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M. Montgomery était grand et bien taillé, un costume noir qui semblait coûter plus cher que ma voiture flattait ses larges épaules et encadrait sa taille et ses hanches élancées. Ses cheveux poivre et sel étaient coupés courts sur les côtés mais laissés longs sur le dessus, la coiffe parfaite de vagues posées dans un style sans effort. Sa mâchoire inclinée était adoucie par un peu de peau et une paire de lèvres pulpeuses qui restaient écartées alors qu’il attendait une réponse de Mildred.

Lorsque mes yeux se sont posés sur la bande argentée de son annulaire gauche, mon excitation a diminué. Il est hors limites.

M. Montgomery ressemblait à David Beckham et Johnny Depp avait un enfant amoureux qui a décidé de reprendre Wallstreet. C’est une blague cruelle qu’un homme assez riche pour posséder une île soit aussi incroyablement séduisant et marié. Je me suis rappelé de ne pas oublier cette dernière partie.

Il m’a regardé avec des yeux sombres et noisette et j’avais tout sauf froid. Il mit une main dans sa poche, les boutons en haut de sa chemise blanche s’écartant avec le mouvement. « Et qui pourriez-vous être ? »demanda-t-il de cette voix séduisante et riche.

Quand je me suis souvenu de dire des mots, je lui ai tendu la main et j’ai dit : « Je suis Aubrey. Euh . . . Aubrey Nielson. »

« Bonjour, Mlle Nielson. »Il m’a donné une poignée de main apaisante et a ajouté : » Un plaisir de rencontrer la personne responsable de l’intrusion et du vandalisme sur mon domaine privé. »Apparemment, il était riche et un con. Choquant.

Dans les deux minutes que j’avais passées avec lui, je connaissais son type mieux que je ne voulais l’admettre. J’avais été avec trop d’hommes comme lui pour ne pas reconnaître leurs jeux.

« Je m’excuse pour ma présence et les dégâts. C’était vraiment un accident », lui ai-je dit de la manière sage à laquelle je suppose qu’il s’attendait. « Je suis plus que disposé à payer pour tout dommage. »

« Vous avez vingt mille dollars cachés dans votre poche ? »il a demandé.

Vingt . . . ? Sainte moly. « Vingt mille dollars ? Pour un cabanon en bois ? »J’ai demandé sans réfléchir.

Il croisa les bras et me regarda par le nez comme si je l’avais offensé. « C’était une serre construite en 1904. »Il plissa les yeux. « Pas un . . . ‘hangar.’ »

« Monsieur, » Mildred est revenu pour me sauver, » Je crois qu’il y a d’autres façons pour Mme Nielson de vous rembourser. »Je l’ai regardée avec de grands yeux, espérant qu’elle ne suggérait pas la prostitution. « Vous cherchez un tuteur pour Matthew depuis des mois », a-t-elle expliqué. J’ai commencé à me détendre.

« Oui, Mildred, je suis au courant. »Il a commencé à s’éloigner et Mildred l’a suivi sans poser de questions. Pour une raison quelconque, j’ai également suivi, jetant un coup d’œil à son derrière serré comme je l’ai fait. Putain, j’ai pensé. Il est dangereux.

« Mme Nielson est enseignante et cherche actuellement un emploi. »

Nous sommes entrés dans une chambre avec de grandes fenêtres donnant sur les jardins. Un petit coin salon avec deux canapés d’aspect antique était assis devant eux. M. Montgomery a fait le tour d’un bureau, le seul signifiant que ce grand espace était un bureau. « Qu’est-ce qui vous fait croire qu’elle est qualifiée pour être la tutrice de Matthew ? »il a demandé sans me regarder.

Mildred m’a poussé du coude. « J’ai une maîtrise en éducation de Dartmouth », ai-je répondu. Il a continué à feuilleter son courrier. « Plus récemment, j’étais professeur de calcul et de langue dans une école à charte à Manhattan. Je parle couramment le Français, l’Espagnol et l’italien. »

Il m’a regardé du côté de son œil, toujours pas impressionné. « Pensez – vous que vous maîtrisez le français ? »il parlait facilement. Vous pensez maîtriser le français ? Bien sûr, il l’a parlé aussi.

« Assez bien pour corriger votre gammaire », ai-je plaisanté. De quoi corriger votre grammaire. Après cela, il avait presque l’air impressionné.

Il assit le courrier et appuya sa hanche contre le bureau. Il croisa ses bras sur sa poitrine et m’apprécia de la tête aux pieds. Sous son regard scrutateur, mon corps remua. Je l’ai ignoré du mieux que j’ai pu alors que le silence s’étendait à une longueur maladroite. « Envoyez votre CV et vos coordonnées à Mildred et je l’examinerai. »

Considérez-le ? Je n’arrive pas à me demander si vingt mille dollars apparaîtront comme par magie sur mon compte bancaire. « Super, » dis-je sarcastiquement.

Mildred prit mon bras et me conduisit hors de la pièce. Le sourire sur son visage semblait déplacé compte tenu de ce qui venait de se passer. Elle a regardé par-dessus son épaule avant de dire : « Il t’aimait bien. »

« Vraiment ? »J’ai demandé avec une véritable surprise.

Elle hocha la tête avec un grand sourire. « Je pourrais le dire. Il est un peu rude sur les bords mais il s’occupe assez bien de son personnel », m’a-t-elle dit. « Un poste comme celui-ci est exactement ce dont vous avez besoin ! Hébergement gratuit et expérience dans votre domaine. Ça t’empêcherait au moins d’emménager avec ton ami ! »

Pour quelqu’un que j’avais rencontré il y a une heure, elle semblait beaucoup trop heureuse pour moi. Sachant très bien qu’il n’y a pas de repas gratuit, je me suis demandé quand l’autre chaussure tomberait. « N’aurai-je pas besoin de rencontrer sa femme aussi ? »Je lui ai demandé.

Mildred s’arrêta un instant dans son élan, puis continua. « La mère des enfants est décédée il y a quelques années », a-t-elle dit en me regardant dans les yeux avec tristesse.

La douleur familière me faisait mal à la poitrine. C’était la douleur qui revenait chaque fois que je me souvenais de ma mère et de ce que j’ai ressenti quand je l’ai perdue. C’est alors que j’ai su—argent dû ou non—que je ne refuserais pas le poste si on me le proposait.

« Il ressemblait à quoi ? »Crystal m’a demandé.

« C’est ce que je dis. Il était chaud. »Je m’occupais de ranger mes vêtements dans une valise. Mon uniforme de jupes crayon noires taille haute pour épouser mes meilleurs traits et de chemisiers de couleur claire pour compenser le manque de bénédictions sur ma moitié supérieure. « Beau visage, cheveux parfaits, cul incroyable . . . »J’ai frissonné à la mémoire.

« Alors, quel est le problème-attendez », a-t-elle dit au son de ses plus jeunes cris. Alors qu’elle gérait la situation de son tout-petit, je me suis penchée plus près de mon miroir brisé et j’ai brossé mes ondes courtes derrière mon oreille pour une meilleure apparence. Mes taches de rousseur étaient encore perceptibles car ma peau brune n’avait pas encore retrouvé sa teinte estivale. « Alors, quel est le problème ? »elle a fini.

« Il porte toujours sa bague. »

« Oh, non . . . »elle a répondu. « Oh, mon Dieu, c’est tellement triste. Je me sens mal pour ces enfants. »

« Parlez-moi de ça. Tu te souviens à quel point c’était dur pour moi quand maman est décédée ? Même avant que je perde Papa . . . »La sensation douloureuse me faisait à nouveau mal à la poitrine. « J’étais tellement perdu. »

« Tu t’es bien passé cependant », m’a-t-elle complimenté.

« Parce que je t’avais toi, tes parents et tout l’argent de la thérapie que je pouvais acheter », lui ai-je rappelé. Même si je faisais semblant de détester ma ville natale, tout n’était pas entaché. Crystal, ses parents et même ses enfants me rappelaient tous que ma vie avait été remplie d’autant de bonheur que de chagrin. Chaque enfant qui a perdu un parent devrait avoir le même sentiment de sécurité pendant qu’il apprend à patauger dans le chaos douloureux du chagrin.

« Tu le veux vraiment, hein ? »Dit Crystal, me tirant de mes pensées. « Tu veux aider ces enfants. »

J’ai essayé de le nier mais je n’ai pas pu. « Je le fais, je le fais vraiment », lui ai-je dit. « Je sais que ce n’est pas un poste idéal, mais aider des enfants comme moi est la raison pour laquelle je suis devenu enseignant. J’aimerais aussi aider leur père, mais honnêtement . . . Je ne sais pas si c’est son chagrin ou s’il est juste un connard. Si c’est comme ça qu’il agit toujours, j’ai peur qu’il ne fasse rien d’autre que de tout foutre en l’air pour moi. »

« Va te faire foutre, ou va te faire foutre ? »

« N’y va même pas. Ces jours sont terminés pour moi », ai-je dit, incertain de la véracité de la vérité. « J’ai appris à enlever mes pierres d’une autre manière. »

« Il n’y a pas de honte dans un petit pli, Aub. »

Nous avons ri ensemble, mais j’ai commencé à recevoir un autre appel. Le numéro privé ornait le haut de mon écran. « Oh merde, je pense que c’est lui ! »

« Déjà !? Oh, putain, putain. Réponds ! »

« Je t’aime ! Au revoir ! »J’ai mis fin à l’appel avec elle et j’ai répondu à l’autre. « Allô ? »

« Mlle Nielson ? »demanda un charmant accent.

« Mildred ? »

« Oui ! Bonjour, chérie. M. Montgomery a accepté de vous recevoir ! »

L’air a quitté mes poumons et n’est pas revenu. « Oh, ouah. Tu es sérieux ? »

« Oui ! C’est une si bonne nouvelle. Je suis vraiment content pour toi ! »Réel quoi ? « Nous enverrons une voiture pour venir vous chercher demain matin, vous faire rencontrer les enfants et discuter des arrangements avec M. Montgomery. J’ai hâte ! »

Moi non plus je ne pouvais pas.

. . .