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Finalement, Belle gloussa et dit : « Merci. »

Mary a signé ses remerciements. Son patron se redressa et essaya de répéter ses gestes tout en partageant son langage. « Ole hyvä (Vous êtes les bienvenus). »

Belle se gifla les cuisses et insista pour refaire sa tournée avec les invités. Elle a exhorté Mary à manger plus avant son retour. Une fois hors de vue, Mary a trouvé l’ascenseur et elle a brièvement disparu pour récupérer son téléphone dans la chambre à l’étage.

À sa grande surprise, un rapide coup d’œil dans la galerie a révélé que d’autres personnes affluaient dans la maison. Elle a vérifié l’heure. Il était un peu plus de 20 heures, et quand elle s’est faufilée dans la cuisine, elle a entendu Valentina et Abraham discuter de la conclusion vers 23 heures.

Mary préférait s’asseoir dans le coin éloigné de la cuisine et regarder les gens. De la porte ouverte. Karina a prononcé un discours court mais affectueux sur la façon dont ils se sont rencontrés. Karina Burke était un autre nom qu’elle avait entendu auparavant, mais elle ne se rendait pas compte qu’elle était aussi puissante jusqu’à ce qu’elle cherche et voit qu’elle était un mannequin et une mondaine qui a amassé un énorme succès en ligne et était la fille de Rafal Burke de Reagan Digital. Elle était photogénique, avait l’air heureuse avec Nathan sur leur photo d’anniversaire de six mois en ligne, et avait une voix douce qui résonnait dans le microphone et dans ses légendes inspirantes sur les réseaux sociaux. Elle ne pouvait pas voir Nathan pendant que sa petite amie lui faisait son discours court mais affectueux, mais elle pouvait deviner qu’il ne pouvait rien faire d’autre que sourire.

Mary était très attentive en regardant Belle avoir une longue conversation avec qui elle supposait être ses frères et sœurs. Elle les serrait dans ses bras et les embrassait comme s’ils étaient ses enfants, mais cela avait du sens si elle était avec eux depuis l’enfance. En utilisant son téléphone pour les consulter en ligne, elle a confirmé que Joseph Vanderbilt était le plus âgé et directeur financier de l’Unité des Services techniques de Smart Industries. Ensuite, Laura était l’enfant du milieu et avocate d’entreprise dans un cabinet d’avocats réputé-Babu and Jones Law, LLC. Ils étaient des enfants relativement inoffensifs nés de James D. et Bernadette Vanderbilt. Leur père est décédé tragiquement il y a quatre ans, et bien qu’il y ait eu des articles sur sa mort et son héritage, Mary n’a pu en lire que très peu à ce sujet avant de s’attrister. Elle était contente qu’un TEXTO de sa sœur soit arrivé pour la distraire.

Elle était en train de lire un l n » texte inquiétant de Nellie lorsqu’elle a entendu : « J’ai pris des photos toute la nuit. Qu’est-ce que les chefs ont pour moi ?! »

Nathan s’est fait connaître avant d’entrer dans la cuisine. Sans réfléchir à deux fois, elle s’enfuit dans le garde-manger ouvert derrière elle.

En un rien de temps, elle a appris que son choix de se cacher était imprudent lorsque des pas nets se sont approchés de sa cachette. M. Vanderbilt s’arrêta dans l’embrasure de la porte et s’appuya contre le cadre ouvert. Mary tenait son téléphone contre sa poitrine. Elle ne pouvait nier qu’il était merveilleux dans un costume taillé à la perfection. Ses yeux sombres la scrutaient, mais cette fois, un petit sourire narquois les accompagnait.

« Je pense qu’il est temps que nous nous présentions enfin l’un à l’autre. »Il a ri. « Eh bien, tu sais déjà qui je suis. »

Mary a tiré son menton et a avalé. Il n’avait pas tort. Elle n’aimait pas la rencontre, mais son timbre grave la faisait encore frissonner.

« Quel est ton nom, chérie ? »il a demandé. Elle entendit la mélodie dans son surnom non sollicité, et son ton ivre était difficile à ignorer.

Elle paniqua et se sentit à nouveau raide. Il inclina la tête et fit un pas de plus, et elle se cria intérieurement de bouger. Enfin, elle a tapé en tremblant dans son application notes. Il était plus logique de s’expliquer par écrit au lieu de signer dans une pièce faiblement éclairée.

« Tu plaisantes ? »dit – il, la confusion reposant entre ses sourcils.

Pour sa chance, Belle est apparue pressée. « S’il te plaît, Mary, j’ai besoin de toi ici. »

Elle passa devant lui et sortit dans la cave.

« Eh bien, au moins je connais ton nom maintenant ? »Nathan cracha après elle.

« Que diable se passe-t-il ? »

Belle le pointa du doigt. « N’utilise pas ce langage avec moi, et je t’expliquerai plus tard. Elle est clairement mon aide embauchée. Naturellement, elle est nouvelle et nerveuse. Arrête de lui faire peur. »

« Charmez-vous plus de femmes, Nathan ? »Karina l’interrompit, souriant à Mary jusqu’à ce qu’elle baisse les yeux sur les fleurs de cristal.

« N’hésitez pas à vous retirer pour le reste de la nuit », dit fermement Belle.

Le visage pâle de Mary demanda sans qu’elle ait besoin de le taper. Belle la lut bien, avança ses paumes vers l’avant et expliqua frénétiquement : » Je ne lui ai pas encore expliqué. Il était absent de la ville pendant des jours avant la fête, et hier soir, je lui ai permis de se reposer loin de moi. »

Elle souhaitait que cela la soulage. Luttant contre le sang qui coulait dans ses oreilles, elle a de nouveau utilisé son téléphone. « C’est normal qu’il le sache maintenant. »

« Que diable se passe-t-il ? »Karina ricana avec un front décalé.

Belle expira et rétorqua. « Elle ne parle pas. »

Nathan tourna la tête en arrière avec des yeux écarquillés, et Karina se moqua brièvement d’un rire inconfortable.

« Quoi ? »Murmura Nathan. « Belle, que se passe-t-il ? »

Mary baissa les yeux avant de regarder autour de la pièce. Des serveurs à Valentina et Abraham, plus d’yeux étaient rivés sur elle qu’elle ne l’aurait souhaité. Les battements s’intensifiaient dans ses oreilles et sa tête était légère. Belle la suppliait doucement avec un toucher doux, «  S’il te plaît, retire-toi pour la nuit. Je suis vraiment désolé. J’aurais dû leur dire quelque chose avant–« 

Oh non, ça vient, pensa Mary. Les voix environnantes s’affaiblissaient pour devenir floues et peu claires. Mettant une main sur sa poitrine, elle sentit la rapidité des respirations courtes se heurter au battement rapide de son cœur. Belle l’a ancrée à l’écart, dans les toilettes les plus proches.

Tournant la tête, Belle capta son attention. « Nous ne sommes pas dans la même pièce, nous sommes dans un endroit calme. »

Mary appuya son dos contre le mur et regarda droit devant elle.

« Je vais te tenir la main, » annonça Belle. « Serrez si vous m’entendez. »

Elle sentit une légère pression. « Parfait. Maintenant respire, Mary. Respire. »