06

Soudain, mon estomac tombe.

J’oublie temporairement tous mes malheurs d’effroi en me souvenant de ce qu’Aimée m’avait dit.

« N’allez pas dans les bois tout seul. Restez près de la meute. »

Comme pour aller avec mon immense sentiment de regret, ma peau pique d’appréhension. La chair de poule surgit partout sur mes bras, avec les poils à l’arrière de mon cou qui se lèvent.

Merde. Merde, merde, merde ! Aimee me tuerait si elle savait que je n’écoutais pas. C’est si cette bête notoire qui se cache ne le fait pas d’abord.

Je me crispe, j’ai soudain l’impression d’être observé. Même si je sais que ce n’est qu’un simple symptôme de paranoïa. Pas vrai ?

Je secoue la tête en riant de moi-même. J’agis aussi ridicule que Mya et son groupe de pouffiasses.

De toute façon, je me retourne et recommence sur le même chemin que je suis venu. La neige craque bruyamment sous mes pieds, presque comme de l’électricité statique dans mes oreilles qui est assez forte pour noyer tout le reste.

Alors que je redescends le chemin, mon esprit retourne à la réalité. L’effroi s’installe dans mon estomac à l’idée de retourner vers cet âne que sa mère a pris pour une personne et a nommé Nathan.

Quand je me glisse de nouveau dans les environs de la fête, je ne peux m’empêcher de remarquer l’atmosphère tendue des gens et leurs chuchotements constants. Ou comment leurs yeux sont écarquillés et vacillent lorsqu’ils se parlent.

« C’est vrai alors ? Ils l’ont vraiment chassé ? »J’entends une voix étouffée demander alors que je m’arrête à la table des rafraîchissements.

Du coin de l’œil, une fille à la peau bronzée, que je connais sous le nom de Trisha, agite sa tête de boucles en hochant la tête. « Ils l’ont exilé », dit-elle rapidement, « je ne pensais pas qu’ils le feraient jamais. Pas après 3 ans, surtout. »

Qu’est-ce que c’est que tout le monde chuchote à ce sujet ces derniers temps ? Qu’a dit Aimee… l’Alpha exilé ?

Je m’occupe à avoir l’air décontracté, versant un verre dont je n’ai même pas envie.

« Il est probablement déjà à la recherche d’un autre pack pour prendre le relais. Oh mon dieu, Trish, et s’il était là quelque part dans les bois en ce moment ?! Et s’il sentait le feu de joie et-« 

« Sophia, calme – toi », Trisha arrête les divagations de plus en plus hystériques de l’autre fille. « Juste… N’y pense pas. »

« Ouais. Ouais, tu as raison », acquiesce-t-elle, même si sa voix frémit. « Hé. Hé, tu nous écoutes ?! »

Je lève les yeux pour trouver une rousse pâle qui me regarde d’un air accusateur, supposément Sophia. Je ne peux m’empêcher de remarquer la veste rose vif vibrante qu’elle porte, ainsi qu’un bandeau assorti.

« Je sais qu’il ne faut pas si longtemps pour remplir une tasse », poursuit-elle, ses yeux me tirant des poignards. Trisha, d’autre part, sourit en s’excusant, comme si ce genre de chose arrivait souvent.

Je la regarde avant de retourner à table et de prendre mon verre. « Tu ferais mieux de baisser la voix. Il pourrait vous entendre, «  Je me moque alors que je retourne vers mon siège.

Je n’ai aucune idée de qui « il » est, mais si ça la crache, alors qu’il en soit ainsi.

Ce qui se passe ensuite n’est rien d’autre qu’un flou. En retournant à mon siège, je me sens à nouveau observé. Je lève les yeux pour trouver les grands yeux de Nathan qui me fixent. Il se lève, la bouche béante et la couleur évacuée de son visage. Dans le même cas qu’il pointe derrière moi, un rugissement sanglant secoue le sol, suivi de cris aigus.

Je tourbillonne, me retrouvant face à face avec Sophia, son bras levé en l’air avec quelque chose saisi dans sa main. Mais ce n’est pas ce qui attire mon attention.

Derrière elle, surgissant des profondeurs sombres de la forêt, se trouve un monstre au-delà de l’imaginable. Une énorme créature loup de mer aux yeux rouge rubis brillants. Même en plein vol, il a l’air dix fois plus gros qu’un loup normal et dix fois plus terrifiant.

Je n’ai même pas la chance de paniquer ou même de crier. La dernière chose que je peux traiter est un objet solide comme le roc qui s’écrase dans ma tempe, faisant éclater mon crâne de douleur. Simultanément, ma vision plonge dans le noir. Comme si quelqu’un avait éteint les lumières.

La dernière chose que j’ai vue, c’est cette bête qui venait droit vers moi.

Mes paupières s’ouvrent, à peine assez pour reconnaître les bleus, les noirs et les blancs flous de la forêt nocturne. Je remarque immédiatement la douleur brûlante et aiguë qui enflamme mon cou d’inconfort. Comme s’il y avait des chiens qui s’enfonçaient dans ma chair et gagnaient un match de tir à la corde avec la gravité.

Je le suis… être transporté ? Comme un putain de chiot loup ?

Un vent froid souffle contre mon visage, transperçant mes vêtements et me faisant frissonner.

Aveuglément, je tends la main, essayant de ressentir quoi que ce soit. La fourrure chaude chatouille ma paume, envoyant une secousse d’électricité à travers ma poitrine.

Je me souviens de ce que j’ai vu. Un loup géant sautant hors des bois, rugissant plus fort que n’importe quel monstre ne le pourrait jamais.

Une sorte de peur calme et droguée m’envahit. Je ne veux pas affronter cette chose, peu importe ce que c’est.

Alors je ferme les yeux et laisse la sécurité de l’obscurité s’infiltrer à nouveau.

Je me réveille avec une douleur lancinante dans le côté gauche de mon crâne, juste au-dessus de ma tempe. Mes yeux s’ouvrent, ce qui aggrave le martèlement. Par instinct, ma main atteint la source de la douleur. Au lieu de suinter du sang comme je m’y attendais, je suis surpris de sentir la gaze douce d’un bandage enroulé solidement autour de ma tête.

Je roule ma tête sur le côté pour admirer mon environnement. À travers les arbres, au loin, un scintillement orange vif se détache sur la nuit.

Le feu de joie. Je peux à peine le voir à travers les arbres. Comment suis-je arrivé ici jusqu’ici ?

Assis, je ferme les yeux bien fermés en attendant que la rotation s’arrête et que la nausée passe. Quand je les rouvre enfin, mon cœur cale.

Me regarder droit dans les yeux est un parfait étranger. Bien qu’étrange soit loin du mot que j’utiliserais pour le décrire.

Dès que mes yeux se verrouillent avec les siens, tous mes sens pulsent immédiatement à l’unisson, me secouant jusqu’au cœur. Toute mon attention est sur lui et seulement sur lui. Son odeur, ses regards et même le rythme agréable de son cœur dans mon audition hyperactive. Ou peut-être que c’est juste le mien qui sort violemment de ma poitrine.

Il est assis les jambes croisées sur le sol de la forêt, se penchant en avant comme pour me regarder de plus près. Ses yeux sont d’une couleur d’obsidienne pure, et ils ressemblent étrangement aux yeux rouges brillants dont je me souviens vaguement. Ses cheveux en désordre sont d’un cuivre brunâtre, ce qui correspond à la fine couche de chaume bien coupé sur sa mâchoire parfaite.

Même avec le peu de distance qui nous sépare, il est clair que sa corpulence est plus grande que celle d’une personne moyenne, sans parler de trois fois plus musclée.

Je ne peux même pas essayer de penser droit. Il est attirant d’une manière que personne ne devrait être autorisé à être.

Ses doigts fléchissent vers l’intérieur et l’extérieur, les tendons de ses poignets ressortant avec quelques veines dans ses avant-bras. À en juger par la puissance brute stockée dans cette seule action, il lui serait ridiculement facile de lui enlever une vie.