Chapitre 4

Lyrie se sentait étrange de voyager seule. D'aussi loin qu'elle se souvienne, le bruit de ses pattes contre le sol avait toujours été un son qui résonnait. Elle n'avait jamais parcouru plus d'un kilomètre ou deux sans qu'au moins quelques-uns de ses compagnons loups à ses côtés ou devant elle, éclairaient devant elle ou fermaient la marche. Mais à cet instant précis, alors qu'elle avançait régulièrement sur l'une des plus anciennes routes de Halforst , elle était parfaitement consciente de la solitude de chaque pas . Ce n'était pas la seule chose qui la rendait anxieuse, mais cela ne l'aidait certainement pas. Elle se sentait si limitée, ne pouvant compter que sur ses propres sens pour l'avertir du danger. A cette proximité du milieu de Halforst , bien sûr, il y avait peu de risques d'attaque démoniaque. Mais vous n’avez pas grandi en marge dangereuse de la civilisation des loups sans qu’une vigilance constante ne devienne une partie de votre corps.

Sa meute lui manquait terriblement. Cela avait été déjà assez pénible de se séparer d'un si grand nombre d'entre eux trois mois auparavant, lorsqu'ils avaient fait leurs adieux à un bon quart des membres de la meute. Cela avait semblé étrange de célébrer le plus grand schisme de l'histoire de la meute, mais ils se rappelaient encore et encore que la raison de la division était le devoir, et cela a un peu atténué la douleur. Pas assez pour empêcher Lyrie de pleurer secrètement pendant une semaine complète après leur départ, bien sûr. C'était un défi à relever, se dit-elle fermement. Un leader doit profiter de l’occasion de souffrir, de devenir plus fort face aux difficultés. Et perdre son professeur, son mentor, son amie la plus proche – Lyrie pouvait sentir son cœur se serrer encore maintenant, trois mois plus tard.

Était-ce pour cela qu'elle avait été appelée au siège du Conseil, se demanda-t-elle ? Serait-ce des nouvelles de Darion et de l'aile Kurivon de leur meute – leur meute sœur, se corrigea-t-elle rapidement. Darion serait toujours son mentor, mais il n'était plus son Alpha. Elle était désormais Alpha ici à Halforst , un rôle pour lequel elle s'était entraînée depuis qu'elle était enfant. Elle avait eu peur que la meute ne l'accepte pas, que sa jeunesse soit trop forte, que les loups plus âgés s'irritent de suivre les instructions d'un loup assez jeune pour être la fille de l'Alpha précédent. Mais elle n'avait pas besoin de s'inquiéter. Avec le soutien vocal de Darion, la meute avait accueilli son leadership sans contestation ni objection. Et elle était déterminée à prouver que leur confiance était bien placée.

C’est pourquoi il avait été si frustrant de recevoir une convocation du siège du Conseil si peu de temps après le bouleversement de la division. Cela faisait à peine trois mois que la délégation de Kurivon était partie, et ils commençaient tout juste à reprendre le rythme de leur vie ensemble en tant que groupe plus restreint. Plus étrange encore était l'instruction selon laquelle elle devait venir seule au quartier général. Aussi capable qu'elle fût une guerrière, un loup seul était toujours vulnérable, tout le monde le savait. Mais le Conseil ne donnait pas d'ordres à la légère, et son autorité transcendait même celle d'un Alpha.

L’avantage de faire ce voyage solitaire dans la solitude était qu’elle avait passé un excellent moment. Ce qui était habituellement un voyage de trois jours lui en avait pris presque deux, et maintenant, avec le soleil bas à l'horizon, elle savait qu'elle atteindrait le bâtiment orné du Conseil juste après la tombée de la nuit. Même maintenant, elle pouvait voir apparaître la ville fortifiée au cœur de Halforst . Elle ne lui était venue qu'une seule fois auparavant, avec Darion à ses côtés. Cela se pourrait-il vraiment qu’il y ait seulement un an ? C'était comme toute une vie. Le jour où ils avaient appris la mission sur Kurivon … le jour où elle avait appris que son Alpha allait la laisser derrière elle. Cela avait été l'un des pires jours de sa vie, malgré tout ce qu'elle avait essayé de montrer avec courage. La perte n'était pas quelque chose de facile pour Lyrie , pas depuis la tragédie qui lui avait enlevé ses parents lorsqu'elle était enfant. Au moins, Darion serait toujours là, faisant ce pour quoi il était né. Garder ce monde à l'abri des démons.

La peur revint sur elle alors qu'elle franchissait les portes de la ville. Et si cette convocation insolite devait lui annoncer une terrible nouvelle ? Et si quelque chose s'était mal passé lors de la mission à Kurivon – et si Darion était tombé au combat ? Cela allait toujours être dangereux. C'était pourquoi le Conseil avait demandé à Darion de participer, sachant à quel point il était un combattant puissant et depuis combien de temps lui et sa meute avaient protégé les confins de Halforst de l'empiétement démoniaque. Mais quelque chose disait à Lyrie que cela ne pouvait pas être le cas. Elle le saurait si son Alpha avait été tué. Elle le saurait.

Et avec cette pensée réconfortante, quoique légèrement irrationnelle, Lyrie se retrouva debout devant le grand bâtiment qui abritait le Conseil. Elle inspira avant de bouger, se préparant à rester en équilibre dans sa forme précaire à deux jambes. Comme la plupart des loups de sa meute, elle préférait son corps à quatre pattes – mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne s'était pas entraînée avec une efficacité mortelle sous les deux formes. La forme du loup était peut-être plus forte, mais ce corps avait également besoin d'être défendu. Son épée courte était à sa hanche, et elle la toucha brièvement avant d'entrer dans le bâtiment du Conseil, se préparant à ce qui l'attendait.

Il y avait quelque chose de réconfortant dans la fade bureaucratie du Conseil. Des dizaines de conseillers en robe se précipitaient d'avant en arrière, sortant des couloirs et disparaissant par d'interminables portes identiques. Cet endroit lui avait toujours fait penser à une sorte de vaste nid d'insectes. Mais elle savait qu’il ne fallait pas sous-estimer l’intelligence féroce et la force des loups qui travaillaient ici. Promettre sa vie au Conseil était un grand honneur, offert à très peu de personnes, et elle se le rappela en se présentant au jeune loup qui tenait la réception.

Le coucher du soleil étant déjà passé depuis longtemps, Lyrie s'était attendue à être conduite dans certains quartiers avant que les affaires pour lesquelles elle avait été amenée ici aient lieu dans la matinée. Elle fut très surprise lorsque le jeune homme la conduisit plutôt vers une salle de réunion, dominée par une imposante table en bois sculpté. Autour d'elle étaient assis une demi-douzaine de conseillers en robe… mais ce n'étaient pas leurs visages cagoulés qui attiraient son attention. C'était le loup qui était assis parmi eux, ses épaules plus larges que n'importe lequel d'entre eux. Ses cheveux châtain foncé étaient plus longs et plus hirsutes que la dernière fois qu'elle l'avait vu, et il y avait une nouvelle lassitude dans son expression, mais le léger demi-sourire dans ses yeux était toujours le même, et Lyrie avait pour réprimer fermement l'instinct de crier de plaisir et de courir vers lui comme une petite fille. Elle avait vingt ans, se rappela-t-elle fermement, Alpha de l'une des meutes les plus anciennes de Halforst , et elle n'allait pas se mettre dans l'embarras ni embarrasser son mentor devant ces conseillers.

"C'est bon de te voir, Alpha," gronda Darion, et elle sentit son cœur briller au titre encore inconnu sur ses lèvres. « Vous avez réalisé un excellent moment. Tu es venu seul ?

"Je l'ai fait", confirma-t-elle en jetant un coup d'œil aux conseillers. D'après les broderies sur leurs robes, elle pouvait dire qu'il s'agissait de membres supérieurs du personnel – bien que quiconque en dehors de l'organisation du Conseil elle-même sache comment déchiffrer la hiérarchie complexe que ces motifs représentaient.

« Et la meute ? Qui reste à votre place ?

« Westly », dit-elle, sachant qu'il approuverait son choix. Westly était un cousin de Darion, et s'il n'y avait pas eu une vieille blessure de combat qui lui avait arraché la vue de son œil droit, il aurait été l'un des loups de la mission à Kurivon . Effectivement, Darion hocha la tête, son expression ne changeant pas – mais Lyrie avait toujours su lire l'approbation sur son visage immobile.

« Des mains sûres, alors. »

« Comment se porte Kurivon ? Il y avait un siège au bout de la table dans lequel elle s'installa maintenant, réalisant tardivement qu'il lui avait été laissé libre. "La dernière nouvelle que nous avons reçue était l'arrivée de la meute en toute sécurité."