Chapitre 8

De retour à la bibliothèque, Stella et Alaric se plongèrent dans les anciens grimoires et les parchemins. Les heures passaient, les yeux se fatiguaient, mais ils continuaient inlassablement. Enfin, Stella tomba sur un passage qui attira son attention.

« Regarde ça, » dit-elle en pointant une section du livre. « Il est question d’un ancien rituel de contrôle, utilisé par les sorciers noirs pour asservir les âmes. Cela pourrait expliquer les marques sur Elias. »

Alaric lut attentivement. « Cela signifie que quelqu’un a utilisé ce rituel sur Elias pour le manipuler. Nous devons trouver un moyen de rompre ce contrôle. »

Stella hocha la tête. « Et nous devons découvrir qui se cache derrière tout ça. »

Leurs recherches furent interrompues par un bruit soudain à l’extérieur. Stella et Alaric se précipitèrent dehors pour voir ce qui se passait. Une foule s’était rassemblée devant la maison de guérison. Lena se tenait à l’entrée, son visage pâle.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Stella en s’approchant.

Lena se tourna vers elle, l’inquiétude gravée sur ses traits. « Quelqu’un a tenté de s’introduire dans la maison de guérison. Ils cherchaient Elias. »

Stella sentit une vague de panique la traverser. « Est-il en sécurité ? »

Lena acquiesça. « Oui, mais nous devons renforcer la sécurité. Ils ne s’arrêteront pas là. »

Aiden, qui avait rejoint la foule, prit les choses en main. « Nous devons diviser nos forces pour surveiller les points stratégiques de la ville. Personne ne doit entrer ou sortir sans être vu. »

Stella se tourna vers Alaric. « Nous devons continuer nos recherches. Chaque minute compte. »

De retour à la bibliothèque, ils redoublèrent d’efforts. Le temps semblait s’écouler trop rapidement, chaque minute apportant une nouvelle urgence. Enfin, Stella trouva une référence à un ancien artefact, une amulette de protection qui pourrait rompre les sorts de contrôle.

« Alaric, regarde ça. » Elle montra l’illustration d’une amulette ornée de symboles anciens. « Cette amulette pourrait nous aider à libérer Elias de son contrôle. »

Alaric examina l’illustration. « Mais où pouvons-nous trouver cette amulette ? »

Stella réfléchit un instant. « Il y a un ancien temple dans la forêt, à l’extérieur de la ville. Ma mère m’en parlait souvent. C’est là que les anciens sorciers cachaient leurs artefacts les plus puissants. »

Alaric se redressa, prêt à partir. « Alors nous devons y aller. »

Stella savait que cette expédition serait dangereuse, mais elle n’avait pas le choix. « Je vais avertir Aiden et les autres. Nous devons y aller le plus vite possible. »

• * *

Le lendemain, une petite équipe composée de Stella, Alaric, Aiden et quelques membres de confiance des Silver Claws se mit en route vers le temple dans la forêt. Le voyage fut silencieux, chaque pas résonnant comme un écho de l’urgence de leur mission. La forêt dense et sombre semblait les envelopper, ajoutant à l’atmosphère oppressante.

En arrivant au temple, ils découvrirent une structure ancienne, à moitié recouverte de végétation. Les murs de pierre étaient ornés de symboles anciens, rappelant les gravures des livres de Stella. Ils entrèrent prudemment, leurs sens en alerte.

« Soyez sur vos gardes, » murmura Aiden. « Nous ne savons pas ce que nous allons trouver à l’intérieur. »

Ils progressèrent lentement à travers les couloirs sombres du temple. L’air était lourd, chargé d’une énergie ancienne. Soudain, ils débouchèrent dans une grande salle, au centre de laquelle se trouvait un autel de pierre. Sur l’autel reposait l’amulette qu’ils cherchaient.

Stella s’avança, son cœur battant à tout rompre. « C’est elle. »

Alors qu’elle tendait la main pour saisir l’amulette, une voix glaciale résonna dans la salle. « Vous ne deviez pas venir ici. »

Ils se retournèrent pour voir une silhouette encapuchonnée émerger de l’ombre. Ses yeux brillaient d’une lueur maléfique, et une aura de puissance obscure l’entourait.

« Qui êtes-vous ? » demanda Stella, sa voix tremblant légèrement.

La silhouette rit doucement. « Je suis celui qui contrôle les ténèbres. Vous avez perturbé mes plans, mais il est trop tard. Le rituel est en cours. Bientôt, le Dévoreur reviendra, et Silverwood tombera. »

Aiden et les autres se mirent en position défensive. « Nous ne te laisserons pas faire. »

La silhouette leva une main, et une vague d’énergie noire les frappa, les projetant au sol. Stella serra les dents, tentant de se relever. « Nous devons prendre l’amulette, Alaric. C’est notre seule chance. »

Alaric hocha la tête, se relevant péniblement. « Je te couvre. »

Stella courut vers l’autel, mais la silhouette invoqua des ombres pour l’entraver. Aiden et les autres combattaient vaillamment, mais l’ennemi semblait invincible. Stella sentait le désespoir monter en elle.

« Tu n’as aucune chance, » ricana la silhouette. « Le pouvoir des ténèbres est absolu. »

Mais Stella refusait d’abandonner. Rassemblant toutes ses forces, elle utilisa la magie que sa mère lui avait apprise. Une lumière brillante émana de ses mains, dissipant les ombres. Elle saisit l’amulette et la leva haut.

« Maintenant, Alaric ! » cria-t-elle.

Alaric lança un sort de protection autour d’eux, renforçant la lumière de Stella. L’amulette brilla intensément, repoussant les ténèbres. La silhouette recula, ses cris de rage résonnant dans le temple.

« Vous ne pouvez pas me vaincre ! » hurla-t-elle.

Stella concentra toute son

Energie dans l’amulette. « Nous devons protéger Silverwood. »

La lumière de l’amulette explosa, envahissant la salle. Les ténèbres se dissipèrent, laissant place à un silence assourdissant. La silhouette avait disparu, emportée par la puissance de la lumière.

Essoufflée, Stella baissa l’amulette. « Nous avons réussi… pour l’instant. »

Aiden s’approcha, posant une main sur son épaule. « Nous devons retourner à Silverwood. Nous avons encore du travail. »

Alors qu’ils quittaient le temple, Stella savait que la bataille était loin d’être terminée. Mais ils avaient un espoir, une chance de vaincre les ténèbres. Et elle était prête à tout pour protéger ceux qu’elle aimait.

Le voyage de retour à Silverwood fut empreint d’une lourde tension. Stella serrait l’amulette dans sa main, sentant encore la puissance de l’artefact vibrer contre sa peau. Aiden marchait à côté d’elle, son visage grave. Alaric et les autres membres de la meute les suivaient de près, chacun gardant un œil vigilant sur les ombres autour d’eux.

En approchant de la ville, Stella sentit un frisson glacé courir le long de sa colonne vertébrale. Quelque chose n’allait pas. « Vous sentez ça ? » demanda-t-elle, sa voix à peine un murmure.

Aiden hocha la tête. « Oui. Quelque chose a changé. »

Ils accélérèrent le pas, franchissant rapidement les dernières distances jusqu’à la ville. Silverwood semblait plongée dans un silence inquiétant. Les rues habituellement animées étaient désertes, les maisons fermées et sombres.

« Où est tout le monde ? » s’inquiéta Stella.

Lena les attendait à l’entrée de la maison de guérison, son visage blême. « C’est terrible, Stella. Pendant que vous étiez partis, quelque chose s’est abattu sur la ville. Des ombres, des créatures que nous n’avons jamais vues. Elles ont attaqué, et maintenant tout le monde se cache. »

Stella serra l’amulette. « Nous avons l’artefact. Peut-être pouvons-nous l’utiliser pour les repousser. »

Lena hocha la tête. « Dépêchons-nous alors. Nous devons protéger les habitants. »

Ils se dirigèrent vers le centre de la ville, où une foule s’était rassemblée, leurs visages empreints de peur et de désespoir. Ethan, le chef de la meute, s’avança pour les accueillir. « Vous avez l’amulette ? » demanda-t-il, ses yeux cherchant un signe d’espoir.

Stella acquiesça et leva l’amulette pour que tout le monde puisse la voir. « Oui. Nous devons trouver un moyen de l’utiliser pour protéger la ville. »

Ethan fit un signe de tête. « Suivez-moi. Nous avons préparé un cercle de protection autour de la place centrale. »

Ils suivirent Ethan jusqu’à la place, où un cercle de pierres avait été érigé, chacune gravée de runes protectrices. Lena et Alaric prirent position autour du cercle, invoquant leur magie pour activer les runes. La lumière des pierres commença à briller faiblement.

« Maintenant, Stella, place l’amulette au centre, » ordonna Ethan.