chapitre 3

La lumière de l'aube s'infiltrait à travers les fenêtres de la chaumière d'Elena, dessinant des ombres fantomatiques sur les murs. Les mots du Gardien résonnaient encore dans son esprit alors qu'elle s'efforçait de déchiffrer les anciens grimoires laissés par sa grand-mère. Chaque page était une lueur d'espoir, une promesse d'une solution alternative à la malédiction qui pesait sur Brașov.

Tandis qu'elle tournait une page jaunie, son père, Mihail, entra dans la pièce, les traits tirés par l'inquiétude. « Elena, tu devrais te reposer. Tu ne pourras rien faire si tu es épuisée. »

Elle leva les yeux, un sourire fatigué mais déterminé aux lèvres. « Je sais, père. Mais chaque minute compte. Nous devons trouver une autre solution avant la prochaine pleine lune. »

Mihail hocha la tête, comprenant l'urgence de la situation. « Je vais rassembler les autres. Nous allons diviser les grimoires et travailler ensemble. Il doit y avoir quelque chose que nous avons manqué. »

Pendant la journée, les villageois se relayèrent pour examiner les textes anciens, cherchant désespérément un indice, une mention d'une autre façon de briser la malédiction. Les heures passaient lentement, marquées par le bruissement des pages et les soupirs de frustration.

À la tombée de la nuit, Ion, le vieil homme, poussa un cri de triomphe. « J'ai trouvé quelque chose ! » Tous les regards se tournèrent vers lui tandis qu'il tenait un vieux parchemin avec des mains tremblantes. « Écoutez ceci : ‘La malédiction du sang peut être annulée par la pureté du cœur. Un acte de sacrifice altruiste, fait par celui qui aime sans condition, pourrait apaiser les esprits anciens.’ »

Elena sentit une vague d'espoir la submerger. « Cela signifie que nous n'avons pas besoin de sacrifier un innocent. Un acte de pur altruisme pourrait suffire. Mais comment trouver quelqu'un prêt à un tel sacrifice ? »

Mihail posa une main réconfortante sur l'épaule de sa fille. « Nous avons des gens courageux dans ce village. Nous devons expliquer la situation et voir qui est prêt à se porter volontaire. »

Le lendemain matin, une assemblée fut organisée dans la grande salle de la mairie. Les villageois se rassemblèrent, leurs visages marqués par la peur et l'espoir. Elena se tenait sur une estrade improvisée, tenant le parchemin découvert par Ion.

« Mes amis, nous avons une nouvelle piste », commença-t-elle, sa voix résonnant dans la salle. « Il existe une autre manière de briser la malédiction : un acte de pur altruisme, fait par quelqu'un qui aime sans condition. »

Un murmure parcourut l'assemblée. Les visages s'animèrent, certains montrant de l'espoir, d'autres de la confusion.

Ion prit la parole à son tour. « Ce n'est pas un simple sacrifice de vie. C'est un sacrifice de cœur. Celui ou celle qui accomplira cet acte devra montrer un amour inconditionnel et pur. »

Un silence lourd suivit ses mots. Puis, un jeune homme nommé Andrei s'avança, ses yeux déterminés. « Je me porterai volontaire. J'ai perdu ma famille à cause de cette malédiction. Si je peux aider à la briser, je le ferai. »

Elena sentit une bouffée de gratitude pour le courage d'Andrei. « Merci, Andrei. Mais nous devons être sûrs. Il faut que l'acte soit sincère et rempli d'amour pur. Nous devons réfléchir à la meilleure façon de procéder. »

Mihail prit la parole, sa voix grave et autoritaire. « Nous avons peu de temps. La prochaine pleine lune approche. Nous devons agir rapidement mais prudemment. Andrei, prépare-toi. Nous aurons besoin de toi bientôt. »

Les jours suivants furent remplis de préparatifs. Andrei passait ses journées à méditer, cherchant en lui la force et la pureté nécessaires pour accomplir l'acte altruiste. Elena, quant à elle, continuait de fouiller les grimoires, cherchant tout autre indice qui pourrait les aider.

La nuit de la pleine lune arriva rapidement. Les villageois se rassemblèrent autour de la clairière des Ancêtres, leurs visages éclairés par la lueur argentée de l'astre nocturne. L'air était chargé de tension et de peur, mais aussi d'une détermination farouche.

Andrei s'avança vers l'autel de pierre, ses traits marqués par la concentration et la solennité. Elena le suivit de près, son poignard d'argent à portée de main, prête à intervenir si nécessaire.

« Andrei, es-tu prêt ? » demanda-t-elle doucement.

Il hocha la tête. « Oui, Elena. Je suis prêt. »

Il s'agenouilla devant l'autel, les mains posées sur la pierre froide. Les villageois retinrent leur souffle tandis qu'il commençait à murmurer des prières anciennes, appelant les esprits à apaiser leur colère.

Alors qu'il continuait, une brume épaisse commença à se former autour de l'autel, enveloppant Andrei dans une étreinte surnaturelle. Elena sentit une énergie étrange parcourir l'air, une force ancienne et puissante.

Soudain, un cri déchirant se fit entendre. Une silhouette émergea de la brume, une créature mi-homme mi-loup, mais différente de celle qu'ils avaient vue auparavant. Cette fois, la bête semblait plus grande, plus féroce, ses yeux brûlant d'une rage ancestrale.

« Qui ose troubler notre sanctuaire ? » gronda la créature, sa voix résonnant comme un tonnerre.

Elena se plaça entre Andrei et la créature, brandissant son poignard d'argent. « Nous cherchons à briser la malédiction. Andrei est prêt à faire un acte de pur altruisme pour apaiser les esprits. »

La créature éclata de rire, un son guttural et menaçant. « Vous pensez pouvoir tromper les anciens esprits avec des mots doux et des intentions nobles ? Cette malédiction ne se brisera pas si facilement. »

Andrei se redressa, ses yeux brillants de détermination. « Je suis prêt à tout sacrifier pour sauver mon village. Mon cœur est pur, et mon amour pour ce lieu et ses habitants est sincère. »

La créature s'approcha, ses griffes effleurant le sol. « Montre-nous. Prouve-le. »

Elena jeta un regard inquiet à Andrei, mais il hocha la tête, déterminé. Il prit une profonde inspiration et se tourna vers les villageois. « Vous êtes ma famille. Chacun de vous compte pour moi plus que ma propre vie. Je suis prêt à faire ce qu'il faut. »

Il prit un couteau cérémonial et se coupa légèrement la paume, laissant son sang couler sur l'autel. « Que ce sang soit la preuve de mon engagement et de mon amour. Que les esprits trouvent la paix. »

La brume autour de l'autel sembla s'épaissir, puis se dissipa soudainement, laissant la clairière baignée dans une lumière surnaturelle. La créature observa la scène, ses yeux flamboyant d'une intensité nouvelle.

« Vous avez montré du courage et de l'amour. Mais le chemin est encore long. Une dernière épreuve vous attend. Trouvez la clé de la vérité cachée dans le cœur de la forêt. Seulement alors, la malédiction sera levée. »

Avant qu'Elena ne puisse poser une question, la créature disparut dans un éclat de lumière, laissant les villageois stupéfaits et inquiets.

De retour au village, l'atmosphère était chargée d'excitation et de tension. Elena, Mihail, Andrei et Ion se réunirent pour discuter de cette nouvelle épreuve.

« La clé de la vérité cachée dans le cœur de la forêt... » murmura Elena, en examinant à nouveau la vieille carte. « Cela doit signifier quelque chose de plus profond, quelque chose que nous n'avons pas encore découvert. »

Ion hocha la tête. « Les légendes parlent d'un ancien sanctuaire, un lieu de pouvoir caché au plus profond de la forêt. Peut-être que c'est là que nous devons aller. »

Mihail se redressa, déterminé. « Nous devons partir dès que possible. Chaque minute compte. »

Andrei, bien que fatigué, était prêt. « Je vous accompagnerai. Nous devons trouver cette clé et mettre fin à cette malédiction une fois pour toutes. »

Le groupe se prépara rapidement, rassemblant provisions et armes. La nuit tombait lorsque Elena, Mihail, Andrei et Ion quittèrent le village, se dirigeant vers le cœur de la forêt. Chaque pas était lourd de promesses et de dangers, chaque ombre un rappel des ténèbres qu'ils cherchaient à vaincre.

La forêt semblait les avaler, ses arbres se refermant sur eux comme des gardiens silencieux. Le silence n'était interrompu que par le bruissement des feuilles et le craquement des branches sous leurs pieds. Elena tenait la carte fermement, guidant le groupe vers leur destination inconnue.

Après plusieurs heures de marche

, ils atteignirent une clairière cachée. Au centre, un ancien autel de pierre recouvert de symboles mystérieux. Elena s'avança, ses doigts effleurant les gravures.

« C'est ici. C'est le sanctuaire dont parle la légende. »

Soudain, un bruit de craquement retentit derrière eux. Tous se retournèrent, les armes levées, pour faire face à l'inattendu. Une silhouette émergea des ténèbres, un sourire sinistre aux lèvres.

« Vous avez fait du chemin pour rien, » dit la voix moqueuse. « La malédiction ne se brisera pas aussi facilement. »

Elena sentit son cœur se serrer. La véritable bataille ne faisait que commencer.