Chapitre 5

L'écho de la voix du Gardien des montagnes résonnait dans la caverne, mêlé aux hurlements des créatures d'ombre et aux cris de combat. Elena et Mihail se précipitèrent vers Andrei et Ion, leurs armes prêtes à frapper. La présence du Gardien des montagnes ajoutait une couche supplémentaire de menace à la situation déjà périlleuse.

« Restez ensemble ! » cria Elena, se frayant un chemin à travers les créatures qui tentaient de les séparer.

Andrei et Ion se battaient avec acharnement, mais ils étaient en difficulté. Les créatures d'ombre, bien que tangibles, semblaient se régénérer à chaque coup porté. Elena et Mihail atteignirent enfin leurs amis, formant un cercle défensif.

« Ces créatures ne cessent de revenir ! » s'exclama Andrei en parant un coup.

« Il doit y avoir un moyen de les arrêter définitivement, » répondit Mihail, frappant une créature d'un coup puissant.

Le Gardien des montagnes, observant la scène avec un air satisfait, s'avança lentement. « Vous ne pourrez jamais briser la malédiction. Vous n'êtes pas à la hauteur. »

Elena, son regard fixé sur le Gardien, sentit une colère monter en elle. « Nous avons passé toutes les épreuves. Nous avons prouvé que nous en étions dignes. »

Le Gardien rit, un son glacial. « Les épreuves n'étaient qu'un prélude. La véritable épreuve est de savoir si vous pouvez survivre à l'ultime confrontation. »

Il leva la main, et les créatures d'ombre semblèrent redoubler de férocité. Le groupe se battait avec désespoir, mais l'endurance commençait à leur manquer.

Elena regarda autour d'elle, cherchant une solution. Ses yeux se posèrent sur les symboles gravés dans les parois de la caverne, et une idée germa dans son esprit. « Les symboles ! Ils doivent avoir un lien avec ces créatures. »

Mihail comprit immédiatement. « Si nous parvenons à les activer, peut-être que nous pourrons inverser le sortilège. »

Le groupe, tout en se défendant, tenta de se rapprocher des parois. Elena posa sa main sur un symbole et se concentra, récitant une incantation ancienne apprise de sa grand-mère. Les symboles commencèrent à briller faiblement.

Andrei, voyant ce qu'Elena faisait, tenta de faire de même avec un autre symbole. « Concentrez-vous ! Si nous réussissons à activer tous les symboles, cela pourrait fonctionner. »

Ion, malgré son âge avancé, suivit l'exemple des jeunes et se concentra sur un troisième symbole. Les créatures d'ombre semblaient sentir le changement, devenant encore plus agressives.

Le Gardien des montagnes, réalisant ce qui se passait, s'avança avec une expression de rage. « Non ! Vous ne réussirez pas ! »

Il lança une attaque magique vers Elena, mais Mihail s'interposa, prenant le coup de plein fouet. Il s'effondra au sol, grognant de douleur.

« Mihail ! » cria Elena, les larmes aux yeux. Elle se précipita vers lui, mais Mihail leva une main pour l'arrêter.

« Ne t'arrête pas, » murmura-t-il, sa voix faible mais résolue. « Termine ce que tu as commencé. »

Elena, la gorge serrée, se redressa et retourna à son symbole, récitant l'incantation avec une détermination renouvelée. Les symboles brillèrent de plus en plus intensément, et une vague d'énergie parcourut la caverne.

Le Gardien des montagnes hurla de rage, lançant une nouvelle attaque. Cette fois, Andrei parvint à la dévier avec son épée, les étincelles volant autour de lui.

Ion, épuisé mais résolu, activa son symbole. « Elena, il ne manque plus que toi ! »

Elena, le cœur battant à tout rompre, récita les dernières paroles de l'incantation. Les symboles atteignirent une luminosité éclatante, et une explosion de lumière envahit la caverne.

Les créatures d'ombre disparurent instantanément, comme dissipées par la lumière. Le Gardien des montagnes recula, aveuglé par l'éclat. Lorsqu'il recouvra la vue, il réalisa avec horreur que son pouvoir sur les créatures avait été brisé.

Elena, Andrei et Ion se rapprochèrent de Mihail, qui gisait au sol. Elena s'agenouilla à ses côtés, les larmes coulant sur ses joues. « Tiens bon, Mihail. Nous avons réussi. »

Mihail sourit faiblement. « Vous devez terminer ce que vous avez commencé. Allez au bout. »

Dragoș, qui était resté en retrait pendant la confrontation, s'avança à son tour. « Vous avez prouvé votre valeur. Mais il reste une dernière chose à faire. »

Le Gardien des montagnes, voyant que sa défaite était inévitable, tenta une dernière attaque désespérée. Mais cette fois, Dragoș se dressa devant lui, lançant une incantation puissante qui neutralisa son adversaire.

« Vous devez maintenant utiliser la clé pour briser la malédiction une fois pour toutes, » dit Dragoș. « L'autel des Ancêtres est prêt. »

Le groupe, malgré leur fatigue, se dirigea vers l'autel. Elena prit la clé, un artefact ancien transmis de génération en génération, et la plaça dans la serrure au centre de l'autel. Une lumière intense jaillit, inondant la caverne d'une énergie purificatrice.

Le Gardien des montagnes, voyant que tout était perdu, tenta de fuir. Mais Dragoș le retint d'une poigne de fer. « Ton règne de terreur est terminé. »

Une fois la lumière dissipée, le groupe se retrouva dans un silence apaisant. Le Gardien des montagnes avait disparu, emporté par la puissance de la lumière. Dragoș se tourna vers eux, un sourire bienveillant sur les lèvres.

« La malédiction est brisée. Vous avez réussi là où tant d'autres ont échoué. »

Elena, les larmes aux yeux, se tourna vers Mihail. « Nous l'avons fait. »

Mihail, bien que faible, sourit. « Oui, nous l'avons fait. »

Dragoș les regarda tous, une expression de fierté sur le visage. « Vous êtes les véritables Gardiens de ce village. Prenez soin de vous et de ceux que vous aimez. »

Le groupe, bien que marqué par les épreuves, se redressa avec une nouvelle détermination. Ils avaient affronté leurs peurs, leurs doutes et leurs ennemis, et en étaient sortis victorieux. La malédiction, qui avait pesé sur leur village pendant des générations, était enfin levée.

Mais alors qu'ils quittaient la caverne, une pensée troublante traversa l'esprit d'Elena. Ils avaient brisé la malédiction, mais à quel prix ? La paix retrouvée serait-elle durable, ou d'autres forces obscures viendraient-elles troubler leur quiétude ?

Leur voyage n'était peut-être pas encore sur le point de prendre fin.