Chapitre 3

Suite parentale, salle de bain

dimanche, 18h

L'infirmière a débranché la ligne intraveineuse et Alexei a aidé Donal à aller aux toilettes. Son Compagnon était si frêle qu'il faisait mal à la poitrine d'Alexei.

"Puis-je m'asseoir un instant sur le euh ..."

« Je serai juste à l'extérieur. Appelle-moi quand tu auras fini.

Alexei quitta la chambre pour la galerie et appela Armand. « Il l'a brûlé, avec des cigarettes et des cigares. Il a des cicatrices de fers et de chaînes. Il l'a rendu accro à la drogue et ne l'a même pas laissé nettoyer ses dents. Dans le goulag russe, ils m'ont laissé me laver les dents. Il n'avait pas le droit de se brosser les dents, Armand. Comment puis-je vivre avec moi-même si je ne tue pas cet homme ?

« Nous ne pouvons pas blesser un humain. Mais, je peux nuire à ses affaires. Laissez-moi enquêter. Je ne le laisserai pas glisser. C'est une cruauté d'une ampleur inégalée. Alexei se tut à l'autre bout du fil. « Si tu te vengeais, les dieux m'obligeraient à te combattre. Ne m'oblige pas à faire ça. Nous trouverons un autre moyen », le rassure Armand.

« Alexeï ? Donal a appelé de la salle de bain. "J'ai terminé." La chasse d'eau des toilettes.

"Je dois y aller, il a besoin de moi."

"N'oubliez pas qu'il a besoin de vous avant de faire quoi que ce soit de stupide, Alpha Davidoff."

Alexei dégonflé. "Oui Alpha. Je promets."

« J'y serai demain matin avec Sean. Les autres ont école.

« Il a embrassé Katya. Ses yeux sont mauvais et il ne sait plus lire depuis un moment. Elle a demandé à Boris de lui acheter une paire de lunettes de lecture bon marché au marché du coin, et il l'a embrassée. Elle va évoquer les livres sur les métamorphes de Colin.

« Qu'il les lise. Ils ne peuvent qu'aider votre cause.

« Je ne dois pas le quitter trop longtemps, Alpha. Votre pardon."

« Vas-y, Alexeï ; nous y serons demain matin. Demandez à Grigory d'acheter une cafetière. Dites-lui Keurig avec des K-Cups. Achetez les K-cups avec du café colombien.

"Je vais lui dire. Bonne nuit, Armand.

"Bonne nuit."

Alexei appuya sur Fin d'appel sur son téléphone et entra dans la salle de bain après avoir collé un sourire sur ses lèvres.

« Asseyez-vous pendant que je fais couler les robinets. On devrait peut-être te rincer avec le spray avant de prendre ton bain.

"Bonne idée, alors l'eau ne sera pas si sale." Donal s'est déshabillé et Alexei l'a aidé à sortir des toilettes et l'a mis debout dans le bain. Il prit le pulvérisateur et rinça Donal, le tenant d'une main et l'aspergeant de l'autre.

"Maintenant, asseyez-vous et nous allons faire couler l'eau." Alexei remplit la baignoire profonde pour que l'eau monte jusqu'au menton de Donal en y versant des sels de bain que Vasily avait trouvés pour soulager ses propres douleurs avant qu'il ne puisse faire le changement et guérir. Alexei sortit son savon au bois de santal et aida Donal à se laver.

Alexei examina les jambes de Donal. Il avait des brûlures sur la plante des pieds et entre les orteils. Mais ils ne montaient que jusqu'aux genoux là où les poils de ses jambes dissimulaient les cicatrices et jusqu'aux pieds à des endroits qu'un client de la rue ne verrait jamais. Certaines des cicatrices étaient très anciennes, d'autres assez récentes. À certains endroits, Apuso avait brûlé des tissus déjà cicatrisés. Alexei a lavé les cheveux de Donal. Ce n'était pas un sale blond. C'était blond clair avec un soupçon de rouge, comme un sou neuf.

Alors qu'Alexei lavait son compagnon, il réalisa que Donal pleurait.

« Il voulait s'assurer que je ne pourrais pas courir », dit doucement Donal, semblant sous le choc. "C'est fini. C'est vraiment fini. »

« Oui, ma petite souris, ça l'est. Vous n'aurez plus jamais à avoir peur. Je te protègerai." Alexei était féroce dans sa détermination.

Il le souleva de la baignoire et le redressa, le séchant doucement avec une serviette blanche moelleuse. Alexei a pris un peigne à dents larges et s'est peigné les cheveux. C'était agité et inégal. Il tombait sur ses épaules en bouts irréguliers. Alexei haussa les sourcils.

"Il a utilisé un couteau pour le couper." Donal a dit avec résignation. "Il me voulait juste assez laide pour que personne ne propose de m'emmener."

"Voudriez-vous que je fasse venir un coiffeur demain et que je vous coupe les cheveux et vous rase ?" Alexei a demandé en faisant une combustion lente.

"Pourrais-tu? Je ne me suis pas fait couper les cheveux correctement depuis sept ans. J'ai très peu de barbe. Il a épilé mon visage pour me garder jeune. Donal gémit.

« J'aurai quelqu'un ici pour tes cheveux demain matin. Peu importe ce qu'Apuso a fait, Donal, tu n'es pas laid. Maintenant, remettons-nous au lit. L'infirmière a changé les draps. Infirmière, reconnectez-le à sa ligne intraveineuse. Donal, es-tu toujours anxieux ?

"Non, j'ai l'impression que ça va mieux."

C'est une combinaison de Sean, Kane et des phéromones.

Donal bâilla. "Je suis fatigué, cependant."

« Allons te reconnecter à l'intraveineuse, et tu pourras aller te coucher. Je serai là dans le fauteuil au cas où vous auriez besoin de moi. J'ai laissé les bonbons sur le support de lit.

« Non, va dans ton propre lit. Vous avez aussi besoin de sommeil. Je ne peux pas être aussi égoïste.

"Oui, tu peux, petite souris. Tu es dû à tout un monde d'égoïstes. Infirmière, vous pouvez aller vous coucher de l'autre côté du couloir dans la petite chambre.

* * * *

La suite d'Alexeï

Lundi, aube

Donal s'est réveillé trois fois pendant la nuit. Vers dix heures, Katya lui a apporté une soupe de poulet chaude avec quelque chose qui ressemblait à une boulette qu'elle appelait pelmeni et du pain brun chargé de beurre. Il était surpris d'avoir tout fini. La deuxième fois, il a crié à minuit et Alexei lui a tenu la main jusqu'à ce qu'il se rendorme. La troisième fois, Katya entra sur la pointe des pieds pour ne pas réveiller Alexei. Elle avait des gâteaux à la crème, et elle lui tendit un livre.

"M. Colin, il écrit des histoires de loups. Katya a réparé la lampe. "Tu peux lire. Ne pas réveiller Alexei, murmura-t-elle.

Donal était à la moitié du livre et de tous les gâteaux quand Alexei s'est réveillé à sept heures.

"Tu n'as pas bien dormi, petite souris ?"

« J'ai mieux dormi que depuis des années. Je n'ai tout simplement pas l'habitude de dormir aussi longtemps d'un coup ou la nuit. Je me suis réveillé plusieurs fois. C'était bien. Katya m'a donné de la soupe à dix heures, tu m'as tenu la main à minuit, et quand je me suis réveillé à quatre heures, Katya m'a donné le livre et les gâteaux à la crème. J'ai fini tous les gâteaux à la crème. Le bout des oreilles de Donal s'échauffait.

"Si Katya vous a donné les gâteaux à la crème, elle voulait que vous les mangiez", a déclaré Alexei d'une voix ferme. « Comment vas-tu avec le livre ? » Alexei semblait impatient qu'il finisse.

« Je suis à mi-chemin. Il dit que c'est le premier de la série. Peux-tu demander à Colin si je peux t'emprunter les autres ? Donal suppliait. "Je promets que je ne tournerai même pas le coin d'une page."

« Vous pouvez avoir vos propres livres. Nous vous fournirons une liseuse et tous les livres de Colin. Je vais ouvrir un compte sur Amazon pour vous. Vasily et Grigory en ont un. Je dois en avoir un aussi. Nous pouvons le faire ensemble. Vasily, Grigory et Boris ont utilisé Amazon pour apprendre à lire l'anglais une fois qu'ils ont commencé les négociations pour ma libération du goulag.

« Goulag ? Donal pencha la tête.

« Prison russe en Sibérie… »

« Vous étiez prisonnier. Donal était étonné. Comment pourrait-on emprisonner cet homme merveilleusement gentil ?

« Oui, petite souris. Comme je vous l'ai dit, moi aussi j'étais prisonnier, prisonnier de mon gouvernement pour le crime d'être homosexuel. Je ne pourrai jamais revenir en arrière.

"Voulez-vous? Retourne, c'est… » Pour une raison quelconque, l'idée qu'Alexei retourne en Russie lui laissa une sensation de malaise dans l'estomac.

« Pas maintenant, petite souris. Je t'ai trouvé et tu as plus besoin de moi qu'eux.

« J'ai l'impression de te connaître depuis toujours. Pourquoi es-tu si bon avec moi ? Donal avait besoin de savoir.

Alexei l'a repoussé. « Avec le temps, vous saurez, le tout en temps utile... Dr. Artis dit que vous n'avez plus besoin de l'intraveineuse une fois que ce sac est fait, mais vous devez boire beaucoup d'eau. Pas de soda ni de jus, juste de l'eau cette semaine avec vos antibiotiques, votre nourriture et vos vitamines.

"D'accord. De l'eau propre suffit. Puis-je l'avoir dans une bouteille? J'ai toujours dû boire à un robinet rouillé.

"Vous pouvez avoir ce que vous voulez", a déclaré Alexei.

Donal commençait en fait à le croire.

* * * *

D'une manière ou d'une autre, Grigory a trouvé la bonne cafetière, des tasses K pour l'Alpha et deux caisses d'eau de source Fuji pour Donal. Tout était en place pour l'arrivée d'Armand à huit heures. Ils franchirent la porte et Sean dit : « Excusez-moi, je vais monter parler à Donal. Il a besoin d'un ami.

Alexei jeta un coup d'œil en coin à Armand. Armand hocha la tête.

« Sean, le coiffeur arrive à neuf heures. Il voudra porter ses sweats. Laisse le." Sean écouta Alexei, hocha la tête et entra dans l'ascenseur.

« Je lui ai dit hier soir. Il était furieux et Sean ne se fâche pas. J'ai décidé d'appeler Don Ferone et de lui faire couper Apuso de ses intérêts commerciaux et de le mettre à la rue. Je ne peux pas le blesser comme il a blessé Donal, mais je peux m'assurer qu'il reste dans la rue sans aucune aide.

"Il ne tiendra pas un jour," dit Alexei sombrement.

Armand sourit, les yeux teintés de rouge. "Tu as raison, il ne le fera pas."

Armand décrocha le téléphone de la maison et composa le numéro. "Don Ferone, s'il vous plaît, Armand La Marche appelle."

"M. La Marche, je croyais que nous avions conclu nos affaires hier.

"Nous l'avons fait, mais puisque M. Apuso ruine votre marchandise, je pense que vous devriez venir chez M. Davidoff et voir comment cela a été géré."

« Je n'ai pas le temps de m'occuper de toutes les putains de rue qu'Apuso dirige », ricana Don Ferone avec dédain.

« Fais-moi plaisir, mon ami, prends du temps pour ça. Je ferai en sorte que cela en vaille la peine la prochaine fois que vous aurez besoin d'un service.

« Je vous obligerai à cela, dans les limites que vous avez fixées », acquiesça Don Ferone.

« Venez au 57 East soixante-quatrième rue. Nous aurons du café et des pâtisseries françaises. Armand raccrocha, satisfait que Férone ait mordu à l'hameçon.

* * * *

Armand accompagna Alexei dans les escaliers. Des rires éclatèrent de la chambre d'Alexei. Il a souri. Sa petite souris était heureuse.

"Donal, tu te souviens d'Armand, d'hier."

"Oui, monsieur La Marche, c'est bon de vous revoir."

« Tu nettoies bien », remarqua Armand.

Donald rougit.

Armand s'assit sur une chaise à côté de Sean. « Don Ferone arrive, je veux… »

"Non, non... tu as promis." Donal se précipita au coin du lit.

Sean a utilisé sa voix. « Doucement, sois calme mon ami. Dans cette maison, personne, pas même Don Ferone, ne peut te faire de mal. Mon Armand est à la tête de Garou Industries, la plus grande société privée au monde. Alexei est l'un de ses officiers. Don Ferone ne le croisera pas. C'est pour les autres que vous avez laissé derrière vous. Pour eux, vous devez montrer à Don Ferone vos cicatrices.

Donal se calma et hocha la tête. « Je le ferai pour les autres. Je n'ai pas besoin d'y retourner ?

Alexei attrapa sa main. "Personne ne t'éloignera de moi, je te le jure sur le sang de mes frères."

"Je suis désolé. J'essaie de te croire, c'est juste que j'ai tellement peur. Donal hoqueta sur un sanglot.

Sean est intervenu. « Vous devez savoir qu'Armand a six gardes du corps en bas ainsi que deux lieutenants, tout comme Alexei. Personne ne vous emmène nulle part.

Le téléphone d'Armand sonna. Il l'a ramassé. « C'est René. Il est là. René et Grigory l'escortent.

Don Ferone entra dans la chambre. "Ça ne peut pas être Donal, j'ai vu Donal."

Sean fulminait. "C'est Donal sur le point d'être en bonne santé. Je sais que vous savez qu'Apuso les contrôle avec de la drogue, mais savez-vous que c'est lui qui les rend dépendants ? Ou saviez-vous de cela - sortez vos jambes de sous les couvertures, Donal, et soulevez votre pantalon de survêtement. Approchez-vous, Don Ferone, et voyez quelques-uns des travaux de M. Apuso.

Sean souleva la jambe de Donal. Il a pris le stylet de son téléphone et a séparé les orteils de Donal, puis a soulevé le bas de ses pieds, sa tige et ses mollets.

« Gesù Cristo , jeune homme, arrête de trembler. Vous n'êtes plus ma préoccupation, mais vous devez, avec la permission de M. Davidoff, répondre à quelques questions, s'il vous plaît.

Donal regarda Alexei et il hocha la tête pour l'encourager.

Armand l'interrompit. « Si vous vous sentez menacé de quelque manière que ce soit, Donal. Cela s'arrêtera immédiatement sans aucune répercussion. Comprenez vous?"

"Oui Monsieur." Donal se tourna vers Don Ferone et lui demanda poliment : « Qu'as-tu besoin de savoir ?

"Est-ce Apuso lui-même qui vous a fait ça?" Don Ferone baissa les yeux sur les cicatrices de Donal.

« Oui, il prend un grand plaisir à faire du mal aux garçons lui-même, surtout s'ils sont beaux et susceptibles de trouver quelqu'un vers qui se réfugier. Il torture les pieds pour que vous ne puissiez jamais courir. Les yeux de Donal coulaient à nouveau. Il les essuya avec sa manche.

« C'est pour ça que M. Davidoff vous a trouvé dans le parc ? demanda doucement don Ferone.

"Oui. Ma vie était une routine quotidienne d'être droguée, torturée et violée. Je n'étais pas un garçon de loyer consentant. J'ai constamment essayé de m'échapper. À la fin, je pensais que la mort était mon seul choix.

"Mes informations indiquaient qu'il ne dirigeait que des toxicomanes qui avaient besoin de protection, et nous avons eu une coupe." Le mafieux haussa un sourcil.

"Il fait de nous des toxicomanes, nous ne recevons pas d'argent et il prend le reste de ce qu'il vous donne. Aussi, il écume. La prise est toujours d'un quart à un tiers supérieure à ce qu'il déclare.

Féron regarda Armand. « Est-ce que ce garçon me mentirait ? »

"Pour quelle raison? Il est déjà sorti. Il n'a pas à s'inquiéter des représailles d'Apuso, et il sait aussi qu'il est à l'abri de quiconque, alors pourquoi mentirait-il ? Armand a répondu.

"C'est vrai. Je suis désolé Donal. Je ne savais pas. Don Férone soupira. « Nous ne sommes pas des barbares. Je ne supporte pas ce type de traitement. Apuso savait que je ne voulais que des corps consentants.

« Il nous a fait faire ça sans préservatifs. J'ai peut-être le VIH et je l'ai transmis à des clients, mais je n'avais pas le droit de les avertir.

« Bâtard … »

« Don Ferone, allons-nous prendre ceci en bas, loin des garçons ?

"M. Davidoff, vos fonds seront remboursés. Les dettes de Donal sont effacées.

« Quelles dettes ? Alexei a demandé avec colère.

"Il a payé M. Apuso pour de la nourriture et un toit au-dessus de sa tête."

Donal s'est presque levé dans le lit. Il l'a complètement perdu. «Si vous pouvez appeler une soupe en conserve une fois par jour avec un craquelin et une couverture de l'Armée du Salut sur le sol de la cave, la chambre et le repas. Faites une inspection imprévue vers une heure. C'est là que le plaisir commence.

Don Ferone regarda la pendule. « Nous parlerons, monsieur La Marche. Je me retrouve une fois de plus dans votre dette. Je resterais bien pour le café, mais il y a un endroit où je dois être en force à une heure.

"Oui il y a." Armand et Alexei le suivirent dans l'ascenseur.

* * * *

Donal a tenu bon jusqu'à ce que Ferone quitte le sol. « Nous pensions qu'il savait. L'un de nous aurait essayé de l'atteindre avant si nous pensions qu'il y avait la moindre chance qu'il ne le sache pas.

"Don Ferone n'est pas un homme gentil", lui dit Sean, "mais c'est un homme juste dans les paramètres de sa profession et les préceptes de sa place dans la vie. Apuso lui a volé, endommagé sa marchandise, l'a exposé à une foule de complications juridiques et a même pris votre argent. Apuso flottera dans la rivière demain matin après avoir été brûlé et s'être fait couper quelques doigts pour vol. Nous ne pouvons pas faire de mal aux humains, mais si nous disons la vérité et qu'ils sont blessés par l'un des leurs, ce n'est pas notre péché. Sean haussa les épaules.

"Hein?"

"Ce n'est pas grave, tu le sauras bien assez tôt."

« Maintenant, à part boire beaucoup d'eau et te faire couper les cheveux, tu es libre aujourd'hui. Je pensais qu'on pourrait rencontrer Colin et Ian à NYU. Kane a une demi-journée aujourd'hui pour pouvoir nous rejoindre », a déclaré Sean avec vivacité.

"Je suis désolé. Je n'ai pas de vêtements pour sortir. De plus, le médecin a dit que je devais rester à l'intérieur. La réalisation éclaira son visage. "Si Alexei dit que ça va, et que j'aide Katya, peut-être que nous pourrions déjeuner ici."

Alors que Donal se dirigeait prudemment vers l'ascenseur, Sean envoya un message à Armand sur le lien compagnon. Donal descend. Il va demander si Ian, Kane, Colin et moi pouvons déjeuner avec lui, assurez-vous qu'Alexei dit oui. Il faut qu'il nous aime et nous fasse confiance car Alexei aura besoin de nous quand il le lui dira. Donal est nerveux.

Donal a fait irruption dans la salle à manger depuis l'ascenseur. Sean arriva derrière lui en souriant et prêt à attraper Donal s'il avait le vertige. « Alexei, Sean m'a demandé d'aller déjeuner mais même si je vais bien mieux qu'il ne le pensait, le Dr Artis veut que je reste dans la maison jusqu'à ce qu'il m'autorise. Pourraient-ils venir ici si j'aide Katya ? Je sais cuisiner. Un des gardes regardait Food Channel.

Armand et Alexei le regardèrent étrangement.

Alexeï éclata de rire. « Descends et demande à Katya. Je suis sûr qu'elle dira oui, mais après elle, tu restes en dehors de sa cuisine. Elle n'aime personne pour l'aider à part Boris.

"D'accord."

Sean suivit Donal qui boita jusqu'à l'ascenseur et ensemble ils le descendirent jusqu'au sous-sol qui s'ouvrait sur la cuisine, la grande pièce et une petite cour.

Donal sortit de l'ascenseur. « Katia… je… »

« Je vais cuisiner pour vos amis. Meg, Marie Claire, Michèle et Agnès me préviennent ce matin. J'ai fait de la nourriture. Maintenant, nous faisons cinq trajets le mercredi ou le vendredi pour le déjeuner, n'est-ce pas ? » elle a demandé à Sean.

"Oui." Sean sourit, tapotant Donal dans le dos.

Grigory est descendu et a dit à Donal que le coiffeur était là, et Donal est monté à l'étage pendant que Sean appelait les Mates.

* * * *

Maison de ville d'Alexei, salle à manger formelle

Lundi, déjeuner

Katya a préparé du bortsch de bœuf parfumé avec de la smetana (crème sure), des crêpes fines au caviar rouge, du pirogi , du rasstegai (tartes au riz et aux champignons hachés) et une myriade d'autres délices russes. En dessert, elle a fait une charlotte aux framboises avec de la crème de framboise.

Les Alphas ont décidé de déjeuner avec leurs copains, et Katya a présenté encore plus de nourriture. Donal était assis à la table à manger formelle. Il regarda partout.

"Qu'est-ce qu'il y a?" a demandé Sean.

"Je cherche sérieusement les gnomes."

Sean a craqué.

Donal s'est changé en maillot de rugby à manches longues avec ses sweats pour le déjeuner après sa coupe de cheveux très admirée. Alexei pensait qu'un pantalon ordinaire pourrait interférer avec la cicatrisation des blessures sur ses chevilles et ses jambes. Il portait de la gaze enroulée sur une crème antibiotique autour des poignets et des chevilles et des pantoufles douces sur ses pieds maltraités. Les Alphas, les Enforcers, les Betas et les pilotes sont arrivés à un. Pour chaque mari et son épouse, il y avait cinq personnes supplémentaires à nourrir : ses deux assistants, un chauffeur et deux agents de sécurité. Il ne savait pas ce que faisaient ces hommes, mais ils commandaient même le respect de don Ferone. Si Donal était en admiration devant la cuisine de Katya, il avait presque peur de la richesse et du pouvoir inhérents à ces hommes qui avaient besoin de cinq serviteurs pour s'occuper de chacun d'eux et de leurs maris.

Presque comme s'il savait ce que pensait Donal, Sean a dit: «Tous les membres du conseil d'administration ici ont eu leurs maris, c'est-à-dire nous», a-t-il souligné, Ian, Colin et Kane, «devenus la cible de criminels. Nous avons chacune un garde, et nos maris ont besoin d'un garde. Mon garde est René. Son frère, Martin, s'occupe d'Armand. Notre chauffeur, majordome et comptable est Pierre.

"Les autres?"

« Les deux autres font partie d'une équipe de six gardes de sécurité en rotation qui garantissent notre sécurité en cas de problème. Ils sont comme les services secrets. Quand vous n'avez que huit hommes qui contrôlent plus de cinq cents milliards de dollars, vous avez des problèmes de sécurité.

"Je suppose que vous le feriez", a déclaré Donal pensivement en regardant la splendeur que la salle à manger principale offrait.

Quelques larmes coulèrent sur sa joue et juste au moment où Alexei entrait dans la pièce, il courut. Donal a essayé de monter les escaliers mais avec ses pieds endommagés, il n'a pas pu. Il était à peine arrivé à Central Park la nuit précédente.

"Donal, qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda Alexei en mettant ses bras autour de lui et en l'attirant contre sa poitrine. « Qu'est-ce qui te rend si malheureuse, petite souris ?

"Regardez autour de vous, je n'appartiens pas ici." Donal désigna les moulures dorées, la vaisselle et les assiettes dorées. Il y avait des plats de service en or et en émail surélevés, et le mobilier était d'origine française et tapissé de soie bleue. Donal avait travaillé l'armurerie un an pendant le salon des antiquaires, et il a reconnu la grande valeur des pièces dans la salle. Il regarda autour de lui. La sécurité d'Alexei a agi en tant que valets de pied. Donald secoua la tête.

"Tu oublies jusqu'à l'année dernière, j'étais là où tu étais. Pays différent, même traitement. Certaines cicatrices que vous ne pouvez pas voir. Je te veux ici, donc tu es à ma place. Les autres garçons n'étaient pas riches quand ils ont été retrouvés, interrogez Sean sur Dimitri, interrogez Ian sur Sal, Colin sur ses voisins, et le pire avant qu'on vous trouve, Kane et ses élèves. Vous avez eu plus de mal que les autres. S'ils appartiennent, vous aussi. Personne ne vous a fait vous sentir importun, n'est-ce pas ? » Des nuages d'orage se sont formés sur le visage d'Alexei lorsqu'il a posé la question.

"Non bien sûr que non. Tout le monde a été plus accueillant que je ne le méritais. Je suis surpris que vos gardes ne vous obligent pas à cacher l'argenterie. Donal a fait une tentative d'humour d'autodérision.

« Tu es déjà bien-aimée, petite souris. Vous avez déjà charmé mes collaborateurs et les maris de mes amies. Soyez vous-même et tout ira bien. Maintenant, asseyez-vous et mangez votre déjeuner.

Ils retournèrent à table et le repas fut servi. Armand d'abord, puis Sean, Rémy, Ian, Marc, Colin, Gabriel et Kane puis enfin Alexei, puis lui. Donal s'est demandé pourquoi Alexei n'avait pas été servi en premier dans sa propre maison, mais il s'est dit que cela devait être une étrange tradition russe. C'est alors qu'il s'en aperçut. Une attache de la taille d'un gros ruban le liait à Alexei. Il lui fit un signe de la main et sa main passa à travers. Sean le vit agiter le bras et son front se plissa.

Il se souvenait d'une chanson que sa mère lui avait chantée avant d'épouser Arthur McConnell. Une attache dorée reliera votre véritable foire d'amour. Mais, étendez votre main et vous trouvez que ce n'est pas là. Seulement pour s'épaissir à partir de rien, à cause de l'amour qu'il porte pour vous . "Ou quelque chose comme ça," dit-il à haute voix.

"Quelque chose comme quoi?" Les yeux de Sean pétillaient.

« Une chanson que ma mère a chantée à propos d'une attache dorée. Il a été transmis dans ma famille depuis des générations et elle me l'a appris.

Armand leva un sourcil. "Chante-le pour nous."

"Ma voix est un peu rouillée, mais voilà." Donal a chanté dans un ténor pur et brillant gâché uniquement par le manque de contrôle de la respiration de ses accès de pneumonie.

« Une chanson de ta famille, dis-tu ? Alexei, tu sais que tu n'as besoin que du plus petit extrait pour te mettre à plus de cinquante pour cent. Armand sourit.

Une lumière apparut sur le visage d'Alexei. « Elle pourra changer.

« Oui, mais ce n'est pas le moment d'en discuter », dit Rémy en s'éclaircissant la gorge.

Donald a compris. Après tout, c'était un étranger.

« Qu'est-ce qui vous a poussé à évoquer cette chanson ? » Armand sirotait son café.

"J'ai dit à Alexei hier que je n'avais pas lu depuis des années parce que mes yeux étaient mauvais. Katya m'a acheté des lunettes au magasin du coin. Elle a dit qu'ils n'étaient qu'un dollar. J'aurais fait n'importe quoi pour pouvoir lire à nouveau, mais je n'ai jamais eu un dollar ou un livre. Il fronça les sourcils. « Quoi qu'il en soit, mes yeux vont mal à moins que je ne porte les lunettes que Katya m'a données. J'ai cru voir une attache dorée et cela m'a rappelé ma mère et la chanson.

Les yeux d'Alexei s'illuminèrent et les autres sourirent tous. « Pourquoi me souriez-vous tous ? » demanda-t-il, cette fois d'un ton plus perplexe que suspicieux.

Sean a dit : « Nous sommes juste heureux que tu t'améliores et assez heureux pour chanter, Donal. Vous avez une belle voix. Ian et Colin doivent retourner en classe. Kane avait des réunions de parents ce matin donc il est absent cet après-midi. On a pensé qu'on traînerait avec toi si c'est d'accord.

"Si ça va avec Alexei, c'est super pour moi. Oh, Colin, avant que tu partes, je dois te dire que tes livres sont merveilleux. Je suis déjà à la moitié du premier. Cela me fait souhaiter que ce soit vrai.

Colin lui adressa un sourire narquois. « Que feriez-vous si c'était le cas ? »

"Je serais heureux pour les chanceux qui ont trouvé leurs compagnons, mais triste pour moi parce que je n'en mérite pas un."

« Vous avez tellement tort, Donal. Vous en méritez tous un », a déclaré Ian en se levant pour partir. « Armand, merci de m'avoir sauvé de Sal. Maintenant, je sais ce que j'aurais dû affronter.

Ian a embrassé Rémy. « Tu sais ce que je ressens pour toi. Aujourd'hui j'ai un cours, pas une estimation, donc je dois courir. Sinon, je resterais. Je passerai plus tard dans la semaine, et nous regarderons un film ou quelque chose comme ça, Donal.

Marc a aidé Colin avec son manteau. "Je vais déposer d'autres livres", a promis Colin en sortant.

Les garçons se sont tous embrassés et Donal a dit au revoir, et à l'exception de Sean et Kane, eux et leurs maris sont sortis vers les limousines qui les attendaient. Alexei est également resté en arrière. « Tu n'es pas obligé de travailler ?

"Pas encore. J'avais besoin d'être en bonne santé pour commencer. Le Dr Artis ne m'a pas encore innocenté.

« Pourquoi n'êtes-vous pas en bonne santé ? » Donal a demandé, perplexe.

"Comme je vous l'ai déjà dit, j'ai passé trois ans dans le goulag", a déclaré Alexei d'une voix neutre.

"Je pensais que j'avais rêvé de ça."

« Non, petite souris. C'est la vérité."