03

Ils l’ont suivi jusqu’à un ascenseur. Mary fit doucement une pause à Belle avant qu’ils ne montent la première marche. Elle se pencha rapidement les épaules et resserra son visage en question.

« Je suis vraiment désolé, » dit Belle. « Ce soir, nous sommes les dames de la maison, et nous porterons des ensembles assortis. Quand j’ai demandé votre présence à cette fête, je ne voulais pas servir. Par conséquent, ce soir, toi et moi ne sommes pas des femmes de ménage ou des femmes de chambre. »

Les yeux de Mary s’écarquillèrent. Une nuit de plaisir ?

« Et j’ai évidemment oublié de demander votre taille de robe. »Belle pressa ses doigts contre sa tempe. « Es-tu sûr que tu es prêt à assister à l’événement de ce soir ? Vous pouvez vous désinscrire à tout moment. Je comprendrai. »

Mary a envisagé l’option de se retirer après avoir rencontré Abraham, mais avec ce qu’elle avait vu jusqu’à présent, elle regretterait d’avoir raté quelque chose de magique. Elle était nerveuse, mais se pencha et se mit au niveau des yeux inquiets. Elle a signé et a dit : « Je vais bien. »

« Oh-mon-dieu », ronronna – t-il avec un sourire bouche bée. « Je stan la diversité ! Ce sera parfait pour l’article ! »

« Non, Abraham ! »Belle fit un signe de la main. « S’il te plait, elle vient d’arriver et je ne veux pas en faire un spectacle. »

« Chérie, veux-tu me dire que tu ne veux pas que l’homme de l’heure soit reconnu comme l’employeur offrant l’égalité des chances qu’il est déjà ? Je veux juste mettre un peu d’emphase. Est-ce que ça va… »Il tourna son poignet et plissa les yeux.

« Elle s’appelle Mary, » dit Belle en fronçant les sourcils.

« C’est le nom de ma mère ! »Il gazouilla. « Êtes-vous d’accord pour être mentionné ? Je veux dire, tu pourrais avoir quelque chose comme une demi-phrase. Je n’utiliserai probablement même pas ton beau nom. »

Mary secoua la tête. Elle détestait décevoir les autres, mais elle ne pouvait en aucun cas s’imaginer dans un article ou sur Internet.

« Abraham, je comprends tes devoirs, mais s’il te plaît, ne diffuse pas son image sans permission. »

Il a concédé avec un soupir. Belle passa son bras pour que Mary se lie. Ils montèrent lentement les escaliers et entrèrent dans la première chambre à gauche dans l’aile ouest.

« Cici, la voilà, et elle ne fait pas une taille quatre ! »

« Je peux voir ! Elle est plus grande. »Une petite femme avec un fort accent s’est plainte. Elle tira les cheveux gonflés en arrière et pressa ses doigts sur son front brun foncé. Avant de lui arracher la cassette du tailleur du cou. « Cela ne fonctionnera pas du tout. »

Sous le regard d’une femme frustrée, Mary frissonna dans sa peau.

« S’il te plaît, sois gentil avec elle. Ce n’est pas sa faute. »Belle a trouvé un siège à proximité et a dit. « Je suis fier de Nathan, mais je serai content quand la nuit se terminera. »

✧ ✧ ✧

L’anticipation a augmenté une fois que Belle a zippé le dos de la robe de Mary.

« Tu es magnifique, » dit Belle brillamment dans le miroir.

Elle se sentait belle, passant ses mains sur le corsage vert jade de sa robe. Mary tourna les épaules avec un sourire et admira les manches coiffées avant de tordre ses hanches pour balancer sa jupe mi-longue ajustée.

Elle fit face à Belle et la regarda épingler un cristal de deux muguets sur son sein droit, correspondant à l’épingle que Belle avait également enfilée. Une fois invité à s’asseoir à la vanité voisine pendant qu’ils avaient la paix. Belle a fixé ses cheveux en une queue de cheval lisse et a ajouté une touche de maquillage pour les yeux, rempli son front, ajouté du fard à joues et du rouge à lèvres nude. Mary cligna des yeux. Elle attrapa un mouchoir et cacha son sourire nerveux derrière. Avec son visage maquillé avec différentes techniques et vêtue d’une belle robe. Elle a vu une personne différente.

« Oh non, chérie. Ne pleure pas. »Belle souleva doucement le menton de Mary. « Tiens, prenons une photo pour que tu l’envoies à ta sœur, d’accord ? »

Mary a mis ses talons avec un sourire, mais ne savait pas comment poser et est devenue plus attachante pour Belle, prenant la photo avec son téléphone.

« Toc toc, beautés ! »Abraham l’interrompit par la porte fissurée. « C’est l’heure de la fête ! »

« N’oubliez pas de rester près de moi », lui ordonna – t-elle avec un front arqué. « N’hésitez pas à grignoter de la nourriture de rechange mais absolument pas à boire. »

Mary hocha la tête. Elle n’avait pas besoin d’être deux fois pour s’éloigner de l’alcool. Elle entendit les bavardages dans la galerie, suivant Belle dans l’aile est jusqu’à l’ascenseur. Ils ont cliqué hors de la salle et à l’air libre, remplis des arômes de plus belles fleurs blanches. Près des portes ouvertes, deux femmes travaillaient au vestiaire. Des traiteurs se faufilaient entre les invités, tenant du champagne et des hors-d’œuvre. Belle a salué, étreint et appelé jusqu’à trente invités par leur nom avant de les présenter à Mary. Si elle pouvait éviter d’engager la conversation, elle le faisait, mais plus souvent qu’autrement, l’invité gravitait vers le nouveau visage.

« Elle est magnifiquement unique. »Une femme moulante avec une coupe de lutin admirait Mary. « Regarde ces yeux. »

Mary recula sous un autre compliment, mais elle signa ses remerciements. Encore une fois, un autre invité est devenu curieux de connaître son histoire.

« Darla, je suis sûr qu’il y aura plus de temps pour que Mary divulgue sur elle-même, mais elle doit me suivre à l’extérieur. »

« Je serai là avec ma curiosité et du champagne. »Elle fit un clin d’œil avant que Belle attrape la main de Mary et la conduise à l’extérieur. Un plateau de ce qui semblait être du crabe sur des artichauts s’approcha d’eux, et Belle donna la petite soucoupe à la nouvelle aide.

« Cela fait moins d’une heure et je suis déjà fatigué. »Mary ne manqua pas l’épuisement sur le visage de Belle, et se pencha en avant et à droite, et désigna un siège à proximité.

« J’aimerais pouvoir, mais–«  elle vérifia sa montre. « Nathan est sur le point d’apparaître et nous devons être prêts à le présenter. »

Elle a déposé la nourriture sur une surface voisine car elle a immédiatement perdu l’appétit. Les deux doivent le présenter ?

« Mesdames ?! »Abraham a appelé avec des sourcils irrités. « Il est presque temps. Nous avons besoin de vous dehors au bord de la piscine tout de suite ! »

Le gémissement réticent de Belle fit froncer les sourcils de Mary. Elle avait déjà vu ce regard d’épuisement physique trop de fois sur le visage de sa mère auparavant. Avec son téléphone à l’étage, elle a demandé un stylo et du papier avant de pointer le téléphone dans sa main. Il se pinça les yeux de confusion, mais elle joignit ses mains et enroula ses pouces autour d’elle. Il lui tendit à contrecœur son téléphone et elle ouvrit une application de notes. Elle tapa rapidement et lui montra. « Elle a besoin de s’asseoir. »