Chapitre 5

Les conseillers échangèrent des regards, et pour la première fois, la joie de Lyrie de voir Darion vacilla un peu, l'anxiété la repoussant assez longtemps pour se demander pourquoi tant de conseillers de haut rang les avaient rejoints pour une réunion aussi tard dans la soirée. Darion s'éclaircit la gorge et se pencha en avant, ses grands avant-bras appuyés contre la surface en bois de la table.

« La meute est en sécurité et installée. La présence démoniaque reste à distance après que Renfrey nous ait menés à la victoire contre la Ruche. Deux meutes ont été établies sur l’île, et trois attendent encore d’être construites avant de franchir le portail.

"Seulement deux?" Lyrie fronça les sourcils. « Alors, l’horaire a-t-il été modifié ? Le plan initial était que trois des cinq meutes aient déjà déménagé à Kurivon , profitant des chauds mois d'été pour s'installer. La grimace de Darion lui disait tout ce qu'elle avait besoin de savoir, mais c'était un conseiller qui toussa doucement avant de poursuivre le rapport.

"Il y a des … tensions", dit délicatement la femme, sa voix si douce qu'elle était à peine audible. "Quelques difficultés avec les loups de la deuxième meute."

"Pack est un choix de mot étrange", intervint Darion, son expression austère. « Ils ne fonctionnent pas comme n'importe quelle meute qui se respecte que j'ai jamais rencontrée. Des loups de terre, chacun d’entre eux. Il y avait une étrange lourdeur dans la voix de Darion, un côté tranchant dans ses mots que Lyrie avait rarement entendu auparavant. Il se passait quelque chose ici, réalisa-t-elle. Quelque chose de plus profond et de plus personnel que les habituelles querelles qui avaient lieu entre meutes voisines. «Obsédé par la richesse et la possession. L’Alpha les appelle une entreprise plus qu’une meute.

"La situation est difficile", a insisté l'édile. « Nos gardiens du savoir craignent que ces différences fondamentales puissent avoir des conséquences désastreuses en ce qui concerne la présence démoniaque sur l'île. L'harmonie est de la plus haute importance pour le succès de la mission et pour la survie de chaque loup de cette île.

Lyrie hocha la tête, sentant un poids familier dans sa poitrine. Les démons étaient attirés par les émotions négatives – elle le savait mieux que quiconque. Après tout, c'était au milieu d'une dispute hurlante que ses parents avaient été pris dans une embuscade. Juste un moment d'inattention, c'était tout ce qu'il avait fallu pour que leur fille de cinq ans soit orpheline.

" Lyrie n'a pas besoin qu'on le rappelle, " entendit-elle dire Darion, et ressentit un élan de gratitude pour lui. "Elle comprend mieux que quiconque ce qui est en jeu ici."

"Bien sûr," dit doucement le conseiller. « Ensuite, nous passerons directement au fait. Alpha Darion a épuisé toutes les options, sauf les plus désastreuses, pour résoudre les tensions entre les meutes, sans succès. Il ne reste que les Anciens Rites.

Elle comprit cela, empêchant la lueur d'effroi inquiète d'apparaître sur son visage. Les Anciens Rites, le poids le plus lourd qu'un Alpha portait. Darion les lui avait lui-même transmis, à l'époque où elle s'était engagée pour la première fois auprès de lui en tant qu'apprentie. Un grand honneur, réservé au successeur d'un Alpha – généralement ses enfants. C'était le père de Darion qui lui avait transmis les anciennes connaissances. Mais Darion n'avait pas de compagne, pas d'enfants – et c'était Lyrie qu'il avait choisie pour partager ce grand poids. Elle les parcourut mentalement en se mordant la lèvre. Il y avait des histoires – des histoires sombres et anciennes – sur des meutes en guerre qui n'ont été ramenées à la paix que lorsque leurs dirigeants ont consenti le sacrifice ultime. Darion ne pensait sûrement pas à…

"J'espère que ce n'est pas un Rite de Sang qui est envisagé", dit-elle finalement, une fois que le silence dans la pièce lui eut fait comprendre qu'aucune clarification ne serait apportée. "Même avec une présence démoniaque affaiblie, un tel événement pourrait être... cataclysmique."

"En effet. Nous voulons éviter cela à tout prix, » dit Darion, son expression sombre. « Néanmoins, la situation est désastreuse et nos différends insolubles. Les conseillers ont fait une suggestion. Je ne l’aime pas beaucoup plus que les Rites du Sang, mais je ne vois pas d’autre voie à suivre.

Lyrie fronça les sourcils, ses yeux se tournant vers le conseiller qui avait parlé. L'expression de la vieille femme n'avait pas changé. "Nous avons proposé le Rite de l'Harmonie."

Il lui fallut un moment pour se souvenir de cette entrée particulière, et elle laissa presque échapper un rire avant de se rappeler où elle se trouvait. Pourtant, il était difficile de ne pas interpréter cette suggestion comme une plaisanterie. Le Rite de l'Harmonie… il avait toujours semblé si peu sérieux, inclus parmi tant de traditions désastreuses et sanglantes. « Un match arrangé ? » » dit-elle, espérant que le scepticisme n'apparaisse pas trop clairement sur son visage. « Alors, y a-t-il des âmes sœurs parmi les loups de l’île ? Un début peu propice à leur vie commune, pensa-t-elle faiblement, imaginant ce que ce serait de trouver son âme sœur parmi les loups d'une meute ennemie. Pourtant, si votre lien pouvait servir à enterrer ce conflit une fois pour toutes…

Darion s'éclaircit la gorge. "Peu probable."

"Il n'est pas nécessaire que les participants au Rite soient des âmes sœurs", a précisé l'un des conseillers, un vieil homme à la voix grave et sonore. « En fait, certains précédents suggèrent que le Rite est plus puissant si le match n’est pas de nature magique. Lorsque les deux loups choisissent le couple pour le bien de la meute, et non pour leurs propres sentiments , c'est là que le Rite est le plus puissant.

Lyrie hocha lentement la tête. "Je comprends. Un match entre deux loups, un de chaque côté du conflit, leur relation symbole de la nouvelle harmonie entre les meutes. Elle attendit, sûre que la question implicite était suffisamment évidente pour que quelqu'un intervienne – mais le silence s'étira et Lyrie s'éclaircit la gorge. « Comment les loups seront-ils sélectionnés ? Allez-vous demander des volontaires ?

"Ça ne peut pas être n'importe qui," dit Darion, et elle pouvait entendre une lourdeur dans sa voix qui la troublait. Il n'aimait pas ce qu'il allait dire, c'était clair. « Ils doivent faire partie intégrante de la meute, et être suffisamment haut placés pour que le lien de l'ennemi avec eux puisse représenter un lien avec le cœur de la meute elle-même. Un Alpha est idéal.

Lyrie sentit son cœur s'emballer et refoula une vague de panique montante qui venait d'un endroit de son cœur auquel elle préférait ne pas penser. Darion était son Alpha, son ami le plus proche, son mentor… mais il y avait des sentiments clairement déroutants à son sujet qu'elle gardait fermement secrets. Sentiments non professionnels. Des sentiments inappropriés. Des sentiments qui pointaient maintenant leurs vilaines têtes, murmurant que Darion était sur le point de s'associer à une femme de cette meute ennemie juste pour maintenir la paix. "Alors … tu participeras toi-même au Rite, Darion ?" Elle força sa voix à rester neutre et calme.

"Si c'était possible, je le ferais", dit sombrement Darion.

"La structure de l'autre meute n'est pas conventionnelle, comme nous l'avons mentionné", intervint le conseiller à la voix grave. « La plupart de ses membres trouvent la source de leur loyauté dans la richesse et le gain matériel, et non dans une véritable allégeance aux objectifs de la meute. Aucun loup adapté au Rite ne serait un match compatible avec Darion. L'Alpha de la meute, cependant, pourrait être égalé... à vous.

Lyrie prit une inspiration calme et mesurée dans le silence qui suivit cette déclaration. Une partie d'elle-même se demandait, depuis son arrivée, exactement ce que tout cela avait à voir avec elle… et maintenant elle avait sa réponse. "Je vois," dit-elle faiblement, une fois qu'elle eut suffisamment confiance en sa voix pour parler.

"Il n'y a pas d'autre moyen, Lyrie ," dit Darion, et elle pouvait entendre le regret dans sa voix. Cependant, elle ne pouvait pas se résoudre à le regarder et elle gardait le regard droit devant elle, reconnaissante à ce moment-là de la façon dont il lui avait appris à garder ses émotions secrètes. « Croyez-moi, j'ai envisagé toutes les alternatives. La seule option de leur pack est l'Alpha, ce qui signifie qu'il doit s'agir d'une personne de rang équivalent dans notre pack. Tu es ce que j'ai de plus proche d'une fille, Lyrie . Mon héritier, mon successeur, mon protégé . Cela ne peut être que toi.

Elle hocha la tête, n'ayant pas confiance en elle pour parler. Elle ne se pardonnerait jamais si elle laissait son sang-froid se briser devant son Alpha et le Conseil. La femme âgée qui avait parlé s'éclaircit doucement la gorge et se leva, et à ce signal tacite, le reste des conseillers se levèrent également. Un à un, ils quittèrent la pièce, laissant Lyrie et Darion parler en privé. Alors, et alors seulement, Lyrie laissa échapper le souffle qu'elle retenait, sentant des larmes chaudes lui picoter les paupières.

"Je ne poserais pas cette question s'il y avait un autre moyen."

"Tu sais ce que tu me demandes." Elle détestait le son aigu de sa voix, son caractère enfantin – elle avait du mal à se ressaisir, à respirer. « M’engager envers un étranger. Quitter mon chemin pour marcher à ses côtés. Pour diriger son peuple. Faire partie d’un groupe qui semble totalement antithétique à tout ce que nous valorisons.

"Je sais."

"Puis-je dire non?" Elle se força alors à le regarder par-dessus la table qui se trouvait entre eux. Il ne faisait que quelques mètres de long, mais il se sentait aussi loin d'elle que lorsqu'il avait franchi pour la première fois le portail vers la Terre et l'avait laissée derrière lui.

"Bien sûr vous pouvez. Je ne te forcerai pas à faire ça, Lyrie . Vous pouvez refuser. Mais l’hésitation sur son visage lui fit serrer les mâchoires.

« Et que se passe-t-il si je refuse ? Si je reviens demain pour relever Westly de ses fonctions et que je continue en tant qu’Alpha ici ?

"Si le Rite de l'Harmonie n'est pas une option", dit lentement Darion, "alors nous recourrons au Rite Sanglant de l'Unité."

Lyrie s'autorisa à y réfléchir, et la froideur qui l'envahissait ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait jamais ressenti auparavant. "Alors ce n'est pas du tout un choix", a-t-elle déclaré. Pendant un instant, elle laissa son côté sentimental prendre le dessus, et un léger sourire impuissant releva ses lèvres. Puis elle se leva, forçant à le baisser alors qu'elle se dirigeait vers la porte pour rappeler les conseillers dans la pièce.

« Et comment s’est passée la discussion … »

"Je vais le faire", dit brusquement Lyrie , coupant la parole au conseiller au milieu d'une phrase. La femme parut surprise pendant peut-être une demi-seconde avant que son expression ne redevienne sereine. Lyrie enviait la maîtrise que les Conseillers avaient de leur propre visage. Ils se contrôlaient si bien qu'elle croyait presque qu'ils n'avaient aucun sentiment à cacher en premier lieu. « Le Rite de l'Harmonie. Je ferai match avec l'Alpha. Quoi qu’il en soit , je ferai mon devoir. J'ai toujours."

"C'est une nouvelle réconfortante pour nous tous", a ajouté un autre conseiller, un petit sourire grave sur le visage. «Je dois vous féliciter, Alpha Lyrie , pour votre engagement en faveur de la protection de ce monde. Halforst , sans parler de Kurivon , vous doit beaucoup.

"Comme nous tous", dit Darion d'une voix égale. Lyrie était probablement la seule personne dans la pièce à savoir combien d'efforts étaient nécessaires pour maintenir cet extérieur calme.

« Et il se pourrait bien qu'il s'agisse d'un match fortuit », dit un jeune conseiller, un homme qui bougeait un peu mal à l'aise sur son siège depuis que le sujet du match arrangé avait été abordé. " Après tout, il existe de nombreuses histoires d'âmes sœurs se trouvant de cette façon ... "

"Eh bien, je ne retiendrai pas mon souffle", dit Lyrie avec ironie, et un petit rire poli monta parmi les conseillers. Elle ne se souciait pas de ce qu'un tas de vieilles chansons d'amour stupides avaient à dire à ce sujet. Quel que soit cet Alpha, il n'était pas son âme sœur. Il ne pouvait tout simplement pas l'être. Darion était l'homme le plus formidable qu'elle ait jamais connu – il était tout ce à quoi elle avait toujours aspiré, son mentor et son leader. Si ses problèmes avec cet autre Alpha étaient si profonds que c'était le seul moyen d'éviter une guerre entre les meutes, comment Lyrie pouvait-elle ressentir autre chose que de la haine pour lui ?

Mais si c'était ce que Darion avait besoin d'elle, alors elle trouverait un moyen. Elle a dû.