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Sous l’entrée couverte, Belle tira les clés de la poche de son cardigan et déverrouilla la porte. Avec des yeux énormes, Mary est intervenue et a tourné en rond avant de sortir son téléphone de sa poche arrière. Elle a tapé rapidement dans son application bloc-notes et a montré Belle.

Belle sourit. « Oui, cela peut différer de ce que j’ai initialement indiqué dans nos courriels. Mais après réflexion, il était plus logique pour vous d’avoir un espace entièrement privé avec des ressources loin du domaine. »

Elle a vérifié la montre à son poignet avant de récupérer son téléphone de son cardigan. « Vous devez m’excuser, le coordinateur de l’événement est arrivé aux portes d’entrée. Es – tu sûr que tu es à l’aise d’assister à la fête de ce soir ? »

Mary hocha la tête. Dans le dernier échange de courriels, Belle lui a donné le choix de commencer l’après-midi suivant ou de rejoindre le jour d’une fête. Après avoir appris que Belle était la gouvernante de Nathan Vanderbilt, elle savait qu’elle avait reconnu son nom car elle avait entendu parler de lui au fil des ans, mais rarement. De simples recherches, la splendeur de la maison présentée dans des blogs sur lui et des maisons de plusieurs millions de dollars dans leur État l’ont étonnée, elle et sa sœur. Des nouvelles récentes, en ligne, ont révélé qu’il avait remporté le titre d’ « Entrepreneur de l’année », dans un célèbre magazine business insider– « 1080 Magazine ». Sur la couverture, il s’appuyait contre un bureau dans un beau bureau. Ses mains étaient dans ses poches et sa tête penchée vers le haut. Il était sans un sourire sur son visage. Beau, mais avec des yeux lointains, pensa-t-elle.

Nathan Vanderbilt-Fils d’un Empire.

Bien qu’il ne soit pas parti de rien, son approche de l’immobilier a commencé tôt, avant de poursuivre l’héritage des traces de son défunt père. Faire les bonnes connexions au bon moment l’année dernière, il a remporté les contrats de deux des plus grands promoteurs d’appartements de la région côtière à l’âge de vingt-huit ans. Il n’était pas seulement un homme riche ; il est devenu célèbre.

Elle mentirait si elle disait qu’elle n’avait pas un peu peur, mais Belle leur avait assuré qu’il y aurait peu d’interaction avec lui, car il était terriblement occupé. Cependant, la rareté a piqué davantage la curiosité de Mary. Qui ne voudrait pas voir son célèbre employeur célébré avec glamour ? De plus, elle est venue travailler et apprendre. Un événement serait l’occasion idéale.

De petites mains se sont fermées autour de la paume de Marie. Une clé reposait dans la main de la nouvelle femme de chambre résidente. « Merci d’avoir accepté ce travail aussi rapidement que vous l’avez fait. S’il te plaît, habitues-toi à l’espace, et quand tu seras prêt à me trouver, envoie un texto. »

Belle a répondu à son téléphone et l’a dirigé vers la maison principale. Après avoir tiré sa valise et enlevé ses chaussures en toile, Mary glissa quelques mèches de cheveux derrière son oreille et reconnut à nouveau le calme environnant. Mais cette fois, cela l’a remplie d’excitation et d’émotion. À gauche se trouvait un petit salon avec des chaises longues et une autre télévision au-dessus d’une cheminée. À sa droite, il y avait la grande table de petit-déjeuner avec quatre chaises hautes avant que la lumière naturelle ne rayonne des fenêtres.

Elle monta les escaliers en courant vers la mezzanine de la chambre, où il y avait un lit queen-size et un fauteuil inclinable à côté d’une petite vanité dans le coin. Elle a sorti son téléphone de sa poche arrière et a pris des photos dans toute la maison avant de les envoyer dans un TEXTE de groupe. Mary s’est fait mal aux joues en souriant plus fort. Au fil de l’heure suivante, Mary a déchargé ses affaires lors d’un appel vidéo avec sa sœur.

« Montre-moi encore la vanité », a dit Nellie, et elle a retourné la caméra. Depuis le miroir, elle s’assit sur la petite chaise et fit semblant de se mettre de la poudre sur les joues avant de se peloter les cheveux.

Quand sa sœur eut fini de rire, Mary demanda : « Dort-il encore ? »

« Ouais. Cette fois, il s’est mis à pleurer pour faire une sieste. »Nellie a répondu et la tristesse a pris son visage. « Il ira bien, tant que vous l’appelez chaque fois que vous le pouvez. »

Elle a étudié l’expression de sa grande sœur. Des larmes débordèrent dans ses yeux, provoquant un moment d’hésitation. « Je le ferai. »

« Ne pleure pas aussi, » dit Nellie d’une voix craquelée. « J’en ai déjà assez fait. Cela m’a stressé de ne pas pouvoir être là pour aider, mais je ne pouvais plus reporter le rendez-vous de Buddy. »

Un sourire se fit entendre à la bouche de Nellie, mais la dérive lointaine dans ses yeux lui était familière. Mary a aplati son visage dans ses mains et a dit : « Je l’ai fait moi-même. »

« Je sais. J’essaie toujours d’enrouler ma tête autour de ça. »

« Nous devions le faire de cette façon. »

« Non. Nous ne l’avons pas fait, mais c’est temporaire. Ce n’est pas idéal, mais je t’aime, et ton assurance maladie est incroyable. Laisse-moi réveiller ton neveu pour qu’on aille voir maman. »

Nellie se leva et chuchota d’appeler plus tard alors qu’elle quittait le salon pour sa chambre sombre. Ils se sont embrassés et ont mis fin à l’appel.

Mary a verrouillé la maison d’hôtes et a envoyé un texto en s’approchant du manoir. La vie en plein air résonnait avec des voix mixtes répondant ou donnant des commandes sur des bouquets de fleurs, un décor de piscine flottante et des guirlandes lumineuses. Revenant sur ses pas dans le surplomb, une table avec des pivoines blanches attira son attention. Avec délice, elle les renifla. Si elle le pouvait, elle aimerait avoir un vase dans la maison d’hôtes pour sa table.

« Excusez-moi. Où est Mlle Korhonen ? »

Mary se branla et se figea. Une femme aux sourcils arqués avec une mâchoire déterminée et ferme la fixait en question. Vêtue d’un élégant tailleur-pantalon vert et tenant une tablette, elle semblait importante. La peau se plissa autour de ses yeux. « Peu importe. »

Lorsque la femme s’avança dans la vie en plein air, Mary maudit dans son souffle. Déjà elle a foiré, elle a senti. Si elle voulait aider, elle devrait faire plus d’efforts. Juste à ce moment-là, Belle a répondu par SMS, disant de la retrouver dans la cuisine du chef. Elle a suivi le chemin du coordinateur à travers une entrée secondaire depuis le salon extérieur et est entrée dans une immense cuisine. La salle était occupée par des tas d’ingrédients variés, allant de fines tranches de saumon fumé, des arcs-en-ciel de tomates cerises, des courges miniatures coupées en deux, des figues et un assortiment de noix. Elle salivait devant les arômes, impatiente de voir les futurs arrangements pour leur présentation. Arrachant aux merveilles appétissantes, elle arpenta la région pour se rendre compte que la petite femme n’était pas en vue. N’était-ce pas la cuisine du chef ?

Depuis un couloir de l’autre côté de la rue, Belle entra dans la cuisine en regardant son téléphone. La femme a avancé et Belle a à peine rangé son téléphone lorsqu’elle a rencontré deux baisers sur les joues.

Belle recula avec un sourire agité. « Valentina. C’est bon de te revoir. »

« Pareil pour toi, Belle, » dit Valentina en retirant la couverture de sa tablette. « Alors, laissez – moi passer en revue les plans de la soirée, vous donner votre tranquillité d’esprit et disparaître pour que toute la magie opère. »

Belle regarda Mary et lui fit signe de s’approcher. « Euh, b-avant de faire ça. C’est la jeune femme à propos de laquelle je vous ai appelé auparavant. »

Valentina tourna les yeux devant sa tête. « Oh ! Oui, je me souviens. Je suis Valentina Lauren. »

Mary regarda la main tendue de Valentina. Elle le secoua avec à peine une prise. Valentina recula et tourna les yeux interrogateurs vers Belle.

Belle a terminé chaleureusement. « Et elle vient d’arriver et elle est nouvelle dans tout ça. »

C’était alors un sifflement rempli de mélodie qui résonnait de l’extérieur avant que des pas ne claquent dans la cuisine. Valentina leva les yeux au ciel et Belle posa une main sur l’épaule de Mary pour échanger un regard rassurant. Mary a froncé les sourcils jusqu’à ce qu’elle voie un grand homme en costume à carreaux gris se balancer dans la cuisine.

Il a arraché ses lunettes de soleil opaques de son visage et les a pointées avec. « Je vois de belles dames, mais j’espère que ce visage inconnu n’est pas de la taille quatre dont tu m’as parlé, Belle ! »

Elle joignit ses mains et posa son menton sur ses jointures. « Elle l’est, mais elle ne l’est pas–« 

« Pas une taille quatre », termina-t-Il avec inquiétude avant de placer des baisers aériens avec Belle. Il recula et scanna le cadre de Mary. Il secoua la tête et les éloigna de la cuisine dans un hall intérieur.

« Je suis désolé, » jeta un coup d’œil Belle.

Il regarda en arrière et soupira. « Ne t’excuse pas auprès de moi, chérie. Cici est celle dont tu dois t’inquiéter. Elle sera heureuse et en colère en même temps. Ce sera incroyable pour moi de regarder. »