Chapitre 5

Rien.

Quelque chose. Elle l'a senti… l'a senti.

'Xandro.' Le sourire de Liliana était sincère. "Avez-vous vu quelque chose que vous aimez?"

Vous vous trompez.

Oh, pour l'amour du ciel. Passer à autre chose. Il joue à un jeu… et c'est vous .

Le défi.

Comme s'il en avait si peu dans sa vie, il a besoin de chasser l'inaccessible ? 'Oui. Quelque chose que j'ai l'intention de me réserver. Il parlait d'un tableau… n'est-ce pas ?

Ou est-ce que la flûte de champagne lui avait fait perdre la tête et qu'elle était la seule à imaginer un sens caché ?

Café chaud, fort et sucré. De préférence noir. Cela pourrait lui vider la tête… et la tenir éveillée. Ce qu'elle ne voulait pas, alors qu'elle avait désespérément besoin d'une bonne nuit de sommeil.

Elle pourrait s'excuser et partir. Liliana savait à quel point les dernières semaines avaient été mouvementées et combien d'heures encore elle devait consacrer avant la soirée de remise des prix.

Pourtant, une fierté obstinée lui raidit le dos, et elle désigna l'extrémité de la galerie spacieuse. "Il y a quelque chose que je veux revoir."

Ilana avait le sentiment instinctif qu'elle ne l'avait pas dupé du tout alors qu'elle lui offrait un sourire dédaigneux avant de se tourner pour se frayer un chemin parmi les invités.

Elle s’est assurée de maintenir un rythme tranquille et a fait semblant d’être véritablement intéressée. Elle sourit, s'arrêtant de temps en temps pour échanger des plaisanteries avec une connaissance.

En parlant, elle réfléchit un peu ironiquement. Travailler la pièce.

Accepter nos meilleurs vœux pour les prochains prix de design.

Depuis combien de temps était-elle ici ? Deux heures…un peu plus ?

Il était presque dix heures lorsqu'elle attira l'attention de Liliana et lui fit part de son intention de partir.

L'un des videurs s'est avancé alors qu'elle sortait de l'entrée principale.

« Votre voiture est-elle garée à proximité, mademoiselle ?

« Pas loin du mien. » La voix masculine était bien trop familière. «Nous marcherons ensemble.»

Elle ne voulait pas de sa compagnie, n'avait pas besoin de subir sa présence inquiétante. 'Ça ira.'

Touche-moi et je te frapperai , jura Ilana silencieusement alors qu'elle sortait vivement. S'il avait délibérément programmé sa sortie pour qu'elle coïncide avec la sienne…

Elle ne fit aucune tentative de conversation, et il était insupportablement irrité qu'il ait choisi le silence, alors qu'elle voulait tellement avoir l'occasion de le snober.

Combien de temps a-t-il fallu pour atteindre sa voiture ? Minutes… cinq au maximum, et elle poussa un léger soupir de soulagement en désactivant l'alarme et en tendant la main vers la porte, pour ensuite voir sa main entrer en collision avec la sienne.

Chaude, dure, forte sous ses doigts, et elle reprit sa main comme si elle avait été brûlée par une flamme.

'Merci.' Deux mots polis, succincts et guindés alors qu'il ouvrait la portière pour qu'elle se glisse derrière le volant.

Xandro se pencha en avant et plaça une carte de visite sur le tableau de bord. « Mon numéro de téléphone portable privé. »

Une invitation à l'appeler ?

Offrir sa carte de visite en échange de la sienne ?

Comme si!

Ilana glissa une clé dans le contact et démarra le moteur tandis qu'il fermait la portière, consciente alors qu'elle s'éloignait que le léger mal de tête qu'elle nourrissait depuis une demi-heure s'était transformé en une véritable migraine.

Super. C'était tout ce dont elle avait besoin.

Trop peu de sommeil, trop de tension…

Ce fut un soulagement de rejoindre son appartement, de se déshabiller, de se démaquiller et de prendre quelques analgésiques.

Demain, pensa-t-elle en touchant l'oreiller, ce serait un autre jour.

Le chaos ordonné régnait dans l'atelier.

Les doigts volaient, des jurons doux ou pas si doux étaient enregistrés sous la musique diffusée par l'une des stations de radio populaires de la ville, le fer à vapeur sifflait en harmonie avec la pluie frappant le toit de tôle.

Ilana a vérifié les horaires, confirmé l'agence fournissant les modèles et s'est assurée que la société de location de camionnettes avait l'heure de prise en charge correcte.

Tout se mettait en place dans la nuit… c'était toujours le cas, admet-elle avec ironie. Mais aujourd'hui… eh bien, la veille de la soirée de remise des prix, c'était du sang, de la sueur et quelques larmes.

« Livreur devant. »

Un froncement de sourcils plissa le front d'Ilana. Livraison? Toutes les livraisons étaient faites pour la journée.

L'assistante de Micki sortit devant et revint avec un généreux bouquet de roses roses et crème aux bourgeons serrés.

Liliane ?

Ilana détacha la carte de la cellophane.

Xandro. Il n'y avait aucun doute sur le nom écrit par une main masculine… suite à un message personnalisé : Bonne chance.

'Ouah. Bon. OMS?' » demanda Micki.

Réfléchissant rapidement, elle empocha la carte et parvint à sourire. "Bonne chance pour demain soir." Elle se dirigea vers la petite alcôve qui servait de minuscule cuisine et sortit un vase du placard de rangement.

C'était un geste gentil… si seulement la simple gentillesse était sa motivation.

D'une manière ou d'une autre, elle doutait que quelque chose à propos de Xandro Caramanis puisse être simple.

Il y avait peu de temps pour réfléchir à l'aube de samedi et l'équipe

Arabelle est entrée en action en préparant la remise des prix de la soirée.

La pratique n’a pas rendu parfait, car elle n’a pas pris en compte les nombreuses variables qui pourraient causer un ou trois problèmes, voire plus.

Une heure avant que le premier mannequin ne soit présenté sur le podium, le vestiaire des coulisses était plein à craquer de portants à vêtements, de créateurs anxieux, d'une ou deux couturières agitées, d'assistantes coiffure et maquilleuse faisant pression pour obtenir une place devant des miroirs inadéquats. Sans parler des téléphones portables qui sonnent et gazouillent toutes les quelques minutes.

Bedlam n’a pas commencé à le dissimuler.

Et ce serait pire.

Il y avait à peine de la place pour bouger, et trop de corps dans un espace trop petit rendaient les gens colériques… assourdis avec succès par la musique de fond diffusée dans la grande salle de bal de l'hôtel pouvant accueillir plus d'un millier d'invités.

L'organisation et la coordination étaient à l'ordre du jour. Chaque designer avait une liste détaillant chaque catégorie et ordre d'apparition.

'Veillez excuser mon retard.'

Ilana entendit la voix, la reconnut vaguement, se tourna… et sentit son cœur se serrer.

Danika était le modèle de remplacement ?

Oh mon.

OK, alors ils s'en occuperaient.

Mais pas très bien, décida Ilana alors qu'elle cherchait à atténuer son sentiment de frustration face aux contretemps persistants de Danika.

"Ces chaussures ne sont pas bonnes."

« Cette ceinture… tu es folle ? »

Coiffure balayée, quand Danika a insisté pour la porter ample.

"Certainement pas ces faux bijoux… donne-moi autre chose."

Les grognements sourds de divers créateurs étaient renforcés par des serments marmonnés au ciel et peu distingués.

Devant, tout allait bien.

En coulisses, c'était autre chose.

"Si elle porte encore une plainte", a menacé Micki alors que Danika montait sur le podium, "Juste une de plus, je la prendrai au petit-déjeuner."

« Sur du pain grillé à la cannelle ou trempé dans des œufs Benedict ? » » demanda Ilana avec un cynisme ironique.

"De préférence noyé dans mon café."

« Espresso ou chai latte ? »

Micki roula des yeux. « Vous êtes une émeute. »

"Une heure et tout sera fini", a-t-elle rappelé.

Quelques minutes plus tard, Micki remit au mannequin des bracelets et des boucles d'oreilles, qui reçurent un soupir de résignation expressif.

"Pas jusqu'à ce que la grosse dame chante", assura Micki alors que Danika disparaissait sur scène.