Chapitre 4

Une serveuse proposa un plateau chargé de flûtes de champagne et de jus d'orange. Même si elle avait besoin d'un coup de champagne, elle a choisi ce dernier. Il y avait des plateaux de canapés qui circulaient et elle accepta une serviette, ajouta quelques bouchées et goûta chacun d'eux relativement rapidement.

"Tu es là, chérie." Liliana apparut à ses côtés et Ilana se pencha en avant alors qu'elles pressaient leurs joues.

« L'architecte et les décorateurs d'intérieur ont bien travaillé », proposa-t-elle doucement, et elle capta le sourire chaleureux de sa mère.

'Je suis d'accord.' Liliana indique les larges murs vitrés, l'agencement prévu. "C'est vraiment quelque chose."

Ilana jeta un rapide coup d'œil aux invités qui se mélangeaient. « Une bonne foule. »

« Qui refuserait l'invitation de Jean-Marc ?

Le patriarche familial effusif était une sorte de légende dans le domaine de l'art, doté d'un esprit astucieux et d'un instinct presque infaillible pour le succès du travail d'un artiste.

Beaucoup de ses clients avaient fait une petite fortune grâce à ses conseils, et l'ouverture de nouveaux locaux était une cause célèbre.

«Viens jeter un oeil», dit Liliana en entraînant Ilana vers elle.

« Vous avez vu quelque chose que vous aimez. »

Sa mère rit. 'Comment pouvez-vous dire?'

» Elle offrit un rire en réponse. "La lueur dans tes yeux."

"Je viserai un intérêt solennel en espérant que Jean-Marc négociera le prix."

Ensemble, ils avançaient lentement, s'arrêtant pour parler à un ami, souriant à une connaissance, jusqu'à ce que Liliana s'arrête devant un paysage exquis, tout en arbres et en ciel et presque vivant. Une vision réaliste à l'huile, chaque détail semblant appliqué d'un coup de maître.

« Vous allez l'acheter. » Une déclaration plutôt qu'une question, et Ilana pouvait imaginer l'endroit idéal dans la maison de sa mère.

"Oui", concéda Liliana avec un léger sourire. « La salle à manger formelle. »

Les couleurs se mélangeraient à merveille, et elle l'a dit.

"Mes pensées, exactement." Liliana leva les yeux tandis que Jean-Paul apparaissait à ses côtés.

« Est-ce que c'est un oui, Liliana ? »

'Certainement.' Sa mère a attendu un peu. "Avec un peu de négociation."

«Je suis sûr que mon père sera accommodant.»

Une réduction promise de cinq pour cent était offerte sur l'invitation pour chaque achat… la question de savoir si Liliana pouvait négocier davantage était discutable.

Un autocollant discret réservé était apposé… pour être remplacé par vendu lorsque l'achat deviendrait une affaire conclue.

Il y avait d'autres peintures, magnifiquement présentées, présentant de nombreuses catégories… certaines incroyablement audacieuses, extraverties à l'extrême avec de grandes touches de couleur et sans aucune définition.

Traditionnel, le visage d'un jeune enfant avec d'immenses yeux tristes et une seule larme. Un paysage marin incroyable, avec des vagues sauvages, turbulentes, aux pointes blanches, représentées avec tant de détails qu'on pourrait presque sentir les embruns salés piquer la peau.

Une pièce moderne illustrant l’agonie de la guerre dans un portrait captivant, trop proche de chez nous.

Émotion, tristesse, joie. Ils étaient tous exigeants, représentés sur toile.

Ilana a échangé une flûte vide contre une flûte remplie de champagne et a volé trois autres canapés sur un plateau offert.

« Je devrais aller parler avec Jean-Marc.

'Bien sûr. A bientôt.' Elle se promènerait un peu, savourerait la lumière, les bulles pétillantes, et peut-être que quelque chose attirerait son attention.

C’est ce qui s’est produit, mais pas comme elle le souhaitait. Le tableau avait un caractère obsédant, sombre et bien trop austère pour la tranquillité d'esprit de quiconque.

"Intéressant", proposa une voix masculine grave et familière, et elle resta immobile, se demandant pourquoi son mécanisme d'auto-défense n'avait pas réussi à alerter la présence de Xandro Caramanis.

Puis cela s'est produit avec vengeance, et la sensation lui a parcouru la colonne vertébrale, envoyant de petites flammes venant de quelque part au plus profond de l'intérieur. Ils touchèrent son système nerveux central et parcoururent rapidement son corps, réchauffant sa peau.

"Dis-moi," dit Xandro d'une voix traînante, "ce que tu vois."

Il se tenait tout près, à portée de main, et elle avait l'impression que si elle se penchait légèrement en arrière, ses épaules heurteraient sa poitrine.

Ce serait si facile de faire un petit pas en avant… mais alors il le saurait, et elle ne pouvait pas supporter qu'il devine l'effet qu'il avait sur elle.

'Trop.'

Pourquoi ne s'était-elle pas attendue à ce qu'il soit là ce soir ? Xandro Caramanis représentait de l’argent sérieux… de l’argent très sérieux.

Naturellement, il aurait reçu une invitation très convoitée.

Il s'est déplacé à ses côtés. « Un souvenir douloureux, vous pensez ? Ou un avertissement ? « Peut-être les deux ?

« Une visualisation pas vraiment confortable. »

'Non.'

Sa taille et sa largeur d'épaule lui faisaient penser à un guerrier… et se demandait si le corps masculin sous la fine couture cachait une musculature puissante.

D'une manière ou d'une autre, l'amélioration artificielle et Xandro Caramanis ne s'accordaient tout simplement pas.

Cette pensée n’a rien fait pour sa tranquillité d’esprit.

Elle devrait s'excuser et s'éloigner. Rester à tenter une conversation inutile ne lui plaisait pas. De plus, elle n'avait pas besoin de tension supplémentaire.

* * *

Ilana se tourna légèrement vers lui et regretta immédiatement de ne pas l'avoir fait.

Ses traits du visage étaient convaincants, avec une sculpture osseuse saisissante, une bouche intensément sexuelle et des yeux sombres qui en voyaient trop.

'Tu as l'air fatigué.'

« Comme c'est gentil de votre part de vous en soucier », réussit-elle avec une facétie voulue.

« Est-ce que ça vous dérange que je le fasse ?

'Pas le moindre.'

Son doux rire était à peine audible. « Dîner avec moi. »

Elle pensa à la banane qu'elle avait pelée et mangée à la hâte pendant qu'elle prenait l'ascenseur jusqu'au parking du sous-sol, et aux quelques gorgées d'eau en bouteille, suivies de jus d'orange, de champagne et de canapés exotiques. Un repas à peine suffisant.

Où était le mal dans des plaisanteries légères et insouciantes dans une salle remplie d’invités ? « Est-ce que cela nuira à votre ego si je refuse ?

Sa bouche se courba en un sourire songeur. «J'accepterai un chèque de pluie.»

"Je ne savais pas que j'en avais demandé un."

"La semaine prochaine," continua Xandro comme si elle n'avait pas parlé.

'Je serai en contact.'

« Quand avez-vous vérifié votre agenda social ?

Il la regarda fixement. « Nommez une soirée. »

Son instinct l’avertit qu’elle s’engageait en territoire dangereux. Il possédait une qualité d'attente et d'observation qui le rendait impossible à lire. « Et vous mettrez de côté toutes vos obligations antérieures ?

'Oui.'

Son estomac exécuta un retournement vers l'arrière, trembla un peu, puis ne resta pas tranquille.

Il ne bougeait pas, ne la touchait pas… mais elle avait l'impression que c'était le cas. Tout s'effaça de sa vision, et le bruit, la musique filtrée se tut.

L'air entre eux semblait électrique et, pendant un instant, elle aurait juré que le temps s'était arrêté.

Combien de temps sont-ils restés là, en silence ? Des secondes, une minute ? Deux?

Puis elle vit ses traits se détendre, sa bouche légèrement courbée sur les bords, et elle se rendit compte que son attention s'était légèrement déplacée.

'Liliana.'

Le son de sa voix mit au point la grande pièce et ses nombreux occupants, et elle sentit la tension commencer à refluer de son corps alors qu'elle se tournait lentement vers sa mère.

Que s'est-il passé ici ?