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UNE PUTAIN OU UN ÉLEVEUR

Trois ans plus tard…

*MADDY*

LES PLANCHER N'ONT JAMAIS ÉTÉ PLUS PROPRES et mes mains n'ont jamais été aussi crues. De l'eau savonneuse imprègne mes leggings tandis que je m'agenouille et essore mon éponge dans un seau d'eau. Le chalet a besoin de travaux, du moins ma belle-mère le dit dès qu'elle en a l'occasion. Les fissures dans le plâtre ancien et les cheminées en pierre noircies par la suie étaient autrefois propres et entières, et le chalet lui-même était royal et abritait sa famille à l'époque où elle était riche et réputée.

Maintenant, cela témoigne de sa situation loin d’être idéale.

Une situation, dit-elle, n’est qu’exaspérée par ma présence sur la photo.

Je suis une autre bouche à nourrir. Un autre corps à vêtir.

Mais je ne mange que des restes de la table principale et mes vêtements ne sont que des chiffons ternis après des années et des années de raccommodage.

Elodie mange comme une reine, porte les vêtements les plus tendances et est traitée comme une personne, alors que je suis traitée pire que la saleté.

Elodie est ma demi-soeur et elle est la prunelle des yeux de ma belle-mère Louisa.

Mon dos se fissure alors que je m'assois et essore à nouveau l'éponge. La sueur me picote le front malgré le froid qui me mord les orteils à travers mes bottes usées et effilochées. La soirée approche, une autre journée passée à nettoyer, réparer et travailler dur pendant que ma belle-mère et ma demi-sœur s'assoient en bas devant la cheminée et se plaignent du bal d'il y a trois ans.

Je prends une profonde inspiration et essaie de repousser mes propres souvenirs de cette nuit.

S'attarder sur les événements de cette nuit-là ne me servira à rien, même s'ils font partie des rares pensées heureuses stockées dans les recoins de mon esprit.

Je retourne au gommage, mais dans mon esprit, je suis ramené à la nuit du bal. C'était le vingt et unième anniversaire du prince de Crescent Falls. Il m'avait demandé de danser, et même si penser à ces quelques instants que nous avions passés tous les deux à tournoyer sur la piste de danse me faisait palpiter et me faire mal au cœur, j'avais finalement payé un lourd tribut pour ces quelques instants d'attention de sa part. lui.

Depuis cette nuit, ma vie a été encore plus un cauchemar qu’avant. Depuis la mort de mon père, il y a quelques années, je n'ai jamais connu de moment de paix et de bonheur, à l'exception de ces quelques minutes de danse avec le prince.

Mais depuis, eh bien, ma belle-mère est encore plus horrible qu’avant.

Ni ma belle-mère ni ma demi-sœur ne m'ont pardonné d'avoir « volé la vedette à Elodie », peu importe ce que cela signifie .

Ma seule raison d'assister au bal était d'être la femme de chambre d'Elodie .

Mon père avait été un commerçant prospère et apprécié au cours de sa vie, j'avais donc été invité, mais ma belle-mère ne voulait pas que quiconque sache que j'étais elle.

enfant. J'avais été habillé simplement et on m'avait fait défiler avec Elodie pour qu'elle se démarque davantage.

En souriant tandis que je frotte une autre partie du sol, je me souviens de cette horrible robe verte qui la faisait ressembler à un lézard avec des plumes au lieu de la reine royale à laquelle elle pensait ressembler.

"Où est cette fille?" Lousia , ma belle-mère, prend une photo quelque part en bas. Je me hérisse, un frisson me parcourant le dos à son ton aigu. Sans argent pour payer des femmes de ménage ou des cuisinières, tout ce travail repose sur mes épaules. Je frotte plus fort lorsque ses pas résonnent dans le couloir à l'extérieur de la chambre que je nettoie, et je ne lève pas les yeux vers elle lorsqu'elle entre péniblement dans la pièce.

«Tu as raté un endroit, stupide salope sans valeur», réprimande-t-elle, les mains sur les hanches alors qu'elle pointe du pied une tache sur le sol.

Je l'ignore. Elle me forcera probablement à nettoyer à nouveau toute la pièce demain, juste pour le plaisir.

«J'ai besoin que tu ailles au marché pour chercher des choses», dit-elle brusquement alors qu'elle avance plus loin dans la pièce, renversant délibérément le seau d'eau savonneuse. L'eau sale se précipite vers moi, alors je recule, n'osant pas me lever alors qu'elle se tient si près. Elle va juste me pousser à nouveau. « Tisk , tisk .

Regarde comme tu es maladroite, Madeline.

Me mordant la lèvre inférieure pour ne pas répondre, je m'assois là, attendant qu'elle contourne la flaque d'eau pour me remettre une liste et laisse tomber une petite pochette remplie de pièces devant moi.

« Tu accompagneras Elodie chez la couturière. Elle a besoin de quatre nouvelles robes… »

Je me mets à genoux, pesant la pochette de pièces de monnaie dans mes mains tandis que je croise les yeux sombres et d'acier de ma belle-mère. Elle était autrefois une beauté, mais elle est si laide à l'intérieur maintenant qu'on ne pourrait même jamais le dire. Elle me reproche sa situation, le pauvreté que je lui ai apporté, à elle et aux siens, bien sûr, mais en réalité, elle a dépensé la fortune de mon père immédiatement après sa mort et a été forcée de retourner ici, dans sa maison familiale en ruine.

Le sac à monnaie est si lourd que je suis choqué et je parle à contretemps. "D'où est-ce que sa vient?" Je demande. Ma joue brûle au souvenir des gifles qu'elle me donne souvent à force de poser trop de questions. Cette fois, la claque ne vient pas.

Au lieu de cela, elle me fait un sourire méchant et lève les yeux au ciel.

"Comme je l'ai dit, espèce d'idiot, va chez la couturière, et pendant qu'Elodie est là, va chercher le reste des articles de la liste au marché."

Je regarde la liste, le vin raffiné et la viande chère. Je la regarde à nouveau, la suspicion s'installant dans mon estomac.

"Alors vas-y." Elle sourit en tournant les talons et en quittant la pièce. Je regarde mes leggings trempés et expire profondément.

Nous sommes en plein hiver et je suis sur le point de mourir de froid en faisant des courses pour ma sorcière de belle-mère et sa fille ingrate.

Ma vie est un désastre et rien de prometteur en vue, mais quand je pense à mon père, je sais que je dois continuer. Il ne voudrait pas que j'abandonne ou que je m'enfuie. Je prends une profonde inspiration et suis ma belle-mère hors de la pièce.

JE REGARDE la tête blonde d'Elodie disparaître derrière un rideau du modeste alors que je me tiens dehors dans le blizzard qui recouvre la ville endormie de Mountain Spring.

L’enfer des montagnes, plutôt. J'enroule mes bras autour de ma taille et frissonne violemment alors que je me retourne et marche péniblement dans la neige jusqu'aux chevilles, m'appuyant contre le vent qui déchire la veste en lambeaux que j'ai dû raccommoder et emballer avec du duvet d'oie au cours des cinq derniers hivers pour me garder au chaud.

Quelques loups me dépassent, l'un d'eux tenant un panier dans sa gueule. Maintenant, ils ont la bonne idée. Avoir une veste d'hiver intégrée est parfait pour une journée comme aujourd'hui, mais je n'ai pas pu changer de position depuis des années. Trop mince, trop faible. J'essaye et rien ne se passe. C'est exactement ce que veut ma belle-mère. Si j'étais assez fort pour changer, je pourrais m'enfuir, malgré ses avertissements selon lesquels le seul genre de vie qui m'attend là-bas est celle d'une pute ou d'un éleveur.

Il y a trois ans, après le bal, alors qu'elle m'avait battu si violemment que je pouvais à peine me tenir debout, j'avais peur à cette pensée. J'avais décidé de tenir le coup avec elle, comme mon père le voulait.

Mais je suis affamé et fatigué, et j'ai travaillé jusqu'aux os.

Quand je repense à cette nuit, je chéris tous les deux les moments que j'ai passés avec le beau prince et j'aurais aimé qu'ils ne se soient jamais produits. Au fil des années, plus je passais de temps à penser à lui, plus je le détestais et lui reprochais tout. L'avait-il fait juste pour m'humilier ? Qu'est-ce que cela aurait pu être d'autre ?

Une partie de moi aime penser que ces mots qu'il a prononcés et que je n'ai pas compris étaient élogieux, qu'il pensait que j'étais belle, séduisante. Mais ça ne pouvait pas être quelque chose comme ça. C'est un prince, après tout, peut-être un roi maintenant. Et qu'est-ce que je suis ?

Je ne suis rien.