Chapitre 5 - Houx

"Bienvenue dans la Tanière du Loup", un homme de la nouvelle meute de Holly ouvrit grand les bras tandis que Holly entrait.

Elle n'était absolument pas d'humeur à célébrer ces fiançailles absurdes. Elle était déjà venue ici, accompagnant son frère lorsqu'il avait tenté, sans succès, des négociations avec Stardust Hollow et leur alpha. Eh bien, son alpha maintenant aussi.

La fête de fiançailles battait son plein et Holly se retrouva entourée de loups de Stardust Hollow et de Cassville. Ils avaient travaillé ensemble pour préparer la fête, mais l'attention de Holly était ailleurs. Des décorations chatoyantes bordaient les murs, chuchotant des histoires de célébration et d'union, leur allure radieuse se reflétant sur la tenue vestimentaire de Holly.

Holly se démarquait de la foule, dont la plupart portaient des jeans simples et une chemise habillée. Elle portait une robe noire élégante et ajustée. Il s'accrochait à ses courbes, le tissu scintillant de fils d'argent tissés selon des motifs complexes rappelant les reflets du clair de lune sur un lac de minuit. La robe présentait un décolleté à épaules dénudées qui révélait un aperçu de sa peau lisse et olive, un clin d'œil subtil à son esprit rebelle.

Son ensemble était complété par une paire de bottes hauteur genou confectionnées en cuir noir souple, leurs talons attirant l'attention à chaque pas confiant qu'elle faisait. Autour de son cou, un pendentif en forme de tête de loup pendait à une délicate chaîne en argent, symbole de sa lignée ancestrale et de son lien indéfectible avec la nature.

Malgré l'élégance de sa tenue vestimentaire, les yeux de Holly brûlaient avec une intensité qui défiait les décorations chatoyantes et les lumières scintillantes au-dessus. Son esprit était trop préoccupé par la recherche de son frère pour pouvoir le confronter. Elle ne parvenait pas à comprendre la profondeur de sa trahison. Comment pouvait-il lui faire ça ? Il savait à quel point elle aimait Ram, à quel point il l'avait brisée. Et maintenant, non seulement on s'attendait à ce qu'elle vive dans la même meute que lui, mais dans la même maison... tout cela sans aucun avertissement.

Sa robe se balançait au gré de ses mouvements, les délicats fils d'argent semblant refléter les conflits dans son cœur. Même si la pièce dégageait un sentiment de fête, l'apparence de Holly faisait allusion à une tempête qui se préparait sous la surface, une tempête prête à se libérer.

Elle scruta la pièce jusqu'à ce que son regard trouve Daniel, son frère, debout au milieu de la foule. Elle se fraya un chemin à travers la mer de corps entre eux, son cœur battant dans sa poitrine, prête à l'affronter et à exiger des réponses.

"Daniel," la voix de Holly trembla alors qu'elle lui attrapait le bras, enfonçant ses ongles dans la peau. "Comment peux-tu?"

"Whoa." Il retira son bras. "Content de vous voir aussi. Je vois que Stardust Hollow n’a rien fait pour calmer cette colère.

Holly serra les dents et siffla à travers elles. "A quoi étais tu en train de penser? Qui diable pourrait penser que c’était une bonne idée ?

"De quoi tu parles, Holly?"

"Ne fais pas l'idiot avec moi, Daniel !" Sa voix débordait d’accusation. "Vous savez exactement de quoi je parle."

"Je ne le fais vraiment pas."

"RAM!" La voix de Holly résonnait dans la pièce, perçant le bavardage et attirant tous les regards vers elle. Le silence soudain enveloppa l'espace, les décorations n'étant plus qu'un simple arrière-plan pour la tempête qui se préparait.

Ram, qui s'attardait à l'écart de la foule, se figea sur place. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, la confusion gravant des lignes sur son front. « Reprenons-y tout le monde », a-t-il dit aux spectateurs avant de se diriger lentement vers l'agitation.

Holly ne put s'empêcher de retenir son souffle en le voyant. Il avait enfilé un costume gris anthracite qui moulait ses larges épaules et mettait en valeur son physique musclé. La veste de costume savamment ajustée accentuait sa taille fine, tandis que la chemise blanche impeccable en dessous faisait ressortir les nuances chaudes de sa peau bronzée. Sa démarche confiante et la façon dont le tissu de son pantalon épousait ses jambes envoyèrent une vague de désir la traverser.

L'esprit de Holly revint au présent, son attention se recentrant sur la situation actuelle. Elle prit une profonde inspiration, essayant de retrouver son calme tout en regardant le regard intense de Ram. Malgré la tourmente qui tourbillonnait en elle, elle ne pouvait s'empêcher d'apprécier la façon dont il se comportait.

"Holly, est-ce que tout..."

Daniel lui pointa un index devant le visage. "Cela ne te concerne pas, Ram."

"Je pense que oui." Ram bomba la poitrine et croisa les bras.

Son frère arqua les sourcils et s'avança, son visage si près de celui de Ram que son souffle repoussa les cheveux de Ram en arrière. "Je vais avoir besoin que tu t'éloignes de ma sœur."

Ram resta sur place, croisant ses yeux dans ceux de Daniel alors qu'une tension latente grandissait entre eux. "Je ne pense pas que vous puissiez dicter à quel point je suis proche de ma future femme."

Daniel pâlit en retour, ses yeux oscillant entre Ram et Holly. « Votre… ton quoi ? »

"Vous avez entendu ce que j'ai dit", a déclaré Ram.

Daniel se tourna vers sa sœur, les yeux écarquillés d'incrédulité. "Holly, de quoi parle-t-il?"

"Dis-moi, Daniel," se moqua Holly. "C'était votre grand arrangement."

« Non, on m’a dit que tu allais épouser un officier haut gradé. Ce n’est pas moi qui ai arrangé ça .

"Je suis le prochain à devenir alpha", a souligné Ram. « Une fois que Holly et moi sommes mariés, c'est moi qui commande. Il n’y a pas de classement plus élevé que cela.

« Si tu penses que je vais te laisser la toucher après tout ce que tu lui as fait subir… »

« Et tout ce que ta meute lui a fait subir ? Vous avez laissé faire, n'est-ce pas ? Je ne permettrai jamais à un membre de ma meute de la traiter de cette façon.

"N'ose pas..."

"Très bien, assez avec le concours de pisse." Holly tourna son attention vers Ram. "Ram, puis-je parler seul avec mon frère, s'il te plaît ?"

Ram hésita, mais après un moment, il hocha la tête. "Bien sûr. Je serai au bar si tu as besoin de moi."

Alors qu'il s'éloignait, les chuchotements et les murmures dans la pièce reprirent, mais Holly le remarqua à peine. Son attention était concentrée sur son frère et le choc sincère sur son visage.

Daniel prit un verre de whisky sur le plateau d'un serveur voisin et le lui rendit d'un trait. Il s'essuya la bouche du revers de la main avant de dire : « Holly, je jure que je ne savais pas que tu étais censée épouser Ram. Mes conditions étaient simples. Ton mari devait être un loup de haut rang, quelqu'un qui pouvait apporte force et stabilité à notre famille. Je ne savais pas que Ram était le fils de l'alpha. Je jure que je ne te ferais jamais ça. Pas après tout ce qui s'est passé.

Ses paroles rongèrent sa colère, réduisant la brûlure à l'état de braise. Elle étudia le visage de son frère, à la recherche de toute trace de tromperie. La sincérité dans ses yeux la fit réfléchir.

« Est-ce que tu me dis la vérité, Daniel ? » demanda-t-elle prudemment, sa voix plus douce maintenant. "Tu n'en avais vraiment aucune idée ?"

"Je le jure, Holly. Je voulais seulement ce que je pensais être le mieux pour toi."

Holly sentit le poids de sa colère changer, remplacé par un pincement d'empathie pour son frère. Elle tendit la main et posa doucement sa main sur son bras. "Daniel, je sais que tu m'aimes. Et si je suis honnête avec moi-même, je sais que tu ne me ferais jamais de mal intentionnellement."

"Tu n'es pas obligé de vivre ça, Holly. Tu peux t'en aller si tu veux. Je te soutiendrai dans ta décision, quel que soit ton choix."

Une lueur d'incertitude traversa le visage de Holly alors qu'elle réfléchissait à ses prochains mots. "Je... j'ai toujours des sentiments pour Ram, Daniel. Je ne peux pas le nier. Mais je ne peux pas non plus ignorer la douleur qu'il m'a causée dans le passé. Pourtant, il y a trop de choses en jeu pour que je m'en aille." (...) Je ne suis pas encore prêt à me décider. J'ai besoin de temps pour faire le tri.»

L'expression de Daniel s'adoucit et il enveloppa Holly dans une étreinte protectrice. "Ce genre de merde ne peut arriver qu'à toi, Hol."

"Parle-moi de ça."

Elle se pencha dans les bras de son frère, trouvant du réconfort dans sa présence familière. Elle poussa un soupir las.

La voix de Daniel contenait une pointe de tristesse alors qu'il parlait, "Je n'ai jamais voulu te voir blessée, Holly. Je voulais te protéger, même si cela impliquait de faire des choix difficiles. Mais je vois maintenant que j'ai peut-être commis une erreur, et pour ça, je suis vraiment désolé.

Les larmes montèrent aux yeux de Holly alors qu'elle levait les yeux vers son frère, sa voix tremblante d'émotion. "Daniel, je sais que tu avais de bonnes intentions. Tes intentions sont toujours nobles. C'est juste difficile de réconcilier mon cœur et ma tête dans tout ça."

La poigne de Daniel sur elle se resserra, lui offrant un silence silencieux. "Je comprends, Holly. L'amour est compliqué et défie souvent la logique. Sachez simplement que quel que soit le chemin que vous choisissez, nous en subirons les conséquences ensemble."

Holly hocha la tête, la gratitude et l'affection jaillissant en elle. Elle ne pouvait nier le lien qu'elle partageait avec son frère, le lien indissoluble qui les avait portés à travers d'innombrables épreuves.

Alors que la pièce commençait à bourdonner de conversations et de rires, Holly s'appuya sur Daniel, cherchant du réconfort dans leur lutte commune. Sa décision se profilait à l’horizon, mais elle sentait une lueur d’espoir. Peut-être qu'avec du temps et de la réflexion, elle pourrait trouver un moyen de réconcilier son cœur et son esprit, de naviguer dans les eaux dangereuses de l'amour et du devoir.

Ram s'approcha de nouveau de Holly, la main tendue et dans l'expectative. Il se pencha, la voix basse. « Désolé de vous interrompre, mais les ragots ont commencé. Si nous voulons l’étouffer, nous devrions leur donner autre chose sur quoi se concentrer.

Holly regarda sa main, puis revint à Daniel. "Que fais-tu?" elle a demandé à Ram.

"Holly, puis-je avoir cette danse ?"

Holly hésita, son cœur battant à tout rompre. Elle jeta un coup d'œil à son Daniel, qui secoua la tête. "Tu n'es pas obligée", lui dit-il. Il relâcha son emprise sur elle, lui laissant l'espace nécessaire pour décider par elle-même.

Un loup derrière Ram lui fit un clin d'œil, un rappel silencieux de l'examen minutieux auquel ils étaient soumis.

Elle inspira profondément, déchirée entre ses sentiments persistants pour Ram et les complexités de leur passé. Elle regarda Ram dans les yeux, y voyant un mélange d'espoir et de compréhension, et prit sa décision.

"Non", répondit-elle fermement à Daniel, surprenant les deux hommes. "Si nous voulons sauver les apparences, au moins pour le moment, il a raison."

Avec ces mots, Holly plaça sa main dans celle de Ram, l'électricité entre eux se ravivant en un instant. Alors qu’ils entraient sur la piste de danse, le monde qui les entourait s’estompa, les laissant dans leur propre univers privé. La douce mélodie de la musique emplit l'air et ils commencèrent à se balancer en rythme.

Holly fondit au contact de Ram, de la façon dont il réveillait les parties les plus profondes de son être. À ce moment-là, elle réalisa que ses sentiments pour lui étaient indéniables, peu importe à quel point elle avait essayé de les enterrer dans le passé. L’alchimie entre eux était une attraction magnétique qui défiait la raison.

À chaque pas, les murmures endormis du désir en Holly éclataient en un enfer flamboyant. Le contact de Ram avait réveillé un désir qu'elle avait longtemps nié, et ses sentiments pour lui réapparurent avec une force indéniable. La confusion et le désir s'entremêlaient en elle, la secouant jusqu'au plus profond de son être.

La main de Ram se pressa doucement contre le bas de son dos, la guidant à un rythme régulier. Le tissu de sa veste effleura son bras, déclenchant une cascade de sensations qui lui envoyèrent des frissons dans le dos.

La voix de Ram, basse et rauque, effleura son oreille. "Tu es absolument magnifique ce soir, Holly. Cette robe noire et ces bottes... personne dans cette pièce ne peut te quitter des yeux."

Les joues de Holly rougirent. Elle détourna le regard, un soupçon de sourire jouant au coin de ses lèvres. Malgré ses émotions contradictoires, ses paroles éveillèrent quelque chose au plus profond d'elle, ravivant le désir qu'elle s'était battu pour réprimer. C’était une danse dangereuse, qui menaçait de faire tomber ses murs soigneusement construits. Elle ne pouvait nier l'attirance qui brûlait encore entre eux, et pendant un instant, elle se permit de céder.

Elle leva les yeux vers Ram avec une lueur enjouée dans les yeux. "Eh bien, on dirait que ma tenue fait son travail, alors," répondit-elle, sa voix empreinte d'une pointe de séduction. "Mais n'oublions pas que vous avez l'air plutôt fringant. Le costume vous rend définitivement justice."

Ram gloussa, le son envoyant des vibrations à travers son corps. "Merci, Holly. Mais je pense que nous pourrions danser dans des sacs en papier, et ils nous regarderaient toujours. La vraie beauté réside dans la façon dont nous nous connectons, n'est-ce pas ?"

À mesure que la musique s'enflait et que le rythme s'intensifiait, leurs corps se rapprochaient, leurs pas devenant plus complexes. Une lueur espiègle dansait dans les yeux de Ram alors qu'il plongeait Holly bas, la foule haletante devant leur connexion harmonieuse. Avec un sourire confiant, il la fit remonter, leurs corps étant à quelques centimètres l'un de l'autre.

"Il y a un lit dans la pièce du fond, tu sais," suggéra-t-il en lui mordillant l'oreille.

« Un lit à partager avec vos barmaids, je suppose ? »

« Ne m'insulte pas, Holly. Je n'ai pas été avec une seule femme depuis toi. Je dors ici la plupart des nuits, c'est tout.

"Pourquoi dormirais-tu dans un bar?"

« Parce que je suis généralement trop ivre à l'heure de fermeture pour boire n'importe où. C'est devenu une habitude, je suppose. Et c'est le bar de mon père.

"Je ne me souviens pas que tu sois un grand buveur."

"Je n'ai jamais eu de raison de boire autant jusqu'à ce que je te perde."

Elle recula, rompant leur lien. Une vague de panique envahit ses sens. Cela devenait trop personnel, trop rapide.

"Je... je ne peux pas faire ça", murmura-t-elle, sa voix à peine audible au-dessus de la musique. Les larmes lui montèrent aux yeux. "Je suis désolé, Ram."

Ram lui toucha le bras, suppliant : "Holly, s'il te plaît..."

Holly recula d'un pas, son corps tremblant. "J'ai besoin d'être seule", réussit-elle à dire, la voix étouffée par les larmes. "J'ai besoin d'espace."

Sans se retourner, elle se précipita vers la sortie. Elle franchit les portes en trombe et se retrouva dehors, l'air frais de la nuit la submergeant, lui offrant un répit temporaire dans la tourmente intérieure.

Les larmes coulaient sur ses joues. Elle aspirait à l'amour qu'elle ressentait pour Ram, mais elle était terrifiée par la douleur que cet amour lui avait causée dans le passé. Dans la solitude de la nuit, elle s’est permise de faire son deuil, de ressentir le poids de sa décision et de trouver la force de parcourir le chemin incertain qui l’attendait.

Ses pieds l'ont emmenée loin de l'asphalte et du béton de la civilisation vers une forêt voisine, son âme avide de l'étreinte de la nature. Le clair de lune filtrait à travers les arbres imposants, projetant des motifs sur le sol de la forêt. Les ombres dansaient avec les feuilles, créant une ambiance mystique.

L'air était frais et portait une odeur de terre et de pin, l'enracinant dans le moment présent. Les sons de la Terre Mère l'enveloppaient : le bruissement des feuilles, les murmures feutrés du vent et les chants lointains des créatures nocturnes. C'était comme si les bois eux-mêmes comprenaient son besoin de solitude et offraient un sanctuaire où ses pensées pouvaient vagabonder librement.

L'obscurité l'entourait, mais ce n'était pas une obscurité suffocante : c'était une obscurité réconfortante. Elle ferma les yeux, sentant la brise fraîche caresser son visage, et s'autorisa à s'abandonner à ses émotions déchaînées. Les souvenirs du passé et les sentiments non résolus qu'elle portait dansaient dans son esprit. Les moments partagés avec Ram, à la fois heureux et douloureux, se sont déroulés comme une bobine de film.

Alors qu'elle traversait les bois denses, la respiration irrégulière et le cœur battant, elle sentit une énergie transformatrice couler dans ses veines. Ses émotions chaotiques se sont fusionnées avec l’esprit indompté de la forêt et elle a accueilli son loup intérieur.

Sa forme humaine se dissout, laissant la place à un loup élégant à la fourrure beige, aux yeux flamboyants comme un argent ardent. À chaque foulée, elle naviguait dans les sous-bois avec grâce et agilité, ses pattes faisant à peine un bruit contre le sol de la forêt.

La lune, rayonnante dans le ciel nocturne, projetait sa lumière éthérée sur sa silhouette lupine, accentuant sa transformation. Les bois, autrefois familiers, apparaissent désormais sous un nouvel angle. Des odeurs dansaient dans l'air, révélant des secrets perceptibles uniquement par ses sens de lupin.

Les branches qui avaient égratigné ses bras humains effleuraient désormais doucement sa fourrure, une caresse réconfortante. La forêt l'enlaça, reconnaissant son esprit sauvage comme l'un des siens. Son instinct la guidait, la guidant à travers les sentiers sinueux avec une précision infaillible. Les bois semblaient se déployer devant elle, ouvrant un portail vers un royaume où toutes les complexités de son existence humaine s'évanouissaient.

La sauvagerie en elle reflétait son environnement indompté. À chaque foulée, ses pattes battaient à un rythme qui résonnait avec les battements du cœur de la forêt. L'air frais de la nuit coulait à travers sa fourrure, la revigorant et clarifiant son esprit.

Dans cet état de lupin, Holly a trouvé un répit face aux complexités qui la tourmentaient. Elle courut sans retenue, sentant une puissance brute envahir ses muscles. La forêt est devenue son sanctuaire, un lieu où elle peut pleinement embrasser les profondeurs indomptées de son être.

"Houx!" Une voix l'appela au loin… la voix de Ram.

Mais elle a continué à courir.