Chapitre 1

Nous laisseront-ils porter des maillots de bain ? -demande Lia en faisant sa valise et en tournant les yeux vers son amie Mila.

-Vous ne pouvez le faire que dans les hôtels ou les centres de villégiature. La plupart du temps, les citoyens de ce pays ne se trouvent pas dans ces endroits. Alors sur les plages publiques, c'est un grand non.

Lia se tordit la bouche en regardant son bikini deux pièces qu'elle avait trouvé en promotion pour une ancienne collection, et pensa qu'elle pourrait porter quelques robes de plage qu'elle n'avait jamais jugé nécessaire de porter, et qu'elle n'avait jamais portées de sa vie.

Le respect, c'est toujours mieux", dit-elle en ouvrant son tiroir et en prenant les robes qui portaient encore leur étiquette.

Mila était restée chez lui la nuit dernière. Cela faisait une semaine qu'il lui avait annoncé la grande nouvelle, et même s'ils n'étaient qu'à quelques heures du départ pour l'Arabie Saoudite, cela semblait un mensonge qu'elle, une femme que la vie n'avait pas prise en pitié, aille voir un pays qui avait toujours attiré son attention et qu'elle avait toujours rêvé de visiter.

Diplômée en gestion d'entreprise, Lia travaillait dans une petite boutique avec un homme un peu aigri. Elle tenait ses comptes et essayait de rendre sa petite entreprise innovante, mais la tâche semblait bien difficile quand M. Linkins vivait à l'âge de pierre et utilisait encore ses méthodes dans le monde d'aujourd'hui.

C'était un cas désespéré.

Il n'avait pas eu les meilleures opportunités, ses études étaient terminées grâce à sa sœur Anne qui l'aidait à faire face à la plupart des dépenses. Anne Jame était plus ou moins comme son amie Mila, elle voyageait pour son travail, mais elle était hôtesse de l'air, ou plus communément appelée stewardess.

Il y avait des moments où elle partageait beaucoup avec sa sœur, mais souvent il y avait des périodes où elle ne la voyait pas une seule fois.

Mila et elle étaient amies dans le même quartier depuis leur enfance, car lorsque leurs parents étaient encore en vie, ils leur apportaient un confort dont elle ne se souvenait plus. Et bien sûr, après l'accident dans lequel elles ont toutes deux perdu la vie lors d'un voyage de Londres à Liverpool, alors qu'elles rendaient visite à un oncle et une tante tombés malades, Lia et Anne n'ont pu compter que sur les économies du couple pour continuer à vivre.

Elles ont changé de maison, de mode de vie et même de rêves.

Anne a abandonné ses études pour suivre une formation professionnelle d'hôtesse de l'air et a étudié plusieurs langues en ligne, ce dont Lia a profité. Contrairement à Anne, elle a pu terminer son diplôme en administration, mais en termes d'emploi, elle n'a pas obtenu les meilleurs résultats.

Son travail était très ordinaire et ennuyeux, même si Anne lui disait toujours qu'elle méritait mieux, elle n'aurait pas eu le courage de laisser tout le fardeau de ses tâches à sa sœur. Elle était sa grande sœur, et elle la considérait comme une autorité, même si elles avaient quatre ans d'écart.

Je n'ose imaginer la tête de ton ancien patron quand tu lui as demandé un week-end de congé ", dit Mila en riant et en fermant sa valise.

Lia se tourna vers elle, elle admirait considérablement sa meilleure amie et l'aimait autant que sa sœur Anne. Même si elles avaient déménagé dans une résidence moins chère, elle était toujours là et restait la meilleure amie au monde qu'elle puisse avoir. De plus, Mila était la seule enfant des Jones à Londres, son frère étant aux États-Unis depuis quelques années. Lia et Anne étaient donc comme les filles adoptives de la famille nucléaire.

Lia a souri à Mila et a levé les épaules.

-Eh bien, je n'ai pas eu un seul jour de congé, malgré ses colères, il n'a pas eu le choix... Je le considère, après la mort de sa femme, comme un enragé.

Mila tordit la bouche parce qu'elle n'avait jamais aimé le patron de son amie, c'était une merde têtue, et elle était d'accord avec Anne pour qu'il trouve un autre travail.

-Eh bien, qu'il se trouve une autre femme, il est mort depuis combien de temps, une quinzaine d'années ?

Lia sentit un serrement dans sa poitrine, parfois Mila était trop cruelle.

Ce n'est pas facile de se remettre de la mort de quelqu'un qu'on aime, Mila, dit-elle à voix basse pour que Mila s'asseye à côté d'elle.

-Ce n'est pas pareil, Li, je suis désolée si j'ai été trop brusque... mais ne parlons pas du vieil homme, d'accord ? -Pense aux îles arabes... le soleil, la nourriture succulente et exotique, et que tu ne bougeras pas ton cul une seule fois, parce que tu auras tout dans tes précieuses mains, quand tu le demanderas par cette bouche...

Lia ne peut s'empêcher de rire. Il semblait encore incroyable qu'elle parte avec son amie ce week-end-là. Et en plus, tout était payé.

En y réfléchissant, elle cessa de sourire.

-Tu es sûre que tu n'auras pas à payer mes dépenses ?

Mila refusa.

-Pas un seul euro.

Ses épaules se détendirent instantanément et elle acquiesça.

-Je vous remercie vraiment pour cette opportunité, je n'aurais jamais pu le faire en dix vies....

Maintenant, nous n'allons pas pleurer aujourd'hui, n'est-ce pas, nous devons finir de faire cette valise, aller dire au revoir à mes parents et partir pour l'aéroport dans la soirée.

Le voyage jusqu'à Riyad leur prendrait environ sept heures, avec l'installation à l'hôtel, et s'ils décollaient à onze heures du soir comme le stipulait le vol, ils arriveraient vers six heures du matin, le vendredi.

Lia prépara un déjeuner rapide pour elles deux, et au bout d'une heure, elle vit que Mila avait la bouche grande ouverte et dormait à poings fermés sur le canapé. Elle en profita pour envoyer quelques rapports à l'e-mail de sa patronne, au cas où elle aurait besoin de quoi que ce soit, et termina de fermer sa valise et d'y mettre tout ce dont elle aurait besoin.

Dire que son cœur battait la chamade était un euphémisme. Elle était un peu effrayée par un si long voyage, qu'elle n'avait jamais fait de sa vie, mais elle aimait ces pays arabes et avait toujours été amoureuse de leurs traditions.

Depuis son enfance, elle avait fait des recherches sur leur culture sur Internet, enfin, seulement les grandes lignes, et en mettant un peu d'argent dans un endroit caché de sa valise, elle savait qu'elle trouverait le meilleur hijab à acheter, comme souvenir de ce voyage qui, pensait-elle, ne se répéterait jamais.

L'après-midi, les deux filles se rendirent chez les parents de Mila, où elles avaient grandi. Lia aimait Frank et Elizabeth, ainsi que le frère aîné de son amie, Ian, même si elles ne le voyaient plus que rarement en Angleterre.

-J'espère que vous passerez un moment fabuleux, et n'oubliez pas d'envoyer des photos, ajouta Frank, une tasse de thé à la main.

-Lia peut les envoyer, mais je travaillerai une bonne partie de la journée", dit Mila en prenant un brownie qu'Elizabeth distribuait.

-Je prendrai des photos de sa rencontre avec les Arabes, tu imagines Mila rencontrant un Arabe chaud ?

Frank faillit s'étouffer avec son thé à la remarque de Lia, tandis qu'Elizabeth ne pouvait que rire.

Peut-être qu'on trouvera un mari à ta sœur Anne pour qu'elle arrête ses crises de colère", se défend Mila en lui tendant le doigt.

-Je veux Anne pour mon fils, alors ne l'endette pas", après le commentaire d'Elizabeth, un silence gênant s'ensuivit.

Tout le monde savait que Ian et Anne se détestaient comme l'huile bouillante et l'eau glacée.

-Eh bien..., râla Frank. Tout ce que je sais, c'est que cette jeune femme va réaliser ses rêves avec ce fétiche du monde arabe, même si je vous le dis, tout ce qui brille n'est pas de l'or, j'ai sauvé Elizabeth d'un mariage avec l'un d'entre eux et....

Les yeux de la mère de Mila se tordirent et son amie ricana à nouveau avec la même histoire qu'elle racontait toujours à propos du méchant Arabe qui allait épouser sa femme.

Tout le monde connaissait l'histoire, mais Elizabeth avait expliqué qu'il s'agissait d'un produit de son ego. Elle n'avait jamais eu de rendez-vous avec l'un d'entre eux, et cette histoire n'était due qu'au fait qu'à l'époque où elle étudiait à l'université, l'un d'entre eux avait étudié dans sa classe et était tombé amoureux de la femme. Mais de là à la sauver d'un Arabe pervers, l'histoire a bien changé.

Mila essaya de s'extirper après plus de trente minutes de récit et, avec l'aide d'Elizabeth, elles rentrèrent chez elles pour prendre leurs valises et laisser toutes les clés sous clé pour le week-end à venir. À la nuit tombée, elles décidèrent de prendre un dîner léger à l'aéroport, en espérant que leur vol ne serait pas retardé et que les choses se passeraient comme elles l'espéraient.

Bien sûr, elles devaient avoir environ trois heures d'avance, et pendant ce temps, Mila ouvrait son ordinateur portable pour travailler, tandis que Lia commençait à appeler sa sœur pour voir si elle pouvait lui parler quelques minutes. Pour l'instant, elle ne savait pas dans quel pays elle se trouvait, ni quel était le décalage horaire.

Après cinq sonneries, elle était sur le point d'abandonner lorsqu'elle entendit la voix endormie d'Anne.

-Ma sœur...", sourit Lia.

-Heureusement que tu as répondu....

-Chérie, un long bâillement se fit entendre dans le combiné, tandis que Lia se couvrait l'autre oreille pour mieux comprendre la voix. Il est deux heures du matin ici....

Oh, je suis désolée, parfois j'oublie... Où es-tu maintenant ?

-A New York...

-Wow, tu devrais rendre visite à Ian, on a justement parlé de lui aujourd'hui !

-Je ne suis pas d'humeur à plaisanter, Lia...

La jeune fille baisse les épaules. Selon elle, leurs personnalités étaient aux antipodes l'une de l'autre, et bien qu'elles soient très proches, le caractère de sa sœur était noir et le sien était blanc. Elles étaient très différentes, même en apparence.

-Eh bien, je t'appelais juste pour te dire que..." Son téléphone se détacha de son oreille et ses yeux s'écarquillèrent, elle n'avait pas eu l'occasion de parler directement à Anne de ce voyage surprise, et en ce moment même, elle était nerveuse de sa réaction.

Elle regarda donc Mila commencer à parler à sa sœur....

Nous allons en Arabie Saoudite, non, ce n'est pas une enfant, détends-toi ", elle regarda Mila tourner ses yeux vers le haut en expliquant à sa sœur tout en hochant la tête plusieurs fois, " Combien de fois t'ai-je déçue, il ne se passera rien, d'ailleurs tu ne réponds jamais... oui, oui, ok, mais il ne faut pas la gronder... ".

Lia pinça les lèvres, elle savait qu'Anne était en colère, mais parfois elle allait trop loin en la traitant comme une petite fille.

Son amie lui tendit le téléphone portable et lui fit quelques grimaces, et dès qu'elle mit le combiné à son oreille, elle sut que sa sœur était déjà bien réveillée.

-Lia ? -Elle appuya sur le portable et se leva, s'éloignant de quelques pas de Mila qui la regardait du coin de l'œil.

-Ne t'inquiète pas... Mila va travailler, tout ira bien, je vais m'amuser dans un hôtel avec tout payé, tu sais que je ne pourrai jamais faire ça autrement.

Il y eut un silence après son explication.

-Je t'ai promis qu'on partirait dès que j'aurais économisé.

-Anne...

Pas de problème, amuse-toi bien. Mais s'il te plaît, je ne veux pas d'ennuis, ne te sépare pas de Mila... et tiens-moi toujours au courant. Combien de temps resterez-vous ?

Nous arrivons lundi matin, enfin... Mila dit que ça dépend de comment ça se passe, mais il faut que je sois là dans l'après-midi, sinon M. Linkins va me tuer...

Un grognement se fait entendre de l'autre côté tandis que Lia se mord les lèvres.

-Ne t'inquiète pas, d'accord, alors on partira ensemble, on économisera et... on voyagera ensemble.

Achète-moi quelque chose", entendit-elle enfin sa sœur changer de sujet.

-Bien sûr que je le ferai.

Après avoir raccroché son téléphone, Lia se rassit et regarda les écrans. Son vol était marqué à l'heure du billet, mais à l'instant où elle réalisa qu'elle allait quitter son pays pour la première fois, un sentiment l'envahit, créant une certaine incertitude.

Elle se tourna lentement vers Mila qui tapait comme un robot sur son ordinateur, et bien qu'elle sache qu'elle était occupée, elle ne put s'empêcher de lui demander :

-Mila...

-Hum

As-tu déjà eu le sentiment que ta vie ne serait plus la même à partir d'aujourd'hui ?

Mila s'arrêta de taper sur son clavier et la regarda avec des yeux plissés.

-Cela ne m'est jamais arrivé, pourquoi ?

Lia soupire et regarde l'écran où il est écrit London-Riad.

-Parce que c'est ce que je ressens maintenant... Je ne sais pas comment l'expliquer, mais il y a quelque chose en moi qui me dit que ma vie ne sera plus jamais la même...