Chapitre 6

Des applaudissements résonnaient au-dessus de la musique.

Un à un, les modèles revinrent, effectuèrent un changement rapide et se préparèrent pour la catégorie suivante.

Tenue de cocktail, puis tenue de soirée.

Ilana avait créé une superbe robe rouge, avec un corsage finement plissé, une jupe longue drapée avec une fente latérale atteignant presque la hanche.

Pour lui rendre hommage, Danika l’a présenté avec un panache incroyable.

« Je prendrai ceci à la place de mes honoraires. »

"C'est un original et fait partie d'une collection." Et ce n’est pas destiné au troc. "C'est précisément pourquoi je l'aurai."

'Impossible.' Micki s'avança et fit glisser la fermeture éclair cachée. "La robe doit figurer dans le défilé de la saison prochaine."

Danika lui lança un regard dédaigneux. 'Faire un autre.'

Respirations profondes… une, deux… 'Alors ce ne sera pas un original,' dit calmement Ilana.

'Difficile.'

Les vêtements de mariée sont devenus la dernière catégorie et Arabelle a opté pour le traditionnel, avec une dentelle exquise, un décolleté sage et de minuscules boutons recouverts de la nuque au coccyx. Une jupe longue douce et fluide recouverte de dentelle bougeait comme un rêve à chaque pas du mannequin.

La finale attendait le jugement final… l'émotion et la tension étaient vives parmi les designers réunis pour savoir lequel d'entre eux gagnerait dans chaque catégorie donnée.

Pendant ce temps, les mannequins planaient, prêts à enfiler le vêtement gagnant.

C'était le moment que tout le monde attendait, et les organisateurs ont joué le rôle principal, suscitant l'enthousiasme au fur et à mesure que les numéros des juges étaient rendus.

Puis les catégories gagnantes ont été annoncées… dès le début, et le mannequin est réapparu sur scène en compagnie du créateur sous de généreux applaudissements.

Le suspense était meurtrier et Ilana serra la main de Micki à l'annonce de la catégorie tenues de soirée.

Arabelle a gagné avec la robe rouge.

Et Arabelle a éliminé la catégorie mariée.

Ce fut un moment incroyable alors qu'Ilana et Micki montaient sur scène et se tenaient ensemble, portant leurs leggings noirs, leurs blousons et leurs bottes à talons aiguilles tandis que Danika défilait sur le podium.

La présentation, le court discours. Exaltation, joie, nerfs et soulagement.

Puis vint l'heure des félicitations alors que les appareils photo des photographes clignotaient à l'unisson en une fraction de seconde.

"Chérie, je suis tellement fière de toi." Liliana la serra fort dans ses bras. D'autres suivirent, jusqu'à ce qu'Ilana pense que sa tête pourrait tourner.

'Toutes nos félicitations.'

La voix masculine lui était familière, et elle sentit le bruit sourd d'un battement de pouls accru alors qu'elle se tournait lentement pour rencontrer le regard constant de Xandro.

Sa présence était inattendue. L'événement de ce soir n'était pas quelque chose auquel un homme hétérosexuel envisagerait d'assister seul dans des circonstances normales.

Plusieurs questions lui traversèrent l'esprit. Pourrait-il rejoindre Danika plus tard ? Peut-être aller en boîte de nuit ?

Ou était-il avec quelqu'un d'autre ?

Il ne manquait pas de partenaires féminines, c'était sûr !

Oh, pour l'amour du ciel… arrête ça ! Et s'il est avec quelqu'un d'autre ? Comme si tu t'en souciais !

Alors pourquoi ce léger sursaut de désir pieux ? Presque comme si un diablotin profondément caché était déterminé à taquiner son subconscient avec ce que cela pourrait être avec cet homme.

'Merci.'

Il émanait de lui une force débridée et une certaine sensualité latente. C'était une combinaison mortelle, et bien trop forte pour la tranquillité d'esprit d'une femme.

Sous la façade sophistiquée se cachent le cœur et l’âme d’un guerrier des temps modernes. Impitoyable, énergique et tout-puissant. Seul un imbécile tenterait de jouer avec lui.

Il était facile de comprendre pourquoi les femmes tombaient à ses pieds.

La fascination, le frisson de la chasse… et le savoir instinctif qu'il savait précisément toucher, avec ses mains, sa bouche, pour offrir le plaisir ultime. Et prenez-le pour lui.

Flamme et chaleur, brûlantes, exultantes à son apogée. Mais après… et alors ?

'As tu fini?' Sa voix à peine audible avait un ton légèrement taquin, et elle se demanda, soudain choquée, combien de temps elle était restée là à le regarder.

S'il vous plaît, mon Dieu, ce n'était sûrement que quelques secondes ?

Une douce chaleur inonda ses joues alors qu'elle luttait pour retrouver son calme, et elle aperçut son léger sourire un instant avant qu'il ne baisse la tête et effleure sa bouche contre la sienne.

Ses lèvres étaient chaudes et elle sentit le mouvement taquin de sa langue alors qu'elle caressait légèrement la forme de sa bouche dans un baiser qui lui coupait le souffle de la gorge. Car cela contenait une allusion à plus, bien plus.

Tout ce qu'elle avait à faire était de taquiner le bout de sa langue avec la sienne dans une invitation silencieuse.

Sauf qu'elle ne l'a pas fait. Je ne pouvais pas.

Un léger tremblement secoua son corps et elle pria avec ferveur pour qu'il ne le ressente pas.

Ilana n'était pas préparée à la façon dont sa bouche se durcissait contre la sienne alors qu'il prenait son visage en coupe avec ses mains et s'enfonçait profondément, transmettant une intimité évocatrice avec une facilité pratique.

Cela secoua ses sens, et elle fut consciente d'un battement de pouls accéléré, du battement apparemment fort de son cœur alors qu'elle se perdait dans un bassin sensuel si intense qu'il n'y avait que l'homme et les sensations qu'il suscitait.

Pire encore, sa propre réponse involontaire… quelque chose de surprenant et de dévasté, étant donné qu'aucun homme, pas même son ex-fiancé, n'avait réussi à pénétrer aussi profondément dans ses émotions.

Presque comme s'il le savait, il atténua son contact, se retirant un peu jusqu'à relever la tête.

Pendant un instant, elle ne put que le regarder, ses yeux écarquillés et incroyablement sombres alors qu'elle captait quelque chose dans son expression qu'elle était incapable de définir.

Puis ce fut fini lorsqu'il la relâcha, et elle essaya vaillamment de s'assurer que cela ne signifiait pas grand-chose.

Juste un baiser, alors que les câlins et les baisers de célébration étaient offerts en abondance.

Et je savais qu'elle avait menti.

Son baiser toucha une corde sensible et suscita des émotions dans un endroit où elle avait verrouillé et jeté la clé.

Un son étranglé s'échappa de sa gorge et, pendant un instant, elle ne put détacher ses yeux des siens.

S'il vous plaît, cria une voix intérieure. Je ne veux pas de ça.

Il n'y avait rien qu'elle pouvait lire dans son regard sombre, et elle parvint à sourire légèrement alors que son attention était attirée par un autre sympathisant.

Sauf que son contact persistait, et elle avait l'impression d'agir en pilote automatique longtemps après qu'il se soit retiré de la vue. Pourquoi l'avait-il embrassée ainsi ?

Pour l'impressionner ?

Ou jouait-il simplement avec elle pour rendre Danika jalouse ?

Cette dernière pensée provoqua une montée de colère et nourrit un sentiment de profond ressentiment. Il n'y avait aucun moyen qu'elle se laisse utiliser comme un pion par un homme… surtout par Xandro Caramanis !

Qui plus est, elle le lui dirait.

d'Arabelle lui a valu une invitation à participer à une collecte de fonds caritative, des demandes pour voir ses créations d'été et des réservations fermes pour les mois à venir.

"Je vais aller dans les coulisses et aider les filles à charger nos vêtements dans la camionnette", indiqua doucement Micki, et Ilana inclina la tête.

«Je viendrai avec toi.»

L'ambiance était plus légère, les mannequins avaient enfilé leur propre équipement et la plupart étaient partis, ainsi que les coiffeuses et maquilleuses.