Chapitre 8 - Bélier

Les roues de la poussette de Mia claquaient contre le trottoir tandis que Ram la guidait à travers les sentiers sinueux de sa colonie chérie. Les yeux brillants de Mia étaient écarquillés de curiosité, absorbant chaque détail de leur environnement. Ram a souligné les fleurs colorées et les grands arbres, racontant leur voyage dans des tons doux et apaisants et se délectant des joyeux babillages de Mia.

Alors qu'ils déambulaient devant l'arôme alléchant du pain fraîchement sorti du four qui émanait de la meilleure boulangerie de la ville, Ram ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration, savourant ce parfum alléchant. "Attends juste d'être assez vieille, Mia," dit-il avec un doux sourire. "Vous allez adorer les beignets de Mme Martha. Ils sont les préférés de la ville, et je suis sûr qu'ils deviendront aussi vos préférés."

La ville, nichée dans l’étreinte amoureuse de la nature sauvage, dégageait une beauté tranquille qui ne manquait jamais de captiver Ram. Des arbres imposants se dressaient fièrement, leurs branches s'entrelaçant comme les liens indestructibles qui unissaient leur communauté. Chaque maison, avec son histoire et son caractère uniques, racontait une histoire de résilience et de survie face à l’adversité. Les cheminées de ces demeures historiques dégageaient des volutes de fumée parfumées, créant un spectacle enchanteur sur le ciel bleu clair.

Au cœur de la ville se trouvait le jardin communautaire animé, parfait symbole de la coopération de la meute. Une verdure luxuriante s'épanouit à l'intérieur de ses limites, avec des fleurs abondantes, des légumes copieux et des herbes aromatiques. L'autosuffisance était une nécessité dans un monde où leur espèce n'était pas particulièrement la bienvenue.

Alors que Ram et Mia poursuivaient leur promenade, les rires et les conversations remplissaient l'air. Les autres membres de la meute, vaquant à leurs activités quotidiennes, les saluèrent avec des sourires chaleureux et des hochements de tête en signe de reconnaissance.

Au loin, ils pouvaient voir les flèches de la salle des réunions de la ville, où se prenaient les décisions importantes et où se déroulaient les célébrations. Il représentait les valeurs démocratiques de la meute et leur engagement à favoriser une communauté qui prospérait grâce au respect mutuel et à la collaboration.

La ville sereine, un refuge au milieu du chaos du monde extérieur, a rappelé à Ram l’importance de leurs liens. C'était un endroit où ils pouvaient vivre librement, embrassant leur vraie nature et trouvant du réconfort en compagnie de ceux qui les comprenaient et les acceptaient sans jugement.

Avec Mia à ses côtés, Ram ressentait un immense sentiment de fierté et de responsabilité en tant que tuteur. Il était déterminé à la protéger et à la nourrir, en veillant à ce qu'elle grandisse dans un monde où elle pourrait s'épanouir et être célébrée pour qui elle était.

Alors qu’ils atteignaient la périphérie de la ville, Ram tourna son regard vers Mia. Avec un tendre sourire, il murmura : "Bienvenue à la maison, Mia."

Ils se retournèrent, prêts à rentrer chez eux, mais Ram repéra un visage familier.

"RAM!" Michael a crié de l'autre côté de la rue, agitant ses bras pour attirer son attention.

"Michael!" Ram a rappelé. "Comment vas-tu mon ami?"

Alors que Michael les atteignait, son visage s'éclaira d'un large sourire. Il chatouilla de manière ludique la joue potelée de Mia et roucoula : "Eh bien, qui est cette jolie petite dame ?"

Mia rigola en réponse, sa petite main tendue vers Michael comme si elle l'avait déjà reconnu.

«C'est une longue histoire», lui dit Ram.

« J'ai entendu dire que votre future mariée était venue avec une peluche supplémentaire. C'est excitant, hein ?

Ram rit au commentaire de Michael, appréciant son approche légère de la situation. "Excitant est une façon de le dire", a-t-il répondu avec un sourire narquois. "C'est plutôt un rebondissement inattendu dans l'histoire."

"Regarde-toi, Ram," dit Michael, la voix teintée d'admiration. "Endosser le rôle d'un père sans effort. Tu vas être un excellent beau-père."

Ram pinça les lèvres, se demandant s'il devait dire la vérité à Michael. Mis à part son père, Michael était le seul à connaître la vérité sur l'histoire entre Holly et lui. Il avait toujours été un ami loyal et compréhensif, et Ram lui faisait confiance. « En fait, c'est un peu plus compliqué que ça », a-t-il admis.

"Eh bien, cela ressemble à une histoire." Michael haussa un sourcil. "Alors, vas-y, mets-moi au courant."

"Eh bien, fais le calcul, Michael. Quand étais-je en poste à Cassville ?

Les yeux de Michael se tournèrent entre Mia et Ram, puis s'écarquillèrent alors qu'il assemblait tout cela. "Attends une minute... Ram, tu dis... ?" Sa voix s'éteignit tandis qu'il cherchait autour de lui quelqu'un qui pourrait entendre leur conversation.

Ram hocha la tête, confirmant ses soupçons. "Ouais, Michael. Mia... ce n'est pas seulement la fille de Holly. Elle est la mienne aussi."

Michael resta silencieux pendant un moment, analysant la révélation. Puis, un sourire chaleureux s'étala sur son visage et il hocha la tête. « Papa Ram. Je l'aime."

« C'est une situation compliquée, mais je ne peux même pas la décrire. J'ai déjà raté tellement de choses, mais ce fut comme une connexion instantanée lorsque je l'ai vue pour la première fois. Je jure que je l'ai aimée immédiatement."

Michael s'approcha, posant une main sur l'épaule de Ram. "Peu importe à quel point c'est compliqué. Tu es son père, et c'est un lien que rien ne peut briser. Et regarde-toi ! Tu es un naturel."

Ram rit doucement, reconnaissant du soutien indéfectible de Michael. C'était réconfortant d'avoir un ami qui ne jugeait pas la situation. Le reste de la meute, craignait Ram, ne serait pas aussi tolérant. "Merci, Michael," répondit-il. "Je fais de mon mieux."

L'attention de Michael se tourna vers Mia, ses yeux s'éclairant de tendresse. "Elle a de la chance de t'avoir, Ram," dit-il sincèrement.

"J'apprécie ça, Michael," commença Ram, la voix teintée d'appréhension. "Mais vous savez aussi bien que moi que notre meute tient le caractère sacré de notre lignée en plus grand respect. Si les autres savaient la vérité – à savoir que j'ai couché avec Holly et que j'ai imprégné Holly en infiltrant sa meute – ils pourraient y voir une chose. trahison."

« Eh bien, tu vas l'épouser, n'est-ce pas ? Ils vont s’attendre à ce que vous ayez des chiots.

« Une fois que nous serons mariés, elle ne sera plus une étrangère. Mais quand Mia a été conçue, elle était l’ennemi numéro deux, juste derrière Daniel.

Les traits de Michael s'adoucirent. "Je comprends, Ram. C'est une situation délicate, et la perception de la meute peut être une force puissante. Mais vous parlez de sémantique. Vous êtes un membre crucial de cette meute, et ils connaissent votre caractère, votre loyauté. Ils devraient être capable de voir au-delà de la surface et de comprendre que votre lien avec Mia va au-delà de toutes les erreurs passées. »

Ram soupira, appréciant l'optimisme de Michael. "J'espère que tu as raison, mon ami," répondit-il en jetant un coup d'œil à Mia, contente de sa poussette. "Elle mérite de grandir dans une communauté qui l'embrasse complètement, sans l'ombre d'un doute ou d'un jugement."

Michael posa une main rassurante sur l'épaule de Ram. "Ram, ton père a veillé à ce que nous soyons une meute résiliente. Nous avons déjà affronté des défis ensemble et nous en sommes toujours ressortis plus forts. Si vous avez accepté Mia, la meute l'acceptera aussi."

Ram hocha la tête, prenant en compte les paroles de Michael. Il avait raison : la meute avait affronté de nombreux défis ensemble, et leurs liens n'avaient fait que se renforcer à chaque épreuve. Ram devait croire que la meute se rallierait à eux et reconnaîtrait l'importance d'accepter Mia dans leur giron.

"Tu as raison, Michael." Ram hocha la tête. "Je ne peux pas laisser la peur m'empêcher de dire la vérité à la meute. Il y a toujours la possibilité que si je ne le fais pas, ils ne la reconnaîtront pas comme la prochaine sur la liste alpha, et ce n'est pas juste envers Mia. Elle mérite sa place dans ce pack."

Michael se tourna vers Mia. "Maintenant, jolie Mia, que dirais-tu d'aller au parc et de faire un tour sur le toboggan avec oncle Michael ?"

Le visage de Mia s'éclaira à l'excitation dans la voix de Michael, ses petites jambes donnant des coups de pied en réponse. Ram sourit à la suggestion de Michael, reconnaissant pour sa présence et la joie qu'il apportait dans leur vie.

"Cela semble être une excellente idée, n'est-ce pas, Mia ?"

Alors qu’ils se dirigeaient vers le parc, les rires des enfants devenaient de plus en plus forts. Le parc était bondé, avec des familles pique-niqueant et des enfants jouant sur les balançoires. Ils trouvèrent un endroit ombragé sous un grand chêne, où Michael aida Ram à sécuriser la poussette de Mia.

"Je le jure", se plaignit Ram, "il faut être ingénieur pour comprendre ces choses."

"Vous comprendrez", a déclaré Michael. "Si je n'avais pas autant de frères et sœurs plus jeunes, je serais tout aussi perdu."

Soulevant doucement Mia hors de la poussette, Ram la tenait fermement dans ses bras, s'assurant qu'elle se sentait en sécurité et soutenue. Elle regarda son environnement avec de grands yeux, admirant les images et les sons de la scène ludique.

Avec un sourire malicieux, Michael s'approcha du toboggan le plus proche. "Très bien, Mia !" s'exclama-t-il, la voix remplie d'enthousiasme. « Êtes-vous prêt pour votre première balade palpitante ? »

Il s'est positionné au sommet et Ram a placé Mia sur ses genoux. Michael la serra fort, s'assurant de soutenir sa petite silhouette pendant qu'ils descendaient ensemble.

"On y va!" Michael a crié avec un rire enfantin.

Les rires ravis de Mia remplissaient l'air alors qu'ils glissaient. Ram attendait au bout du toboggan, applaudissant le courage de Mia. Son rire contagieux a fait sourire les personnes à proximité alors qu’elles regardaient la scène réconfortante se dérouler.

Michael et Ram la poussèrent à tour de rôle sur la balançoire, savourant sa pure joie alors qu'elle gloussait tandis que la brise lui chatouillait les joues.

Le soleil baignait le parc d'une chaude lueur dorée alors que Mia et Ram s'installaient sur une douce parcelle d'herbe. Mia a saisi un brin d'herbe dans sa main, l'a arraché de la terre et l'a porté à sa bouche.

"Tu es un loup, Mia," taquina Ram. "Pas une vache."

Mia gargouilla en réponse, ses yeux innocents pétillant d'amusement. Ram ne pouvait s'empêcher de rire de ses pitreries ludiques. Il la regarda inspecter le brin d'herbe avec fascination, ses petits doigts explorant sa texture.

Alors que Ram arrachait la verdure de ses petits poings serrés, elle se mit à frissonner. Elle haleta, sa respiration s'accélérant, et il tendit instinctivement la main pour la soutenir. "Mia, chérie… que se passe-t-il?"

"Qu'est-ce qui ne va pas?" Michael déplaça son poids, l'inspectant à la recherche de la source de l'inconfort.

Le corps de Mia continuait de trembler, ses yeux roulaient à l'arrière de sa tête.

Ram la serra contre lui, son cœur battant la chamade d'inquiétude. "C'est bon, Mia," murmura-t-il contre ses douces mèches de cheveux. "Vous êtes en sécurité. Nous sommes ici avec vous."

Soudain, la petite forme de Mia a commencé à bouger, ses membres s'allongeant et ses traits se transformant. L'électricité statique saturait l'air alors que son corps subissait une métamorphose rapide. De la fourrure a poussé sur sa peau, ses bras se sont transformés en pattes et son visage s'est transformé en celui d'un loup.

Michael et Ram échangèrent des regards étonnés, à peine capables de comprendre le spectacle qui se déroulait devant eux. Mia, maintenant complètement transformée en un magnifique louveteau, cligna des yeux de surprise, ses yeux reflétant un mélange d'étonnement et d'émerveillement. Sans un instant d'hésitation, Mia sauta des bras de Ram et bondit à travers l'étendue herbeuse, sa nouvelle agilité étant évidente dans chaque mouvement raffiné.

Sa forme de loup manœuvrait sans effort à travers l’espace ouvert. Avec un sursaut d'énergie, elle s'élança à travers le champ, ses pattes martelant le sol. Sa liberté retrouvée rayonnait à chaque foulée alors qu'elle se délectait de l'exaltation de sa première course.

"Attendez!" Ram se leva. "Où va-t-elle?" "Putain de merde, elle est rapide", rit Michael.

Ils passèrent à l'action, courant après le petit, le cœur battant. L'excitation montait dans leurs veines alors qu'ils la poursuivaient, leurs pas résonnant dans l'air. Ensemble, ils se faufilèrent dans le parc, déterminés à suivre son rythme.

La fourrure de Mia brillait sous les chauds rayons du soleil, ses foulées élégantes la transportant plus profondément dans le parc. Elle naviguait à travers les arbres avec une grâce naturelle, ses sens étant en harmonie avec les merveilles cachées de la nature sauvage qui les entourait.

Le vent les frôla, emportant les hurlements joyeux de Mia alors qu'elle bondissait plus loin. Le territoire familier du parc s'estompa autour d'eux. Les branches frôlaient leur peau pendant qu'ils couraient, échangeant des rires et des cris d'encouragement.

Mia les conduisit plus profondément dans la nature, se faufilant à travers les fourrés et sautant par-dessus les bûches tombées. La forêt l'embrassa, sa beauté sauvage reflétant l'esprit sauvage qui résidait désormais en elle.

Après ce qui semblait être une éternité, ils rattrapèrent finalement Mia dans une petite clairière. Elle haletait lourdement, ses yeux de loup se baissaient d'épuisement.

« Mia ! » » cria Ram, sa voix remplie de soulagement et de tendresse. "Reviens nous, ma douce fille."

Les oreilles de Mia se dressèrent au son de sa voix, ses yeux montrant une lueur de reconnaissance.

Michael et Ram se sont approchés de Mia, leurs pas lents pour éviter de la chasser. Le corps de Ram picotait encore des restes de la poursuite alors qu'il tendait les mains, offrant réconfort et réconfort. Mia se pencha à son contact, sa douce fourrure effleurant sa peau. Elle se blottit près de lui, sa forme de loup coexistant harmonieusement avec son essence humaine. Ram la souleva, la berçant contre sa poitrine, et elle reprit sa forme humaine.

"Quelqu'un a besoin d'une sieste", remarqua Michael en s'essuyant le front. "Eh bien, peut-être que nous pourrions tous les deux en utiliser un."

Ensemble, ils reviennent sur leurs pas et retournent au cœur de leur ville. Mia dormait profondément, son petit corps enroulé contre Ram, sa respiration régulière et paisible. Les événements de la journée les avaient tous épuisés.

Lorsqu'ils atteignirent la poussette de Mia, Ram la plaça à l'intérieur, en prenant soin de ne pas la réveiller. Il fixa son beau visage pendant un moment, admirant sa propre chair et son sang, incapable de comprendre qu'il y a quelques jours à peine, il ne savait même pas qu'elle existait.

"Je dois dire à Holly ce qui vient de se passer", a déclaré Ram. "Elle ne le croira pas."

Il attrapa son téléphone pour appeler Holly, l'excitation le submergeant. Il avait hâte de partager avec elle l'incroyable nouvelle du premier quart de travail de Mia. Avec un sourire sur le visage, il composa son numéro, attendant avec impatience sa réaction.

Mais quand il a appelé, Holly n'a pas répondu. L'appel est allé directement sur la messagerie vocale. Il jeta un coup d'œil à Michael, qui haussa les épaules.

"Je suppose qu'elle est occupée", dit Michael avec un sourire nonchalant. "Elle va se retourner quand tu lui diras, j'en suis sûr."

"Je sais," dit Ram. "Shane est venu la chercher pour mon père ce matin."

Michael fronça le nez. « Cela n'a pas l'air amusant. J'espère qu'elle tient le coup. Vous savez comment il peut être.

"" Ouais, et je sais aussi comment Holly peut être. Cela devrait être une conversation intéressante.

« Tu dois passer la journée à jouer avec cette petite boule de poils au lieu d'arbitrer ce désastre ? Bien pour vous."

La culpabilité s'est glissée au fond de l'esprit de Ram. Alors qu'il profitait d'une journée insouciante avec Mia, Holly avait fait face à la tâche ardue de s'occuper seule de son père. Il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment qu'il aurait dû être à ses côtés.

"Merde, Michael," murmura Ram. "Tu as raison. J'aurais dû être là avec elle. Cela ne m'est même pas venu à l'esprit. Nous devrions probablement aller au bar et la surveiller. Avec un peu de chance, nous pourrons y arriver avant que l'un d'eux ne déchire l'autre. "

Les sourcils de Michael remontèrent jusqu'au sommet de son front. "Tu veux que je sois là aussi?"

"C'est l'affaire de la meute", lui dit Ram avec un bref hochement de tête et un sourire sarcastique. "Tu es obligé."

"Vous ne pouvez pas amener un bébé dans un bar."

"C'est mon bar", dit Ram avec un haussement d'épaules.

"Techniquement, pas encore."

« Pensez-vous honnêtement que mon père va expulser sa propre petite-fille de son bar ? »

« Est-ce qu'il est au courant pour Mia ? Je ne pensais même pas qu'il était au courant de ce qui se passait avec Holly.

«Je lui ai parlé de la relation que Holly et moi avions à Cassville. J'ai pensé qu'il devrait le savoir au cas où Holly déciderait qu'elle ne veut pas se marier. J'ai aussi dû lui dire qu'il avait une petite-fille. J'ai supposé que cela pourrait survenir lors d'une conversation, et je ne voulais pas qu'il soit pris au dépourvu.

"Comment a-t-il pris ça?"

« Il n'était pas content que je lui ai caché cela, mais il a apprécié que je

Je ne l'ai pas laissé prendre au dépourvu sur toute la ligne.

« Sans vouloir être indélicat, mais penses-tu qu'il se demandera si elle est réellement à toi ? Je le voyais sceptique, ne serait-ce qu’en tant que leader logique.

« Il le saura dès qu'il sentira Mia. Elle sent comme moi, n'est-ce pas ? Ce sera un bon moyen de lui faire comprendre. Qui pourrait rester en colère contre un chiot aussi mignon ?

"Tu ferais mieux de ne pas laisser le reste de la meute t'entendre t'évanouir comme ça.

La prochaine fois que vous vous en rendrez compte, quelqu’un vous défiera pour votre trône.

"Personne n'est assez stupide pour faire ça." Ram lui fit signe de partir. Michael gémit. "Bien. J'irai avec toi. Souviens-toi juste de ça une fois : tu es alpha, d'accord ?

« Ne t'inquiète pas, Michael. Je vais l'ajouter à la liste des raisons pour lesquelles tu es mon compagnon de meute préféré. Ram tapota l'épaule de son ami.

Michael roula des yeux, mais un sourire narquois tira au coin de ses lèvres. "Oh, j'ai de la chance. Je chérirai ce titre pour toujours."

Leurs plans fixés, Michael et Ram se dirigèrent vers le bar, la poussette roulant doucement dans les rues familières de leur ville. Mia a dormi paisiblement pendant tout le trajet, inconsciente du bain de sang potentiel dans lequel elles se dirigeaient.

Pendant qu'ils marchaient, Ram ne pouvait s'empêcher de jeter un coup d'œil à sa fille, admirant ses traits délicats et chérissant le lien qu'ils partageaient désormais. Elle était un rappel constant de l'amour et de la responsabilité qui définissaient désormais sa vie.

En arrivant au bar, Ram gara la poussette de Mia dehors, prenant soin de ne pas perturber son sommeil pendant qu'il l'en sortait. Il la regarda un instant alors qu'elle s'installait contre lui, incapable de résister à l'immense affection qui grandissait en lui. Puis, après avoir pris un moment pour trouver le courage de faire face à son père, il se tourna et poussa la porte du bar, Michael le suivant de près.