06

L’arôme du café accueillit Alex au moment où elle franchit la porte du restaurant SAN. C’était bien chaud à l’intérieur comparé à l’air vif et froid à l’extérieur. Elle se dirigea vers le comptoir et se commanda le chocolat chaud dont elle avait envie depuis vendredi. Puis elle s’assit face à la porte pour s’assurer que Peter serait capable de la repérer.

Alex jeta un coup d’œil sur son environnement, notant le personnel occupé, les clients satisfaits et le décor chaleureux du restaurant.

SAN a fait le meilleur chocolat chaud de la ville, sans parler de la nourriture cambodgienne. Elle et ses amis s’étaient toujours rencontrés ici pour leurs séances de choc.

Elle enleva nerveusement son manteau bleu. En fait, ses entrailles tremblaient d’anxiété alors qu’elle attendait que Peter et son ami, quel qu’il soit, se présentent.

Peter l’avait appelée tard hier soir. Après lui avoir chanté une chanson de joyeux anniversaire à haute voix, il lui a dit qu’elle ne devrait pas être nerveuse de rencontrer son ami, soi-disant une personne gentille. Elle faisait confiance à Peter. Il ne la présenterait jamais à quiconque avait un caractère douteux, sauf une seule fois avec Andrew.

Peter a dit qu’il s’appelait Jayden, et Jay pouvait l’aider avec son problème. Peter a laissé entendre que c’était à propos de son père. Encore une fois, cette anticipation monta dans sa poitrine.

Une jolie serveuse est arrivée et a placé la grande tasse de chocolat chaud sur sa table.

« Merci. »Alex hocha la tête à la serveuse en signe d’appréciation.

« Pas de soucis. Profite », dit doucement la jeune femme puis s’en alla.

Seule, Alex sourit et inhala le liquide torride, son nez touchant presque l’épaisse mousse brune et chocolatée. Elle a ramassé une guimauve rose et l’a laissée tomber dans le liquide chaud, puis a choisi la blanche et l’a mise dans sa bouche. Elle sourit alors que la bonté légère et sucrée fondait sur sa langue. Elle souleva la tasse et but une gorgée, la chaleur et la douceur du liquide apaisant la froideur de son corps.

Qui pourrait être Jayden ? Et comment peut-il nous aider papa et moi ?

Elle jeta un coup d’œil à l’extérieur par la fenêtre du café et vit qu’il pleuvait à nouveau. Elle a regardé des gens vêtus de vestes épaisses avec des écharpes enroulées autour du cou se précipiter d’avant en arrière à la hâte, même si c’était un dimanche. Elle a supposé qu’ils voulaient s’éloigner du vent froid et de la pluie.

Elle jeta de nouveau un coup d’œil à l’entrée. Une partie d’elle voulait voir Peter passer cette porte, mais l’autre partie ne l’a pas fait. Elle a pris son téléphone portable pour vérifier l’heure. Il a dit 14h30 exactement. L’oppression dans son estomac s’intensifia. Puis elle sentit une brise d’air froid. Elle leva les yeux et vit Peter. Son cœur a sauté un battement. Elle se redressa et se leva juste un peu pour attirer son attention. C’est là qu’elle l’a vu.

Son cœur a fait un triple saut.

C’est lui. C’est M. Hot-Choc ! Alors c’est Jayden ?

Mon Dieu, il avait l’air si—non-Kiwi. Non pas qu’elle était elle-même un Kiwi à part entière. Elle était à moitié cambodgienne. Sa mère était une réfugiée cambodgienne qui a émigré en Nouvelle-Zélande il y a des années, juste après le régime de Pol Pot. Puis sa mère a épousé son père, un vrai Kiwi, qui était l’un des nombreux partisans des réfugiés avec la mère et le père de Peter.

Peter l’a vue après un rapide tour du café.

« Hé, Alex, » dit-il alors que Jayden et lui s’avançaient vers elle. « Comment vas-tu ? »

« Bien, merci. »Elle n’a pas pu s’empêcher de remarquer que sa voix tremblait juste un peu de nervosité.

« Alex, voici Jayden McCartney, » dit Peter, hochant la tête vers le bel homme.

« Salut. »Alex se leva légèrement, lui faisant un sourire fugace, évitant ses yeux.

« Hé, » dit Jay en lui tendant la main.

Alex la regarda comme si elle venait de voir un cochon voler. Hésitante, elle mit sa main dans la sienne. Ils ont tremblé.

Jayden pensait que sa main était froide, et elle était si petite qu’elle a disparu dans la sienne. Elle était aussi trop maigre. Elle avait toujours l’air simple, portant ces jeans skinny et ce jersey violet. Elle doit avoir froid car elle avait encore son foulard rose enroulé autour du cou même dans ce café douillet.

Alors qu’ils prenaient place, il remarqua qu’elle blottissait son menton plus profondément dans l’épaisse écharpe.

« Est-ce que ça s’est détaché ? »demanda – t-elle, la voix basse, ses yeux le regardant à travers ses lunettes.

Jayden venait de remarquer qu’elle portait une paire de lunettes. Il ne se souvenait pas qu’elle les portait vendredi ou hier soir.

Il jeta un coup d’œil à Peter et vit son ami le regarder d’un air interrogateur. Il a dit : » Ça l’a fait », ne prenant pas la peine d’éclairer son ami sur ce qui s’est passé.

« Oh, bien. J’étais tellement inquiet que ce ne soit pas le cas. »

« Ne t’inquiète pas. »Il ne savait pas comment faire car ce n’était pas lui qui avait fait le ménage. La machine à laver l’a fait, et la mère de Peter, Mme Thompson, la juge de la Haute Cour.

« Alors, Alex, comment vont maman et papa ? »Demanda Peter.

« Ils vont bien », répondit-elle, évitant ses yeux et tripotant la tasse de son chocolat chaud. « Hé, tu ne veux rien boire ? »

Jay pouvait voir qu’elle n’aimait pas parler de sa famille. Il se demandait pourquoi. Il pensait avoir senti un soupçon de douleur, de tristesse et de frustration dans sa voix douce et rauque. Pas une voix chantante-juste une voix simple et simple-comme le reste d’elle.

« Ouais, » dit Peter en se levant. « Que veux-tu, Jay ? »

« Un blanc plat, merci », répondit Jayden.

Peter hocha la tête et se dirigea vers le comptoir pour commander. Seulement, il n’était pas le premier en ligne parce qu’il y avait un groupe d’étudiants avant lui.

Alex prit sa tasse et sirota nerveusement à nouveau le chocolat chaud.

Jay regardait. Il se demandait si elle était gênée pour la nuit dernière. Mais là encore, elle a dit qu’elle avait perdu ses contacts et qu’elle n’avait pas vu l’homme ivre arriver. Cela signifiait qu’elle n’aurait pas pu le voir correctement non plus. Le regard qu’elle lui jeta dans ce couloir sombre le disait.

Alex avala durement le liquide chaud. Ça l’a presque étouffée. Elle a essayé de ne pas faire de scène. Il ne va pas te manger, espèce de niais, se dit-elle à elle-même. Juste au moment où cette pensée surgit dans sa tête, elle le regarda et le vit lui sourire, un sourire très sensuel qui lui fit frissonner d’excitation.

Elle baissa sa tasse et s’éclaircit la gorge. « Désolé pour cette tache de thé. Je promets que ça n’arrivera plus. »

« Pouvez-vous le garantir ? »Jay a demandé de manière ludique, ses yeux scintillant.

Elle cligna des yeux vers lui. « Dire quoi ? »

« Est – ce une garantie ? »

« Tu veux dire que je promets de ne pas renverser de thé sur toi ? »

« Ouaip. »

« Je ne sais pas. C’est la nature humaine », a-t-elle dit, ne sachant pas trop où cela allait. Bien sûr, elle ne renverserait plus jamais de thé sur lui. Elle n’allait plus jamais le revoir de toute façon.

C’était une conversation tellement étrange à avoir avec un homme. Elle était sûre que lorsqu’une fille était avec un gars comme Jay, elle parlait d’autre chose. Elle ne savait pas quoi, mais elle était sûre qu’il ne s’agissait pas de renverser du thé.

« La nature humaine et donc pas garantie à cent pour cent », a déclaré Jay, hochant la tête et croisant ses bras sur sa poitrine. « Ce qui signifie qu’il doit y avoir une sorte de compensation. »

« Une compensation ? »

« Ouais, » dit – il en se penchant vers elle, son coude touchant le sien.

Alex essaya de ne pas remarquer à quel point il était beau et le fait qu’il était assis à côté d’elle, très près d’elle, son coude touchant le sien.

« Qu’en penses-tu ? »

« D’accord, » dit – elle en lui jetant un coup d’œil. « Je laverai la chemise pour toi si je devais renverser du thé sur toi à nouveau. »

Jayden gloussa. « Tu veux dire avec tes mains ? »

Alex aimait le son de son rire. Elle lui fit un sourire. « Qu’en est-il de l’utilisation d’une machine à laver ? »

Le visage de Jay devint sérieux. Il la regarda simplement. Il s’est rendu compte à ce moment-là que ses yeux s’illuminaient un peu quand elle souriait. Il s’éclaircit la gorge et dit : « Et si la machine à laver détruisait ma chemise ? »

« Eh bien, je vais juste devoir t’en acheter un autre. Mais je ne peux garantir que ce sera le même. Peut-être similaire mais moins cher. »

Jay rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Alex ne put s’empêcher de sourire en retour.

« Cela me semble bien. »

« Désolé, les gars, » dit Peter en s’asseyant. « Apparemment, c’est plutôt occupé. Ça va être un peu d’attente. »

Alex hocha la tête. Heureusement, elle est arrivée tôt car il n’y avait pas beaucoup de monde une demi-heure avant. Mais maintenant, cependant, l’endroit était presque plein, et il y avait une longue file de gens au comptoir qui attendaient leur tour pour commander. La ville était toujours occupée le dimanche, même en hiver. Les trois jeunes femmes et deux hommes au comptoir avaient l’air agités, se précipitant d’avant en arrière, prenant les commandes et préparant des boissons. Elle détesterait voir comment c’était dans la cuisine.

« Alors, Pete, comment se passent tes vacances jusqu’à présent ? Avez-vous apprécié Sydney et Queenstown ? »Alex a demandé.

« Ouais. Et toi, missy ? N’est-il pas temps que vous vous offriez des vacances ? »