Chapitre 7

La camaraderie régnait et, s'il y avait une déception de la part des créateurs qui ne se sont pas placés, cela ne s'est pas montré.

Les assistants d'Ilana et Micki avaient tout en main. Chaussures, accessoires, faux bijoux étaient tous emballés individuellement. Les vêtements ont été remis dans leurs sacs et il ne restait plus qu'à les transférer dans la camionnette pour les ramener à l'atelier.

« Un mot avant de partir. »

Ilana fit sourire alors qu'elle se tournait vers Danika. "Merci d'avoir répondu", réitéra-t-elle, et les épaules du mannequin se soulevèrent dans un geste dédaigneux.

«C'est ce que je fais.»

Et ce n’était pas le but de la conversation, si l’on en croit le regard venimeux du mannequin.

"Ne touchez pas à Xandro."

Son regard était remarquablement stable. "Ils n'ont jamais été sur lui." Vrai. Ses mains étaient sur elle.

Si les regards pouvaient tuer, elle tomberait morte sur le sol.

Avec un volant élégant, Danika pivota vers la sortie et disparut rapidement hors de vue.

Ce n’était un secret pour personne que le mannequin avait le béguin pour le magnat d’origine grecque.

Avec de nombreux mondains de la ville.

Sauf Ilana Girard… la seule jeune femme dont Danika n'avait rien à craindre.

L’ironie de la situation provoqua un sourire ironique.

'Avaient fini.' Micki leva la main et Ilana la rencontra dans les airs. « Maintenant, faisons la fête ! " Elle nomma un bar à distance de marche, prit Ilana par les bras et se dirigea vers la sortie. "Liliana sera là, bien sûr." Elle attendit un moment. "Et Xandro."

Le cœur d'Ilana fit un soudain bond, puis s'accéléra. 'Pourquoi

Xandro ? '

Micki leva la main et cocha un doigt tout en énumérant quelques raisons. « Parce qu'il t'a embrassé comme un homme déterminé à avoir plus de toi. Il était en pleine conversation avec votre mère lorsque j'ai lancé l'invitation. Et il est grand temps que tu recommences à sortir ensemble.

« Vous avez pris sur vous d'organiser ma vie ? »

"Juste la nuit", assura son amie et partenaire avec un sourire malicieux.

"Ce qui suit ne me regarde pas."

"Rien, absolument rien ne va se passer."

'Euh-huh.'

Ilana lui lança un regard sombre. "Je ne suis pas intéressé."

"Ah," admit doucement Micki. 'Mais il est.'

"Je doute fort que ce soit plus qu'un défi." Sa voix contenait un humour ironique. "Embrasse la jeune fille des glaces et vois si tu peux la faire fondre."

« Et vous ? Fondre?'

Dans une flaque d'eau ignominieuse. Non pas qu’elle l’admetterait à qui que ce soit. « Il est exercé dans l'art du baiser.

« Pas de réaction déchirante, déchirante et hors de la planète ? » À la pelle, et plus encore.

Elle parvint à hausser légèrement les épaules. 'Pas vraiment.'

L'équipe Arabelle était déjà assise quand Ilana et Micki sont entrés dans le bar branché, et il y avait du champagne sur glace, des amuse-gueules étalés sur la table.

Xandro se leva, indiqua un siège à côté du sien, et avant qu'Ilana ait pu refuser, Micki prit la chaise en face, ne laissant aucun choix.

Il y eut des toasts au champagne, beaucoup de rires légers… et son estomac fit un saut périlleux douloureux alors que Xandro touchait sa flûte contre la sienne et la maintenait là quelques secondes de trop. Ses yeux étaient sombres, illisibles, et elle se sentit soudain dépassée.

Il était assis trop près, sa cuisse à seulement quelques centimètres de la sienne, et elle était bien trop consciente de sa puissante masculinité.

Des sentiments ambivalents coulaient dans ses veines, la taquinant avec ce qui pourrait être… si seulement elle avait le courage de l'atteindre.

Suivie par la peur d'ouvrir son cœur vulnérable à un homme qui pourrait la détruire.

Il était bien plus sage de s'abstenir d'avoir affaire à un homme… en particulier à Xandro Caramanis.

A minuit, les filles commencèrent à faire un geste pour terminer la soirée, et ensemble elles convergèrent vers le trottoir, prises dans des embrassades pour se souhaiter une bonne nuit.

«Je vais vous reconduire à la maison.»

Ilana lança un regard fixe à Xandro et secoua la tête. «Je vais prendre un taxi.» "Non, tu ne le feras pas."

Était-ce son imagination, ou tout le monde s'est-il soudainement dispersé à une vitesse discrète ? Même Liliana.

"Ne sois pas ridicule."

Xandro lui prit la main. "Ma voiture est garée à proximité."

« Es-tu toujours aussi autoritaire ? »

"Allons-y, j'ai donné ma parole à Liliana de te ramener en toute sécurité à la maison."

Ilana s'est retrouvée assise dans un véhicule de luxe avant d'avoir eu le temps d'y réfléchir. Le résultat d'un peu trop de champagne, ou d'une manipulation astucieuse ?

La musique filtrait doucement à travers le système de haut-parleurs de la voiture, et elle s'appuya contre l'appuie-tête et ferma les yeux en réfléchissant à la soirée… aux vêtements, aux modèles, au jugement. Gagnant.

Et le baiser de Xandro.

Wow… était le mot qui me venait facilement à l'esprit.

Comment serait-il en tant qu'amant ?

Non pas qu’elle ait eu l’intention de le découvrir.

Bon sang, elle n'osait pas y aller. Son instinct lui avait prévenu qu'elle ne survivrait jamais avec ses émotions intactes.

De plus, comment aurait-elle pu oublier la terrible menace de Grant Baxter après s'être retirée de leur mariage ?

Je te tuerai si tu sors avec un autre homme.

Depuis deux ans, elle ne voulait s'approcher d'aucun mâle de l'espèce.

Elle s'assura que rien n'avait changé.

Sauf que c’était le cas. Et elle ne savait pas quoi faire.

« RÉVEILLE-VOUS, SOMMEIL . »

Ilana tourna la tête et regarda les traits forts de Xandro sous le tablier de briques éclairé attenant à l'entrée de son immeuble.

«Je ne dormais pas.»

Ses dents brillaient de blanc alors qu'il souriait. « Des pensées agréables ?

"Merci", proposa-t-elle tardivement en relâchant la ceinture de sécurité et en attrapant le fermoir de la porte.

'Vous êtes les bienvenus.'

Elle ne pouvait pas bouger alors qu'il capturait son visage et se penchait pour un bref baiser évocateur.

Puis il la laissa partir et elle quitta son siège avec une hâte excessive. Autrement, elle aurait été tentée de rester, d'enrouler ses bras autour de son cou et de s'enfoncer contre lui en lui rendant le salut.

Et cela ne suffirait jamais.

Il attendit qu'elle passe le contrôle de sécurité et entre dans l'ascenseur, puis il démarra le moteur et conduisit la Bentley dans la rue.

Cela avait été une excellente nuit, détermina Ilana en entrant dans son appartement.

Superbe fête. Gagner l'a retiré de l'échelle de Richter.

Demain – aujourd'hui, corrigea-t-elle comme dernière pensée de l'éveil, c'était dimanche, et il n'était pas nécessaire de régler l'alarme avant une heure surnaturelle avant l'aube.

* * *

Une dose de caféine suivie d'une douche chaude a un peu aidé, tout comme quelque chose à manger, suivi de quelques analgésiques et d'un café fort et chaud.

L'appartement n'avait été qu'un endroit où dormir pendant plus d'une semaine avant la soirée de remise des prix, et Ilana rassemblait des vêtements, faisait fonctionner la machine à laver et s'occupait de quelques tâches ménagères essentielles avant d' enfiler un jean de marque et un haut ample et de se diriger vers pour l'atelier.