Chapitre 7

Xavier ne s'arrêta pas pour réfléchir à ce qu'il avait dit. Il savait seulement que si elle ne voulait pas retourner dans la rue, elle n'était pas obligée de le faire. En fait, il allait insister pour qu'elle reste aussi longtemps qu'elle le voudrait de toute façon.

Bien sûr, que ferait-il exactement d'elle si elle ne retournait pas dans la rue, il ne le savait pas, mais c'était une autre chose dont il préférait ne pas s'occuper pour le moment. Tout ce qui comptait, c'était qu'elle reste ici en sécurité avec lui.

Elle se sentait si fragile entre ses mains, ses bras ressemblaient à de petits roseaux qu'il pouvait briser s'il serrait trop fort. Il n'avait pas l'habitude d'être doux, et pourtant, avec elle, il n'avait pas le choix. Il ne voulait pas la briser.

Son visage était vif et délicat, ses yeux sombres écarquillés et regardant dans les siens. Il n'y avait plus d'ombres sous eux maintenant, sa peau pâle rendue encore plus pâle par le contraste de la masse épaisse et brillante de boucles noires qui tombaient sur ses épaules.

Cela lui revint, cette sensation, le désir qu'il avait ressenti la nuit dernière alors qu'il la regardait dans son bain. Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela pour elle, mais au cours des deux dernières semaines passées à la voir au refuge, à l'avoir ici dans son appartement, à veiller sur elle la nuit précédente, il en était venu à penser à elle comme la sienne.

Il voulait la mettre à l'aise. Il voulait prendre soin d'elle. Il voulait s'assurer qu'elle allait bien et qu'elle était heureuse. Il voulait la protéger.

Et il commençait à penser qu'il voulait aussi la toucher.

Doucement, expérimentalement, il la rapprocha, de sorte qu'elle ne soit pas tout à fait contre lui, mais suffisamment près.

Ses yeux s'écarquillèrent encore plus, son corps se tendant sous son emprise. Elle était très chaleureuse, le parfum persistant de l'huile de bain et son propre parfum délicat et musqué lui donnant envie de la rapprocher encore plus.

Il n’avait jamais observé un visage de femme pareil auparavant. Je n'ai jamais été aussi complètement fascinée par les expressions qui la traversaient ni curieuse de savoir ce qu'elles signifiaient et pourquoi elle ressentait cela. Bien sûr, il aimait savoir comment fonctionnait une arme et quand elle était cassée, comment la réparer. Et il était curieux de savoir quels produits chimiques faisaient quoi et comment ils interagissaient les uns avec les autres, en particulier lorsqu'il s'agissait de faire exploser des objets.

Mais les femmes ? Son seul intérêt était de les faire descendre pour qu'ils puissent ensuite le faire descendre. C’était une équation simple mais efficace. Il n'a pas passé beaucoup de temps à apprendre à les connaître ni à consacrer beaucoup d'efforts à ceux qui ne voulaient pas de lui. Il s'agissait avant tout de satisfaire ses besoins, et il n'avait besoin de rien d'autre que du sexe. Fin de l'histoire.

Mais Mia. Elle était quelque chose de différent. Peut-être était-ce parce que c'était elle qui en avait besoin, et ce dont elle avait besoin, c'était de tout. Et pas seulement cela, elle le laisserait être celui qui répondrait à ces besoins. Ce n'était pas une femme qui faisait confiance à la légère, c'était évident. Et pourtant, elle lui avait fait confiance.

Bien sûr, il lui avait été difficile de faire autre chose que de lui faire confiance. Encore . . . il n'avait pas manqué la façon dont elle s'était dirigée vers lui lorsque Lorenzo avait semblé qu'il allait réellement relever le défi de Xavier et le frapper au visage. Et il ne pensait pas que c'était parce qu'elle voulait voir ce qui allait se passer. En fait, il avait parié sur chacun des millions qui avaient acheté ce penthouse – les millions de son père – qu'elle était venue pour le protéger.

Cela lui donnait l'impression que sa poitrine était creuse et serrée comme un tambour. Cela lui donnait envie de la rapprocher encore plus, de sentir son corps léger et élancé contre le sien. Regardez ces yeux noirs brillants s'écarquiller de surprise, puis se laisser aller au plaisir.

Quelque chose lui disait qu'elle n'avait pas couché avec beaucoup de mecs auparavant – pas qu'il se souciait du nombre avec qui elle aurait pu coucher, parce qu'il n'était certainement pas du genre à jeter des pierres. Mais si tel était le cas, si elle était très inexpérimentée, alors il devait y aller doucement, il devait être doux. Bon sang, il devait être doux de toute façon, car il était évident qu'elle n'aimait pas que les gens se rapprochent.

"Que fais-tu?" Sa voix n'était plus aussi fragile maintenant. Cela avait un côté rauque, son regard plongeant vers sa bouche puis remontant à nouveau.

Il savait ce que cela signifiait.

« Mener une expérience. » Il la rapprocha encore plus, de sorte que la douceur de la robe enroulée autour d'elle était pressée entre eux.

Elle frissonna. "L-Laisse-moi partir."

Il ne l'a pas fait. "Veux-tu vraiment que je le fasse?"

"JE. . . .» Elle s'arrêta, ses yeux sombres tombant à nouveau sur sa bouche. "J'ai dit que je n'allais pas te faire l'amour."

Il devinait que ce qu'il faisait était évident, mais il ne pouvait pas se résoudre à se sentir mal à ce sujet, pas quand la chaleur d'elle commençait à s'infiltrer à travers cette robe. Lui faisant imaginer des choses comme glisser ses mains en dessous pour toucher sa peau pâle, faire courir ses doigts sur ses légères courbes, la faisant haleter, soupirer et bouger sous ses mains.

Est-ce que quelqu'un lui avait donné ça ? Est-ce que quelqu'un lui avait déjà fait du bien ? Il voulait faire ça. Il voulait être celui qui lui montrerait de quoi il s'agissait.

"Tu n'es pas obligé de me donner quoi que ce soit." Il déplaça sa prise pour que ses mains soient sur ses hanches. "Et si je te donnais quelque chose à la place ?"

"Mais je ne veux pas de sexe." Ses mains descendirent sur les siennes et restèrent là. La couleur s'était glissée sur ses joues, atténuant la netteté de ses traits et faisant briller ses yeux.

Bon sang, elle était belle. Dès l’instant où il l’avait vue au refuge, il avait su qu’elle était quelque chose de spécial. Maintenant, c'était évident. Oh, bien sûr, son visage était trop pointu pour être d'une beauté conventionnelle, mais elle était quand même magnifique.

"Êtes-vous sûr de cela?" Il la maintint immobile tout en la rapprochant, la pressant contre la crête de sa queue qui durcissait rapidement. Cette sensation le fit presque frissonner. Bon sang, qu'est-ce qu'il laissait cette femme lui faire ?

Pour la première fois, un mince fil de malaise l’entoura. Mais comme il était très doué pour ne pas prêter attention aux émotions inconfortables, il les ignora. Une chose assez facile à faire quand il avait une femme presque nue dans ses bras, sa douce chaleur contre sa bite.

Ses yeux étaient devenus d'un noir pur, sa bouche rouge et luxuriante s'ouvrait, et il avait une très forte envie de la couvrir avec la sienne.

"Je ne peux pas . . .» dit-elle d'une voix épaisse.

Elle l'avait déjà dit auparavant, lorsqu'elle lui avait dit qu'elle ne voulait pas rester. Qu'elle ne pouvait pas, parce que si elle restait, elle ne voudrait pas rentrer. Il avait également remarqué la même expression sur son visage lorsqu'il lui avait donné son couteau. Une sorte de désir. Comme si elle le voulait vraiment, mais ne pouvait pas se permettre de l'avoir.

"Et si on s'embrassait ?" murmura-t-il en regardant son visage. "Je peux te donner ça."

Elle commença à secouer la tête, mais il leva la main et lui prit le menton entre son pouce et son doigt, la maintenant immobile. « Non, écoute-moi. Personne ne peut accepter un baiser de ta part, ma douce. Une fois que je te l'ai donné, tu le gardes. C'est à toi pour toujours.

Elle le regarda avec des yeux sombres et des cils noirs longs et épais.

Il aurait donné son âme pour savoir à quoi elle pensait à ce moment-là.

«J'ai. . .» Elle s'arrêta puis tourna brusquement la tête, essayant de détourner le regard.

Il raffermit sa prise pour qu'elle ne puisse pas. "Tu as quoi?"

"Cela n'a pas d'importance." Sa couleur s'approfondit encore plus. "Je ne devrais rien accepter de toi."

Il laissa son pouce caresser la peau douce comme un pétale de sa mâchoire. « Mais et si je te le faisais accepter ? Comme si je t'avais fait monter dans ma voiture et monter dans mon appartement. Comme si je te gardais ici en ce moment.

Ses cils battirent. Sa raideur avait diminué, un bras à ses côtés, l'autre avec sa main sur la sienne où il la saisit par la hanche. Elle n'essayait pas de l'éloigner, ses doigts restaient là légèrement. Son regard était de nouveau tombé sur sa bouche et cette fois, il y restait.

Il la caressa, sentant un léger tremblement la parcourir. « En fait, » continua-t-il, gardant sa voix basse et douce, et son regard sur son visage, « et si tu n'avais d'autre choix que de l'accepter ? Et si je te serrais si fort que tu n'étais pas assez fort pour me repousser ? Il baissa la tête, regardant ses pupilles se dilater en réponse. Mais pas de peur, il en était certain. « Si tu ne pouvais pas me combattre. Si j'étais trop fort pour toi. Il descendit encore plus bas, de sorte que sa bouche était à peine à quelques centimètres de la sienne. "Si j'allais te faire accepter un baiser, que tu le veuilles ou non."

Elle tremblait maintenant de haut en bas sur toute la longueur de son corps. Sa respiration s'accélérait aussi. Il pouvait l'entendre dans le silence du couloir.

Son regard se tourna vers le sien et il pouvait y voir de la peur, mais pas seulement de la peur. Il y avait aussi de la confusion, et autre chose, quelque chose dont il était clair qu'elle ne se reconnaissait même pas.

Xavier lâcha son menton et glissa ses doigts dans ses cheveux, les enroulant autour de l'arrière de son crâne, berçant l'arrière de sa tête dans sa paume. Les mèches noires étaient aussi douces qu'il l'avait imaginé, tout aussi soyeuses et chaudes.

Sa bouche s'ouvrit, luxuriante et rouge, mais elle ne dit rien, de grands yeux noirs posés sur les siens, pleins de choc et de tant d'autres émotions qu'il ne pouvait pas toutes les démêler.

Es-tu vraiment sûr que c'est une bonne idée ?

Non, il n'en était pas sûr, pas du tout. Mais il s'en fichait. Il a oublié le ranch que son père venait de lui céder. Il avait oublié son connard de frère exigeant que Xavier abandonne la seule chose qu'il avait toujours voulu. Il avait oublié le fait que même sa propre vie n'était pas la sienne.

Soudain, il n’y avait rien de plus important au monde que d’embrasser Mia.

"Je vais accepter ce baiser, ma douce chose", prévint-il. "Et tu ne peux pas m'arrêter."

Elle ne l'a pas arrêté. Son corps tremblait et sa respiration s'accélérait, mais elle n'essayait pas de le repousser ou de se retirer de ses bras.

Alors il se pencha et ferma ce dernier centimètre, couvrant sa bouche avec la sienne.

La retenue lui était étrangère. Il se lançait dans tout ce qu'il faisait la plupart du temps et s'il ne le faisait pas, c'était parce qu'il n'aimait pas ça. Et il avait tendance à ne pas faire des choses qui ne lui plaisaient pas, pas s'il pouvait s'en empêcher.

Mais il était clair qu'embrasser Mia était quelque chose qu'il allait vraiment apprécier, et il lui fallait toute la volonté qu'il possédait pour ne pas faire ce qu'il voulait désespérément faire. C'était glisser sa langue dans sa bouche, l'explorer, la goûter. Embrassez-la plus profondément, plus fort, prenez toute sa douceur pour lui. Comme il le faisait avec n’importe quelle autre femme.

Sauf que Mia n’était pas une femme comme les autres. Elle était devenue rigide dans ses bras et même si elle ne le repoussait pas, il savait que pousser ça maintenant n'était probablement pas une bonne idée. Alors il laissa simplement ses lèvres reposer sur les siennes, sans bouger, la tenant légèrement mais fermement. Assez pour qu'elle puisse s'éloigner si elle le voulait. Mais encore une fois, elle ne l'a pas fait.

Mais elle ne s'est pas détendue non plus.

Ses doigts se resserrèrent dans ses boucles, luttant contre l'envie de retirer la robe qu'elle portait, d'explorer son corps pendant qu'il explorait sa bouche, de la faire haleter et de crier son nom.

Bon sang, il ne savait pas s'il pouvait faire cette retenue.

Alors laisse-la partir, connard.

Il le voulait vraiment, il le faisait vraiment. Mais il se retrouva plutôt à toucher sa lèvre inférieure avec sa langue, en traçant la douce courbe de celle-ci. Elle inspira brièvement et brusquement, la bouche ouverte, et comme c'était un salaud qui profitait de toutes les opportunités qui se présentaient à lui, il glissa sa langue à l'intérieur.

Elle émit un autre son doux, et il ne put s'empêcher de glisser sa main de sa hanche, de haut en bas de la courbe de ses fesses, la pressant plus près contre la longueur douloureuse de sa bite. Sa bouche était si douce et il pouvait goûter des notes de gelée de fraise qu'elle avait mangée. Il y avait aussi de la chaleur, en grande quantité, et autre chose – ce coup de pied brillant et dur comme le cher bourbon dans lequel il se noyait parfois.

Putain, il en avait besoin de plus.

Il tira sa tête en arrière, enroulant ses doigts plus profondément dans ses boucles et la serrant fort, glissant sa langue plus profondément dans sa bouche. L'embrasser plus fort, avec plus d'insistance.

Elle eut un violent frisson convulsif, puis brusquement toute la tension quitta son corps et elle se ramollit dans ses bras.

Ah, mon Dieu, oui. La satisfaction et un profond plaisir se déroulèrent en lui, et il inclina davantage sa tête en arrière, touchant sa langue avec la sienne, la cajolant, l'encourageant à répondre. Et elle l’a fait, avec hésitation, hésitation. Comme si elle ne savait pas ce qu'elle faisait. . .

Elle ne sait pas ce qu'elle fait. Ce qui veut dire que tu ne devrais pas lui faire ça.

La pensée s'enregistra vaguement dans son cerveau, mais il lui fallut une seconde pour qu'elle pénètre réellement. Puis ce fut le cas, et il eut l'impression que quelqu'un avait vidé un seau à glace sur sa tête.

Parce que non, si elle était si innocente, alors il ne devrait certainement pas l'embrasser comme ça. Il ne devrait pas lui faire quelque chose de pareil.

« Tu es tellement insouciant, Xavier. Pourquoi tu ne penses pas ? Pourquoi ne peux-tu pas t'arrêter juste un instant pour réfléchir à la façon dont tu blesses les gens ?

La voix de sa mère, aiguë et stridente, résonna dans sa tête et il se retrouva à s'éloigner, rompant le baiser, quelque chose de froid se tordant dans son ventre.

Deux taches de couleur brûlaient sur les joues pâles de Mia, le regard dans ses yeux était choqué. Elle porta une main tremblante à sa bouche, clignant des yeux comme s'il était un parfait inconnu.

Sa queue lui faisait mal, son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine. Pourquoi diable pensait-il à sa pauvre et fragile mère déprimée ? Bon sang, n'en avait-il pas surmonté il y a des années ?

Cela ne lui semblait pas bien de s'en aller, mais c'était peut-être la meilleure chose à faire pour le moment. Peut-être qu'il avait besoin d'un peu de distance, de régler ce petit problème avec retenue qu'il semblait avoir.

"Reste," dit-il avec force. "Tu peux rester aussi longtemps que tu veux."

Puis il tourna les talons et la laissa debout dans le couloir.

* * *

Un jour plus tard, Mia était assise sur le canapé en cuir blanc immaculé de Xavier, regardant une femme impeccablement habillée d'un grand magasin haut de gamme chercher un autre cintre sur la tringle à vêtements en métal qui avait été amenée dans le salon.

Sur le cintre se trouvait une robe noire. Il semblait très ajusté et il y avait une fente sur le côté qui allait de l'ourlet jusqu'au niveau des hanches. « Et celui-ci ? » dit la femme en levant la robe. "C'est

Lanvin. Très chic."

Mia ne savait pas ce qu'était Lanvin ou chic, mais elle devinait que cela signifiait horriblement cher. Cela signifiait probablement aussi horriblement peu pratique. Elle ne se voyait certainement pas se promener dans sa ruelle dans cette robe. Pour commencer, la fente laissait passer le temps, et en plus, elle n'avait pas de manches, ce qui la rendait très froide.

Mais le tissu avait l'air sympa, elle devait l'admettre. En fait, tous les vêtements que la femme lui avait montrés semblaient faits de beaux tissus. Elle avait fini par glisser ses mains sous ses cuisses pour s'empêcher de les toucher.

Xavier avait de bonnes intentions lorsqu'il lui avait proposé de lui acheter de nouveaux vêtements, elle le savait, mais elle n'avait pas réalisé que cela impliquerait qu'un personal shopper vienne spécialement au penthouse pour lui montrer tout un tas d'équipements de créateurs. Et pas seulement du vieux matériel de marque. Des jeans et des T-shirts et peut-être un manteau ou un pull, elle aurait probablement pu les gérer. Mais les robes, les jupes et les robes de soirée ? Pas tellement.

Non pas qu'elle allait accepter quoi que ce soit qu'il lui achetait de toute façon, mais si la journée écoulée lui avait appris quelque chose sur la façon de gérer Xavier, il était plus facile de le laisser faire ce qu'il voulait que de discuter à ce sujet. Surtout quand peu importe combien elle essayait de lui dire qu'elle ne voulait pas qu'il fasse ces choses pour elle, il l'ignorait et les faisait quand même.

D'abord, il y avait eu la gamme de plats qu'il avait fait livrer ce matin-là, des pâtes à tartiner, des pâtisseries, des fromages et toutes sortes de choses dont elle n'avait jamais entendu parler, et encore moins mangée. Elle les avait trouvés tous trop différents, trop accablants, et avait fini par revenir aux sandwichs à la gelée.

Ensuite, il y avait les articles de toilette qui étaient apparus avec la nourriture. Des huiles, des savons et des crèmes dans de nombreux et jolis pots différents. Et une brosse à cheveux, un set de manucure, un sèche-cheveux, un fer plat. Après cela, un nouveau sac à dos est apparu.

Elle avait d'abord pensé qu'il s'était débarrassé de son ancien, et elle avait couru dans l'appartement les larmes aux yeux pour essayer de le retrouver. Seulement pour découvrir qu'en réalité, il avait transféré le contenu dans le nouveau et avait placé l'ancien dans le placard de la chambre d'amis dans laquelle elle avait emménagé.

Cela l'avait embarrassée. L'idée qu'il avait vu à quel point elle avait peu de choses. Mais elle n'en avait pas parlé, ne voulant pas entrer dans une discussion ou une dispute à ce sujet. Au lieu de cela, elle mettait ses affaires dans le vieux sac à dos dans le placard et gardait le nouveau là où il pouvait le voir.

Cependant, ses vieux vêtements n'étaient toujours pas revenus. Il lui avait juré qu'il ne s'en était pas débarrassé, mais étant donné que cela faisait maintenant deux jours et qu'elle ne les avait toujours pas, elle commençait à se poser des questions. La lessive ne prenait généralement pas autant de temps, n'est-ce pas ?

En plus des belles robes, la femme lui avait également montré certaines des plus belles lingeries qu'elle ait jamais vues. Dentelle et soie, dans un arc-en-ciel de couleurs.

Elle n'en voulait pas.

Elle portait la culotte de rechange qu'elle avait dans son sac à dos, la lavait tous les soirs dans le lavabo de la salle de bain et la suspendait au sèche-serviettes pour la faire sécher. Elle ne portait pas de soutien-gorge et avait opté pour un de ses T-shirts et un vieux pantalon de survêtement qu'elle avait trouvé dans un placard du couloir. Elle les portait avec une vieille cravate professionnelle autour de la taille pour les maintenir en place, également trouvée dans le même placard du couloir.

Il avait été furieux quand elle était sortie de la chambre avec ce peignoir, lui disant qu'elle devrait rester dans ce peignoir jusqu'à ce qu'il lui ait trouvé quelque chose de décent à porter, mais s'il pouvait ignorer ce qu'elle voulait, alors elle pourrait ignorer ce qu'elle voulait. il voulait. Il avait menacé de l'habiller lui-même, mais elle s'était contentée de le regarder, le mettant silencieusement au défi de le faire.

Il avait reculé, et elle pensait avoir une idée de la raison.

Cela avait à voir avec ce baiser. Le baiser, elle essayait de ne pas trop y penser pendant la journée. Ce n'était que la nuit dernière qu'elle avait effacé le souvenir, le retournant encore et encore dans sa tête alors qu'elle était allongée dans le lit large et moelleux, regardant le plafond. Revivre la chaleur de sa bouche, la sensation de ses mains fortes sur elle et l'étrange conscience de son corps qui l'avait traversée comme un choc électrique.

Il avait gardé ses distances avec elle pour le reste de la journée, du moins physiquement. Elle en avait été contente, parce qu'elle ne savait pas comment gérer cela.

Elle ne savait pas pourquoi elle était restée là, le laissant poser sa bouche sur la sienne.

Le laisser la toucher, laisser sa langue l'explorer, la goûter.

Elle a juste . . . je ne savais pas comment gérer tout cela.

"Excusez-moi? Manquer?"

Mia leva les yeux vers la femme qui lui tendait la robe noire peu pratique. "Oui, il est très agréable. Mais je n'en veux pas.

La femme ne cligna même pas des yeux. "Aucun problème. Voyons si nous ne pouvons pas trouver autre chose pour vous.

À ce moment-là, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et Xavier entra. Il portait ses costumes sans veste et la plupart du temps sans cravate, et aujourd'hui il portait un pantalon tailleur sombre et une chemise business noire, quelques boutons ouverts au niveau du bouton. cou.

La vendeuse du grand magasin lui lança un regard, son sourire s'élargissant jusqu'à devenir aveuglant. Mia regarda curieusement la femme toucher ses cheveux dans ce qui ressemblait à un geste inconscient. « Oh, M. de Santis », dit-elle. "Nous ne nous attendions pas à votre retour si tôt."

Xavier lui fit un de ses propres sourires aveuglants, provoquant un resserrement inhabituel dans la poitrine de Mia. Elle n'aimait pas ça, quoi que ce soit.

"Désolé mesdames", dit-il avec un charme facile et insouciant. "J'espère que je ne m'immisce pas."

La vendeuse du grand magasin lui tapota à nouveau les cheveux. "Non bien sûr que non. Mia était sur le point de choisir quelque chose de beau à te montrer. Elle jeta un coup d'œil à Mia. "N'est-ce pas?"

"Je ne peux pas porter cette robe", se sentit obligée de souligner Mia. "Ce n'est pas très pratique."

"Eh bien, non, bien sûr que non. C’est pourquoi j’allais te montrer… »

"Je ne peux porter aucune de ces robes", la coupa Mia. Soudain, elle ne voulait plus de cette femme ici. Il y avait quelque chose chez elle que Mia n'aimait pas et elle n'était pas sûre de savoir quoi. C'était peut-être la douceur de ses cheveux ou la perfection de son maquillage. Quoi qu'il en soit, cela l'ennuyait.

Xavier se dirigea vers le canapé, sans même jeter un coup d'œil à la femme. Il était parti tôt ce matin-là – elle ne lui avait pas demandé où il était allé – et elle ne l'avait pas revu depuis la veille. Il avait un regard curieusement attentif dans ses yeux bleus et cela la mettait mal à l'aise.

Etes-vous sûr que c'est un inconfort que vous ressentez ?

Bien sûr, c'était un inconfort. Qu'est-ce que ce serait d'autre ?

Combien de temps comptez-vous vous mentir ?

Mia repoussa cette pensée tandis que Xavier dit, d'une douceur trompeuse : "Bien sûr, tu peux porter ces robes. Tu serais magnifique dedans.

Elle décida de ne pas répondre. Ils avaient déjà eu cette dispute.

Il s'arrêta près du bras du canapé, la regardant, et elle put voir à l'éclat de ses yeux qu'il n'était pas content d'elle.

Dommage.

« Nous les prendrons tous », dit-il sans la quitter des yeux. "Y compris la lingerie."

"M. de Santis, commença la femme.

"Je les ai tous dit." Il ne s'est pas retourné. « Je vous contacterai plus tard au sujet de la livraison.

Maintenant, sors d'ici.

La femme ne dit plus un mot et cinq minutes plus tard, elle et la tringle à vêtements avaient disparu.

Mia le regarda. "Tu n'étais pas très gentil."

"Comme si je m'en foutais." Il avait commencé à retrousser les manches de sa chemise et, pour une raison quelconque, elle ne pouvait détacher ses yeux de la force maigre de ses avant-bras. « Tu n'aimes pas les vêtements ? Ou allons-nous avoir une autre dispute à propos de votre refus d’accepter tout ce que je vous donne ?

« Vous ne me les donnez pas. Vous me forcez à les avoir.

» Il émit un son dédaigneux. "Tu les veux Mia, je sais que tu les veux. Tout comme tu voulais mon couteau. Vous voulez beaucoup de choses que vous ne vous autorisez pas à avoir. Tout ça c'est à propos de quoi?"

Elle détourna son regard de ses bras et baissa les yeux sur ses mains jointes sur ses genoux. "Vous ne comprendriez pas."

Il contourna le bras du canapé puis se jeta à côté d'elle, se penchant en arrière et étendant ses longues jambes devant lui. "Essaie-moi."

Elle ne savait pas si elle voulait avoir cette conversation avec lui. C'était trop proche de quelque chose. . . douloureux. «J'ai besoin de récupérer mes vêtements», dit-elle à la place. "J'en ai besoin."

"Nous avons eu ça..."

"Je ne peux pas rester ici", le coupa-t-elle. «J'ai des choses à faire.»

Un air de frustration traversa son visage. « Je t'ai dit que tu n'étais pas obligé de rentrer. Vous pouvez rester ici aussi longtemps que vous le souhaitez.

« Et combien de temps cela va-t-il durer ? » Elle le regarda. "Je ne peux pas vivre éternellement en tant qu'invité dans votre maison."

"Bien sûr que tu peux," répondit-il avec un calme exaspérant. "Cela ne me dérange pas."

"Mais je fais. Je veux . . .» Elle s'arrêta, son cœur battant soudainement plus vite, la nervosité palpitant en elle. Elle n'avait jamais dit à personne ce qu'elle voulait pour elle-même, c'était son propre rêve privé, quelque chose que personne ne lui prendrait, c'était le sien. Lui dire était dangereux. C'est comme abandonner une partie d'elle-même.

"Que veux-tu?" Il y avait une douceur dans sa voix, une chaleur qui lui donnait envie de ramper à l'intérieur et de l'enrouler autour d'elle. "Tu peux me le dire."

«Ça va paraître stupide», marmonna-t-elle.

"Non, ce ne sera pas le cas." Il fit une pause, le regard dans ses yeux d'un bleu profond soudainement illisible. "Rien de ce que tu pourrais me dire ne paraîtra stupide."

Elle n'avait pas l'intention de le lui dire, mais cela sortit quand même, plein d'émotion. "Je veux . . . une maison. Je me fiche de ce à quoi ça ressemble. Je veux juste un endroit qui soit à moi. Un endroit sûr et chaud, où je peux avoir toutes mes affaires et je peux… » Elle ferma la bouche d'un coup sec, avant que quoi que ce soit d'autre ne puisse déborder.

Xavier n'a rien dit.

Elle gardait le regard fixé sur ses mains, son cœur battant à tout rompre. C'est stupide, mon Dieu, tellement stupide de lui dire tout ça. Il ne comprendrait pas. Il ne le ferait pas. Comment pourrait-il? Cet homme avec tout son argent dans ce luxueux appartement-terrasse et une limousine. Que saurait-il s'il voulait quelque chose qui n'était que le sien ?

"Je sais à quoi ça ressemble," dit-il doucement après un long moment. « J'ai tout ce que je veux, n'est-ce pas ? Et je le fais, c'est vrai. Mais . . . rien de tout cela ne m'appartient. Tout a été acheté avec l'argent de mon père. En fait, tout ce que j'ai a été acheté avec l'argent de mon père. Tout est en son nom, il garde le contrôle d'à peu près tout. Je m'en fiche, je suis plutôt insouciant avec les choses donc c'est probablement une bonne chose. Il poussa un soupir. "Mais . . . il y a une chose à moi que je voulais. La famille de ma mère vit dans un ranch dans le Wyoming. Je voulais juste ça. Et papa le tenait au-dessus de ma tête depuis des années, me faisant faire beaucoup de choses pour l'entreprise. Probablement comme une punition maintenant que j'y pense, mais... . . Quoi qu’il en soit, il m’a finalement cédé le titre hier.

Il y eut un silence et elle ne voulait pas bouger au cas où il arrêterait de parler, et elle ne voulait pas qu'il arrête de parler à cause de la note dans sa voix. . . Elle le savait. Elle l'a reconnu. C'était le son de ses propres sentiments chaque fois qu'elle pensait à sa propre maison.

«C'est à moi», poursuivit-il. «Enfin, j'ai quelque chose qui m'appartient. Et je ne vais pas être négligent avec ça, pas dans un million d'années. Pour changer, il ne la regardait pas, le regard droit devant lui, comme s'il regardait déjà ce ranch. Comme s'il était déjà là. Elle n'avait aucune idée de ce qu'était le Wyoming, mais d'après cette expression sur son visage, cela avait l'air magnifique.

Brusquement, il eut un rire bref et dur. « Merde, je ne voulais pas parler de ça. Je ne compare pas nos expériences ou quoi que ce soit. Je veux juste que tu saches que je comprends aussi ce que c'est que de vouloir quelque chose qui t'appartient.

C'était étrange qu'un homme comme lui sache cela et même si la partie méfiante d'elle-même lui disait toujours de ne pas lui faire confiance, le reste d'elle le savait et plus que cela, elle commençait également à être curieuse à son sujet.

C'était dur d'être l'attention constante de quelqu'un pendant si longtemps, surtout quand elle n'y était pas habituée. Il était peut-être temps de se concentrer sur lui.

«Parlez-moi de votre famille», dit-elle.

Son sourire devint ironique. « Bon sang, tu sais. Comme n’importe quelle autre putain de famille. Puis il s'est arrêté. "Non, vous ne le savez probablement pas, n'est-ce pas?" Elle secoua la tête. « Je n'ai ni frères ni sœurs. Je n'avais que ma grand-mère et elle. . .» Sa voix s'est tue. Non, elle ne voulait pas lui en parler.

Son regard s'est aiguisé. "Et elle quoi?"

Si elle était méfiante, il insisterait probablement. "J'ai demandé en premier."

"D'accord, mais ne pense pas que tu t'en sortiras." Il poussa un soupir. « Alors ma foutue famille. . . Eh bien, je veux dire, que savez-vous de nous ?

Elle cligna des yeux. "Rien. Devrais-je?"

"Type de. Mes grands-parents sont venus de leur vieux pays – l’Italie, évidemment – et se sont installés dans le Wyoming pour une raison perdue dans la nuit des temps. Il lui lança un regard très bleu. "Ouais, tu comprends la longue histoire."

« Y a-t-il une autre histoire avec vous ? » La déclaration lui échappa tout simplement et elle n'avait pas eu l'intention de la dire, ce qui ne lui arrivait presque jamais.

Les yeux de Xavier s'écarquillèrent et il se tourna davantage vers elle. "Est-ce que tu viens de me harceler?"

Elle le sentait, un début de sourire courbant sa bouche, une étrange oppression dans sa poitrine. Rapidement, elle baissa les yeux sur ses mains. "Peut être."

Il rit, bas et profond, et la chaleur ravie du son valait mieux que mille couettes en duvet d'oie. « Chérie, je ne pense pas que je te laisserai jamais partir. D'accord, donc les grands-parents venant du vieux pays, s'installant dans le Wyoming, toute cette merde. Quoi qu’il en soit, ils ont amené avec eux leur activité, celle de fabriquer des armes. Quand papa a repris l'entreprise, il s'est diversifié dans des merdes comme la protection et la sécurité. J’ai obtenu des contrats majeurs, acheté d’autres entreprises, gagné des tonnes d’argent – et je veux dire des tonnes d’argent. C'est donc nous, l'empire des armes à feu de Santis.

Sa curiosité s'est approfondie. "Et tes frères?"

« Ouais, Lorenzo le connard. C'est le directeur financier de papa. Et puis il y a Raff... Rafael. Il est celui du milieu et il est aussi connard que Lorenzo. Il gère le côté relations publiques de l'entreprise. Oh ouais, et puis il y a Nero, même si nous ne le comptons pas.

"Pourquoi pas?"

Les beaux traits de Xavier se durcirent. « Papa a eu une liaison et c'est le fils bâtard. De toute façon, nous ne le voyons jamais puisqu’il ne quitte jamais sa maison.

Elle cligna des yeux. "Jamais?"

« Pas que je m'en souvienne. Ne pouvons-nous pas parler de mes frères ?

Mia l'a étudié. De toute évidence, c’était un sujet douloureux. "Et ta mère?"

La réponse a été si instantanée que c’était comme si une lumière avait été éteinte ou si les volets des fenêtres étaient tombés. "Elle est morte il y a longtemps." Sa voix était devenue plate.

De toute évidence, c’était un sujet encore plus douloureux.

Elle voulait insister, voulait en savoir plus, mais quelque chose lui disait que ce n'était pas le moment. Alors elle baissa de nouveau les yeux sur ses mains, parce qu'elle ne pouvait pas faire ça et le regarder en même temps. Et elle voulait faire ça. Elle voulait lui donner quelque chose, même si elle ne savait pas vraiment pourquoi ni quoi donner, pas quand elle n'avait rien, cela ne signifiait rien. Tout ce qu'elle avait, c'était sa propre histoire.

Elle ne l'avait jamais donné à personne auparavant.

« Ma mère est partie quand j'avais cinq ans », dit-elle doucement. « Je ne sais pas pourquoi. Ma grand-mère a dit que c'était parce qu'elle ne pouvait pas me supporter, et comme grand-mère non plus ne pouvait pas me supporter, c'est peut-être vrai. Quoi qu'il en soit, j'ai vécu avec elle jusqu'à l'âge de treize ans environ, je pense. Mais . . . ce n'était pas une femme très gentille. Elle aimait que je l'aide à la maison et tout le reste, donc je n'allais pas beaucoup à l'école. Ses doigts étaient blancs et enfoncés sur ses genoux, ce qui était bizarre parce qu'elle pensait qu'elle avait mis tout ça au cours des dernières années. "Elle . . . n'était pas gentil avec moi. Elle criait beaucoup et parfois. . . Parfois, elle me frappait. Ce n’était rien de grave, rien à voir avec ce que d’autres enfants ont eu, et je suppose que j’étais reconnaissant qu’elle m’ait accueilli, parce qu’elle n’était pas obligée de le faire. Mais un jour… » Elle s'interrompit tandis que Xavier tendait la main et posait une grande main chaude sur la sienne. Elle cligna des yeux en le regardant, la peau bronzée parsemée de petites cicatrices blanches. Quelque chose bougea en elle, se stabilisant. "Grand-mère fumait", a-t-elle poursuivi, ayant besoin de dire cela, de le sortir. « Elle avait l'habitude d'éteindre ses cigarettes sur mes bras de temps en temps. Un jour, j'avais renversé quelque chose dans la cuisine et elle était en colère et elle m'a battu assez fort. J'avais treize ans. Les doigts de Xavier se resserrèrent sur les siens. « Je savais que je ne pouvais pas rester là-bas après ça parce que ça allait seulement empirer. Donc . . . Je suis parti. Je n'avais nulle part où aller, mais il y avait une dame qui vivait dans une ruelle près de l'appartement et parfois elle était gentille avec moi, alors j'allais la voir. Elle s'est occupée de moi pendant un moment, m'a aidé. J'avais peur que les flics me trouvent, alors je me suis déplacé et j'ai essayé de rester caché. C'était effrayant, mais au bout d'un moment. . . Je m'y suis en quelque sorte habitué. Je n'ai jamais été récupéré. Une fois, je suis allé au poste de police pour demander si quelqu'un avait signalé la disparition d'un enfant – je leur ai dit que c'était ma sœur – mais personne ne l'a fait. Je pense que grand-mère était contente que je sois parti.

Xavier ne dit rien, mais sa main sur la sienne était serrée, forte.

Pendant de longs moments, ils restèrent assis là en silence et elle se sentit étrange, vulnérable, mais pas mal. Comme si le don de son histoire avait été accepté et pas seulement précieux.

"Tu veux une maison?" » dit enfin Xavier, sa voix encore plus grave que d'habitude. "Je vais te trouver une putain de maison." Cela ressemblait à un vœu. « Celui qui est à toi, que personne ne pourra jamais t'enlever. Où tu seras en sécurité. Je promets."

Sa gorge se serra douloureusement. Elle gardait son regard fixé sur la main au-dessus de la sienne, fixant les cicatrices qui s'y trouvaient. « Je ne peux pas en avoir un. Je n'ai pas d'acte de naissance. Je n'ai pas de numéro de sécurité sociale. Et j’en ai besoin avant toute autre chose.

Un doigt doux l'attrapa sous le menton, tournant son visage vers lui. "Alors nous les aurons aussi", dit-il. Comme si c'était facile. Comme s'il lui suffisait de claquer des doigts pour qu'ils apparaissent.

«Tony au refuge m'aidait», a-t-elle expliqué. "Mais c'est difficile. Je ne connais pas le nom de famille de ma mère et je ne sais pas où elle est née. Tony m'a dit que j'avais besoin de ces informations pour l'acte de naissance, mais grand-mère n'a jamais parlé d'elle. Je ne pense pas qu'elle me l'ait jamais dit.

Il fronça les sourcils. « Et votre propre nom de famille ?

"Je ne sais pas, ma grand-mère ne l'a jamais dit."

« Et elle alors ? Est-elle née à New York ?

Mia secoua la tête. « Elle parlait de temps en temps du fait que c'était une erreur de venir ici, alors je suppose qu'elle était d'abord ailleurs. » Sa mâchoire se serra. Sa grand-mère était une vieille femme méchante et amère et elle n'aimait pas trop penser à elle.

"D'accord, mais elle avait un nom ?"

"Ouais. Les gens l’appelaient Hazel ou Mme Clare. Mais je ne pense pas que Clare était le nom de ma mère parce que Tony l'a cherché pour moi et n'a rien trouvé.

Un côté de la bouche de Xavier s'est courbé en un sourire attrayant et déséquilibré.

« Ne t'inquiète pas, ma chérie. Cela me donnera assez pour continuer. Je suis presque sûr de pouvoir obtenir cet acte de naissance pour vous.

Elle prit soudain conscience qu'il lui tenait toujours le menton et que ses autres doigts s'étaient courbés, légèrement posés contre sa gorge. Sa peau picotait là où il la touchait, comme de petites étincelles se dispersant partout. "Je ne sais pas comment tu peux," dit-elle, sa voix étant épaisse. "Tony avait de vrais problèmes."

Le sourire de Xavier s'approfondit. « Ouais, eh bien, je ne suis pas Tony. J'ai beaucoup plus d'argent à ma disposition, sans parler d'une flopée de contacts utiles dans divers ministères.» Ses doigts se pressèrent légèrement. « Je vais chercher tes documents, Mia. Et une fois que nous les aurons, nous vous trouverons cette maison.

Elle ne devrait pas le laisser faire toutes ces choses à sa place. Elle devrait insister pour récupérer ses vêtements puis partir, retourner au refuge, retourner auprès de Tony et de toutes les choses pour lesquelles il allait l'aider. Mais . . . Tony n'avait pas eu beaucoup de succès. C'était l'hiver et elle ne voulait pas rester dans les refuges. Elle ne voulait pas retourner dans sa ruelle, où elle était glaciale, dangereuse et sale. Cela ne faisait que quelques jours mais elle s'était déjà habituée à avoir chaud. Elle s'était habituée à manger. Elle s'était habituée à être en sécurité.

C’était effrayant de l’admettre, car lorsque tout cela serait terminé – et ce serait fini à un moment donné – il serait très difficile de revenir en arrière. Mais il y avait une partie d'elle qui voulait l'attraper tant que cela durait et en prendre autant qu'elle le pouvait, tant qu'elle le pouvait.

À qui cela ferait-il du mal d’accepter son aide ? Personne. Et si elle ne le faisait pas, la seule personne qui souffrirait, c'était elle. Alors pourquoi ne pas l’accepter ? Pourquoi ne pas opter pour la voie facile alors que tout allait bien ? Parce que Dieu savait qu'elle n'avait jamais eu de moments faciles dans sa vie, pas une seule fois.

Mia le regarda dans les yeux, bleus comme le ciel. "D'accord," dit-elle.