07

« J’ai été prévenu. »Elle haussa les épaules. « Il me reste trop de congés annuels. »

« Cela ressemble à des vacances au coin de la rue », a commenté Peter. « Ah, nos cafés. »

La serveuse plaça deux petites tasses blanches devant eux.

« Ça n’a pas pris longtemps du tout. »Peter en a remis un à Jay. « Merci », dit – il à la serveuse.

La jeune femme hocha la tête. Avant de partir, elle fit un clin d’œil à Jay, qui lui sourit en retour. Jay porta la petite tasse à ses lèvres et but une gorgée. Il sourit de satisfaction et se détendit sur sa chaise. Il a redressé ses longues jambes et a accidentellement donné un coup de pied à Alex. «  Oh, désolé pour ça. »

« C’est bon, » dit Alex en reculant. « Pete ? On peut, genre, parler ? »

« Hmm, » commença Peter. « Allons – y, alors. »

« Attends, » dit Jay à Pete. « Je vais le faire. »Il se tourna vers Alex.

Alex jeta un coup d’œil d’un homme à l’autre, se demandant ce qui se passait.

« Alex… Puis-je vous appeler Alex ? »il a demandé.

Alex hocha la tête, les yeux rivés sur lui.

« Alex, j’ai une proposition pour toi. Pensez-y comme à un arrangement commercial. C’est comme si je t’embauchais », a-t-il dit en la regardant attentivement.

Alex cligna des yeux en écoutant, ne sachant pas où cela allait. « Le problème, c’est que j’ai déjà un travail. »

« Ouais, eh bien, je le sais. Mais ce n’est pas comme un vrai travail. J’ai besoin que tu m’aides. »

« Quel genre d’aide ? »

« C’est un peu personnel. »Répéta – t-il en se penchant vers elle. Regardant profondément dans ses yeux, il a demandé : « Peux-tu prétendre être ma petite amie ? »

Alex l’a juste regardé fixement. Elle a eu le mot petite amie, et c’était à peu près tout. Elle cligna des yeux. « Désolé ? Je ne comprends pas. Je suis perdu. »

Jay jeta un coup d’œil à Peter pour obtenir de l’aide. Pete se pencha vers Alex. « Écoute, Alex, Jay a du mal en ce moment. Ses parents—enfin, plus comme sa mère et nana-exigent qu’il ramène une petite amie à la maison ou ils recommenceront à le jumeler. »

« Alors ? »

« Alors ? Alex, c’est un gros problème. J’en ai tout simplement marre qu’ils essaient de régler ma vie. J’ai trente ans. »Ce dernier moment, il a dit avec un froncement de sourcils exagéré et un haussement d’épaules puissant, ce qui a dit à Alex à quel point il était ennuyé. « Je sais qu’on vient de se rencontrer, mais—« 

Alex baissa les yeux vers sa tasse vide. Lentement, elle commença à tout comprendre. « Mais qu’en est-il de ta vraie petite amie ? »Elle n’osait pas le regarder quand elle lui posait cette question.

« Nous avons rompu. »

Elle l’étudia alors, ses yeux interrogeant.

Jay comprit son regard interrogateur. « C’est personnel. »Quand il a vu son hésitation, il a dit : » Écoute, je vais te payer. Comme je l’ai dit, tu es comme mon employé. Je t’engage pour faire ça. Vous venez de nommer le prix. Cent mille ? »

Alex a failli s’étouffer. Elle cligna des yeux. De l’argent ! Le signe dollar est soudainement apparu devant ses yeux avec le ding, ding, ding qui ressemble à Scrooge McDuck. Elle n’a même pas acheté un billet de loto, et elle était sur le point d’obtenir cent mille dollars juste comme ça ? Jay était riche ? Eh bien, elle n’avait pas besoin de lui poser cette question. Elle pouvait le dire à ses vêtements coûteux et à sa puissante aura. Il marchait et agissait comme s’il possédait le monde. Eh bien, peut-être qu’il l’a fait, en partie, de toute façon.

Soudain, la transplantation cardiaque de son père ne semblait pas si hors de portée après tout. Peut-être qu’elle pourrait aussi utiliser l’argent pour rembourser l’hypothèque, et sa mère n’aurait pas besoin de travailler aussi dur.

D’accord. Et si elle était d’accord ? Elle se lécha les lèvres nerveusement.

« Alors, euh, que dois-je faire pour prétendre être ta petite amie ? Hypothétiquement, c’est-à-dire, si j’étais d’accord avec cette, euh, proposition de la vôtre ? »

Peter et Jay se regardèrent.

Jay a dit : « Tu sais, les trucs habituels de petite amie. Je vais te ramener à New York et te présenter à ma famille. C’est le mariage de ma sœur. Ce ne sera que deux semaines maximum. Je le promets. »

« Jusqu’à New York, hein ? murmura – t-elle, les yeux grands derrière ses lunettes. D’accord. Trucs de petite amie. Des trucs intimes comme sortir—des films, des dîners et des pique—niques-des trucs qu’elle ne connaissait pas. Eh bien, compte tenu du fait qu’elle n’était jamais sortie avec un petit ami ou qu’elle n’avait jamais eu de petit ami, elle ne devrait pas se blâmer d’être si ignorante à propos de ce truc de petit ami-petite amie. Mais que se passe-t-il si elle est vraiment tombée amoureuse de lui quand ils sortaient ensemble ? Et puis son ex-petite amie a décidé de revenir dans sa vie ?

Elle jeta un coup d'œil à Jay, qui la regardait, attendant sa réponse. Non, ce ne serait pas difficile de tomber amoureuse de lui. Elle pensait qu’elle commençait à le faire maintenant. Oh, mon Dieu, elle ne voulait pas être blessée. Ouais, Alex est peut-être une romantique, rêvant toujours qu’un mec sexy comme Jay entre dans sa vie et fasse une différence, mais elle était aussi réaliste. Rien de tel n’est jamais arrivé dans la vraie vie.

Elle repoussa sa tasse et enfila sa veste.

Jay et Peter la regardaient tous les deux. Jay pensait qu’elle avait plus froid. Peter, cependant, savait différemment. Il savait qu’elle reculait, et il ne pouvait rien faire pour le moment.

Elle a ramassé sa sacoche et a dit : « Je suis désolée, Jay. Je ne pense pas pouvoir t’aider. »Elle s’est levée et s’est précipitée vers la porte.

Jay a tiré vers le haut. Il était sur le point de la poursuivre quand Peter l’a arrêté.

« Que diable s’est-il passé ? »demanda – t-il, confus. La fille était vraiment bizarre. Une minute, elle était assise là, à les écouter et à les interroger, puis la minute suivante-pouf ! Elle était partie.

« Elle a besoin de temps pour réfléchir. L’offre est trop pour elle. »

« Ridicule, plus comme ça. Je pense qu’elle pense que je suis fou, » dit Jayden en portant sa tasse de café à ses lèvres.

« Peut-être. »

« Alors parle-moi d’elle », commença Jay en posant sa tasse. « Comment est – elle ? »

« Doux, innocent et loyal », a déclaré Peter. « Là, j’ai tout résumé pour vous. »

Jay plissa les yeux. « Très drôle, Pete. A-t-elle déjà eu des petits amis ? »

« Non. Zippo. »

Jay pencha la tête d’un côté. « C’est peut-être pour ça qu’elle a peur. »

« Quoi ? »

« Elle a peur des hommes. Ça explique ses nerfs autour de moi. Elle a probablement peur que je lui fasse du mal. Ça explique pourquoi elle n’a jamais de petit ami. Dites-moi, a-t-elle été maltraitée ? »Il pensait en fait à la nuit dernière. Peut-être que ce genre de choses était courant dans sa vie.

Peter a dû s’efforcer de ne pas rire devant le visage de son ami. À sa connaissance, Alex avait une famille aimante. Jacob était le meilleur. Il aimait sa femme et ses enfants en morceaux.

« Non, du moins je ne le pense pas. »

« Tu dois la convaincre de m’aider, Pete. »

« Moi ? »

« Tu es près d’elle. Elle s’enfuirait probablement à nouveau si je l’approchais. »

« Tu as raison. »Peter a accepté.

« Fais quelque chose. N’importe quoi. »

« N’importe quoi, hein ? »Dit Pierre en hochant la tête. Il savait exactement comment s’y prendre. Oh mon garçon, ça va être amusant.

Alexandra devenait folle ! Elle ne pouvait pas se concentrer ou faire quoi que ce soit juste après ce putain de choc chaud avec Peter et Jayden. Une fois à la maison et seule dans sa chambre, elle a jeté sa sacoche par terre et s’est effondrée sur le lit.

« Tu m’as envoyé le mauvais homme », murmura-t-elle dans son souffle, regardant vers le ciel le plafond blanc. Elle soupira et se retourna pour s’allonger sur le ventre. « Il ne s’intéresse même pas à moi. Il est intéressé parce que je peux l’aider. »Elle fit la moue des lèvres. « Sa copine doit être très chaude. »Puis elle pensa ajouter : » Et très stupide. »

Elle posa son menton sur sa paume alors qu’elle fixait l’écran rose de son netbook. Eh bien, tu ferais mieux d’arrêter de penser à lui et de commencer à payer tes factures, Alex, se dit-elle.

Hochant la tête et déterminée à ne pas penser à Jayden, elle s’est connectée à ses services bancaires par Internet et a commencé à payer ses factures d’électricité et de téléphone. Le solde de son compte bancaire après cela l’a rendue terriblement déprimée. Elle soupira. Oh, eh bien, au moins mercredi prochain serait le jour de paie. Son esprit s’est élevé avec cette pensée. Elle est allée vérifier ses courriels. Elle regarda le plafond en attendant son identifiant. Quand elle jeta un coup d’œil à l’écran, elle haleta.

« Oh mon Dieu ! »

Elle fixa fixement l’écran, qui disait : Jayden a demandé à être votre ami. Appuyez sur accepter si vous le connaissez.

Elle grignota sa lèvre inférieure, l’excitation bouillonnant en elle. Devrais-je accepter ? Son doigt se dirigea vers le lien ci-dessous qui la mènerait à la page de connexion Facebook. Cliquez !

Oh, Alex, tu n’es pas un harceleur, n’est-ce pas ? Non, non, Alex, tu n’es pas un harceleur. Tu regardes simplement cet Américain, un gars qui t’a demandé d’être sa fausse petite amie. De quel type de demande s’agit-il, de toute façon ?

Donc, d’accord, le vérifier signifiait qu’elle faisait simplement ses recherches. Après tout, elle ne voulait pas conclure un accord avec un monstre bizarre qui lui ferait probablement du mal maintenant, n’est-ce pas ?

Sa photo de profil était de lui en train de skier au sommet d’une montagne enneigée. Queensville ? Elle ne pouvait même pas distinguer son visage. Mais il avait toujours l’air chaud même dans cette veste d’hiver, ce bonnet de laine et ses lunettes de soleil.

En parcourant son Facebook, elle a découvert qu’il aimait les sports extrêmes et qu’il était fan de nombreux clubs sportifs. Elle a conclu qu’il était réel. Elle a noté qu’il n’avait pas montré l’état de sa relation. Il avait probablement encore trop le cœur brisé par la rupture.