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CINQ ANS PLUS TARD…

Un sourire glacial et froid se colla sur son visage, Anastasia regarda le coupable se tenir dans sa ligne de mire avec un dédain non dissimulé. La considération ou la pitié ne faisaient pas partie de son dictionnaire, elle ne pouvait donc pas être dérangée que le pauvre homme se tienne complètement humilié devant elle, la tête penchée de honte résignée. En fait, cela lui donnait un sentiment de satisfaction perverse de savoir qu’elle avait le pouvoir de faire se recroqueviller cet homme comme un ver. C’était une salope insensible, elle le savait – en général, les mannequins étaient censés avoir un côté méchant.

Quoi qu’il en soit, elle était après tout Anastasia Forrester– la reine des abeilles du monde de la mode contemporain de New York, ce qui lui donnait suffisamment de marge de manœuvre pour faire tout ce qu’elle voulait. L’humilité n’était pas son truc. Cela avait été le cas dans le passé, mais maintenant elle se sentait mieux d’être la fière princesse qu’elle était. C’était la vie, après tout, qui l’avait façonnée en ce qu’elle était maintenant, qui elle était censée être.

« Alors, qu’est-ce que ce sera M. Patterson ? Vous avez deux options. Soit vous acceptez que vous avez volé l’échantillon dans le magasin et vous démissionnez, soit je vous livre aux flics ? »elle a proposé d’une voix intransigeante, lui donnant un regard glacial qui pourrait geler l’enfer.

Dans un décor complètement mélodramatique, tout le bureau retenait son souffle, attendant la réaction du délinquant, et Ana avait l’amère idée que la plupart d’entre eux appréciaient probablement le spectacle. Quelle bande de losers, ricana-t-elle mentalement. Malheureusement, elle était devenue une grande cynique, croyant que les gens étaient supérieurement égoïstes ; tout le monde n’était préoccupé que par sa propre perte ou son profit. C’était malheureusement la dure vérité. Si quelqu’un était au sommet d’un immeuble prêt à sauter, les gens se rassemblaient comme une foule voyeuriste juste pour regarder tout en faisant semblant de s’en soucier.

De manière à intimider péremptoirement, elle tambourina ses ongles avec impatience sur la table, sachant que le rythme saccadé démantèlerait son regret feint. Vraiment assez, le pauvre gars avait en fait l’air nerveux, prêt à vomir son déjeuner et elle sourit intérieurement de satisfaction sadique. Ce n’était pas de sa faute si elle n’approuvait aucune place pour les concessions. La vie était bonne pour certains et mauvaise pour les autres. D’ailleurs, le moyen le plus difficile était le meilleur, n’est-ce pas ce qu’ils disaient ? Elle pourrait bien enseigner à la dure.

Ce qui la ravissait, c’était le fait que tout son personnel la regardait d’une manière émerveillée, n’osant pas s’opposer à elle-même s’ils croyaient que l’employée de cinquante ans était innocente. Il était regrettable qu’elle ait besoin d’un bouc émissaire et M. Patterson était malheureusement à portée de main en ce moment. Franchement, elle ne se souciait pas de savoir s’il était victime ; son seul objectif était de résoudre son problème le plus tôt possible. La seule façon d’arrêter les vols fréquents qui se produisaient dans l’entrepôt était de désigner une victime au hasard pour effrayer tout le monde.

Toujours debout, la tête penchée sans un mot pour sa propre défense, M. Patterson commençait sérieusement à l’énerver avec sa réticence. Elle soupira et roula mentalement des yeux avec une impatience piquée. Compte tenu de la quantité de retard accumulée, elle n’avait pas le temps pour ce genre de drame prolongé. Décroisant ses jambes, elle descendit de sa chaise et se dirigea facilement vers l’espace ouvert, s’assurant qu’elle se tenait dans une position stratégique avant de lâcher la bombe.

« Comme la plupart d’entre vous le savent probablement déjà, le taux de vol est devenu alarmant à la suite de quoi j’ai fait installer une caméra cachée là-bas. »Il y avait un halètement audible de la part de son auditoire et elle arqua les sourcils avec assurance, sachant que cela montrait de la confiance. « Il n’y a pas seulement un voleur, mais plusieurs de mes employés bien-aimés qui ont eu l’audace de prélever des échantillons dans le magasin sans ma permission. Comme je l’avais déjà mentionné la dernière fois, je préfère la sincérité à la fraude. Cette fois, il n’y aura aucune commisération de la part de la direction. Donc, c’est à vous de décider si vous voulez démissionner ou si vous attendez que je prenne des mesures après que la sécurité m’ait remis la vidéo de surveillance. »

Avec cette menace à peine subtile fermement affirmée, Ana a gardé son expression faciale inflexible avant de lui tourner le dos et a fait signe à M. Patterson de sortir avec une arrogance qui aurait rendu son père fier. Avant de fermer la porte, elle pensa qu’un dernier coup de départ soulignerait l’impact de sa menace.

« Veuillez comprendre que ceux qui se présenteront avec des excuses seront autorisés à démissionner ; les autres seront expulsés sans référence. »Avant de claquer la porte dans son style impérial habituel, elle sentit une vague générale de peur déferler sur la foule. Bien, pensa – t-elle. Elle aimait faire valoir son point de vue de telle manière que personne n’oserait la défier.

Avec le temps, elle avait compris qu’il n’y avait qu’une seule façon d’atteindre un objectif ; en étant impitoyable et cruel. En un temps record, plusieurs employés sont venus avouer leur « indiscrétion », certains avec de grands regrets, d’autres avec des histoires sanglantes tout à fait originales, et d’autres avec une défiance éhontée. Sans remords, elle leur a ordonné de remettre leur lettre de démission d’ici lundi prochain. La malhonnêteté était quelque chose qu’elle refusait de prendre à la légère, l’agence de mannequins Forrest était déjà si accommodante en matière d’horaires de travail flexibles et de priorités personnelles qu’elle ne pouvait pas se permettre de tolérer la fraude.

Inexorablement, son manque de compassion a créé un buzz parmi ses employés, des conjectures de toutes sortes qui semblaient se produire, des commérages infondés qui ont pris des proportions démesurées, et elle les a tous affrontés avec sa froideur impassible habituelle. Après la mort de l’agitation, l’espace ouvert du bureau est finalement revenu à ce que l’on pourrait appeler une routine normale, Ana s’est autorisée à laisser tomber le masque et s’est affaissée contre sa chaise avec une lassitude osseuse.

Un coup à la porte de son bureau a perturbé sa seule seconde de paix, sa façade fermement remise en place et la porte s’est ouverte pour accueillir un regard troublé de M. Patterson à l’intérieur. Un sourcil haussé dans sa direction, elle attendit que la porte soit fermement fermée avant de se laisser de nouveau s’affaisser de soulagement contre sa chaise de bureau.

Puis, elle éclata de rire.

« Ahhh Jeffrey », soupira-t-elle de fatigue, se frottant les yeux avec les deux index. « La prochaine chose que vous savez, nous allons ouvrir une compagnie de théâtre. Quelle brillante performance ! »elle a fait un clin d’œil au vieil homme dans une camaraderie ouverte et a été récompensée par une chaleur égale. « Je suis vraiment désolé de vous avoir fait traverser cette épreuve. Merci d’avoir joué le jeu. »

« Pas de soucis, Ana. N’importe quoi pour toi », lui rayonna-t-il pratiquement.

Elle connaissait Jeffrey Patterson depuis l’époque où il travaillait pour son père en tant que P. A personnel de ce dernier, et avait été impitoyablement remplacée par une tarte il y a quatre ans. Ana avait eu pitié du vieil homme et lui avait offert un emploi dans son agence alors nouvellement créée. Jeffrey avait hésité au début, mais avec un peu de persuasion de sa part, ils avaient formé une équipe parfaite pour monter sa petite entreprise au zénith qu’elle était réellement.

Lorsque les vols étaient devenus ingérables, ils avaient mis au point une stratégie déformée pour identifier certains des coupables. Avec un enthousiasme forcé compte tenu de sa petite victoire, elle lui montra la liste des contrevenants. « Jusqu’à présent, cette idée a fonctionné, mais je suis sûr qu’il y a des récalcitrants qui vont découvrir que les caméras n’existent pas réellement. Malheureusement, nous ne les recevons que plus tard cette année, nous devrons donc attendre encore deux à trois mois pour les installer. Pour le moment, je compte sur votre discrétion et votre supervision. »

Avant même qu’elle ait terminé sa phrase, M. Patterson secouait la tête de haut en bas comme s’il était accroché à un ressort. Ana autorisa un sourire chaleureux à se répandre sur son visage, une expression qu’elle réservait à ses proches uniquement, et hocha la tête en guise de reconnaissance éternelle, regardant la chère amie se retirer avec un sentiment d’accomplissement.

Il n’aurait pas été possible pour elle de grandir à une vitesse aussi drastique sans l’aide des quelques personnes sincères qu’elle avait dans sa vie, et Jeffrey Patterson était l’une d’entre elles. Parmi l’une des meilleures entreprises de mode à New York, FMA passait la plupart de son temps à tel point qu’elle dormait pratiquement à son bureau. Non pas qu’elle s’en souciait d’aucune façon ; sa vie sociale était inexistante de toute façon. Il semblerait qu’elle était le seul mannequin encore dans l’entreprise à détester être sous les feux de la rampe, assistant occasionnellement aux réunions sociales uniquement pour établir des contacts plus solides pour son agence.