05

Secouant la tête, je vide à nouveau mes pensées et entre dans un magasin, la cloche sonnant au-dessus de ma tête. «Tout est sur la liste», dis-je au propriétaire de l'un des rares magasins de la ville. La plupart des familles chassent pour leur viande, mais comme ma mère et ma sœur refusent de faire quelque chose d'aussi « peu distingué », nous devons acheter la nôtre, qui coûte très cher.

Le vieil homme hoche la tête, prend la liste et disparaît pendant quelques minutes. A son retour, il remplit mon panier et les pièces sont échangées. Aussi vite que je suis arrivé, je retourne au modeste pour me démarquer dans le froid et la neige jusqu'à ce qu'Elodie ait fini.

J'entrerais bien avec elle, mais ce n'est pas autorisé. La modeste ne se laisserait pas prendre morte avec quelqu'un comme moi dans son magasin. Des chiffons pour vêtements, de la peau et des os, mes cheveux un nid emmêlé de vagues rouges ternes ? Non, selon elle, j'appartiens à la rue avec les plus pauvres parmi les pauvres – et avec le reste des riches membres de la meute avec lesquels ma famille s'efforce si durement de s'intégrer.

Une femme âgée vêtue simplement d'un châle et d'une robe fine passe devant elle en titubant, le corps courbé contre le froid. Une rafale de vent arrache son châle de sa silhouette frêle et noueuse, et je saute pour l'attraper avant qu'il ne s'envole dans la rue.

Je l'attrape dans ma main, je le mets sur ses épaules et me détourne de la modeste pour la raccompagner là où elle habite, mais elle enroule ses doigts gelés et noueux autour des miens.

"Merci, ma douce fille", murmure-t-elle en me tapotant la main.

«Laisse-moi te raccompagner à la maison…»

Ses doigts recourbés se serrent fort tandis qu'elle prend une inspiration étouffée et secoue la tête. Ses yeux sont presque opaques alors qu’elle regarde profondément les miens.

"Est-ce que vous allez bien?" Mes paroles sont à peine audibles, même à ma propre oreille.

«Le danger arrive», s'étrangle-t-elle, ses yeux noirs perçants rencontrant les miens. Je vais m'éloigner, mais sa poigne augmente jusqu'à atteindre une force si en contradiction avec son âge que je n'arrive pas à comprendre ce qui se passe… « Reste avec ton compagnon… »

"Mon compagnon?" Perplexe, je secoue la tête. De quoi parle-t-elle? Quelques personnes se moquent de nous en passant, mais je les ignore. "Je n'ai pas de compagnon." J'avais abandonné ce rêve enfantin d'être emporté et de trouver mon compagnon depuis très, très longtemps. Cette notion avait disparu avec mon loup, et peut-être avec la dernière once d'adoration que j'avais pour le prince, le seul mâle qui m'ait jamais prêté attention.

Elle persiste, se penche vers moi, l'odeur de son haleine ressemble à celle de l'ail et de la pourriture. "Reste avec lui et tu seras en sécurité." Je me surprends à hocher la tête alors que je regarde son visage ridé de chagrin.

Brusquement, elle lâche ma main. Je recule d'un pas, mes yeux toujours fixés sur les siens.

Une autre rafale de vent nous transperce, me renversant presque. Son châle se détache sur le ciel gris alors qu'il est à nouveau arraché de ses épaules. Je me retourne pour l'attraper, bougeant soudainement comme au ralenti, voyant le tourbillon de flocons de neige presque geler sur place pendant un instant, comme si quelqu'un appuyait sur pause sur le sablier du temps pendant une fraction de seconde.

Quand tout se remet en place, j'ai le châle à la main et je me tourne vers elle.

Elle n'est pas là.

Confus, je me retourne, cherchant sa forme dans la rue presque déserte.

« Attends… » Le cœur battant dans ma poitrine, je continue de la chercher mais je ne vois aucune trace d'elle.

Comment est-ce possible?

"Où êtes-vous allé?"