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Le fait qu’elle était une héritière – une sale riche en plus – avait également beaucoup aidé dans les divers investissements qu’elle avait faits au cours des dernières années. Il y a trois ans, lorsqu’elle avait hérité de la mère de son grand-père maternel, elle avait été indécise quant à ses choix de vie. Puis, se retrouvant à un carrefour de sa vie, il lui avait été difficile de passer à autre chose. Après beaucoup d’auto-préservation, elle avait choisi d’ouvrir une entreprise dans l’industrie de la mode. Bien qu’elle ne soit pas une maniaque de la mode, elle avait fait ses études en Arts et Culture, préférant s’aventurer dans des horizons sûrs.

Au début, elle était le mannequin principal pour la plupart de ses vêtements de niche. Dotée d’un corps parfait, elle était ce qu’ils appelaient chaude. Avec le temps, elle s’était habituée à accepter qu’elle était très attirante, ayant hérité des traits de sa mère et du sens des affaires de son père. À la pensée de ce dernier, elle plissa automatiquement le nez de dégoût, sa bonne humeur s’estompant aussi vite qu’elle était apparue. Quelle excuse pathétique d’un homme était Alastair Forrester. Sérieusement, en ce qui la concernait, Ana ne lui pardonnerait jamais ce qu’il avait fait. Pour les mensonges.

Se reprochant d’avoir de nouveau accordé à sa famille d’habiter son esprit, elle se secoua mentalement pour renforcer sa confiance. Il était temps de se concentrer. Dans quelques heures, elle était censée défiler sur le podium pour la nouvelle collection d’été de New York. Habituellement, être exposée devant une si grande foule, face à une phalange de caméras ne générait rien de plus qu’une endurance passive de sa part. Habillée comme une poupée parfaite, recouverte d’une multitude de couches de maquillage, le mannequin qui marchait sur la rampe n’était en rien proche de l’Anastasia Forrester qu’elle était. Non, elle valait plus que le mannequin de cire sans vie, dont la seule qualité rédemptrice était sa tenue vestimentaire, pas son cœur.

Aujourd’hui, cependant, son cœur a basculé dans sa poitrine avec un sentiment d’appréhension, incapable de modifier cette embardée inconfortable. Ce ne pouvait pas être à cause de sa récente performance au bureau, elle avait l’habitude de se comporter comme une salope devant le monde et cela ne l’affectait généralement pas du tout. Avec un soupir résigné, elle laissa de côté toute appréhension restante, elle prit une profonde inspiration pour les quelques heures trépidantes qui allaient suivre.

« Hé bébé Aimée », a-t-elle salué en entrant dans sa salle de maquillage personnelle pour trouver son assistante, maquilleuse et meilleure amie préparant déjà ses affaires pour son apparition publique. En tant que propriétaire, elle avait autorisé certains privilèges, ce qui n’était pas possible au début de sa carrière de mannequin. Ce qu’elle détestait le plus à l’époque, c’était de devoir se préparer dans le même espace confiné que les autres mannequins, tout le monde se chamaillant sur les défauts de l’autre, bavardant sur chaque action, toujours en concurrence féroce. Avoir un vestiaire séparé était un petit luxe qu’elle pouvait se permettre.

« Bonjour sucre », Aimee a répondu à sa salutation avec sa flottabilité habituelle visible dans son sourire, alors que ses boucles rebondissaient sur son visage lorsqu’elle se retournait pour la regarder avec un regard austère-ou ce qu’elle essayait de faire passer pour un regard sévère. Au lieu de cela, elle avait l’air d’essayer trop fort, ce qui a entraîné une expression forcée. « Tu es en retard. Comme d’habitude. »

Aimee McKenzie était une amie merveilleuse simplement parce qu’elle était un être humain magnifique. Période. En fin de compte, tout dans la vie se résumait à cela – si quelqu’un pouvait devenir une personne superbe, il pourrait tout accomplir dans la vie.

Prenant sa place sur sa « sellette » sans protester, Ana lui fit un clin d’œil avec une effronterie comique. « Tu dis toujours que je suis si jolie que je n’ai jamais besoin de maquillage. »

« Aha ! Alors maintenant, quelqu’un prend la grosse tête. »Sa réplique enjouée fit s’élargir le sourire d’Ana, son malaise antérieur s’estompant à mesure que les querelles familières se mettaient en place. Sachant quand elle a été vaincue, Ana a levé la main dans un abandon total.

« À vous, madame ! »

Sa confiance aveugle était bien fondée lorsqu’en moins d’une heure son reflet dans le miroir représentait la belle diva bien connue du monde. Celle qui n’avait rien de commun avec la vraie Ana mais que tout le monde méprisait. Même elle détestait cette femme au cœur dur inconnue qui la regardait avec une arrogance royale.

« Tu es magnifique », observa Aimee dans un murmure sur scène, alors que ses yeux bleus brillaient d’admiration reconnaissante.

Même aussi proches qu’ils étaient, Ana n’avait jamais ouvertement parlé de sa double personnalité à son amie. C’était trop personnel pour elle d’avouer qu’elle portait un masque parce qu’elle avait peur du monde. En réponse à ses éloges, Ana l’a agité avec insouciance. « Enlève ça ! Tu sais que je ressemble à ça seulement après que tu aies tissé ta magie sur moi. C’est tout l’effet de votre métier. »

Sans se douter des démons de son amie, Aimee rayonnait de plaisir à ce compliment, et Ana savait que ses paroles n’étaient acceptées si facilement que parce qu’elle était habituée à donner des flatteries inutiles. « J’aimerais tellement que tu portes la robe jaune Tournesol que j’ai conçue », suggéra Aimee d’une voix mélancolique.

Cela lui valut un froncement de sourcils de la part d’Ana. « Allons-nous avoir cette discussion encore et encore ? »

Elle détestait généralement refuser son amie, mais la robe qu’Aimee avait mentionnée, bien qu’étant un KO, était assez difficile à retirer. Considérée comme sa création préférée jusqu’à ce jour, Aimee lui avait donné cent et une raisons de porter la robe, mais Ana n’avait pas le culot de la porter. C’était tellement sexy que cela provoquerait des conjectures inutiles, en particulier parmi les médias qui la décrivaient déjà comme une pute à deux temps.

« Je sais », répondit la créatrice boudeusement dans son expression manipulatrice de chiot. « Tu devrais arrêter d’être si prude et F. Y. I ce n’est pas si révélateur d’ailleurs. Si c’est translucide, j’ai convenu que vous pouviez porter une camisole en dessous, je vous ai même acheté quelque chose de la même teinte. Même la longueur est décente puisque vous n’êtes pas aussi grand que les autres modèles, il atteint jusqu’à vos genoux. »

Ana voulait lever les yeux au ciel à la présentation de tant d’appels, mais elle craignait que ses faux cils ne tombent, alors elle a résisté. Elle mesurait 5’5 » – sa taille était juste suffisante pour lui permettre de s’inscrire en tant que mannequin, mais le fait qu’elle aimait le plus était que certaines robes semblaient plus longues sur elle. Dans ses premiers jours de mannequinat où elle n’avait pas le choix sur ses apparences, il lui était parfois arrivé de porter des vêtements dans lesquels elle n’était pas à l’aise. Heureusement, elle n’avait jamais été la vedette ou un mannequin trop ambitieux et elle avait réussi à sauter des séances de bikini ou des vêtements extrêmement révélateurs.

Ce n’était pas qu’elle était prude comme Aimee le proclamait, mais elle se sentait vraiment mal à l’aise de mettre sa chair en valeur quand elle savait que tout le monde la détestait de toutes ses forces. Dieu savait quel genre de spéculations ils évoqueraient, même quand elles n’avaient pas d’importance, elle préférait éviter les expositions vulgaires.

Le problème avec le tournesol était le fait qu’en plus d’être semi-transparent, le décolleté était si décolleté qu’il exposerait sûrement la vallée entre ses seins.

« But, tu sais pourquoi je marche sur la rampe n’est-ce pas ? »elle a réitéré d’une voix ennuyée, après avoir répété la même ligne un million de fois avec elle.

« Je sais, je sais. Seulement pour la charité. Lorsque vous faites partie du spectacle, l’argent pour le fonds augmente. Pas étonnant Ana, la plupart des gens sont là pour te regarder, pas mes collections. »

Cette fois, elle roula des yeux. « Ne te mine pas comme ça, s’il te plaît ! Allons-y maintenant. Je veux quelques instants pour me détendre avant que ce ne soit mon signal. »

Elle réalisa qu’elle avait révélé trop d’elle-même seulement une seconde trop tard à en juger par le regard perplexe que son amie lui avait tiré dessus. Ana a essayé de mettre son faux sourire en place mais a lamentablement échoué. Énervée, elle essaya un haussement d’épaules décontracté mais savait qu’elle ne trompait pas d’un iota son amie de longue date. Heureusement, Aimee a laissé tomber son expression choquée et n’a pas poursuivi le sujet. Une aptitude qu’Ana a grandement appréciée. Aimee n’a jamais fouillé et n’a pas été poussée. Enfin, sauf pour cette maudite robe jaune.

« O. M. G Anastasia, ce n’est même pas encore ton heure. Vous avez encore dix minutes. Pourquoi es-tu sorti de ta chambre si tôt ? Quelque chose ne va pas ? »

Cela venait de Riley, l’organisateur principal qui était célèbre pour paniquer au moindre problème, s’est attisé avec de grands gestes de la main rendant Ana encore plus inquiète. La chair de poule plissait sur sa peau et elle a dû avaler deux fois pour apaiser la sécheresse autour de sa gorge.

« Il n’y a rien de mal » répondit-elle d’un ton calme qui démentait complètement son agitation intérieure. « Je m’assure simplement que tout se passe bien. Vous, de tous les gens, devriez savoir combien d’avantages nous tirons de ce spectacle. »

Là ! Cela sembla calmer instantanément Riley, comme si elle avait agité une baguette magique dans sa direction. Dans le cas de certaines personnes, la simple mention de l’argent pourrait agir comme un miracle.

Seuls quelques proches savaient que la majorité de la marge bénéficiaire allait à des œuvres caritatives. En plus de maintenir son entreprise à flot et d’investir dans de nouvelles entreprises lorsque le besoin s’en faisait sentir, elle a fait don du reste à des organisations caritatives. C’était fou à quel point certains étaient prêts à payer juste pour assister à son spectacle, et elle en a tiré le meilleur parti.

Cependant, elle n’avait pas besoin d’argent – Dieu savait qu’elle en avait déjà tellement que parfois elle se demandait comment elle pouvait être si privilégiée alors que certains menaient une vie abjectement démunie. C’était tellement injuste. Dans une tentative d’équilibrer le système sectaire, elle a fourni une partie de son financement aux enfants sans abri pour les aider à mener une vie meilleure. Elle n’était pas altruiste, elle sentait que c’était plus comme une justice de les aider. De plus, elle n’était pas très sûre d’aider car distribuer uniquement de l’argent ne pouvait pas être la vraie solution. Qui mieux qu’elle savait que l’argent ne pouvait pas acheter le bonheur ?