Chapitre 5

La matinée suivante se leva sur Morsgrove avec une brume épaisse flottant au-dessus des arbres. Liath, après une nuit de sommeil troublée par des rêves de créatures sombres et de rituels mystérieux, se leva avec une résolution nouvelle. Elle devait explorer la forêt et découvrir les secrets que son père avait laissés.

Elle retrouva Edgar et Jacob à la taverne, où ils prenaient un petit-déjeuner frugal. Jacob, bien que encore meurtri par leur rencontre avec le loup-garou, semblait déterminé à les accompagner.

— Nous avons une longue journée devant nous, annonça Liath en s'asseyant à leur table. J'ai trouvé une carte dans les affaires de mon père. Elle indique plusieurs lieux importants dans la forêt.

Edgar hocha la tête, ses traits marqués par une détermination égale à celle de Liath.

— Nous devons nous préparer. La forêt est dangereuse, et nous devons être prêts à tout.

Liath sortit la carte et la déplia sur la table. Elle montra les différents symboles et annotations que son père avait laissés.

— Il y a trois endroits marqués ici, expliqua-t-elle. Le premier est une clairière, le second un vieux cercle de pierres, et le troisième semble être une grotte. Nous commencerons par la clairière.

Jacob étudia la carte avec attention.

— La clairière n'est pas loin de la cabane où nous avons trouvé l'amulette, dit-il. Nous devrions pouvoir y être en une heure de marche.

Ils rassemblèrent leurs affaires, prenant des provisions, des armes, et la lampe à huile de Liath. Avant de partir, Liath s'assura que Thomas était bien installé à la taverne, recevant les soins nécessaires. Le voyage dans la forêt serait long et périlleux, mais ils ne pouvaient pas se permettre d'attendre plus longtemps.

Ils quittèrent le village et pénétrèrent dans la forêt. Les arbres, gigantesques et noueux, créaient un enchevêtrement sombre qui bloquait une grande partie de la lumière du jour. La brume ajoutait une dimension presque irréelle à leur environnement, rendant chaque pas incertain et chaque ombre suspecte.

— Restez sur vos gardes, murmura Edgar, tenant son arc prêt à tirer. On ne sait jamais ce qui peut rôder dans ces bois.

Liath serra la carte contre elle, ses yeux scrutant les environs à la recherche de tout indice. Ils marchèrent en silence pendant un certain temps, chacun perdu dans ses pensées. Liath se demandait ce qu'ils allaient découvrir et si ces lieux révéleraient des secrets sur la malédiction et sur le sort de son père.

Après une heure de marche, ils atteignirent enfin la clairière. Elle était entourée de hauts arbres, et en son centre se trouvait un vieux puits en pierre, couvert de mousse et de lierre. Liath sentit un frisson parcourir son échine. Ce lieu avait quelque chose de sinistre.

— C'est ici, déclara-t-elle en regardant la carte. Mon père a noté que cette clairière était un lieu de rituels anciens.

Ils s'approchèrent prudemment du puits, cherchant des indices. Edgar scruta les environs, son arc toujours prêt.

— Il y a des symboles gravés sur les pierres, dit Jacob en pointant du doigt le puits. On dirait des runes anciennes.

Liath s'accroupit pour examiner les gravures. Elle sortit les notes de son père et commença à comparer les symboles avec ceux décrits dans les parchemins.

— Ces runes parlent de transformation et de protection, expliqua-t-elle. Mon père pensait que ce puits pouvait être un portail ou un lieu de pouvoir.

Edgar, intrigué, s'approcha également.

— Cela pourrait expliquer pourquoi le loup-garou était si proche de cette cabane. Peut-être qu'il y a un lien entre ce puits et la malédiction.

Liath acquiesça, ses pensées tournant rapidement. Elle se souvenait de ses études en mythologie et des récits de son père. Les lieux de pouvoir étaient souvent utilisés pour des rituels de transformation, et les puits en particulier étaient vus comme des passages entre les mondes.

— Il y a quelque chose d'écrit ici, dit-elle en désignant une inscription partiellement effacée. "Seule la lumière de la lune révélera la vérité cachée."

Jacob fronça les sourcils.

— Cela pourrait signifier que nous devons revenir ici la nuit, sous la pleine lune.

Liath réfléchit un instant.

— Peut-être. Mais il y a autre chose ici, quelque chose que nous devons découvrir maintenant.

Elle se leva et regarda autour d'elle, cherchant d'autres indices. C'est alors qu'elle remarqua une pierre légèrement décalée sur le bord de la clairière. Elle s'approcha et essaya de la bouger. La pierre se souleva plus facilement qu'elle ne l'aurait cru, révélant un compartiment caché en dessous.

— Jacob, aide-moi, dit-elle.

Avec l'aide de Jacob, elle souleva la pierre complètement, découvrant une petite cachette contenant une boîte en métal. Liath la sortit avec précaution et l'ouvrit. À l'intérieur, elle trouva un vieux parchemin et un petit flacon de liquide argenté.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda Edgar, s'approchant pour voir de plus près.

Liath déroula le parchemin, révélant un texte écrit dans une langue ancienne. Elle reconnut certaines des runes grâce aux notes de son père.

— C'est un ancien rituel de protection, dit-elle. Et ce liquide... il pourrait s'agir d'une potion ou d'un remède.

Jacob examina le flacon.

— Il faudrait quelqu'un pour l'analyser. Peut-être un herboriste ou un alchimiste.

Liath hocha la tête.

— Nous ramènerons tout cela au village et nous demanderons à quelqu'un de confiance de l'examiner. Mais d'abord, nous devons vérifier les autres lieux sur la carte.

Ils replacèrent la pierre et prirent la boîte avec eux. Le prochain endroit sur la carte était le cercle de pierres, situé plus profondément dans la forêt. Alors qu'ils continuaient leur exploration, Liath ne pouvait s'empêcher de penser à ce que cela pourrait signifier. Chaque découverte les rapprochait de la vérité, mais elle sentait que quelque chose de plus sombre se cachait encore dans l'ombre.

Ils marchèrent encore pendant une heure, l'atmosphère devenant de plus en plus oppressante à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la forêt. Les arbres semblaient se resserrer autour d'eux, et les bruits de la forêt étaient étrangement absents.

— Nous y sommes presque, murmura Liath en consultant la carte. Le cercle de pierres ne devrait pas être loin.

Soudain, ils tombèrent sur une clairière plus petite, où des pierres dressées formaient un cercle parfait. Les pierres étaient couvertes de mousse et de lichen, mais il était évident qu'elles avaient été placées là intentionnellement, peut-être des siècles auparavant.

— Regardez, dit Edgar en pointant du doigt le centre du cercle. Il y a quelque chose gravé sur la pierre centrale.

Ils s'approchèrent prudemment, examinant les gravures. Encore une fois, Liath reconnut des runes anciennes, mais cette fois, elles semblaient plus complexes.

— C'est un calendrier lunaire, expliqua-t-elle. Il indique des phases spécifiques de la lune.

Jacob fronça les sourcils.

— Cela pourrait signifier que certains rituels ne peuvent être effectués qu'à des moments précis.

Liath hocha la tête.

— Oui, et cela pourrait aussi expliquer pourquoi la malédiction est liée à la pleine lune. Ce cercle de pierres était probablement utilisé pour des rituels de transformation.

Edgar examina les gravures avec attention.

— Il y a un symbole ici qui ressemble à celui que nous avons vu sur le puits. Peut-être qu'il y a un lien direct entre ces deux lieux.

Liath se redressa, réfléchissant à ce que cela pourrait signifier. Si ces lieux étaient liés, cela pourrait expliquer comment la malédiction du loup-garou avait été maintenue. Mais il y avait encore tellement de questions sans réponses.

— Nous devons continuer à chercher, dit-elle finalement. Il y a encore un lieu sur la carte que nous n'avons pas exploré. La grotte.

Ils prirent note des gravures et des symboles, puis continuèrent leur chemin. La grotte était plus éloignée, située dans une partie de la forêt encore plus dense et sombre. Liath sentait une tension croissante en eux, comme si quelque chose de maléfique les attendait.

Après une marche éprouvante, ils atteignirent enfin l'entrée de la grotte. Elle était presque entièrement cachée par des broussailles et des racines, mais la carte de Liath avait été précise.

— Soyez prudents, dit-elle en allumant sa lampe à huile. On ne sait pas ce qui pourrait se cacher à l'intérieur.

Ils entrèrent prudemment, la lumière de la lampe projetant des ombres inquiétantes sur les murs de la grotte. L'air était froid et humide, et une odeur de moisi remplissait leurs narines. Liath scrutait chaque recoin, cherchant des indices ou des dangers potent

iels.

Ils avancèrent lentement, leurs pas résonnant dans le silence oppressant de la grotte. Au bout d'un moment, ils atteignirent une chambre plus large, où des symboles similaires à ceux qu'ils avaient vus auparavant étaient gravés sur les murs.

— Regardez, là-bas, dit Edgar en pointant du doigt une inscription particulièrement complexe. C'est le même symbole que celui du puits et du cercle de pierres.

Liath s'approcha, examinant les gravures de près.

— Cela confirme nos soupçons. Ces lieux sont liés. Mais pourquoi ? Et comment cela se rapporte-t-il à la malédiction ?

Jacob s'approcha également, scrutant les environs avec attention.

— Il y a quelque chose ici, dit-il en désignant un coin de la chambre. On dirait une cachette.

Ils s'approchèrent et découvrirent une petite alcôve dissimulée derrière une pierre. À l'intérieur, ils trouvèrent un autre parchemin et une boîte similaire à celle qu'ils avaient trouvée près du puits.

Liath ouvrit la boîte, découvrant cette fois un petit cristal et un autre flacon de liquide argenté. Le parchemin contenait des instructions détaillées sur un rituel de purification.

— Cela pourrait être la clé pour lever la malédiction, dit-elle, excitée. Si nous combinons les éléments des trois lieux, nous pourrions réussir à annuler le sort.

Edgar et Jacob échangèrent un regard déterminé.

— Nous devons tout ramener au village et préparer le rituel, dit Edgar. Mais nous devons aussi nous assurer que nous sommes prêts à affronter toute menace.

Liath hocha la tête, sentant une nouvelle vague d'espoir. Ils étaient plus proches que jamais de la vérité, mais elle savait que le danger n'avait pas disparu. Ils devaient être prêts à tout pour lever la malédiction et protéger le village de Morsgrove.

Alors qu'ils sortaient de la grotte, une ombre passa furtivement entre les arbres, les observant en silence. Le danger était toujours présent, et Liath sentait que la véritable épreuve ne faisait que commencer.