Chapitre 2

Maison de ville d'Alexei, suite parentale

Dimanche, milieu de matinée

Dès qu'ils ont fini de manger, Sean s'est levé et a insisté pour que lui et les autres compagnons retournent aux côtés de Donal. "J'ai peur qu'il se réveille effrayé et pense qu'Apuso l'a toujours", a déclaré Sean à Grigory, après avoir entendu l'histoire d'Armand via le lien mate.

Ian et Colin suivirent Sean et Kane, et ils s'assirent dans le coin petit-déjeuner de la suite parentale en buvant leur thé. Après un court moment, un gémissement est venu du lit. Sean se précipita. Il a crié à Ian : « Va chercher Alpha Davidoff, il est réveillé.

« S'il vous plaît, je vous ai donné tout l'argent. Ne me bats plus.

Le cœur de Sean se serrait pour le garçon émacié dans le lit. "Personne ne te battra plus jamais. Vous avez été sauvé. Tu es en sécurité."

« Il n'y a pas de coffre-fort », cria amèrement le garçon. « Il va me trouver. Il le fait toujours. Je suis un problème.

« Le problème a déjà été réglé. Apuso a été payé pour te laisser partir.

Donal fronça les sourcils. "Pourquoi?"

"C'est à Alexei Davidoff d'expliquer. Il est tombé sur toi alors qu'il faisait son jogging à Central Park. Vous êtes très faible. Vous avez suivi une cure de désintoxication rapide et vous souffrez d'une pneumonie. Il s'est occupé de vos soins. C'est sa suite dans laquelle vous êtes maintenant.

Donal jeta un coup d'œil autour de la pièce opulente. "Ai-je échangé une prison contre une autre?"

"Non, mais je resterais ici pour me remettre de la cure de désintoxication et de la pneumonie avant mon départ", lui dit calmement Sean.

Kane a dit : « Vous n'êtes pas en danger, Donal Berne. Ceux de cette maison ne vous souhaitent que du bien. Souviens-toi de ça. Kane secoua la tête. "Qu'est-ce que j'ai dis?"

Colin le fit sortir de la pièce. « Votre cadeau l'a rassuré. Je vous en dirai plus en bas.

* * * *

Ian frappa à la porte du bureau d'Alexei où les Alphas s'étaient retirés après le petit déjeuner.

« Entrez », cria Armand.

« Alphas, il est éveillé mais faible et effrayé. Il pense qu'il a échangé une prison contre une autre. Kane l'a fait taire, mais je ne sais pas pendant combien de temps. Ian se leva pour attendre la direction.

« Monte, Alexeï. Nous ne sommes pas aussi formels qu'ils le sont au Conseil russe. En privé, nous sommes tous amis ici.

"Merci, Armand, pour tout."

« Allez voir votre compagnon. Tes phéromones devraient le calmer, d'autant plus que c'est une petite souris, comme tu dis.

Alexei, toujours dans ses vêtements de course, se précipita hors de la pièce et monta les escaliers deux à deux. Vasily et Grigory ont suivi.

Lorsqu'il atteignit le haut des escaliers, Alexei prit un moment pour s'installer puis tourna la poignée pour entrer dans la suite parentale. Il trouva Sean tenant la main de Donal et lui parlant d'une voix apaisante.

* * * *

Grigory observa Alexei s'approcher du lit. Alexei considéra son Compagnon avec inquiétude. "Petite souris, tu es réveillée."

Donal regarda son Alpha, réagissant peut-être à l'affection. "J'ai l'impression d'être mort." Donal s'assit, tirant sur son intraveineuse. Il grimaça.

"Quel est ton nom?"

Donal a répondu immédiatement comme un Oméga humain répondrait à son Alpha, "Donal Berne".

"Dr. Artis a dit que vous deviez rester au lit pendant trois jours jusqu'à ce que vous retrouviez vos forces. Qu'est-ce que tu aimes manger? Je vais demander à Katya de le faire pour vous. Alexei s'affairait sur les oreillers.

« Katia ?

"Notre gouvernante." Alexei sourit et prit la main droite de Donal.

"Qui es-tu?" Le garçon a tenté de faire preuve de belligérance, mais son état l'a trahi et cela est apparu comme de l'incertitude et de la confusion. Il retira sa main.

« Je suis Alexeï Ivanovitch Davidoff. Je t'ai trouvé dans le parc. Pourquoi ne pas...

"Je voulais en finir... tu m'as arrêté."

"Vous n'avez pas à vous soucier d'Apuso, nous nous en sommes occupés."

« Apuso me poursuivra jusqu'à ce que je meure », répondit amèrement Donal.

« Il y a huit gardes dans cette maison. Vous êtes en sécurité, s'il vous plaît croyez-moi. S'il vous plaît, vous devez manger quelque chose. Vous devez manger pour retrouver la santé.

"Je n'ai pas vraiment faim," répondit le garçon d'une voix tremblante. Sean reprit la main de Donal dans la sienne.

"Si vous aviez faim, que mangeriez-vous ?" Alexei a doucement persisté.

"Je n'ai pas mangé d'œufs brouillés, de bacon et de frites maison depuis des années, avec du pain grillé au seigle et de la gelée ?" Le visage de Donal semblait mélancolique.

« Quel genre de gelée ? »

"Raisin? Si je rêve, autant rêver grand. Le regard écarquillé de Donal se concentra sur le visage d'Alexei.

"C'est du raisin." Alexei se tourna vers Vasily qui se tenait derrière son épaule droite. « Vasily ?

"Je vais m'en occuper." Vasily prit l'ascenseur jusqu'à la cuisine du sous-sol.

« Alexei, puis-je te parler en privé ? Kane a demandé nerveusement.

"Bien sûr." Ils sortirent de la pièce pendant que l'infirmière ajoutait une autre poche de solution saline à la ligne intraveineuse. Grigory suivit son Alpha, comme c'était son devoir.

"Ses goûts et ses réactions peuvent être ceux d'un garçon de quatorze ans, d'un homme aigri ou d'un jeune homme pathétiquement reconnaissant pour le sauvetage. Je ne sais pas lequel. S'il est résilient, il pourrait survivre à cela avec son psychisme intact, mais sa croissance a été retardée par la malnutrition et les mauvaises conditions de vie. Il sera toujours petit.

"Je me fiche de sa taille." Alexei déplaça son regard vers la petite silhouette dans le lit. "C'est mon compagnon."

"Il n'a pas eu l'occasion d'apprendre à vivre une vie normale." Kane parlait doucement. « Il a dû sortir d'une situation difficile pour s'être enfui à quatorze ans. Je peux l'aider, mais il aura peut-être besoin de médicaments du Dr Coté pour fonctionner pendant un certain temps. Cependant, comme il a suivi une cure de désintoxication, je ne sais pas si Coté peut lui prescrire quoi que ce soit. Je l'appellerais et lui demanderais de venir pour qu'il puisse évaluer Donal et lui donner l'aide dont il a besoin immédiatement. Mais, il va avoir besoin de voir Eugene à long terme.

* * * *

« Je vais m'arranger pour ça. Il doit obtenir tout ce dont il a besoin ou ce qu'il veut. Si cela signifie Eugène, qu'il en soit ainsi. Grigory se racla la gorge. C'était aussi l'occasion d'aider l'Alpha.

"Tu pourrais aller avec lui, Alpha, pour qu'il n'ait pas l'impression qu'on le prend pour un fou." Arrivés à New York, Vasily avait gentiment proposé à Alexei de voir Eugene Coté et il avait refusé, traitant les psychiatres de charlatans. Maintenant que son Compagnon avait besoin d'aide, il changea de ton. Grigori sourit. Alexei était dans une sombre dépression depuis leur arrivée. La petite souris faisait déjà de la magie, et il était à peine réveillé.

* * * *

Alexei se tenait à la porte et regardait le garçon dans le lit. Peut-être que ça aiderait les choses si j'allais avec lui. Il a arrêté de ramasser de la laine et a tenté de faire attention à Kane alors que tout ce qu'il voulait faire était de retourner dans sa suite.

« Je te préviens, il essaiera peut-être de partir une fois qu'il sera moins groggy. Même s'il a suivi une cure de désintoxication, dans quelques heures, il cherchera peut-être une solution. L'ascenseur tournoya et tourna en remontant.

Katya descendit de l'ascenseur avec un plateau rempli de petit-déjeuner. Elle a apporté des petits pains, des croissants, des œufs, du bacon, des saucisses, de la charcuterie, des toasts de seigle beurrés et des flocons d'avoine. Vasily avait trouvé de la gelée de raisin au marché du coin.

L'Alpha russe a pris le plateau. "Merci Katia. Je suis reconnaissant."

Alexei a affronté Kane. "Je vais essayer de le nourrir maintenant."

"Je serai en bas avec les autres." Kane a quitté la pièce.

« C'est vous qui m'avez emmené du parc ? » Donal a demandé depuis le lit. « J'avais l'intention de mourir la nuit dernière. Si vous voulez me garder prisonnier, même dans une prison confortable, je m'évaderai. Donal avait l'air belliqueux.

"Non, petite souris..."

"Souris?"

Alexei a ignoré la question et a poursuivi : « Tu n'es pas mon prisonnier. Je souhaiterais que vous restiez jusqu'à ce que vos poumons soient dégagés et que vous soyez en bonne santé, mais je ne vous forcerai pas à rester. Ils m'ont emprisonné dans mon pays natal pendant trois ans pour homosexualité. J'ai été torturé, battu, affamé et souillé quotidiennement. Je ne ferais ça à personne. »

« Je peux partir maintenant ? » Donal le regarda droit dans les yeux comme s'il pouvait y lire la vérité.

"Je ne pense pas que vous serez encore capable de marcher, mais si vous êtes à la hauteur, vous le pouvez, même si cela me mettrait profondément le cœur à l'épreuve." Alexei retint ses larmes sur le fait que son Compagnon avait si peur et se méfiait de lui et de tous ceux qui l'entouraient. L'expression effrayée de Donal a dit à Alexei que sa souris pensait qu'il était fou.

"Je me sens faible et j'ai mal à la poitrine", a admis son compagnon à contrecœur.

"Le médecin sera de retour à quatre heures et il amènera un collègue qui vous expliquera comment vous allez à partir d'ici." Alexei a essayé de montrer à Donal qu'il voulait prendre soin de lui.

"Tu veux dire, un psy." Les yeux de Donal étaient plats et sans vie.

Alexei a changé de sujet. « S'il te plaît, mange, petite souris, avant de décider quoi que ce soit. Donnez-moi au moins une chance de vous rendre en bonne santé. Alexei a tenu une fourchette pleine d'œufs brouillés moelleux.

« Je suis un peu sale pour ce lit. Vous ne pouvez pas rester très propre dans les chaînes.

Son Compagnon était amer. Alexei déplaça le drap et examina la jambe de Donal sous le pantalon de survêtement que Sean avait apporté avec lui. Ils ont dû le couper de son jean et de sa chemise. Il y avait des plaies suintantes sous les chaussettes de sport d'où il avait été enchaîné et enchaîné. Alexei frissonna, reconnaissant les cicatrices faites par les fers.

« Une fois que vous avez fini de manger, l'infirmière peut vous donner un bain à l'éponge jusqu'à ce que vous soyez plus stable sur vos pieds. Je vais aussi lui faire habiller vos chevilles. Alexei prit la main de son compagnon. Donal la tira en arrière, essayant de cacher son poignet. Ils étaient également gravement cicatrisés. La mâchoire d'Alexei se serra et la chaleur monta dans son cou.

Les yeux de Donal s'éloignèrent d'Alexei. « Je ne peux pas manger toute cette nourriture », a protesté Donal.

"Vous découvrirez que vous pouvez manger plus que vous ne le pensez."

« Pourquoi ne m'as-tu pas simplement laissé là sur le banc ? N'importe qui d'autre l'aurait fait. Donal bafouilla, ses yeux brillèrent, ses sourcils se plissant.

« Je ne pourrais pas faire ça, petite souris. La vie est trop précieuse pour être gaspillée, surtout la vôtre. La bouche de Donal s'ouvrit sur le point d'en dire plus mais il la referma avec détermination.

Son compagnon a pris la fourchette d'Alexei et s'est nourri. "J'ai plus faim que je ne le pensais."

La petite souris termina environ les trois quarts de la nourriture que Katya avait entassée dans l'assiette et commença à somnoler. Alexei enleva le plateau et le mit de côté. Étant donné que les loups ne deviennent pas dépendants de la drogue, il s'est demandé quel effet la dépendance et la désintoxication auraient sur l'instinct d'accouplement. Se souvenant qu'il avait encore de la compagnie, Alexei monta à l'étage.

Alexei trouva les quatre Alphas et leurs compagnons dans la bibliothèque en face du bureau.

« Nous allons emmener nos potes et rentrer à la maison pour faire une sieste. Habituellement, nous dormons le dimanche. Je vous conseille de faire de même." Armand se leva.

« Merci Armand. Je ne sais rien du protocole pour la toxicomanie. J'ai traité beaucoup de choses pendant mon séjour au goulag, mais la drogue n'en faisait pas partie. Nous ne pouvions pas obtenir de médicaments pharmaceutiques légaux pour la maladie dans le goulag, sans parler des médicaments illégaux. Alexei frissonna au souvenir.

« Artis et Coté sauront vous guider. Si Boris pouvait prendre nos manteaux, nous vous laisserons, vous et votre compagnon. Si vous avez besoin de Sean ou de Kane, ils sont à portée de main. J'ai demandé à Colin de programmer tous leurs numéros dans les téléphones de Vasily et Grigory. Obtenez un téléphone pour Donal. De cette façon, il peut appeler les Mates lui-même. Ils vont monter et dire au revoir.

* * * *

"Nous rentrons à la maison avec nos maris", a déclaré Sean.

« Tu es mariée à ces hommes, pas entretenue par eux ? » Donal ne pouvait retenir l'incrédulité de sa voix. "Même si je suis gay, je n'ai pas trouvé que la plupart de mes semblables soient gentils."

« Oui, nous sommes mariés. Le mariage gay est légal aux États-Unis. La Cour suprême a tranché la question. Ne jugez pas tout le monde par ce sale sac Apuso et ses clients », lui a dit Ian.

« Je ne savais pas que… Je ne sais pas tellement. Quel jour sommes-nous aujourd'hui?" Donal scruta la pièce.

« C'est dimanche, dit Sean. "Aller mieux. Apprenez à connaître Alexeï. Peut-être pourriez-vous avoir ce que nous avons.

« Pas quelqu'un comme moi. Peu importe ce que je fais, mon passé me suivra. Des larmes coulaient sur les joues de Donal.

« Interrogez Alexei sur son passé. Dors, Donal. Ça va être quelques jours difficiles. Sean l'embrassa sur la joue et quitta la pièce.

"Je ne savais pas que c'était possible, ce genre d'empathie…" murmura Donal pour lui-même et Sean recula. Donal ferma les yeux quelques instants.

La porte se referma puis se rouvrit. Donal gardait les yeux fermés. Alexei avait un parfum unique, comme du linge frais. Il sentit Alexei se pencher et embrasser son front. Donal l'entendit chuchoter quelque chose en russe. Donal le regarda de dessous ses cils tandis qu'il allait s'asseoir dans le fauteuil près de la cheminée, le repoussa et ferma les yeux. Donal ne comprenait pas pourquoi il comprenait le russe quand Alexei le parlait. Il a dû l'entendre d'un client. Mon petit pote ? Ma petite souris ? J'ai dû mal l'entendre. Le docteur est venu. Donal avait fermé les yeux.

« Infirmière, vous pouvez arrêter les fluides après ce sac. Je vais donner à Alexei une ordonnance d'antibiotiques pour la pneumonie.

Bientôt Donal s'endormit. Quand il se réveilla à nouveau, ce fut pour un autre homme qui parlait doucement à Alexei. « Il va beaucoup mieux que ce à quoi nous nous attendions. Je pense que vous pouvez remercier Kane, Sean et les phéromones de loup pour cela. Essayez de découvrir comment il était à l'origine accro à l'héroïne. Cela peut aider à poursuivre la désintoxication et les séquelles. Il faudra au moins quelques semaines avant qu'il ne veuille plus consommer. Gardez des bonbons à portée de main. Le sucre aide à calmer les fringales », a déclaré l'homme. "Je fais du bénévolat dans un centre résidentiel de traitement de la toxicomanie, si vous avez besoin d'emprunter cette voie."

Les phéromones de loup, c'était parce que j'étais au zoo ? Attends, je l'ai entendu dire bonbon ?

Donal ouvrit brusquement les yeux. "Je peux avoir des bonbons?"

"Vous pouvez manger ce que vous voulez", le rassura Alexei. « Vous avez maintenant un téléphone. Vasily y a programmé les numéros des garçons avec les siens, ceux de Grigory, Katya, Boris et les miens. Voici la liste.

Donal s'est mis à pleurer. « Je ne sais plus très bien lire, tout est flou et je n'ai jamais terminé l'école. Je suis stupide maintenant. Donal ne pouvait pas expliquer les aqueducs ; il n'a jamais donné à Apuso la satisfaction de le voir pleurer.

« Nous devrons vous emmener chez l'ophtalmologiste. En ce qui concerne votre éducation, Kane est un enseignant. Il vous aidera. Connaissez-vous vos lettres ? Alexei a demandé d'un ton doux et sans jugement.

"Oui," répondit Donal avec méfiance. « Je ne suis pas parti avant l'âge de quatorze ans. Mais je me suis enfui plusieurs fois avant cela, et il m'a gardé à la maison, donc j'ai raté beaucoup d'école. Les deux hommes semblaient échanger un regard complice quand il dit qu'il .

« Je vais grossir les lettres. S est pour Sean, I est pour Ian, C est pour Colin et K est pour Kane. Je suis A pour Alexei. Grigory est G et Vasily est V.”

"Je peux voir de grosses lettres." Donal jeta un coup d'œil à la liste.

« Je vais l'écrire de cette façon pour que vous sachiez comment entrer en contact avec l'un d'entre nous. Prenez votre téléphone. Appuyez sur le bouton vert et appuyez sur le numéro que j'ai écrit à côté de la lettre et vous pourrez parler à la personne dont le nom représente la lettre.

« Tu ne penses pas que je suis stupide ? Donal a demandé, sa voix se brisant.

"Je pense que vous n'avez pas eu l'opportunité d'apprendre." Alexei passa sa main sur le front de Donal en une légère caresse.

"M. Davidoff, puis-je parler à M. Berne en privé ? demanda formellement l'homme.

Alexei fit un bref hochement de tête et dit à Donal : « Je serai juste devant la porte. Tout ce que vous avez à faire est d'appeler.

Donal inclina la tête et Alexei quitta la pièce.

"Je veux vous aider. Cependant, pour ce faire, j'ai besoin que vous soyez honnête avec moi. Tout ce que vous me direz sera gardé dans la plus stricte confidentialité, quoi qu'il arrive. Le Dr Coté s'assit.

"Peu importe ce que? Tu ne lui diras même pas ? Donal est resté sceptique.

"Peu importe ce qui arrive, tu peux me faire confiance pour ne pas te trahir. À moins que vous n'ayez l'intention de vous faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un d'autre. Le Dr Coté rencontra les yeux de Donal, et un petit frémissement de croyance commença à s'épanouir dans la poitrine de Donal.

"Est-ce qu'il le pense quand il dit que je peux rester ici, sans aucune condition?"

"La seule condition serait que vous ne l'utilisiez pas."

"Je n'avais pas de choix. Ils me l'ont donné pour me garder sous contrôle. Si je ne voulais pas tomber malade, je devais rentrer chaque matin avec l'argent pour me soigner. Hier soir, j'ai pris de l'héroïne tout seul. J'ai essayé de me suicider. Je ne pouvais plus continuer comme ça. J'avais abandonné tout espoir. Donal s'étouffa, essayant de ne pas crier à haute voix malgré le fait que ses yeux avaient coulé des larmes depuis qu'il s'était réveillé pour la première fois. Il éclata finalement en sanglots.

Le Dr Coté lui tenait la main. « Vous n'avez plus aucune raison d'avoir peur. Alexei tiendra toutes les promesses qu'il vous fera, à moins que cela ne vous mette en danger. Vous n'êtes plus physiquement dépendant aux drogues, bien que vous puissiez toujours avoir une dépendance psychologique. Nous y remédions en utilisant des substituts comme des bonbons et de l'exercice. Vous serez faible pendant quelques jours de plus, mais après cela, demandez à Alexei de vous emmener au parc pour un peu d'exercice. Allez au zoo. Promenez-vous avec lui dans la ville. Il est nouveau à New York.

« Il ne voudra pas être vu avec moi. Il est clair que j'étais une prostituée et une toxicomane.

« Nous sommes à peine en mars. Portez des manches longues. Les traces disparaîtront. Je sais qu'Alexei est aussi nécessiteux que toi. Il vous fournira tout ce que vous désirez, il suffit de demander. Je dois y aller parce que tu as besoin de repos. Si tu as besoin de parler à quelqu'un d'autre que les garçons ou quelqu'un dans cette maison, je suis sous E sur ta liste. Peu importe quand vous appelez, je prendrai du temps pour vous.

"J'étais très bon à l'école jusqu'à ce que ma mère l'épouse."

Eugène s'arrêta et se retourna. "Qui a-t-elle épousé?"

« Arthur McConnell, mon beau-père. Je suis parti parce qu'il s'est faufilé dans ma chambre la nuit et m'a touché. Je ne savais pas qu'en partant je me mettais dans la position de recevoir ce genre de caresses pendant sept putains d'années. Je suis gay, mais je n'ai pas demandé ça.

« Non, tu ne l'as pas fait. Voulez-vous que je contacte votre mère ? »

« Non, elle ne m'a pas cru quand je lui ai dit ce qu'il faisait, même si je le lui ai dit à plusieurs reprises. C'est pourquoi j'ai couru. Donal tourna la tête vers l'oreiller et recommença à pleurer.

« Je crois que toi et Alexei te croiras. AIE confiance en lui. Il est incapable de vous blesser et programmé pour vous plaire. Tu es précieux pour lui.

"Pourquoi?"

« Le tout en temps voulu. Mange ton dîner. J'entends Katya avec la charrette.

Une femme minuscule portant un immense plateau entra dans la pièce. "Je suis Katia. Nous ne parlons pas au petit déjeuner. Mon anglais n'est pas très bon, je cuisine et nettoie pour Alexei. Boris est mon compagnon. Oh, mauvais mot… mari. Boris est mon mari. Je fais des côtelettes de porc et du bortsch. Essayez, vous aimez. Katya posa le plateau sur ses genoux. «Je vais regarder Food Channel. Apprenez à cuisiner et à parler américain. J'aime ça ici, pas de FSB.

« FSB ? »

"La police secrète russe, les méchants qui ont blessé l'Alph… Alexei."

Elle prit sa liste sur la table de nuit. "Je suis Y pour Katya. Ici, ils ont dit que vous ne voyez pas les lettres. J'envoie Boris, il trouve ça.

Katya sortit une petite paire de demi-lunettes. « Ceux-ci à lire. Aidez à rendre les lettres non floues.

Donal regarda Katya avec admiration, l'attrapa et la serra fort dans ses bras. « Tu ne sais pas ce que tu as fait pour moi. La lecture m'a manqué. Avons-nous des livres ? Donal remarqua que Katya souriait à son utilisation du mot nous .

Katya gloussa. "M. Colin écrit des livres. Il a apporté quand il est venu avant. J'ai en bas. Je reçois." Katya se précipita hors de la pièce.

Donal essaya les lunettes et étudia sa liste. Il pouvait lire les lettres, les noms complets de toutes les personnes sur sa liste. Donal a recommencé à sangloter. C'était comme s'il faisait sept ans de pleurs en une seule matinée.

Alexei arriva en courant dans la pièce. "Ce qui est faux? Que puis-je faire pour aider?"

« Katya l'a déjà fait. Elle m'a offert des lunettes. À l'apparition d'Alexei, les larmes se sont arrêtées immédiatement. Donal s'est demandé à cela. Il s'assit dans son lit perplexe. Tout le monde était si gentil avec lui, et Alexei n'arrêtait pas de l'appeler petite souris apparemment par affection.

"Mangez votre souper avant qu'il ne refroidisse." Alexei gronda alors qu'il se penchait et s'affairait avec les assiettes, essayant de couper la viande de Donal.

"Je peux me nourrir." Alexei tendit à Donal le couteau et la fourchette, et Donal coupa provisoirement un morceau de côtelette de porc et porta la fourchette à sa bouche en roulant le morceau sur sa langue. « Katya n'a pas besoin d'apprendre à cuisiner à l'américaine. Elle cuisine très bien maintenant.

"Vous avez bien parlé d'avoir arrêté l'école si jeune", a observé Alexei.

«Je venais de l'argent et j'écoutais quand les clients les plus cultivés parlaient aux autres putains. J'ai essayé de les imiter pour me débarrasser de la cadence. Ma mère venait d'Irlande, et j'avais le rythme d'elle. Apuso m'a battu pour ça. Il a dit que je devais parler comme un Américain. Donal s'est coupé un autre morceau de côtelette de porc.

"J'aime ta cadence. C'est musical. C'est mieux que mon accent. Le russe est une langue dure. C'est pourtant la langue de Tolstoï et de Dostoïevski. Nous sommes un peuple noir. Mais, je suis à moitié franco-américain. Les Américains et les Français ne sont pas si sombres, je pense. Je suis une dichotomie.

"Dichotomie?"

"Lumière et ténèbres, deux forces opposées..."

La main de Donal tremblait. Il baissa soigneusement sa fourchette. « Je deviens anxieux. Cela fait-il partie du retrait? Peut-être que les bonbons fonctionneraient.

"J'ai envoyé Vasily au magasin du coin." Alexei a creusé dans ses poches et a produit une voie lactée. "Est-ce que vous aimez ceux-ci?"

"Oh oui, ils étaient mes préférés quand j'étais enfant. Puis-je avoir la moitié ?

"Prenez le tout après avoir fini votre souper." Alexei a dû remercier Vasily d'avoir choisi le bon bonbon.

"Je ne peux pas. Mes dents ne sont plus vraiment bonnes. Je ne pouvais pas aller chez le dentiste ni me brosser les dents. J'ai essayé de les nettoyer. Julio m'a donné une brosse à dents que j'ai cachée à Apuso, mais si je mange trop de bonbons, j'aurai mal.

« Ma pauvre petite souris. Vous irez chez le dentiste dès que vous vous sentirez suffisamment bien pour sortir. Peu de temps après, ce ne sera plus un problème. Alexei posa les bonbons sur le support de lit.

Alexei s'assit au bout du lit tandis que Donal terminait son repas. "Je ne pensais pas pouvoir manger tout ça."

« C'est bien de manger après avoir été privé, mais c'est dur. Il faut le faire petit à petit. Vous avez fini les côtelettes et le bortsch. Alexei se leva et posa le plateau de côté puis se rassit sur le bord du lit.

« Oh, tu veux dire la soupe. C'était bon, un peu sucré.

"C'est fait à partir de betteraves." Alexei essuya les lèvres de Donal avec la serviette.

Un picotement étrange mais agréable emplit son corps. « Avant, j'aimais les betteraves. Ils ont rendu mes lèvres rouges.

"Vos lèvres sont rouges maintenant." Alexei regarda les lèvres de Donal avec envie.

L'infirmière revint. « Alp… euh… M. Davidoff, je peux enlever la ligne intraveineuse si Donal veut un bain. Il est probablement trop instable pour prendre une douche. Grigory dit qu'il a pris un taxi pour Bloomingdale's et a acheté des pantalons de nuit, des survêtements, des baskets, des chaussettes et des sous-vêtements pour Donal. Il m'a dit de te dire que Katya les avait déjà lavés et repassés pour qu'ils soient doux.

"Voulez-vous prendre un bain et mettre vos nouveaux vêtements ?" Alexeï lui a demandé.

"Puis-je?"

« Vous êtes instable sur vos pieds. Soit l'infirmière, soit moi, je dois t'accompagner pour m'assurer que tu ne tombes pas.

"Pourrais-tu venir? Elle ne sait pas pour Apuso. Je ne veux pas qu'elle le voie, murmura Donal.

"Voir quoi?"

Donal parla, sa voix basse et tremblante : « Les brûlures. J'ai des brûlures de cigare et de cigarette sur les jambes et les pieds. Il est resté loin de mon visage et de ce que les clients pouvaient voir, mais sous mes genoux, mes jambes et mes pieds étaient un gibier. Ils ne sont pas beaux.