Chapitre 3

Il entendit une forte inspiration et tourna les yeux vers un cottage voisin à moitié construit, la lumière des étoiles jaillissant à travers l'échafaudage qui avait été érigé. Un jeune homme émergeait de l'ombre d'un mur de briques, ses yeux argentés brillant à la lumière de la demi-lune au-dessus d'eux. D'après l'angle des épaules du loup, il pouvait dire qu'il était déçu d'avoir été détecté. "Depuis combien de temps sais-tu que je te suis?"

Le pauvre enfant avait l’air tellement vaincu. Reeve se souvenait de sa formation, de la façon dont lui et Darion avaient été punis pour quelque chose de moins que l'excellence absolue. « Seulement une minute ou deux », dit-il. « Vous étiez à la réunion, n'est-ce pas ? Si vous me suivez depuis, vous avez bien fait.

Cela sembla remonter un peu le moral de l'enfant, et il se rapprocha, le remuement de ses mains à ses côtés démentant une solide tentative d'avoir l'air aussi stoïque et imposant que son Alpha. Il devait avoir à peu près le même âge que Reeve lorsqu'il avait quitté la meute… ce qui signifiait le même âge que Darion la dernière fois que Reeve l'avait vu. Malgré le fait que Darion faisait environ deux fois la taille de cet enfant, il ne pouvait s'empêcher de penser à son frère. Il ne se souciait pas non plus du pincement mélancolique que cela provoquait en lui. Il était furieux contre Darion, c'était la phrase. Pas de place pour le sentiment ici.

"De quoi avez-vous besoin?" » demanda-t-il, laissant sa voix se durcir un peu. "Est-ce que Trinn vous a envoyé pour me rappeler un autre vague mais inquiétant l'importance de la tradition ?"

"Maître Trinn ne sait pas que je suis ici", dit le jeune homme, et à la façon dont sa voix tremblait quand il le dit, Reeve savait qu'il disait la vérité. Il se pencha en avant, les yeux légèrement écarquillés de surprise. "Je lui ai dit que j'allais sur le ring d'entraînement."

"Tu ferais mieux de tenir cette promesse", dit Reeve en haussant un sourcil. "Ce vieil homme est un détecteur de mensonges vivant."

« Comment le saurais-tu ? » L'enfant parut sincèrement surpris. Reeve fronça les sourcils. Cet enfant aurait été un bébé lorsqu'il avait quitté la meute, s'il était déjà né – mais ne savait-il vraiment pas que Reeve avait été l'un d'entre eux ?

"Il nous a formés, moi et mon frère", a déclaré Reeve en plissant les yeux vers l'enfant. « Je suppose que Darion ne parle pas beaucoup de moi, hein ?

L'enfant rougit un peu. « Un peu seulement, lorsque nous avons été acceptés pour participer à cette mission. Il a dit que tu avais abandonné la meute quand tu étais très jeune.

"Bien," dit sèchement Reeve. Darion s'était donc comporté comme si Reeve venait à peine de sortir des couches lorsqu'il avait trahi la meute et tout ce qu'elle représentait. Il doutait que son frère ait réellement menti à ce sujet, mais Darion avait toujours été doué pour cacher exactement autant de vérité que nécessaire pour permettre aux gens de parvenir aux conclusions qu'il souhaitait. Une partie de Reeve voulait corriger ce gamin, mais une plus grande partie de lui était trop fatiguée pour s'en soucier. "Alors , qu'est - ce qui t'a poussé à suivre un traître dans les ténèbres, hein ? Tu vas m'assassiner pour que Darion puisse reprendre ma meute ?

"Non!" L'enfant avait l'air horrifié. "Bien sûr que non!" Il fit un petit mouvement étrange, comme s'il était sur le point de tomber au sol et de s'arrêter, et Reeve dut réprimer un rire. Langage corporel en forme de loup essayant de se manifester dans un corps de forme humaine. Le gamin avait essayé de lui montrer son ventre pour prouver qu'il n'était pas une menace.

« Détends-toi, gamin. C'était une blague. Tu ne passes pas beaucoup de temps dans cette forme, hein ? » ajouta-t-il, faisant un signe de tête à la position mal à l'aise de l'enfant sur deux jambes.

"Non", dit l'enfant, et le subtil ressentiment dans sa voix révéla à Reeve qu'il était convaincu – partagé par sa meute – que c'était pour le mieux.

"Eh bien, je ne te garderai pas."

"Il s'agit de l'Alpha." L'enfant ferma les yeux pendant un moment et Reeve put voir qu'il avait du mal à garder son sang-froid. "Il ... je ... je sais que je ne devrais pas te dire ça, mais je ... je ne veux pas ... je veux que nous soyons forts, je veux que nous soyons unis, je ... "

"Ralentir." Reeve ressentit un réel malaise en regardant les mains du gamin se tordre avec inquiétude sur l'ourlet de sa chemise. Il n'avait jamais vu un des laquais hyper-obéissants de Darion comme celui-ci. Peu importe ce qui dérangeait l'enfant, cela le dérangeait suffisamment pour surmonter une énorme résistance interne. « Je ne dirai à personne que nous avons parlé, d'accord ? Tu es en sécurité. Je veux dire, je ne connais même pas ton nom.

"C'est Kear ", dit automatiquement le gamin. Puis son visage s'affaissa. "Oh."

"Ton secret est en sécurité avec moi, Kear ." Reeve espérait que l'enfant n'entendrait pas le rire dans sa voix. «Maintenant, parle. Vous me rendez curieux et je déteste le suspense.

"Alpha Darion envisage d'invoquer l'un des Anciens Rites", dit Kear précipitamment, le visage pâle au clair de lune. Reeve cligna des yeux, fouillant sa mémoire. Les Anciens Rites étaient une ancienne tradition des loups transmise avant même le développement du langage écrit, transmise à travers la mémoire ancestrale magique des plus anciennes meutes de Halforst . La connaissance des Rites était un motif de grande fierté pour les meutes traditionalistes comme la leur. Et Reeve avait l’horrible sentiment qu’il savait ce qui allait suivre.

"Je suppose que vous ne parlez pas des rites de protection."

"Non," dit doucement Kear . "Il a parlé avec les gardiens du savoir du Rite de l'Unité."

Ce n'était pas le titre complet du rite, pensa Reeve, laissant les mots du gamin peser dans l'air. Darion avait utilisé un petit euphémisme agréable. Mais à l'expression frappée du visage de Kear , il savait très bien ce que cela impliquerait. "Je vois." Sa voix semblait étrange et lointaine. "Bien. J’apprécie l’avertissement, gamin.

« Je ne veux pas en arriver là », dit le jeune homme en s'excusant, comme s'il portait une part de responsabilité dans la nouvelle qu'il venait d'annoncer. « Je ne … je ne pense pas que le sang d'un loup devrait être versé par une griffe de loup. Pas ici. Pas au début de tout ça.

"Je suis avec toi, mon pote." Reeve ferma les yeux, ne voulant soudain plus rien d'autre que d'être seul. "Merci de me le dire. Vraiment. Mais tu ferais mieux de te rendre sur le ring d'entraînement avant que les capteurs de conneries de Trinn ne se déclenchent. Kear hocha la tête, mais il s'attarda. Reeve soupira. « Je ne veux pas non plus en arriver là. As-tu des frères, Kear ? Sœurs?"

Le gamin secoua la tête. "Juste moi."

« Vous devrez alors me croire sur parole. » Reeve se força à sourire qu'il ne ressentait pas, espérant pouvoir au moins alléger le fardeau de cet enfant. « Les frères se battent. Nous allons le découvrir, lui et moi. D'accord? Il ne s’agira pas d’un Rite du Sang.

Kear , au moins, semblait un peu soulagé par cela. Mais alors que Reeve regardait le jeune loup s'éloigner dans l'obscurité, il sentit un frisson le parcourir tandis que son front courageux s'éloignait. Le Rite Sanglant de l'Unité. C'était le dernier des Anciens Rites que lui et Darion avaient appris, et pour cause. Ils étaient au milieu de leur adolescence, leurs corps dégingandés grandissant de jour en jour, mais ils se sentaient beaucoup plus âgés que leur âge lorsqu'ils étaient sortis du partage de ces connaissances anciennes. Dans des circonstances désastreuses, le Rite permettait à un Alpha de lancer un défi ultime à un autre. Un défi pour la suprématie… un défi qui, une fois lancé, fusionnerait deux meutes en guerre en une seule. Et une fois qu’il n’y avait qu’une seule meute, il s’ensuivait qu’il n’y aurait qu’un seul Alpha.

Le Rite Sanglant de l’Unité signifiait un combat à mort. Il ne s'agissait pas d'un duel dans lequel un participant pouvait crier grâce , ni d'une bataille où l'inconscience ou l'incapacité pouvait mettre un terme à la lutte. Le rite ne se terminait que lorsqu'un loup gisait mort. Le Rite fut un massacre. Et une fois déclaré, il n’y avait plus d’issue.

Reeve pensait savoir à quel point son frère était en colère contre lui. Mais assis là, sous les étoiles tranquilles, Reeve réalisa pour la première fois qu'il ne savait rien.