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« Je suis Devin Crigh… »commença-t-il et ferma la bouche en claquant quand ses yeux bleus brillèrent instantanément d’animosité. Merde, il avait supposé correctement. Aimee Mc-something connaissait l’histoire unilatérale de son histoire avec Ana et apparemment, il était le méchant de l’histoire.

Un sourire poli de sa part ne le trompa pas une seconde. « Je n’ai aucune idée de M. Crighton. »

Le fait qu’elle connaissait son nom, même sans qu’il ait terminé son auto-introduction était une preuve suffisante qu’Ana l’avait non seulement mentionné à son amie, mais avait également dépeint son personnage au pire niveau possible. Devrait – il être flatté à ce stade ? Car il devait avoir de l’importance pour elle pour qu’elle le déteste autant.

Comme si elle pouvait lire ses pensées, Mlle Mc-quelque chose se sentit obligée d’ajouter. « Ne vous inquiétez pas, je n’ai rien entendu de flatteur à votre sujet de la part d’Ana. En fait, la seule raison pour laquelle je te tolère est que j’espère que tu disparaîtras à nouveau de sa vie. Je pense que tu as fait assez de dégâts pour qu’elle dure toute sa vie. Pourquoi ne pas faire une randonnée pour l’enfer ? »

Quelques heures plus tard, Devin fit tourbillonner le liquide doré dans son verre dans un mouvement rythmique monotone qui semblait correspondre à son humeur, observant le mouvement bruissant de fascination. Cela faisait vingt minutes qu’il n’avait pas honoré l’événement de sa présence, ses yeux se précipitant vers l’entrée pour la énième fois mais elle n’était toujours nulle part en vue.

Il était à la mode pour les stars de faire des apparitions tardives, il le savait, mais la fête battait son plein avec la plupart des personnalités aisées déjà présentes. Il doit être fou de l’avoir cherchée sur un simple coup de tête, juste pour annoncer ça…

Bondissant de surprise quand il sentit quelque chose contre son entrejambe, il fut stupéfait de se rendre compte que Molly whatever s’était approchée trop près pour se réconforter. Ou était-ce Dolly ? Oubliant complètement sa présence, il était perdu dans ses pensées, trop absorbé à jouer la scène avec Ana dans son esprit. Il avait utilisé Polly comme subterfuge pour entrer dans la fête Dominez, l’autre option avait été le piratage de portes dont il n’était pratiquement pas friand. Cela ne lui avait laissé d’autre choix que de lui proposer d’être son partenaire comme ruse pour être ajouté à la liste des invités à la dernière minute. La femme semblait avoir une idée différente de son intention.

Tant pis pour elle. Il n’aimait pas les blondes. Il aimait les brunes, une brune en particulier. S’il ne pensait pas rapidement à un plan d’escapade, il se retrouverait dans son lit avant de pouvoir cligner des yeux – ce qu’il n’attendait certainement pas avec impatience.

« Dis chérie, » dit-il de façon traînante, de sa voix la plus sexy de la chambre, résistant à l’envie de prendre du recul alors que la blonde empiétait sur sa place personnelle. Non pas qu’elle comprendrait l’indice de toute façon, elle ne semblait pas avoir besoin d’encouragements supplémentaires. Elle était collée à lui comme une sangsue, si près que son fort parfum le submergeait, l’étouffait presque. Comme si ce n’était pas assez répugnant, la femme portait un décolleté si profond que sa poitrine nue rebondissait presque, le rendant mal à l’aise au lieu de l’exciter.

Sans trop de hâte, il prit une gorgée décontractée de son scotch sans même broncher quand elle lui battit les cils. « Sauriez-vous par hasard où habite Anastasia Forrester ? »

Avec une profonde honte, il s’est rendu compte qu’il voulait qu’Anastasia le surprenne dans une position aussi compréhensive avec une autre femme, pour évaluer sa réaction, pour pouvoir mesurer s’il l’affectait toujours comme avant. Ce qui comptait pour lui n’était pas très clair pour lui. Tout ce qu’il savait, c’est qu’il voulait faire vibrer le bloc de glace qu’elle était devenue. De plus, ses sentiments pour Anastasia étaient si confus et confus qu’il refusait de les analyser de près au cas où cela s’avérerait être quelque chose qu’il n’apprécierait pas.

Quand elle lui a fait signe de s’approcher pour lui murmurer l’adresse à l’oreille, il a dû obliger. Serrant les lèvres pour freiner son antipathie, il mémorisa l’information dans son esprit, enregistrant en même temps le fait que Mlle Mc-something faisait son entrée suivie d’un groupe de femmes. Alors qu’il se redressait, il était déçu de trouver Anastasia toujours visiblement disparue. Venait-elle-même ?

Encore vingt minutes s’étirèrent, et à ce moment-là, le modèle à ses côtés était devenu à la fois ivre et désespéré, et il réussit à se démêler avec beaucoup de difficulté. Il était temps de faire un autre pas. Juste avant la porte de sortie, il aperçut Aimee au mini-bar en pleine conversation avec une autre femme, et quand il entendit le nom d’Ana mentionné, il s’arrêta net dans son élan.

S’écartant de sa piste initiale, il s’approcha furtivement en feignant de se chercher un verre, prenant son temps pour ajouter de la glace dans son verre.

« Aimée », entendit – il l’autre femme se lamenter d’une voix plaintive. « J’ai spécifiquement dit à Anastasia de s’assurer qu’elle assiste au moins à cette fête. Regardez les contacts qu’elle a pu établir ici », elle étendit la main dans un geste qui englobait toute la pièce comme s’il expliquait tout.

« Jennifer, franchement, je n’ai aucune idée d’où Ana pourrait être. La dernière fois que j’ai su qu’elle était censée assister à cette fête. »

C’était une excuse tellement boiteuse que Devin sut instantanément qu’Aimée mentait. Car la femme qui l’avait regardé avec des poignards serait folle d’inquiétude si son amie ne s’était pas présentée à la fête.

Jennifer soupira en frappant violemment son téléphone. « C’est tellement comme elle. Elle me met toujours en difficulté. Peux-tu imaginer que je doive m’excuser en son nom à chaque fois ? Je dois faire quelque chose à ce sujet. »

Sans avertissement, Aimee leva les yeux dans sa direction pour le surprendre en train d’écouter, et il était tellement surpris qu’il détourna rapidement les yeux, sentant la couleur rouge se purger à travers ses joues. Putain ! Que diable faisait-il ? Comment s’était-il abaissé à ce niveau pour avoir recours à la traque de son ex ? Cependant, toutes les pensées de regrets ont fui de son esprit lorsqu’il a attrapé la fouille dirigée vers lui.

« Ne t’inquiète pas Jen. Où qu’elle soit, je suis sûr qu’elle est avec quelqu’un qu’elle aime. »

Tout son corps se figea de douleur choquée alors que le message s’enfonçait. C’était donc ça l’histoire. Anastasia avait organisé la fête pour être avec son amant. Titubant d’incrédulité, il jeta son verre avec force, le liquide éclaboussant sur la table et sortit du couloir sans un regard en arrière.

Avec une grande humiliation, Devin a été forcé de s’avouer qu’il la traquait bien après avoir pris le temps de se calmer. Il n’arrivait pas à croire qu’il l’attendait devant son porche pendant qu’elle avait une séance torride de sexe torride avec son amant. Quel genre d’imbécile ça a fait de lui ? Lorsqu’une brise fraîche soufflait dans sa direction, il enroula fermement son costume autour de lui, serrant les dents d’auto-récrimination. Malgré tous ses efforts, il ne pouvait pas effacer les images d’Ana au lit avec un autre homme, quelqu’un caressant son corps d’une manière qu’il n’avait jamais touchée auparavant.

Furieux contre lui-même, il est revenu sur ses pas sur le point de rentrer à son hôtel, lorsqu’il a été déstabilisé par le flash aveuglant des phares alors qu’une voiture se garait dans la ruelle. Caché derrière les ombres, il régnait dans ses émotions erratiques à l’idée de la voir de près après cinq longues années. Des années qu’il avait passées à la détester.

Comme il l’observait dans l’obscurité, invisible pour elle, elle descendit de sa Mercedes-Benz décapotable de classe SL avec un sourire serein heureux sur le visage. Elle s’était changée en un jean décontracté délavé et un crop-top noir qui montrait son petit ventre crémeux à son maximum d’attrait. Les cheveux attachés serrés en une longue queue de cheval, elle ne ressemblait en rien à la poupée parfaite d’il y a quelques heures, et plus à la jeune Ana qu’il avait connue. Pendant une seconde fugace, il sentit à nouveau une constriction autour de son cœur, chargé de contrition alors qu’il se permettait de se souvenir. Si seulement ils s’étaient rencontrés dans des circonstances différentes. Si seulement ils avaient été des personnes différentes, leurs passés ne se mêlaient pas de manière compliquée. Si seulement leurs parents ne l’avaient pas été…

D’un coup sec, il se ramena à la réalité et déglutit durement en essayant de dépasser la culpabilité familière. L’énorme boule dans sa gorge n’a pas bougé d’un millimètre, ce qui n’a fait qu’augmenter sa misère. Avec d’énormes difficultés, il contrôlait ses émotions capricieuses, ne leur permettant pas de brouiller son but. Il était ici dans un but particulier, et il ferait mieux de continuer. Il attendait ce moment depuis toute une vie alors il ferait mieux de ne pas gâcher ça.

Coupant court à ses pensées, il se pencha en avant à pas de géant juste une seconde avant qu’elle n’atteigne son porche, et ressentit une gratification impitoyable lorsqu’elle gémissait sous le choc.

« Bonjour Anastasia », la salua-t-il d’une voix aussi froide qu’il pouvait le gérer.

Des yeux bleu glacier qu’il n’avait pas vus depuis ce qui semblait être un siècle le fixaient, les pupilles tellement fléchies qu’elles semblaient presque inexistantes. Comme en transe, elle continua à le regarder bouche bée avec une captivation ouverte, essayant toujours de comprendre s’il était le fruit de son imagination. Il gloussa sans joie, adorant absolument l’effet de surprise qu’il avait sur elle.

« Je vous ai rendu sans voix. Maintenant, ça doit être une première. »