06

La nuit s’est si mal terminée que Mary a à peine dormi. Elle faisait des allers-retours entre faire ses valises et ressortir l’embarras au milieu de pleurs abondants et d’une fatigue incroyable. Mettre sur sa liste de lecture musicale l’a aidée à la faire tomber. Naturellement, les gens murmuraient à son sujet, mais jamais depuis le lycée elle n’avait été aussi embarrassée publiquement. Le jugement était fort, encore une fois ; cela l’a ramenée à un endroit à l’intérieur qu’elle aurait aimé ne jamais exister. Peu de temps après que Belle l’ait aidée, Belle lui a fait faire le tour de l’agitation et lui a demandé si elle avait besoin de l’accompagner dans la maison d’hôtes. Mary a décliné l’offre, tapant tremblante qu’elle préférerait être seule. Si elle n’était pas sous contrainte financière, elle n’aurait pas réfléchi à deux fois avant d’appeler une voiture et de partir.

Mais elle n’osait pas le dire à sa sœur. Elle est restée assise dans le noir pendant une heure avant de répondre au texto de Nellie la vérifiant. Au lieu de la vérité, elle a décrit les gens, la nourriture et l’atmosphère en détail, sans aucune trace d’inquiétude dans ses messages. À 6 heures du matin, Belle a envoyé un texto demandant à Mary de la retrouver dans la cuisine dans une heure.

« Je suis vraiment désolé pour la nuit dernière, Mary. »Elle a entendu le craquement rempli de panique dans la voix de la femme triste au moment où elle est entrée dans la cuisine. Belle attrapa ses mains et, avec des yeux remplis de pitié, leva les yeux vers les orbes gris apathiques et lointains de Mary encore assombris par le bouleversement.

« Je promets, il n’est généralement pas aussi insensible et insouciant. »Le visage de Belle était difficile à ignorer, mais Mary voulait dépasser cet horrible moment le plus tôt possible et a examiné les ingrédients répartis sur l’île. Belle prit l’indice et expliqua timidement ce qu’elle comptait préparer pour le petit-déjeuner.

« J’ai déjà fait une assiette pour toi. »Belle eut un sourire vacillant.

Mary secoua la tête et évita délibérément la déception accrue sur le visage de Belle.

« D’accord, » murmura Belle, remplie de regret.

Mary a disposé les œufs, le bacon et les mini crêpes sur des plateaux et les a placés sur un chariot de service. Bien que craignant l’interaction, elle avait le visage impassible et entra dans la salle du petit-déjeuner. Mary reconnut immédiatement Nathan et Karina. Ils avaient visiblement la gueule de bois. Un coude s’enfonça dans son accoudoir et une main protégea ses yeux des lumières. La robe sombre, lâchement attachée sur son corps, exposait une poitrine dure et galbée ruinée par un affaissement terrible. Sa posture évoquait des souvenirs faits d’épées dans son cœur, mais elle masquait à quel point cela la déstabilisait. Sa petite amie correspondait à sa tenue et à sa posture, sauf qu’elle était occupée à feuilleter son téléphone.

Mary était à quelques enjambées de lui quand Nathan baissa sa main protectrice. Il avait l’air terrible, presque malade. Elle s’approcha de la table avec prudence, et son appréhension était inévitable.

« Wow, elle est toujours là », a déclaré Karina, imperturbable.

« Doucement, Karina, » harcela Nathan. Sa voix se brisa et il s’éclaircit la gorge bruyamment.

Elle haussa les épaules et murmura : « Quoi ? Je croyais qu’elle était partie. »

Nathan regarda la lueur sur le visage de Mary. Ses yeux baissés vers le plateau qu’elle agrippa avec force.

« C’est bon, » dit Nathan prudemment. « Vous pouvez simplement le poser là-bas. »

Mary posa les plateaux sur la table sans la grâce qu’elle avait prévue, faisant cliqueter les assiettes, les couverts et faisant presque basculer le distributeur de sirop. Avant que le cliquetis ne s’arrête, elle s’enfuit dans la cuisine et Belle laissa tomber la spatule sur le côté. « Oh non, que s’est-il passé ? »

Mary souffla et se pressa contre le comptoir. Son cœur battait vite comme la veille.

« S’il te plaît, laisse-moi juste m’occuper du reste de leur matinée et reste ici », suggéra doucement Belle.

Mary s’assit sur l’île au sommet de marbre avant que des murmures n’attirent son attention. Belle empêcha Nathan de passer dans la cuisine, lui faisant signe de partir. Il a résisté au licenciement. « Laissez-moi juste m’excuser auprès d’elle. »

« S’il te plaît, laisse-la tranquille. »Belle a protesté. « Laissez-la avoir un moment pour elle-même. Tu n’es pas en état de l’approcher. »

L’éclat perçant de Belle ne faiblit pas. Ce n’était pas une apparence qu’il tolérait sur son visage. Il n’avait encore rien vu d’autre que ses yeux désapprobateurs depuis hier soir.

« Où l’as-tu trouvée ? Elle a eu une crise de panique », murmura-t-il.

Belle redressa son dos et attrapa sa taille. « Qu’est-ce qui ne va pas avec ça ? »

Il fronça les sourcils et dit : « Allez–« 

« Elle correspondait aux références et m’a été recommandée par un ami de confiance. »Les joues de Belle rayonnaient de rouge.

Son nez s’est évasé, et il a regardé Mary en arrière, fixant le plafond avec une mâchoire déplacée. Avec remords, Belle prit une profonde inspiration et se retourna vers leur sujet.

« Elle est trop anxieuse pour ce poste, et je voulais que tu embauches quelqu’un qui puisse aussi s’occuper de toi quand je ne suis pas là », se plaignit Nathan, et se tourna vers l’étude critique du choix de Belle. Mary sentit les ravages de la déception griffer dans son ventre.

Le ton de Belle frissonna de ressentiment. « Tu veux que je la vire, tout de suite ? »

Il toucha ses cheveux avec une grimace. Mary prit une longue inspiration avant de fermer les yeux en pensant. Elle espérait qu’il ne lui avait pas dit d’y aller. Sa famille avait besoin d’argent.

« Elle peut rester, » dit finalement Nathan.

« Je suppose qu’elle peut rester, si elle le souhaite maintenant », a déclaré Belle. Il s’éloigna au milieu de sa déclaration pour prendre un petit verre dans le placard. Après s’être aventuré dans le garde-manger, il revint avec une bouteille en verre de liqueur brune. Un seul sourcil se leva sur le visage de Mary lorsqu’elle s’éloigna du comptoir. Il était à peine 7 heures du matin quand il s’est versé un verre de whisky.

« Nathan ! Pour l’amour du Christ, c’est le matin ! »Belle a piétiné.

S’il entendait l’inquiétude dans sa colère, il feignait l’ignorance à son égard. Mary ferma les poings pour arrêter les tremblements. Ça n’a pas marché. Les yeux rivés sur Belle, elle a signé tremblante et a dit : « Je suis vraiment désolée. »

« Marie ! »Belle a appelé avec regret. Aussi vite qu’elle le pouvait, elle suivit Mary jusqu’à la maison d’hôtes. Belle monta lentement les marches du loft «  Mary, je suis vraiment désolée. Ce n’est généralement pas comme ça. »

Belle atteignit le sommet et couvrit son cœur de ses mains.