Chapitre 7 - Houx

Holly s'est réveillée le lendemain matin, son cœur battant à tout rompre. Le soleil était déjà levé, signalant que Mia serait probablement réveillée maintenant. Un pincement de peur l'envahit alors qu'elle se levait précipitamment du lit et se précipitait vers le berceau de Mia.

À sa grande horreur, le berceau était vide. Sa précieuse petite fille était introuvable.

"Oh, non," souffla Holly. De terribles possibilités envahirent son esprit. Est-ce que quelqu'un est entré par effraction dans la maison ? Est-ce que quelqu'un de l'une des meutes avait emmené Mia ? Était-ce une tentative malsaine de saboter le mariage à venir ?

Fouillant frénétiquement la pièce, Holly appela le nom de Mia, sa voix tremblante de peur. "Mia ! Où es-tu, chérie ?" Le silence qui suivit ne fit qu'intensifier le bruit de son cœur qui s'emballait, faisant se serrer sa poitrine à chaque seconde qui passait.

Où aurait-elle pu aller ?

La panique et l'adrénaline envahirent Holly alors qu'elle sprintait hors de la pièce et descendait les escaliers, scrutant désespérément la zone à la recherche de tout signe de sa fille ou d'un indice qui pourrait la conduire à Mia.

"C'est quoi ce bordel ? Où est-elle ?" Lâcha Holly, la voix remplie d'angoisse.

La maison semblait vide, dépourvue des rires de Mia et du bruit de ses petits pieds. La peur rongeait Holly alors qu'elle envisageait les possibilités terrifiantes, chacune plus obsédante les unes que les autres.

Son cœur battait à tout rompre dans sa cage thoracique alors qu'elle ouvrait la porte d'entrée, scrutant la rue dans une tentative désespérée de localiser Mia. Le quartier semblait calme, amplifiant la douleur dans sa poitrine. L’anxiété s’intensifia, menaçant de la consumer entièrement.

Les mains tremblantes, Holly attrapa son téléphone et composa le numéro de Ram, ses doigts tâtonnant sur les boutons dans sa hâte. Alors que le téléphone sonnait à son oreille, une sonnerie familière retentit depuis une autre pièce.

Confuse, elle suivit le son.

Sa recherche frénétique la conduisit à la cuisine, et alors qu'elle faisait irruption dans la pièce, le soulagement l'envahit. Il y avait Ram, tenant Mia dans ses bras, discutant et jouant avec elle.

"Que faites-vous ici?" » demanda Holly, son soulagement mêlé d'agitation.

Ram la regarda avec un sourire chaleureux. "Hé, somnolent. Tu avais besoin de repos après la nuit dernière. Mia et moi avions une petite conversation, n'est-ce pas, princesse ?" Il fit doucement rebondir Mia dans ses bras et elle rit en réponse.

"Dieu merci." Holly prit un moment pour se ressaisir, l'adrénaline diminuant lentement alors qu'elle s'enfonçait dans une chaise de cuisine. Ses épaules s'affaissaient et elle les roula, essayant de relâcher la tension qui s'était accumulée dans son cou.

Ram, toujours attentif, versa une tasse de café et la lui tendit. "Êtes-vous d'accord?"

Alors que Holly inhalait l'arôme réconfortant, un faible rire s'échappa de ses lèvres. "Désolé. Les vieilles habitudes ont la vie dure, je suppose. De retour à la maison, l'idée que quelqu'un enlève Mia était une peur constante. C'était mon pire cauchemar de me réveiller un jour et de la retrouver disparue."

Ram s'appuya contre le comptoir, son expression s'adoucissant. "Je ne voulais pas t'effrayer. Tu es en sécurité ici. Nous ne laisserons rien arriver à Mia ou à toi."

Holly hocha la tête en sirotant le café chaud, la chaleur apaisant ses nerfs épuisés. "Je sais que non. C'est juste que tout est si nouveau pour moi ici. J'ai l'habitude d'être la prostituée de la ville, tu sais ? Devenir la compagne du futur alpha est un grand pas en avant."

"Je comprends." Mia a tiré sur les poils débraillés de Ram, et il a mordillé ses petits doigts de manière ludique avant de continuer : "S'adapter à une nouvelle vie peut être difficile, surtout dans notre monde. Mais vous n'êtes pas seul."

"Merci, Ram. J'apprécie ça."

"Et hé, Mia semble s'adapter très bien, tu ne trouves pas ?" Il fit doucement rebondir Mia dans ses bras, et elle rigola, ses petites mains tendues vers Holly.

Un véritable sourire se forma sur le visage de Holly alors qu'elle tendait la main pour caresser la douce joue de sa fille. "Oui, c'est une petite fille résiliente. Je suppose qu'elle est plus courageuse que sa maman."

Ram rit, ses yeux pétillant de chaleur. "Elle prend soin de toi, Holly. Elle a ta force."

"Comment êtes-vous entré?" Le nœud dans la poitrine de Holly se desserra un peu et elle s'adossa au dossier de la chaise.

"J'ai une clé. Ce sera bientôt notre maison. Si vous décidez que j'en suis digne, bien sûr."

"Je ne peux pas croire que tu sois entré dans ma chambre et que tu aies récupéré Mia sans que je me réveille."

"Je suis sournois." Ram remuait les sourcils d'un air espiègle. "C'est ce qui fait de moi le meilleur chasseur de toute la meute. C'est un point en ma faveur, non ?"

Holly leva les yeux au ciel. "Je suppose qu'être sournois a ses avantages. Et oui, j'apprécie vos talents de chasseur, surtout lorsqu'il s'agit d'assurer la sécurité de ma fille."

Ram sourit, une lueur espiègle dans les yeux. "Tu as sacrément raison, c'est un point en ma faveur. Qui ne voudrait pas d'un compagnon sournois et protecteur ?"

"Eh bien, heureusement pour toi, je commence à voir du potentiel." Holly fit une pause, son ton devenant sérieux. "Mais Ram, s'il te plaît, ne me fais plus jamais peur comme ça. Mon cœur ne peut pas supporter ça."

"Ouais, d'accord. Je pensais juste que c'était mon tour. Tu le fais tout seul depuis des mois. Je voulais que tu dormes."

Prenant une autre gorgée de son café, Holly soupira et se laissa tomber dans son fauteuil, s'autorisant à se détendre pour la première fois depuis son réveil paniqué. "C'est très mignon." Mia tendit sa petite main, ses yeux pétillant d'innocence, et Holly la prit doucement dans les siens. La chaleur remplit le cœur de Holly. Elle regarda dans les yeux innocents de sa fille, réalisant que Mia était son point d'ancrage, sa raison pour relever tous les défis qui se présentaient à elle. Elle était déterminée à créer une vie meilleure pour l’enfant, une vie remplie d’amour, de sécurité et d’un sentiment d’appartenance.

Ram se rapprocha, sa présence réconfortante et rassurante. "Nous sommes une famille maintenant, Holly," murmura-t-il. "Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous protéger tous les deux. Vous n'êtes plus obligé d'affronter vos peurs seul."

Holly serra doucement la main de Mia et fit à Ram un petit mais sincère sourire. "Merci, Ram."

Il se pencha et effleura doucement son front de ses lèvres. "Nous sommes dans le même bateau, Holly. Tu n'es plus seule."

"Tu sais," dit Holly, "je n'aurais jamais pensé me retrouver dans cette situation. Être une mère sur le point de s'accoupler avec un alpha. C'est beaucoup à accepter."

L'expression de Ram s'adoucit. "La vie a une façon de nous surprendre, Holly. Et parfois, l'inattendu s'avère être exactement ce dont nous avions besoin depuis le début."

La chaleur se répandit dans la poitrine de Holly, faisant fondre son anxiété résiduelle. Peut-être, juste peut-être, que ce nouveau