Chapitre 6 - Bélier

"Ca c'était quoi?" » une voix raillée.

Ram se tenait seul sur la piste de danse, regardant toujours la porte par laquelle Holly était sortie en courant lorsque Daniel s'était approché. Les mains de l'autre alpha étaient dans ses poches, et il arborait un sourire stupide qui donnait envie à Ram d'enfoncer son poing dans ses dents parfaites.

"Que veux-tu, Daniel?" » demanda Ram.

"Ce que je veux, c'est sortir ma sœur de ce pétrin et rentrer à la maison. Mais c'est sa décision, pas la mienne."

Ram haussa un sourcil. "Et risquer une guerre ? Vous savez ce que cela ferait à ce traité de paix."

Daniel réduisit l'espace entre eux, regarda autour de lui et se pencha. "Tu t'attends à ce que je croie qu'il s'agissait toujours d'une question de paix ? Toi et ton père saviez exactement ce que vous faisiez en amenant Holly ici. C'était juste une autre façon d'enfoncer vos griffes." " Elle, dans ma meute. Tu n'as tout simplement pas pu résister à l'occasion de me faire comprendre que non seulement tu as infiltré ma meute, mais que tu as séduit ma sœur. "

"Mon père ne savait rien de Holly", a déclaré Ram sur la défensive. "Je ne la mettrais pas en danger comme ça."

"Ce que vous croyez ou ce que vous prétendez ne change pas la réalité de la situation", ricana Daniel. "Tu penses que je ne sais pas jusqu'où tu es allé, Ram ? Les secrets que tu as gardés ? Je t'ai observé, observé chacun de tes mouvements. Il est clair comme le jour quelles étaient tes intentions."

Ram serra les poings. Cette conversation avait pris une tournure dangereuse, menaçant non seulement la paix fragile entre leurs meutes mais aussi le lien entre Holly et lui. Mais frapper le frère de sa fiancée n'arrangerait pas les choses. Cela ne ferait qu’aggraver le fossé.

Il prit une profonde inspiration, se redressant avant de répondre. "Daniel, tu te trompes. Je suis peut-être entré dans ta meute sous différents prétextes, mais mes sentiments pour Holly sont sincères. Je n'ai jamais eu l'intention de lui faire du mal ou d'exploiter notre connexion. Je suis tombé amoureux d'elle et je m'engage à le faire." pour la protéger, quel qu'en soit le prix. »

Un rire moqueur s'échappa des lèvres de Daniel. "Amour, hein ? Dis-moi, Ram, l'as-tu assez aimé pour rester ? Pour rester à ses côtés quand les choses devenaient difficiles ? Non, tu as disparu, la laissant seule et vulnérable. Alors pardonne-moi si je n'en crois pas un mot. qui sort de ta bouche. »

Les paroles de Daniel ont frappé au cœur de la culpabilité de Ram, rouvrant les blessures qu'il avait espéré guérir. Il avait raison : Ram aurait dû se battre plus fort, rester aux côtés de Holly et faire face aux conséquences avec elle. Mais les circonstances avaient joué contre eux et Ram avait pris une décision qu’il regrettait désormais.

"Daniel, je n'ai jamais voulu quitter Holly. Les circonstances étaient hors de mon contrôle. Je n'avais pas le choix."

Les traits de Daniel se durcirent et il fit un pas en avant. "Tu as toujours eu le choix, Ram. Tu as fait le tien. Maintenant tu dois à Holly de lui donner l'espace nécessaire pour faire le sien. Lui courir après ne fera qu'empirer les choses."

"Je comprends vos inquiétudes, Daniel," répondit Ram, la voix déterminée. "Mais en mettant notre histoire de côté, ce bar est un lieu de rencontre central pour toutes les meutes de la région, ce qui signifie que ces bois sont remplis de loups. Holly ne connaît pas encore ce territoire. Elle n'a aucune idée de ce qu'il y a là-bas."

" D'après notre expérience, votre présence ne fait qu'exacerber le danger pour elle, Ram. Holly est une louve forte et elle peut prendre soin d'elle-même. Laissez-la tranquille. "

Les paroles de Daniel ont touché une corde sensible, déclenchant une bataille entre l'amour de Ram pour Holly et la rationalité de son argument. Mais il ne pouvait pas laisser la peur le paralyser. Il devait faire confiance à son instinct et protéger la femme qui lui tenait à cœur.

"Je ne peux pas ignorer la possibilité que quelque chose puisse lui arriver. Je connais ces bois, et tous les loups à moins de mille kilomètres savent que ce sera bientôt mon bar et mon territoire. Aucun loup ne la touchera si je suis avec elle. ".

"Ecoute, je comprends. Tu tiens à elle," dit Daniel, sa voix plus douce. "Mais se précipiter après elle n'est peut-être pas la meilleure solution. Considérez son état émotionnel, son besoin d'espace. Parfois, protéger quelqu'un signifie lui donner la liberté de trouver sa propre voie."

Les paroles de Daniel résonnèrent en Ram, tirant sur son cœur conflictuel. Il voulait argumenter, convaincre Daniel que ses intentions étaient sincères. Mais au fond, il savait que c’était un combat qu’il ne gagnerait pas de sitôt.

Ram soupira, son regard revenant vers la porte. La douleur dans sa poitrine pulsait, l'inquiétude pour la sécurité de Holly consumant chacune de ses pensées. Il ne pouvait pas rester là et ne rien faire pendant qu'elle s'aventurait dans l'inconnu.

"Daniel, je comprends ce que tu dis, mais je ne peux pas prendre de risque", déclara Ram, la voix résolue. "Je suis sincèrement préoccupé par son bien-être. Je ne peux pas supporter l'idée qu'elle soit seule confrontée à des menaces potentielles."

"Ram, tes intentions sont peut-être sincères, mais tu dois considérer les conséquences. Pensez aux répercussions potentielles pour les deux meutes. Si vous la poussez trop loin, elle reviendra à la maison à coup sûr", a souligné Daniel. "Même si je déteste l'admettre, tu m'as là. Ce serait pour le moins préjudiciable."

Ram hocha la tête, reconnaissant l'inquiétude de Daniel. "Je comprends le risque, Daniel. Je comprends l'équilibre délicat que nous empruntons. Mais mon amour pour Holly m'oblige à agir, pour assurer sa sécurité. Je ne peux plus jamais laisser la peur dicter mes choix. Pas après ce que cela a coûté. moi la dernière fois."

Daniel étudia Ram pendant un moment. Après ce qui lui parut une éternité, il poussa un soupir, ses épaules se détendant légèrement. "Je ne pense pas qu'il soit possible de t'en dissuader, n'est-ce pas ? Vas-y, alors. Assure-toi juste qu'elle va bien et ramène-la ici pour que nous puissions au moins essayer de profiter du reste de la soirée."

Ram posa une main sur l'épaule de Daniel, la tension entre eux s'apaisant. "Je ne laisserai rien lui arriver. Quant à la ramener ici... tu sais aussi bien que moi que personne ne peut obliger cette femme à faire quoi que ce soit."

Daniel rit et secoua la tête. "Juste… fais attention, Ram. Pour ton bien à tous les deux."

Avec un dernier signe de tête, Ram se détourna de Daniel, son cœur déterminé à retrouver Holly et à assurer sa sécurité. Alors qu'il poussait la porte et s'avançait dans la nuit, la détermination envahit ses membres. Il a canalisé son énergie et a traversé la rue dans la forêt qui butait contre le bar.

La forêt devenait floue devant lui alors qu'il sprintait à travers les sous-bois, ses sens étant exacerbés sous sa forme de loup. Le vent murmurait à travers les arbres, transportant des fragments de l'odeur de Holly. Son cœur cognait contre sa cage thoracique, l'adrénaline le propulsant en avant. Elle lui avait dit qu'elle avait besoin de temps, et il l'avait quand même poussée. Pour ce qui est de faire ses preuves, il avait pris un mauvais départ.

Alors que Ram s’aventurait plus profondément dans la forêt, son esprit évoquait des images des dangers qui se cachaient dans l’ombre. Des meutes rivales rôdaient dans ces bois, cherchant à étendre leurs territoires ou à régler de vieux comptes. La pensée de Holly, seule et vulnérable, lui fit frissonner le dos. Il ne pouvait pas supporter l'idée qu'elle devienne la proie des machinations de leurs ennemis, ou pire, qu'elle soit enlevée par un loup voyou qui voyait une opportunité dans l'enlèvement de la fiancée d'un futur alpha.

" Houx !" » cria Ram, sa voix résonnant dans la forêt. Mais seul le silence lui répondit. Sans se laisser décourager, il poursuivit ses recherches, avançant avec détermination.

Il s'enfonça plus profondément dans la limite des arbres denses, son instinct le guidant. Ses oreilles se dressèrent, s'efforçant de capter le moindre signe de sa présence, mais la forêt était pleine de bruits. Le doux bruissement des feuilles, le hululement lointain d'un hibou et le doux craquement des brindilles sous ses pattes formaient une symphonie sauvage.

Il traversa un bouquet de feuillage et l'aperçut. Holly se tenait sous forme humaine au bord d'un lac tranquille, nue et vulnérable. Sa posture était affaissée, ses épaules alourdies par ses fardeaux. Des larmes coulèrent sur son visage parfait et le cœur de Ram se brisa à cette vue. La voir souffrir autant le déchira.

Prenant une profonde inspiration, Ram laissa la transformation le rattraper. Son corps bougea et se contorsionna, sa fourrure reculant pour révéler sa forme humaine. Nu dans la clairière éclairée par la lune, il se sentait exposé mais poussé par un besoin irrésistible de combler le gouffre qui les séparait.

"Houx." Ram s'approcha lentement d'elle, sortant de l'ombre. "Merci la lune, je t'ai trouvé."

Elle renifla et s'essuya la joue. « Je suppose que je ne pourrais jamais te distancer, hein ?

La voix de Ram resta coincée dans sa gorge alors qu'il s'agenouillait à côté d'elle, lui prenant la main dans la sienne. "Holly, je suis vraiment désolé", murmura-t-il, la voix remplie de remords. "Je n'aurais pas dû insister. Tu m'as dit que tu avais besoin de temps, et j'aurais dû faire un meilleur travail en respectant ça. C'est juste... je t'ai vu dans cette robe, et je ne pouvais pas me contrôler."

"Ceci n'est pas entièrement de ta faute. Je t'ai en quelque sorte encouragé. J'étais juste... dépassé, je suppose. C'est tellement si rapide, tu sais ?"

"Les choses ont pris une tournure inattendue, c'est sûr."

"Que s'est-il passé, Ram ? Je ne comprends toujours pas. Pourquoi m'as-tu quitté ? Comment as-tu pu ne même pas me dire au revoir ?"

"Quelqu'un a découvert que j'étais une plante. Un de mes hommes l'a entendu et m'a prévenu. J'ai dû partir, Holly, sinon ton frère m'aurait fait tuer. Tu sais à quel point les choses étaient mauvaises entre nos meutes, surtout à ce moment-là."

"Vous les avez choisis", s'étouffa-t-elle, la voix tremblante. "Tu avais le choix, et tu as choisi ta meute plutôt que moi."

"Non, Holly," plaida Ram, serrant plus fort sa main. "Je t'ai choisi. J'ai choisi de te protéger des batailles qui se préparaient."

« Comme si j'étais plus en sécurité sans toi !

"Dis-moi quelque chose, Holly. Que m'aurais-tu dit si je t'avais dit qui j'étais et pourquoi je partais ? Tu m'aurais détesté."

Holly se leva, les poings serrés sur les côtés. "Je te détestais, Ram ! Jésus, autant je t'aimais, je te détestais encore plus."

Ses paroles frappèrent Ram comme un coup, et il recula. "Holly, s'il te plaît. Ne dis pas ça."

Elle se détourna de lui, son corps tremblant. "Tu m'as abandonné quand j'avais le plus besoin de toi", cracha-t-elle. "J'ai dû faire face à tout seule, aux jugements, à l'incertitude... Je ne pouvais pas promener mon bébé sans vérifier par-dessus mon épaule à chaque pas. Ils me méprisaient et tout ce que je leur rappelais, et Mia aussi. était insupportable. »

Ram grimaça à la douleur vive dans sa voix, comprenant la profondeur de sa blessure. Il avait cru que la distance la garderait en sécurité, la protégerait des tirs croisés entre leurs meutes. Mais voyant son angoisse maintenant, il se demanda s'il avait fait le bon choix.

"Holly, je pensais que je faisais ce qu'il y avait de mieux pour toi", dit-il, la voix remplie de regret. "Je ne pouvais pas supporter l'idée que tu sois pris entre deux feux. Je voulais te protéger, même si cela impliquait de sacrifier notre temps ensemble."

"Mais tu ne m'as même jamais donné l'occasion de décider par moi-même", rétorqua-t-elle en larmes. "Tu as fait ce choix pour moi sans même considérer comment cela nous affecterait. Comment cela m'affecterait."

Ram murmura : "Je sais, et je suis désolé. J'aurais dû te faire confiance pour faire tes propres choix. J'aurais dû avoir confiance en toi et en nous. J'ai échoué, et je promets de payer pour cela chaque fois." un seul jour depuis."

Les larmes lui montèrent aux yeux, reflétant le clair de lune comme des cristaux scintillants. "Ram, l'amour ne consiste pas à prendre des décisions pour quelqu'un d'autre. Il s'agit d'être ensemble, de relever des défis en équipe. Je pensais que nous avions cela."

"Holly, s'il te plaît, crois-moi quand je dis que je n'ai jamais voulu te faire de mal", plaida Ram, la voix remplie de sincérité. "J'ai agi par peur, par amour. J'aurais dû rester avec toi, faire face aux conséquences avec toi. Je ne te demande pas de me pardonner, pas maintenant. Juste... reviens à la fête, et nous" je le prendrai un jour à la fois.

"Je n'ai pas vraiment tout le temps du monde pour décider, Ram. Nous sommes censés nous marier dans quelques semaines. C'est en partie pourquoi je suis parti en courant comme ça. C'est trop de pression."

"Je... je n'en avais aucune idée, Holly. Mais j'aurais dû. J'aurais dû réaliser à quel point toute cette fête serait étouffante pour toi. Je ne veux jamais que tu te sentes piégé ou dépassé."

"Ils me regardent tous là-bas, s'attendant à ce que je montre mon joli sourire et que j'exhibe ces choses." Elle attrapa ses seins, poussant son décolleté plus haut. "Je suis juste censé être heureux que le futur alpha nous accueille avec mon chiot, n'est-ce pas ?"

"Mia est aussi ma chiot."

"Mais ils ne le savent pas ! Personne ne le sait, du moins pas dans sa meute."

"D'accord." Ram déglutit difficilement, luttant contre les mots sur le point de sortir de sa bouche, mais il fallait qu'ils soient prononcés. Holly avait besoin d'une sortie. "Et ça ? Si tu n'es toujours pas sûr, si tu n'es pas prêt à me pardonner au moment du mariage, alors ne te présente pas."

Holly renifla, puis se couvrit la bouche. "Bien. Et embarrasser le prince de Stardust Hollow ?"

"Je suis prêt à y faire face. J'accepterai chaque once de honte et d'embarras si c'est la décision que vous prenez. Mais en attendant, prenons du recul et voyons comment les choses évoluent entre nous. Donnons-nous l'espace pour guérir, pour reconstruire la confiance qui a été brisée.

Elle se tourna vers lui, ses yeux cherchant les siens. « Seriez-vous prêt à risquer cela ? Risquer l'humiliation publique au cas où je déciderais de rester ?

Il acquiesca. "Je préférerais avoir votre bonheur et votre tranquillité d'esprit plutôt qu'un mariage forcé. Il ne s'agit pas de la cérémonie, Holly. Il s'agit de nous, de notre connexion et de notre amour. Nous nous devons de nous assurer que nous sommes sur la même longueur d'onde. "

Holly prit une profonde inspiration, un poids semblant s'enlever de ses épaules. "Merci, Ram," murmura-t-elle. "Merci de votre compréhension."

Il repoussa doucement une mèche de cheveux de son visage, son contact étant tendre. "Je veux croire que nous trouverons notre chemin à travers ça, Holly," dit-il d'une voix douce. "Concentrons-nous sur le présent, sur l'entretien de ce que nous avons, et laissons l'avenir se dérouler naturellement."

"Très bien. Je suis prêt à essayer, Ram."

Le soulagement l'envahit alors qu'il la tirait dans une étreinte chaleureuse, la serrant étroitement contre lui. "Merci, Holly."

Une voix familière rompit soudain le silence de la nuit. "Eh bien, eh bien. Regardez ce que j'ai trouvé." La voix taquine de Daniel résonnait à travers les arbres. Il s'approcha avec un sourire malicieux, tenant un paquet de vêtements dans ses mains. "J'espère que je ne vous interromps pas."

Holly et Ram se séparèrent et se couvrirent, troublés par l'interruption. En tant qu'alpha, la présence de Daniel était, sans faute, imposante, mais à ce moment-là, son timing semblait étrangement parfait.

"Qu'est-ce que tu as là, Daniel ?" » demanda Ram, essayant de retrouver son calme.

Daniel rit et leur lança les vêtements. "Vous semblez les avoir perdus tous les deux lors de votre petite escapade," dit-il, les yeux pétillants d'amusement.

La chaleur monta aux joues de Ram, mais Holly éclata de rire. "Merci, Daniel," réussit-elle à dire entre deux éclats de rire.

Daniel haussa les épaules, un sourire narquois sur le visage. "Pas de problème. Emportez la règle numéro douze, les enfants. Ne vous éloignez jamais trop de vos vêtements lorsque vous vous déplacez. Nous savons tous ce que c'est que de devoir rentrer en ville avec notre costume d'anniversaire parce que nous ne trouvons pas où nous les avons laissés, Ouais?"

"Retourne-toi, espèce de pervers", ordonna Holly, son rire s'apaisant.

Daniel se retourna. Holly enfila sa robe pendant que Ram remettait son costume, essayant de l'empêcher de devenir plus sale qu'il ne l'était déjà.

"Très bien, Ram," dit Holly. "Je pense qu'il est temps de retourner à la fête."

"Tu es sûre, Holly ? Nous pouvons rester ici un peu plus longtemps si tu veux."

Elle secoua la tête. "Non, je pense que nous avons passé suffisamment de temps à nous cacher et à nous enfuir. Il est temps d'affronter la musique et de montrer à tout le monde que nous sommes toujours là."

Daniel lui fit un clin d'œil. "D'après l'apparence de tes vêtements, je ne pense pas que les gens vont supposer que tu étais ici pour courir."

Holly rougit et frappa le bras de Daniel. "Oh, chut, Daniel."

Daniel sourit malicieusement. "N'oubliez pas que si quelqu'un vous le demande, vous étiez en mission top secrète pour créer une portée de chiots – je veux dire, sauver une meute de chiots perdus."

Holly roula des yeux, mais un sourire tira au coin de ses lèvres. "Bien sûr, Daniel. Ils achèteront cet hameçon, cette ligne et ce plomb."

Tous les trois échangèrent un rire léger, la tension du début se dissipant à chaque instant qui passait. Cela faisait du bien de rire, de lâcher prise du poids qui pesait sur eux. Pour les étrangers, voir Daniel si léger semblerait hors de propos. Pour Ram, c'était un rappel de l'ami qu'il avait autrefois et du frère aimant qu'il savait prêt à tout pour faire sourire sa sœur.

"Allez-y, Holly," lui dit Daniel. "J'ai besoin de parler à Ram."

Holly le regarda, les lèvres serrées dans un sourire moqueur. "Bonne chance avec celui-là."

Alors qu'elle disparaissait dans les arbres, Daniel se tourna vers Ram, son expression désormais dure et sérieuse. "J'ai entendu ce que tu lui as proposé."

"Écoutez," commença Ram, "je sais que cela pourrait signifier une rupture du traité. Je veux juste—"

"Je sais. Et je veux que tu saches que j'admire ton courage et ta volonté de donner la priorité au bonheur de Holly. Peu de gens risqueraient une telle humiliation publique."

Ram hocha la tête, reconnaissant pour les paroles de l'alpha. "Je ferais n'importe quoi pour elle."

Daniel posa une main sur son épaule. "Bon homme, Ram. Continue comme ça cette fois."