilité flagrante, l’atmosphère chargée de tension. Intérieurement, il était obligé d’apprécier son enthousiasme cependant. Rien n’a changé dans son comportement extérieur, personne ne pouvait même deviner qu’elle voyait son ex-fiancé après cinq ans – celui qui l’avait trahie en ne se présentant pas à l’autel.

Quand elle l’a délibérément ignoré lors de ses apparitions suivantes, son ego a pris une énorme entaille qu’elle pouvait réussir à rester imperturbable. Avec beaucoup de difficulté et une maîtrise de soi séculaire, il a résisté à l’envie de bouger sur son siège, une tentative enfantine d’attirer son attention. Il s’était juré qu’il ne lui permettrait pas de l’atteindre cette fois. Cependant, son contrôle de fer a glissé lorsque son regard a vagabondé transitoirement dans sa direction, et toute sa détermination s’est évaporée lorsqu’il lui a accordé un sourire diabolique, se damnant de l’avoir laissée se mettre sous sa peau.

Ça faisait cinq années sanglantes, bon sang ! Comment ce truc de femme pouvait-il encore avoir la capacité d’effriter sa façade, être le seul à passer à travers ses défenses comme s’il s’agissait de sable au lieu de béton ? C’était une petite consolation de savoir qu’Ana ressentait également la même attirance fatale que lui, la tension sexuelle entre eux était trop tangible pour être ignorée.

Cette fois, cependant, il était armé de la connaissance de sa nature égoïste, et avec cinq ans de distance entre eux, il a refusé de tomber dans son piège une deuxième fois. Il n’était pas un adolescent excité qui ne pouvait pas déjouer un accès de luxure – c’était un puissant magnat des affaires, le fils du grand Richard Michael Crighton. Il n’y avait aucun moyen qu’il se permette de devenir du mastic entre les mains d’une simple femme, pas quand il avait été témoin à quel point cette race pouvait être destructrice. Alors que son passé rattrapait son retard, il sentit littéralement la maîtrise de son autodiscipline se renforcer. Il ne montrerait aucune pitié à Ana – Anastasia cette fois. C’était mieux si son esprit l’évoquait comme Anastasia, c’était moins intime.

Cependant, il n’était pas préparé à ce qui allait se passer ensuite, toutes ses résolutions se sont désintégrées comme de la poussière lorsque sa prochaine apparition a mis le feu à la scène, faisant monter la chaleur de plusieurs crans. Toute idée de garder une indifférence froide s’envolait par la fenêtre comme de la fumée lorsqu’elle valsait dans une robe jaune fragile qui dépassait à peine ses cuisses, exposant ses magnifiques jambes toniques. En plus de cela, la façon dont elle affichait son décolleté laissait peu de place à l’imagination, tous les yeux masculins étaient collés à sa poitrine avec une appréciation dévorante.

Sans avertissement, une émotion primitive l’a saisi sauvagement et il a dû s’agripper au côté de son siège pour s’empêcher de sauter sur la scène pour la kidnapper. Ou drapez un chiffon sur elle. N’importe quoi pour l’éloigner des regards remplis de luxure des loups dans le public, qui avaient l’air d’avoir déjà des relations sexuelles mentales classées X avec elle.

Alors qu’elle approchait de la fin de l’étape, il remarqua que la robe était si transparente et qu’elle était totalement nue en dessous, sans une once de décence. À ce moment-là, sa colère ne connaissait aucune limite alors que sa prise se resserrait jusqu’à ce que ses jointures deviennent blanches. Comment a-t-elle osé ? Exhiber son corps d’une manière aussi vulgaire ? Et c’était la première fois qu’il assistait à l’un de ses spectacles, car elle n’avait commencé sa carrière de mannequin qu’après leur rupture. Dieu seul savait combien elle avait exposé dans le passé.

Alors qu’elle se retournait pour maximiser l’effet de sa vue de profil, il lâcha un souffle refoulé-un souffle qu’il n’avait même pas conscience de retenir quand il se rendit finalement compte que le dessin était si savamment orchestré que la mousseline jaune ressemblait à il n’y avait que de la peau crue en dessous. Le soulagement l’envahit, et avant qu’il n’ait eu le temps de se remettre, elle lui fit immédiatement un sourire triomphant.

Fougueuse, n’est-ce pas ? Dommage car il était là pour détruire ses esprits. Dommage qu’il ait été le porteur de terribles mauvaises nouvelles – en fait, il s’était fait un devoir d’être le messager, voyageant délibérément de Rochester. Devin pouvait à peine attendre le moment où il découvrirait la raison de sa recherche et regarderait la couleur tirer de son faux personnage.

Des pensées sordides planaient dans son esprit et il a enduré le reste du spectacle, attendant avec impatience un autre aperçu d’elle, mais elle était introuvable. Pas même lorsque le créateur de mode a reçu une ovation debout suivie par tous les mannequins. Où diable était-elle ?

Essayant d’être discret, il scruta furtivement la zone, essayant toujours de faire ressortir son visage parmi les mannequins tapant dans leurs mains comme des marionnettes. Se sentant étrangement dépourvu quand elle n’a pas été retrouvée, il l’a cherchée dans les coulisses et s’est affaissé dans la défaite quand elle n’était pas retrouvée – il semblait qu’elle avait disparu dans les airs.

À quelques mètres de lui se tenait un homme qui avait l’air d’avoir un orgasme proche du succès de la soirée, et Devin s’approcha de lui en deux enjambées gracieuses.

« Bonjour, sauriez-vous par hasard où se trouve Anastasia Forrester ? »demanda-t-il poliment.

« O. M. G !!! Que fais-tu ici ? Seul le personnel est toléré en coulisses, mais je pourrais faire une exception pour un mec chaud comme toi », lui a fait un clin d’œil suggestif au responsable de l’événement qui ne laissait aucun doute sur son orientation sexuelle.

Bon Sang, un homme le frappait. Juste ce dont il avait besoin maintenant. Atténuant son impatience, Dev essaya de lever la bouche dans un semblant de sourire, et réussit même à toucher avec son index la poitrine du gay. Cela le dégoûtait quand ce dernier vibrait d’un plaisir exagéré, et il freinait son irritation avec beaucoup de difficulté.

« J’ai besoin de savoir où se trouve Mlle Forrester pour des affaires urgentes », répéta-t-il une seconde fois, se sentant irrité de devoir s’abaisser pour poser des questions sur elle. Ce n’était pas un mensonge complet ; il avait des affaires avec elle. En fait, tout ce qui se passait entre lui et Ana ne serait désormais que professionnel, tout le reste avait été anéanti lorsqu’il avait annulé leur mariage.

« Quelles affaires un mec chaud comme toi aurait-il avec cette salope froide ? »l’homme a essayé de faire une autre passe en touchant ses biceps.

Cette fois-là, Dev siffla d’une exaspération non dissimulée et il passa devant l’homme ignorant ses protestations faisant irruption dans ce qui ressemblait à un dressing privé. C’était la seule chambre personnelle à l’intérieur du studio à part les multiples espaces ouverts segmentés.

« Je suis désolé », s’est-il excusé sans trace de remords en apercevant la créatrice de robes Aimee Mc-quelque chose qui travaillait sur son ordinateur portable. Il avait prêté suffisamment d’attention à la série pour avoir acquis autant d’informations. « En fait, je cherchais quelqu’un. »

Sans un mot, elle le regarda à travers ses lunettes à monture épaisse et l’examina avec une curiosité ouverte, comme un scientifique inspecterait un insecte au microscope. Il était maudit avant de montrer son inconfort, ne se promettant que tous ces tracas en vaudraient la peine quand il finirait par affronter Ana. « Je cherche Anastasia Forrester », proposa-t-il défensivement, quand il ne pouvait plus supporter son examen franc.

« Et tu le serais ? »demanda-t-elle d’une voix inébranlable, et il hésita avant de se présenter. Quelles étaient les chances qu’Ana assassine son personnage pour cette femme ? Zilch ? Eh bien, il le découvrirait dans une minute, mais il a quand même décidé de tergiverser encore un peu, ou un moyen de trouver une brèche dans l’armure de ce dragon.

« J’ai bien peur d’avoir des nouvelles pour elle », osa-t-il, sachant qu’il ne faisait que tourner autour du pot, utilisant son sourire charismatique pour la charmer de sa forme figée.

Il n’y avait cependant pas moyen de passer à travers ce rempart, elle resta muette comme une statue, implacablement en attendant sa réponse.