chapitre 4

J'ai décidé de demander à ma seule amie de Crescent Valley, si on peut l'appeler ainsi, Shannon Walters, à propos de lui. Elle avait grandi ici, n’en était jamais partie et connaissait tous les potins qui parcouraient la ville. Je jure que parfois Shannon lance des rumeurs juste pour avoir quelque chose à dire. Si elle était cette personne notoirement occupée maintenant, je ne pourrais qu'imaginer comment elle serait lorsqu'elle serait plus âgée et qu'elle aurait du temps libre.

"Hé, toi," Shannon se glissa sur l'un des tabourets du comptoir du restaurant.

Le rush du matin était terminé et nous nous préparions pour le déjeuner de midi. Becky et Darlene étaient occupées à remplir les salières et poivrières et à s'assurer que la vaisselle propre était facilement accessible pour les cuisiniers.

Je venais juste de finir de nettoyer le sol. La quantité de boue et de fumier qui pourrait être introduite dans le restaurant avec un groupe de cowboys affamés est remarquable. Je jure que j'ai passé quelques heures à le balayer et à l'éponger quotidiennement. "Hé," j'ai remis la vadrouille dans le seau et me suis dirigé vers le comptoir.

"Café?"

"Pas aujourd'hui," rigola-t-elle. "J'ai déjà eu plus qu'assez de caféine dans ce vieux corps aujourd'hui."

"D'accord," j'acquiesçai mais me versai une tasse. J'ai ajouté du sucre et j'ai bu une gorgée.

"Alors, pourquoi avais-tu besoin de me voir?" Elle posa son sac sur le comptoir.

"Je ne sais pas vraiment comment demander, mais comment voyez-vous ce personnage de Dalton Masters ?"

"Oh, c'est un personnage, c'est sûr", rit Shannon.

« Comment ça ? » Je pinçai les lèvres, curieuse de connaître sa réponse.

"Eh bien, il peut être arrogant", acquiesça-t-elle. "Et un célibataire confirmé."

"L'arrogance que je vois," répondis-je. "Je ne suis pas tellement intéressé par le truc du célibataire."

"Vraiment", se moqua-t-elle de moi. "Toutes les femmes du comté s'intéressent au célibataire."

"Pas moi," dis-je. "J'ai juré de renoncer aux hommes."

"C'est ce que tu as dit quand j'ai essayé de te soigner il y a quelques semaines," pinça-t-elle les lèvres. "Pourquoi ça? Tu ne me l'as jamais dit.

"Ça ne vaut tout simplement pas mon temps pour le moment," répondis-je. «J'ai une entreprise à gérer.»

"Ouais, ouais," rigola-t-elle. "C'est une excuse vraiment boiteuse." "Mais c'est la vérité," souris-je.

"Alors," elle se pencha plus près. « Quel est votre intérêt pour Dalton ? »

"Je ne suis pas encore tout à fait sûr", réfléchis-je à la question. "Il me semble juste étrange."

"Hmm," marmonna-t-elle. « Il n'est pas étrange. C'est juste un solitaire. A servi dans l’armée et est connu pour être un peu trop franc pour certaines personnes.

"Militaire?" Cela a piqué mon intérêt. S’il était un ancien militaire, cela expliquerait la façon dont il semblait me considérer comme une menace. Sa formation militaire l’a peut-être amené à soupçonner tout le monde.

Dalton ne me regardait pas comme si j'étais un insurgé ou une mauvaise personne, il était juste prudent parce qu'il ne me connaissait pas vraiment. Ou peut-être qu'il était habitué à un emploi du temps strict, et que ma présence auprès de Mattie avait toujours provoqué un petit bouleversement dans sa routine habituelle.

Je peux tout à fait comprendre cela, car je n'aime pas non plus le changement. Il faut un certain temps pour s'habituer aux nouvelles choses et aux nouvelles personnes. Je fais exactement cela moi-même, étant nouveau dans la ville et ne m'étant jamais bien adapté à trop de changements trop rapides.

"Ouais," elle pencha la tête et sembla réfléchir. "Je crois qu'il était dans les Marines à l'étranger."

"Qu'est ce qu'il a fait?" J'ai demandé.

"Je ne suis pas tout à fait sûre", se lécha-t-elle les lèvres. « La plupart des anciens militaires ne parlent pas trop librement de leur passé. »

"Ils ne le font pas?" J'ai siroté encore du café.

"Non," elle secoua la tête. "Mamans le mot." Elle posa ses doigts sur ses lèvres et fit comme si elle les fermait.

"Je me demande pourquoi?" J'ai marmonné.

"Probablement à cause de ce qu'ils voient lorsqu'ils sont en tournée", dit-elle en haussant les épaules. "C'est difficile d'oublier certaines choses." J'acquiesçai, acceptant cette possibilité.

"Rien d'autre?" » demanda Shannon. "Je dois montrer une autre maison à travers le comté."

"Non," répondis-je. "Merci d'être passé."

"À tout moment", sourit-elle, attrapa son sac à main et se leva. «Je pars essayer de vendre une autre propriété.» Elle a commencé à marcher vers la porte et j'ai crié au revoir. Elle a mis une main au-dessus de sa tête et m'a fait signe.

J'ai continué à m'appuyer contre le comptoir, sirotant mon café alors que les premiers clients du déjeuner entraient dans le restaurant. Je suis retourné à mon bureau et j'ai décidé qu'aujourd'hui était une bonne journée pour essayer de préparer cette tarte au citron dont Clem m'avait demandé récemment.

Quelques heures plus tard, j'avais quatre tartes au citron sur le comptoir et j'étais fier de mon accomplissement. J'ai coupé une des tartes, j'en ai placé un morceau sur une assiette et je suis allé m'asseoir à une table au fond pour le goûter. Je me suis glissé sur la chaise, j'ai pris ma fourchette et j'ai poignardé la tarte. J'avais la fourchette remplie de bonté jaune à mi-chemin de ma bouche lorsque la cloche a sonné au-dessus de la porte. J'ai jeté un coup d'œil au nouveau client et j'ai vu Dalton.

J'ai failli laisser tomber ma fourchette et j'ai pu l'attraper, mais le morceau de tarte n'a pas eu autant de chance, car il a glissé de la fourchette et est tombé sur mes genoux. J'ai soupiré, roulé des yeux et j'ai attrapé une serviette pour nettoyer les dégâts. Alors que je finissais d'absorber la crème au citron et la garniture fouettée de mon jean, une ombre m'envahit.

J'ai levé la tête et j'ai vu Dalton se profiler au-dessus de moi. En s'asseyant, sa taille semblait imposante. Il ne semblait certainement pas si grand quand j'étais debout au comptoir et le regardais.

"Ça te dérange si je te rejoins?" Il s'est assis sans attendre ma réponse.

"Euh, je suppose que non," balbutiai-je. "Faites comme chez vous." "Mm," marmonna-t-il.

« À qui dois-je cette visite déjeuner ? J'ai demandé. Je ne l'avais jamais vu entrer pendant l'heure du déjeuner. Il a toujours été un client du type petit-déjeuner.

"J'ai entendu des rumeurs sur la préparation de la tarte au citron de Mattie," il fit un signe de tête en direction de mon assiette.

"Vraiment?" J'ai haleté. «Je viens de les faire aujourd'hui. Les rumeurs se propagent comme une traînée de poudre dans les petites villes.

Je l'ai jeté un coup d'œil, seulement pour le trouver en train de sourire narquoisement. C'était un connard facétieux, et moi étant moi-même, je suis tombé dans le panneau. Je suis tellement crédule. Roulant les yeux, je repris ma fourchette et poignardai un autre morceau de tarte. J'ai mis la fourchette dans ma bouche et j'ai mâché la tarte.

"Comment c'est?" Il pencha la tête.

En mâchant, j'ai pensé à la saveur et j'ai été très surpris de constater qu'elle était en fait plutôt bonne. Je doutais que ce soit aussi bon que la version de Mattie, mais bon sang , la crème au citron acidulée et la garniture fouettée que j'avais préparée à partir de crème fouettée épaisse étaient plutôt bonnes.