05

Il fait un grognement désapprobateur. « Nous irons faire du shopping plus tard. Tu as l’air bien cependant. »

Je m’arrête net sur mes traces, me raidissant.

L’a-t-il fait… Est-ce qu’il vient de me complimenter ?

Il me tend son bras, comme si rien d’extraordinaire ne venait de se passer. « Je ne voudrais pas être en retard. »

J’essuie la pétrification de mon visage et me force à prendre le bras qu’il offre. C’est un combat interne pour m’empêcher de m’éloigner de lui. Quelque chose dans le fait d’avoir une sorte de contact avec lui semble faux et peu attrayant pour l’estomac.

Lorsque nous marchons jusqu’à la zone boisée ouverte dans laquelle la fête est organisée, les yeux de tout le monde se tournent vers nous. L’envie de se rétrécir et de disparaître de leur vue est paralysante, mais il n’y a nulle part où aller. De plus, j’ai trop de fierté pour même essayer de me cacher du côté de Nathan. La honte publique ne peut aller que si loin et ce serait à un tout autre niveau.

Il n’y a aucun doute dans mon esprit que c’est le dernier ragot de la meute. Nathan Swelter, qui sera bientôt l’Alpha de la meute Visari, réclame un compagnon qui n’est pas le sien.

Il nous conduit devant un feu de joie imposant dont les flammes atteignent haut dans le ciel sombre et vers une longue table posée sur une plate-forme en bois qui fait office de scène de fortune. Il y a quatre sièges à la table, tous d’un côté pour que les occupants fassent tous face à la foule.

Alpha André et sa Luna, la mère de Nathan, sont assis ensemble à une extrémité. Je me détache de Nathan et passe devant eux, me plantant à l’extrémité la plus éloignée, aussi loin d’eux que possible. Pour mon malheur, Nathan s’assoit à côté de moi, bien plus près que je ne le préférerais.

Pas plus d’une demi-minute ne s’écoule avant qu’il ne pose sa main sur mon genou et commence à tirer sur ma jambe. Je lui lance un regard brûlant tellement chauffé qu’il devrait s’enflammer sur place.

« Sérieusement ?! »Je claque, le gardant à un murmure.

Il grogne humblement, se penchant plus près. « Tu es à moi maintenant. Montre-le. »

Je serre mes canines ensemble si fort que ma mâchoire me fait mal. Je roule des yeux et je hoche la tête avant de jeter ma dignité et de suivre ses ordres, en soulevant mes jambes pour qu’elles soient sur ses genoux.

C’est une démonstration visarienne de propriété. En position assise, la femelle se positionnait de manière à ce que l’arrière de ses cuisses touche le haut de celles du mâle, bien que ses fesses restent sur son propre siège. Dans les cas intimes, uniquement entre vrais partenaires, le mâle enroulait son bras autour de la femelle, sa tête reposant sur son épaule.

Cependant, ce n’est pas le cas pour nous.

Je mets mes cuisses sur les siennes, mais à part ça, je garde autant de distance que possible. Ce ne serait pas difficile pour quelqu’un de comprendre que nous ne sommes pas amis. Le langage corporel raide, les mouvements tendus et mécaniques, et sans parler de mon mécontentement évident ; c’est suffisant pour faire grincer des dents n’importe quel spectateur avec une gêne secondaire.

Et bien sûr, il y en a beaucoup pour le faire. Pratiquement toute la meute nous regarde d’en bas, sans ciller. Malgré l’air froid de l’hiver, mon visage est en feu.

« Agis naturellement », gronde Nathan à mon oreille.

« Peut-être que si je n’étais pas victime de chantage, je pourrais, » je siffle en retour.

Alpha André se lève, s’éclaircit la gorge et nous envoie à tous les deux un regard grondant. Il claque ensuite un sourire agréable et fait face vers l’avant pour s’adresser à la meute.

« Loups de Visari, puis-je vous présenter vos futurs Alpha et Luna », annonce – t-il en faisant un grand geste vers nous.

Son discours se poursuit après cela. La majeure partie, sinon la totalité, est qu’il parle de l’enfance de Nathan et de ses maigres réalisations encore exagérées.

Pas une seule chose n’est dite sur moi. C’est presque comme s’il avait complètement oublié que j’aurais pu être considérée comme sa fille à un moment donné. Je ne suis pas surpris cependant.

Près d’une demi-heure de mots vides et de compliments transparents plus tard, il conclut son discours par quelque chose du genre « puisse-t-il régner longtemps et prospérer avec cette meute. »

Des applaudissements fusent de la foule quand Alpha André se rassoit. Bien que j’aie écouté la majorité de son discours, je doute fortement que les applaudissements soient sincères.

Lorsque les applaudissements commencent à s’estomper, une seule main au milieu de la mer de gens apparaît.

« Nathan et Adrienne ne sont pas copains. Que se passe-t-il quand elle retrouve son compagnon ? Nathan trouvera-t-il alors une nouvelle Luna ? »

Je me redresse en entendant mon nom. Mais Nathan ouvre la bouche en premier.

« Il n’y aura pas d’autre Luna », répond-il. Mes sourcils se plissent quand je réalise que son ton est presque… défensive ? Qui savait qu’il était un si bon acteur.

Il continue, et lentement la défensive se dissipe en professionnalisme. « J’ai choisi Adrienne. La cérémonie nous liera. Et si son compagnon a un problème avec ça, il peut soit s’en remettre, soit s’en occuper avec moi. »

Je frissonne. Il y a quelque chose à propos de parler de mon compagnon hypothétique qui ne semble pas naturel. Faux même, et je n’aime pas ça.

Il n’y avait plus de questions après cela. J’étais plus que reconnaissant. Plus tôt cette torture sera terminée, mieux ce sera.

Les membres de la meute commencent à distribuer la nourriture, ce qui me donne le terrible signal de parler à la progéniture trou du cul de l’Alpha.

« Quand t’es-tu transformé en plastique ? »Je lui demande.

Il me regarde, confus. « Quoi ? »

« Tu es faux, Nathan. Tout comme ta petite déclaration de te soucier de moi. »

Son regard se durcit et sa mâchoire se resserre, comme si j’avais touché un nerf. C’est bien quand même. Parce que je le couperais si je pouvais.

« Je regarderais ta putain d’attitude si j’étais toi », prévient-il dédaigneusement.

Je regarde sa paume posée juste au-dessus de mon cou, puis je remonte vers lui. « Et je regarderais ta main si j’étais toi, » grognai – je, mes dents se transformant en canines.

Divers plats sont assis devant moi, tous frais et fumants. Mais aucun d’eux ne soudoie assez pour me faire rester.

« Où vas-tu ? »Nathan demande alors que je me lève brusquement, n’ayant même pas touché un seul morceau de nourriture.

Je marmonne une réplique amère, une réplique que je suis sûr qu’il peut entendre, « Pour une promenade, descends de mon dos. »

Je ne regarde pas en arrière, pas même après avoir entendu le cliquetis de l’argenterie lorsqu’une paume claque sur la table. Des grognements suivent, bas et provoqués.

Je suppose que maintenant nous savons tous les deux ce que c’est d’être incommodés par quelqu’un d’autre.

« Laisse-la partir », ordonne Alpha André. Je peux juste l’imaginer attrapant le poignet de son fils et le tirant vers le bas avant même qu’il puisse se lever. Il contrôle comme ça. Sauf que cette fois, j’en suis reconnaissant.

L’obscurité pèse lourd dans le ciel, bien que le clair de lune sombre fasse scintiller la neige au sol. Des ombres pointues et tordues descendent des branches des arbres au-dessus.

Mes mains sont enfouies dans les poches de mon manteau alors que je marche le long de l’un des nombreux chemins qui sont bien gravés dans ma mémoire.

J’étais parti en trombe et loin de la fête. Je voulais-je veux-loin de tous. Alors que j’arrive à un point culminant du sentier de montagne, j’aperçois le feu de joie loin en contrebas. Comme une braise géante brûlante dans le paysage gris et sombre.