03

Le lendemain matin, j’étais une épave nerveuse. Une Rolls Royce est venue me chercher—un spectacle étrange à voir dans un quartier comme le mien. Quelques heures plus tard, j’étais sur un yacht qui remontait la rivière pour retourner au château qu’ils appelaient une maison.

Une fois à l’intérieur, Mildred a été la première à m’accueillir. « Mlle Nielson. Bienvenue ! »Elle m’a serré dans ses bras. Le geste étonnamment chaleureux ne semblait pas déplacé. « Viens. Il t’attend. »

Mon humeur a chuté quand j’ai réalisé de qui elle parlait. Elle m’a conduit dans le couloir par le bras jusqu’à la pièce familière. À l’intérieur, il était là.

Il marchait au rythme en parlant au téléphone dans ce qui ressemblait à du mandarin, vêtu d’une chemise blanche impeccable rentrée dans un pantalon bien ajusté. Il n’a jamais semblé porter de cravate—une chose si européenne à faire-mais cette fois, il avait les manches retroussées jusqu’aux coudes. Son look décontracté, j’ai présumé. Il nous a fait signe d’attendre un moment. Cela m’agaçait, mais Mildred l’a fait avec un sourire.

« Xièxiè », il remercia tous ceux à qui il parlait et mit fin à l’appel. « Mlle Nielson », m’a-t-il salué tout en regardant toujours son téléphone. « Un plaisir de vous revoir. »

« De même, » j’ai menti.

« Je vous laisse faire. »D’un hochement de tête, Mildred quitta la pièce, me laissant dans un silence gênant avec le veuf et le son de ses textos.

« J’ai examiné votre CV et effectué une vérification de vos antécédents pour vérifier vos études et votre emploi. Vous ne pouvez jamais être trop prudent lorsque des étrangers se présentent chez vous sans y être invités. »Il n’a jamais levé les yeux de son téléphone pendant qu’il parlait, et s’est à peine arrêté de taper. « Toutes les références disaient que vous étiez bien qualifié et je serais stupide de ne pas vous prendre. »

Il y avait un compliment quelque part, j'en étais sûr. " Je suis heureux d’entendre ça. »

Il termina son texte, le sifflement signalant son départ. « J’aimerais vous lancer sur une base d’essai de deux mois. Mon aîné, Matthew, est le plus préoccupé en ce moment. Ses notes sont lamentables et il risque d’être retenu. Si vous pouviez aider à les élever avant la fin du trimestre, nous pouvons discuter de votre maintien. »

« Cela semble juste. »

« Quant à la compensation, » commença – t-il. « Les dommages à la serre ont été moins importants que prévu, cependant, les dommages étaient encore supérieurs à neuf mille. »J’ai avalé bruyamment. « Mildred et les autres employés à temps plein vivent sur les lieux-une offre que je vous proposerai également, si vous acceptez le poste. Non rémunéré. »Il m’a regardé fixement pendant que mon esprit traitait sa proposition. Pas de loyer, mais aussi pas de salaire ? Un cliquetis attira à nouveau son attention sur son téléphone. « Trouvez-vous ces termes acceptables, Mlle Nielson ? »

« Oui, la servitude sous contrat semble assez commode, » dis-je dans mon souffle.

« C’était quoi ça ? »

« Oui, » j’ai couvert. « J’accepte. »

« Brillant, » dit-il catégoriquement. « Êtes-vous prêt à rencontrer les enfants ? »

Mon humeur s’est améliorée. « Oui. Je le suis. »

Il fit un geste vers la porte.

Nous avons quitté la pièce. Mildred nous a suivis avec un autre membre du personnel—l’entreprise m’a considérablement soulagé les nerfs. Environ cinq personnes bourdonnaient dans le foyer, nettoyaient, réorganisaient ou portaient quelque chose. L’odeur du vernis à bois emplissait la pièce d’un parfum chaleureux et douillet. Il semblait y avoir plus de personnes dans la maison pour s’en occuper que de personnes qui y vivaient réellement.

Il nous a conduits dans le grand escalier et dans un autre hall considérable. Pendant que nous marchions, mon attention a été attirée sur le lustre massif. Ma maison en grandissant a dû coûter moins cher que cette chose.

Il s’arrêta devant une paire de portes et les poussa pour les ouvrir. Nous sommes entrés dans une grande pièce remplie de jouets. Deux petits enfants jouaient par terre. La fille leva les yeux et sourit d’un large sourire. « Papa ! »elle a crié et a couru vers M. Montgomery.

Il se pencha et la ramassa, la balançant dans ses bras. Puis, je l’ai vu faire quelque chose que je ne l’avais jamais vu faire auparavant : sourire.

Le petit garçon courut et serra les jambes de son père. M. Montgomery ébouriffa ses cheveux d’une main. « Les enfants, » dit – il en remettant sa fille sur ses pieds. « Voici votre nouveau tuteur, Mme Aubrey Nielson. »Il m’a fait signe. « Mlle Nielson, voici Tabitha et Sébastien. »

Des noms très peu américains, semblait-il, mais la fille ne semblait pas avoir d’accent. Je me suis penché pour les regarder dans les yeux. « C’est tellement agréable de vous rencontrer tous les deux, » dis-je avec un sourire. Tabitha sourit en retour, se balançant d’avant en arrière alors que les plumes de velours de sa robe de princesse dansaient autour d’elle. Sebastian sourit mais resta dans une position sûre caché derrière la jambe de son père. Ils n’avaient pas tout à fait la même taille, mais je savais qu’ils devaient être jumeaux. « Quel âge avez-vous tous les deux ? »

-Six, répondit M. Montgomery. Les enfants étaient si précieux et bien élevés. S’ils me faisaient la révérence, je ne serais pas surpris. Tous deux avaient les mêmes yeux sombres et noisette de leur père. Leurs cheveux fauves et leur baiser de taches de rousseur contre leur nez et leurs joues les rendaient encore plus parfaits. « Où est ton frère ? »

Tabitha haussa les épaules en réponse.

« Il faudra aller le chercher alors. »

« C’était un plaisir de vous rencontrer, Mlle Aubrey », a déclaré Tabitha. Sa petite voix a fait fondre mon cœur.

« Je te verrai bientôt », lui dis-je en lui faisant signe. « Au revoir, Sebastian. »Quand je lui ai fait signe, il s’est retourné avec un rougissement. J’ai presque crié à quel point il était mignon.

Après m’être arraché à eux, nous sommes partis dans un autre couloir. Il nous a fallu un certain temps pour atteindre la pièce voisine, et à ce moment-là, je me suis senti horriblement perdu. « Je dois vous avertir, Matthew est plus une poignée », a déclaré M. Montgomery. « Il a quinze ans et éprouve un peu d’angoisse adolescente. »

« Je me souviens de ces années avec émotion », lui ai-je dit. Il m’a jeté un regard qui montrait clairement qu’il n’était pas fan de mon sarcasme. Noté.

Nous sommes entrés dans un autre type de salle de jeux. Une table de billard se tenait près de la porte, et plus loin, un vaste canapé sectionnel était assis devant une télévision de la taille d’un petit véhicule. Une vidéo musicale avec des femmes légèrement vêtues dans des positions inappropriées a été diffusée tranquillement. Un garçon était assis avec des écouteurs intra-auriculaires coûteux, jouant à un jeu vidéo portable.

« Matthew », a dit M. Montgomery au garçon et a été rapidement ignoré. « Matthew, » répéta-t-il plus fort. Il s’approcha et dépouilla le garçon de ses écouteurs. Du hip hop effroyablement fort s’est répandu hors d’eux.

« Qu’est-ce que putain ? »Matthew a crié en réponse.

« Attention à votre langue. Nous avons un invité », lui reprocha Augustin. C’est ça ? J’aurais été six pieds sous terre sans dents si j’avais dit quelque chose de proche de ce mot devant ma mère, sans parler d’un invité.

Le garçon se retourna pour me regarder. Son visage était une version plus douce et plus jeune de celui de son père. Ils partageaient les mêmes cheveux et les mêmes yeux foncés, bien qu’il ait une peau plus claire et un baiser de taches de rousseur comme ses frères et sœurs. Lui aussi n’avait pas d’accent. La famille a dû déménager ici avant la naissance des enfants ou peu de temps après l’arrivée de Matthew. « Qui es-tu ? »demanda – t-il avec pétulance.

« Voici votre nouveau tuteur, Mme Nielson », a déclaré M. Montgomery. Je lui ai tendu la main, mais il ne l’a pas prise. Il se retourna et reprit son jeu. « Dis bonjour, Matthew. »

« Non. »

M. Montgomery avait l’air frustré. « La dernière fois que je me souviens, tu avais perdu le privilège de ça, » il tira le jeu de l’emprise de son fils.

Matthew se retourna et l’arracha. « Eh bien, quand personne n’est là pour faire respecter les règles, je fais ce que je veux. »

M. Montgomery avait l’air perturbé, mais il devait être habitué à l’attitude de son fils à ce stade. « Tes cours commencent demain soir. »

« Cool, » dit-il sarcastiquement, appuyant rapidement sur les boutons de son jeu.

« Ce serait bien si tu saluais ton nouveau professeur. »

« Quand repars-tu ? »Matthew a demandé à son père.

M. Montgomery jeta un regard noir à l’arrière de la tête de son fils puis fit un sourire sincère. « Demain. »

« Bien. À plus. »Il a remis ses écouteurs.

M. Montgomery ferma les yeux avec un soupir puis se tourna vers moi. « Je suppose que vous n’aurez aucun problème à travailler avec ce genre de comportement ? »

Je savais qu’il voulait dire le comportement de son fils, mais il semblait que son comportement avait tout autant besoin d’être corrigé que celui de n’importe qui d’autre. Fucked up a seulement commencé à expliquer la dynamique de cette famille. Cela m’a rendu beaucoup plus excité d’y plonger. « Aucun problème du tout. »

« Bien. »

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