Chapitre 3

Ilana mangeait machinalement, fourrant des morceaux de nourriture délicieuse dans sa bouche sans vraiment rien goûter.

Cela n’aidait pas de savoir que son apparente relation avec Xandro suscitait des spéculations intéressées. Ou que Xandro était au centre de l'attention de Danika.

Était-il déterminé à dénoncer publiquement la relation qu'il avait entretenue avec le mannequin glamour ? 'Non.'

Sa négation doucement prononcée la surprit momentanément, et elle ne fit pas semblant de mal comprendre lorsqu'elle croisa son regard impénétrable.

'Vraiment?' Elle haussa un sourcil expressif.

'Non.'

Cette réitération contenait une inflexibilité qu'elle ne pouvait ignorer, et elle détestait le nœud tendu qui se resserrait dans son estomac.

Elle voulait exiger : que fais-tu ? Sauf que les mots restèrent muets alors qu'elle tournait délibérément son attention vers un voisin de table et l'engageait dans des politesses sociales dénuées de sens.

Pourtant, la présence de Xandro était inévitable, et cela la contrariait insupportablement qu'il ait le pouvoir de perturber son système nerveux au point qu'elle devenait consciente de chaque mouvement, de chaque respiration qu'elle prenait.

Le savait-il ?

Mon Dieu, elle espérait ardemment que non !

Le dîner a semblé durer une éternité, se terminant par un café et un discours digne, bien que verbeux, du président de l'association caritative désignée.

Une musique sourde filtrée par des haut-parleurs stratégiquement placés, donnant aux invités une raison de se déplacer librement entre les tables, de converser… et pour beaucoup, cela signifiait la fin d'une agréable soirée.

D'une minute à l'autre, Liliana se relèverait, remercierait les autres convives pour leur patronage, leur souhaiterait une bonne nuit… et Ilana serait libérée de la présence inquiétante de Xandro.

Sauf que son soulagement fut de courte durée, puisque Xandro exprima son intention de les escorter jusqu'au hall.

"Ce n'est pas nécessaire."

'Au contraire.' Il lui prit le coude, exerçant une légère pression alors qu'elle essayait subrepticement de mettre une certaine distance entre eux.

Non, voulait-elle protester.

"J'envisage d'organiser une vente aux enchères au profit de la lutte contre la leucémie

Fondation, et j'apprécierais les conseils de Liliana.

Sa mère a montré un véritable plaisir. « Comme c'est généreux de votre part. Bien sûr

Je serai très heureux de vous aider de toutes les manières possibles.

"Bien," approuva doucement Xandro. « En gardant cela à l'esprit, peut-être accepterez-vous tous les deux une invitation à dîner avec moi afin de discuter des détails ? Devons-nous dire jeudi de la semaine prochaine ?

'Merci.'

Liliana, Ilana le savait, réorganiserait son emploi du temps social en un clin d'œil pour accueillir Xandro Caramanis.

Ils atteignirent le hall et Xandro fit signe au concierge de faire monter sa voiture et la sienne du service de voiturier.

En quelques minutes, une Bentley GT argentée s'est arrêtée devant l'entrée principale.

« Sept heures », indiqua Xandro en sortant une carte de son portefeuille et en écrivant quelques lignes au verso. 'Ma maison.'

Avec une économie de mouvement, il donna un pourboire au chasseur, puis il se glissa au volant et entraîna l'élégante voiture dans le flux de la circulation.

Quelques secondes plus tard, la BMW bleu foncé d'Ilana s'est arrêtée, et Liliana a attendu seulement qu'Ilana ait quitté les environs de l'hôtel avant d'exprimer :

« Quelle belle invitation, chérie. Et c'est un sacré coup que Xandro demande mon aide.

Que pouvait-elle dire, à part… « Apparemment, » ?

« Vous avez des réserves ?

Plusieurs. Même si elle a refusé de choisir qui que ce soit .

« Vous devez y aller, bien sûr.

« Nous, chérie. Comme chez nous deux.

Ilana a arrêté la voiture à une intersection. « Maman, non, dit-elle doucement.

Liliana lui offrit un regard pensif. « Vous ne changerez pas d'avis ?

Pas à n’importe quel moment de ce siècle, a-t-elle juré silencieusement. Moins elle était en contact avec Xandro Caramanis, mieux c'était !

Les préparatifs pour les Fashion Design Awards actuels ont permis à Ilana de passer la majeure partie du week-end dans l'atelier pendant qu'elle vérifiait et revérifiait la sélection de vêtements qu'elle et son partenaire, Micki, avaient choisi de présenter dans les différentes sections.

Le processus de jugement comprenait l'examen du tissu, des coutures et de la finition par un panel d'experts qui ont fourni une note avant le jugement final du podium.

Ce qui signifiait s’assurer que chaque détail était parfait… ou aussi proche de la perfection que possible.

Gagner dans n'importe quelle catégorie ajouté au statut d'un designer, augmentant ainsi l'intérêt et les ventes. Mais pour Ilana, l’accent était mis sur la transformation de tissus de qualité en vêtements élégants parfaitement assemblés.

Enfant, elle adorait habiller ses poupées et, avec l'aide de Liliana, elle avait créé des patrons, coupé et façonné sa propre gamme de vêtements de poupées, progressant jusqu'à la conception et la confection de ses propres tenues.

Un diplôme en design de mode suivi d'un apprentissage chez l'un des plus grands créateurs australiens lui ont finalement permis de travailler à l'étranger pendant quelques années… à Paris, Milan et Londres, avant de retourner à Sydney, où elle a ouvert son propre atelier.

Sa diligence et son travail acharné lui ont permis d'acquérir une reconnaissance parmi ses pairs, le label Arabelle étant très apprécié dans la société.

Alors qu'Ilana possédait le talent et l'expertise en matière de design, d'aiguille et de fil, c'était son amie d'enfance, Micki Taylor, dont les affaires ont complété leur partenariat fructueux.

Le talent de Micki pour sélectionner les bons accessoires était sans faille, car elle avait la capacité de mettre en place un défilé de mode réussi qui le plaçait au-dessus des autres.

Ilana aimait l'aspect créatif de transformer une vision en réalité. Pouvoir regarder un tissu et visualiser le vêtement fini était un cadeau… qu'elle ne prenait pas à la légère. Couleur, tissu, style. Elle a vécu pour que cela fonctionne et prenne vie. Infiniment spécial pour la femme qui l'a acheté. Toutes les distinctions et récompenses étaient un bonus.

La semaine précédant la soirée de remise des prix du design a nécessité de longues heures pour vérifier que tout était couvert, y compris les plans de secours en cas d'appel de maladie d'un modèle sous contrat… ou pour l'une des nombreuses choses qui pourraient mal tourner.

Des jours où elle semblait prendre le temps de manger et de dormir, réfléchissait-elle avec lassitude en entrant dans son appartement tôt mardi soir après une journée bien remplie.

L'idée d'un long bain moussant et d'un bon repas était tentante, sauf que cela n'arriverait pas.

Au lieu de cela, elle n'a eu que le temps de prendre une douche rapide, d'enfiler une robe de cocktail en dentelle café au lait , de se maquiller et de fixer ses cheveux en un simple nœud avant de se rendre à Double Bay pour assister à la galerie de la soirée avec Liliane.

Affaire prestigieuse, sur invitation uniquement, elle annonçait l'ouverture officielle de nouveaux locaux dans trois villas adjacentes dont les intérieurs avaient été vidés et transformés en une galerie spacieuse appartenant à une famille établie connue dans le monde de l'art pour découvrir et encourager des artistes.

Des voitures bordaient la large rue bordée d'arbres de la banlieue de Double Bay, et Ilana a fait deux fois le tour du pâté de maisons avant de trouver une place.

Deux agents de sécurité flanquaient l'entrée de la galerie, l'un d'eux cochant son nom sur la liste d'invitation tandis que l'autre indiquait le hall.

'Chéri.' Le fils aîné de la famille lui prit la main et se pencha pour effleurer sa joue contre la sienne. 'Accueillir.'

'Jean Paul.'

Jean précédait chaque prénom masculin de la famille… Jean-Marc, le patriarche, ses deux fils, Jean-Paul et Jean-Pierre.

Les gens se mélangeaient en groupes en sirotant du champagne et en acceptant les canapés offerts par le personnel en uniforme. Musique sourde émise par des haut-parleurs dissimulés, un fond propice à la conversation des invités.