Chapitre 3

Il s'est arrêté à un panneau d'arrêt et lui a fait un petit sourire arrogant. "Pour toi? Il doit y en avoir au moins quatre. Probablement plutôt cinq.

Isla savait qu’ils plaisantaient entre eux. Mais son estomac se retourna quand même. Quatre ou cinq heures avec cet homme à sa disposition ? Dans une autre vie, elle n’aurait jamais refusé une telle offre. Mais elle vivait cette vie. Cette vie anonyme dans le Chestershire. Et il ne proposait pas vraiment, il plaisantait.

"Ça a l'air optimiste", répondit-elle en lui faisant un rapide sourire mais en ramenant ses yeux vers la route. "C'est à gauche ici." Elle montra la route vers la petite chambre qu'elle louait.

Il s'arrêta doucement jusqu'au trottoir. « Je pense que j'ai une courroie de ventilateur supplémentaire dans mon garage. La pièce est donc gratuite. Et ne vous inquiétez pas pour le travail. Il ne me faudra pas plus de quelques minutes avant de travailler pour le réparer.

Immédiatement, le dos d'Isla s'est relevé. Elle fut immédiatement méfiante. "Rien n'est gratuit." Elle l'observa une seconde, une main sur la poignée de porte de son camion. "Et je ne vais pas vous payer autrement que de l'argent."

Le visage d'Idris devint sobre comme une pierre. "Tu penses que je t'ai protégé des mecs excités tous les soirs au cours de la dernière année juste pour pouvoir me retourner et essayer de t'extorquer une sorte de faveur sexuelle ?"

C'était la phrase la plus longue qu'elle avait entendu de lui et elle se sentait presque la plus petite. Elle était une connarde.

« Écoute, Idris. Je n'essaie pas d'être un imbécile. C'est juste que… je n'ai pas le luxe de donner le bénéfice du doute à un homme étranger. Ou accepter des faveurs qui devront être encaissées à un moment donné.

Il était à moitié dans l'ombre, de l'autre côté du camion. Isla n'arrivait pas à croire qu'elle l'ait jamais considéré comme un simple gros connard. Il avait l'air digne et puissant et quelque chose d'autre sur lequel elle ne pouvait pas vraiment mettre le doigt.

Il la considéra pendant une minute. "Assez juste. Je regarderai alors. "Quoi?" » demanda-t-elle, confuse.

«Je ne veux pas de votre argent. Mais demain soir, après avoir réparé ta voiture, au lieu d'être la sécurité pendant ton set, je vais te surveiller. Et tu danseras pour moi.

Quelque chose coupait le souffle à Isla et elle ne savait pas vraiment de quoi il s'agissait. Peur? Surprendre? Excitation? Anticipation? Tout ce qui précède?

Elle haussa les épaules, faussement décontractée. «Je préférerais simplement vous jeter de l'argent.

Mais faites comme vous le souhaitez. Elle a sauté de la voiture. "Merci pour le trajet."

Et puis elle aspirait l'air frais des Rocheuses et courait jusqu'à sa maison, verrouillant la porte derrière elle. Elle écouta son camion s'éloigner avant de marcher dans le couloir, son cœur battant comme si elle venait d'échapper à un lion.

Idris serra les dents en regardant son propre sang peindre le sol en ciment sale. Il avait encore perdu sa concentration et No Teeth, le Yéti, avait encore réussi un autre coup franc.

Ce n'était pas la douleur qui le dérangeait autant. Cela, Idris pourrait le prendre presque avec philosophie. La douleur faisait naturellement partie du métier de combattant clandestin. Et une qui ne l'avait jamais particulièrement excité.

C'est l'idée de perdre ce combat qui l'a fait se remettre sur pied, levant ses poings en position de combat. Idris a dansé d'avant en arrière sur la pointe de ses orteils pendant juste une seconde, essayant de retrouver ses sensations, de se recentrer.

Il avait déjà battu No Teeth. En fait, à deux reprises différentes. Une fois dans un combat clandestin planifié, comme celui-ci, et une fois dans un match de rancune sur un parking quelques mois plus tard. En fait, Idris avait largement contribué à la raison pour laquelle l’homme s’appelait No Teeth.

Idris a rapidement chassé les étoiles de ses yeux et a mis au point le visage de son adversaire. C'était Isla. C'est pour ça qu'il était si hors jeu ce soir. Il avait pensé à elle toute la journée.

En fait, il avait aussi pensé à elle toute la nuit. Il ne pensait pas avoir dormi plus de deux heures, avec elle en tête comme elle l'avait été. Il n'arrêtait pas de l'imaginer assise dans sa voiture. Sa ceinture de sécurité. Les phares des autres voitures passent devant son visage. Elle avait l'air si naturelle là-bas. Ça lui avait foutu la tête.

Idris esquiva une rotonde lourde de No Teeth et se baissa sous son bras. Son esprit s'est éteint pendant une seconde et son corps s'est rallumé. A pris le relais. Il y avait des moments comme celui-ci, surtout quand il se battait, où Idris avait l'impression que son corps était une coquille. Non seulement il se battait, mais il y avait quelque chose en lui qui essayait de se frayer un chemin pour sortir. Alors, il a levé son propre poing pour attraper son adversaire en plein dans les côtes.

Isla lui revint à l'esprit, sans y être invité. Quand il avait cru qu'elle lui avait demandé combien coûtaient ses services. Ses services sexuels. Jésus, son cœur s'était définitivement arrêté.

No Teeth grogna et se plia en deux et Idris se retourna rapidement, plantant un coup de pied ferme dans les fesses de l'homme et le renversant.

Et puis quand elle avait insisté pour le payer. Peut-être que ça avait été un coup de con de lui dire qu'elle pouvait le payer en se déshabillant. Mais il pouvait dire que réparer sa voiture gratuitement l'avait fait flipper. Et il n’était pas question qu’il lui prenne son argent. Mais ce n'était pas un saint. Son sang était aussi rouge que celui de son voisin.

Aussi rouge que celui de No Teeth. Ce qui sortait actuellement du nez du grand homme comme un robinet qui fuit. Idris l'a rejoint au sol et a exécuté un coup de tête puissant qui a permis à No Teeth de gifler le sol en signe de défaite en quelques secondes.

La moitié de la foule gémissait tandis que l’autre moitié applaudissait. L’argent changeait de mains partout.

Idris sauta et tendit la main pour aider No Teeth à se relever du sol. Les deux hommes se regardèrent avec l’adrénaline et la méfiance que les combats à poings nus confèrent naturellement à une situation. Mais ils n’étaient pas particulièrement hostiles. En fait, ils s’étaient tous deux poussés à devenir de meilleurs combattants au cours des dernières années.

En parlant d'être un meilleur combattant, Idris est allé récupérer ses gains chez le bookmaker dès que la foule autour de lui s'est un peu calmée. Normalement, Idris traînait à l'arrière jusqu'à ce que la plupart du public soit parti, mais il était déjà dix heures et Idris avait promis qu'il réparerait la voiture d'Isla avant le travail de ce soir. Et il voulait vraiment réparer sa voiture.

Parce qu'il voulait vraiment, vraiment être payé pour cela.

Ainsi, avec ses gains mis dans sa poche avant, Idris sortit du sous-sol et se dirigea vers le parking. La foule s'est ouverte comme la mer rouge pour lui. Personne ne voulait se mettre en travers de son chemin. Et c’était exactement comme ça qu’Idris aimait ça. Il savait que les autres combattants socialisaient beaucoup plus que lui. Ils se sont frayé un chemin vers les bailleurs de fonds en dressant les groupes de bailleurs de fonds les uns contre les autres. Mais Idris n’avait pas ça en lui. Tout ce qu'il voulait, c'était se battre.

Eh bien, tout ce qu'il voulait en réalité, c'était gagner un peu plus d'argent pour pouvoir enfin convaincre sa mère de se foutre d'ici. Et se battre était son ticket de repas. Parce qu'il était bon dans ce domaine. C'était un combattant intelligent. Et il était brutal.

Il était juste né comme ça, devina-t-il. Et il ne l’a jamais vraiment remis en question. C'était juste comme ça qu'il était.

Mais ce soir, alors qu'il se dirigeait vers le club de strip-tease, essuyant et changeant de t-shirt en cours de route, il ne se souciait pas d'être un combattant. Tout ce qu'il voulait être, c'était un homme. Tout ce qu'il voulait, c'était regarder Isla glisser sur le poteau et savoir qu'elle le faisait pour lui.

Quelques minutes plus tard, il gara son camion sur le parking à côté de sa petite Civic bleue. Le capot de sa voiture n'était toujours pas verrouillé depuis la nuit dernière, donc Idris n'a eu aucun problème pour se rendre au travail. Il était content d'avoir eu une courroie de ventilateur supplémentaire dans son garage depuis qu'il avait réparé une autre vieille Honda quelques années auparavant.

Il était en train de terminer la réparation lorsqu'il entendit une voiture s'arrêter derrière lui. Et comme dans un rêve, ou plutôt comme une star de cinéma sur un tapis rouge, Isla est sortie. Elle a remis de l'argent au chauffeur de taxi et l'homme a baissé la tête pour pouvoir la regarder s'éloigner. Mais Idris s'en fichait.

Parce qu'elle marchait directement vers lui.

Eh bien, en réalité, elle se dirigeait probablement vers sa voiture. Mais ce n'était pas un crime de prétendre qu'elle marchait vers lui.

"Comment va-t-elle?" » demanda Isla en se précipitant vers elle, une petite ligne d'inquiétude se dessinant entre ses sourcils.

"Elle vivra", répondit Idris tandis qu'Isla se penchait sur le capot de la voiture et regardait autour d'elle. Son t-shirt remonta pendant une seconde, révélant juste un éclat de son dos lisse. Idris s'éclaircit la gorge et se pencha après elle pour lui expliquer. Il dut avaler son odeur, la poudre pour bébé et la noix de coco, pour pouvoir parler. « Vous voyez, je viens de remplacer ça ici. C'était l'ancien. Vous pouvez voir qu'il est en lambeaux et que certaines parties traînaient. Ce qui explique la fumée.