chapitre 3

Après qu'elle ait rempli ma tasse, je l'ai ramassée et j'ai siroté le breuvage fort. Une chose est sûre, Colby Fields savait préparer une bonne tasse de café, tout comme Mattie.

Mattie Davis, la matriarche pilier de la communauté, était décédée il y a un peu plus de trois mois et elle nous manquait beaucoup. Il n'y a pas eu un jour depuis que je venais au restaurant après mon retour d'une tournée à l'étranger avec les Marines, où Mattie n'avait pas son sourire jusqu'aux oreilles et son rire bruyant, jusqu'à son décès. C'est incroyable comme on peut prendre certaines choses de la vie pour acquises et ensuite elles disparaissent. C'est alors que vous réalisez combien vous donneriez n'importe quoi pour récupérer vos bizarreries.

Colby se déplaçait dans le restaurant, discutant peu ou pas avec les clients, mais ils semblaient s'intéresser à elle lentement. Elle a gardé le même menu au restaurant et a même essayé de ramener certains des vieux plats favoris de Mattie qu'elle était trop malade à l'approche de son décès pour les préparer quotidiennement. Je devais reconnaître à Colby sa tentative d’être acceptée dans cette communauté très unie.

Mais je me méfiais toujours beaucoup d'elle.

Champs Colby .

Lorsqu'elle avait emménagé ici, je savais que je l'avais vue plusieurs fois entrer et sortir de la maison de Mattie à la fin de l'année dernière, car rien ne passait inaperçu dans les petites villes, mais je me souvenais rarement que Mattie l'avait mentionnée. Je pensais qu'ils avaient une relation tendue, mais il semble que Colby était suffisamment proche de Mattie pour hériter du restaurant.

Personne ne connaissait le passé de Mattie, sauf qu'elle ne s'est jamais mariée et n'a jamais eu d'enfants. Elle était comme un fantôme dans le vent. Elle est apparue un jour, du moins c'est ce que raconte l'histoire, a ouvert le restaurant et s'est fait une place au cours des trois dernières décennies à Crescent Valley.

Les habitants l’aimaient et n’ont jamais sourcillé à son passé calme et inconnu. Mon sentiment était que si les éleveurs à la retraite l’accueillaient, moi aussi. Mais Colby Fields était une autre histoire. Certains des éleveurs plus âgés étaient sceptiques à l'égard de la jeune femme, ce qui m'a fait réfléchir à son apparence, mais pas au sens physique du terme. J'avais mes doutes de haut niveau en attente jusqu'à ce que Colby Fields puisse faire ses preuves.

Colby a apporté mes assiettes de nourriture, les a posées devant moi puis a disparu aussi vite qu'elle s'était matérialisée. Sa présence m'a rappelé Mattie et comment elle est arrivée à Crescent Valley de nulle part, mais y est restée pour le long terme.

Elle s'éloigna de moi et je regardai ses cheveux blonds, tirés en queue de cheval, rebondir à chaque pas. Mes yeux glissèrent jusqu'à ses hanches. La façon dont elle semblait glisser sur le sol à chaque pas faisait ressembler le jean qu'elle portait à une seconde peau. J'ai été surpris de ne pas voir de ligne de culotte dans son jean.

Secouant la tête, j'ai mis ces pensées de côté. J'avais besoin de me concentrer sur qui était Colby Fields, et non sur la façon dont elle pouvait provoquer des tiraillements à l'aine.

J'ai commencé à manger, comme si j'étais en pilote automatique, mais mes yeux ne se sont jamais quittés trop longtemps de Colby. Elle cachait quelque chose et j'avais pour objectif de découvrir ce que c'était. Les femmes étaient connues pour leurs secrets et pour cacher la vérité. J'étais certaine que Colby Fields était comme n'importe quelle autre femme.

Mes pensées ont dérivé vers la façon dont j'avais baissé ma garde et été blessé. J'ai juré de ne plus jamais le faire, et c'est une promesse que j'ai pu tenir ces dernières années. Je n'allais pas laisser mes fantasmes sur Colby m'empêcher de découvrir qui elle était vraiment.

Pendant que j'étais à l'étranger pour servir notre pays, j'avais laissé derrière moi ma fiancée, Heather Jones. Nous avions prévu de nous marier à mon retour dans deux ans. Mais apparemment, Heather ne pouvait pas attendre que je remplisse mon service, car elle a fini par me tromper avec quelqu'un d'une ville voisine et a rompu avec moi par e-mail.

J'ai pris la rupture durement, mais je ne l'ai jamais laissé m'empêcher d'atteindre le reste de mes objectifs dans la vie. J'ai investi mon argent et j'avais un portefeuille si solide qu'à la fin de ma mission, je suis rentré chez moi à Crescent Valley et j'ai pu investir dans un grand ranch et démarrer mon troupeau de bovins.

C'était il y a des années, et mon projet de retraite anticipée s'est concrétisé au cours des deux premières années suivant l'ouverture du CV Cattle Ranch. J'avais un ranch de bétail et de viande pleinement opérationnel sur plus de deux mille acres de terres agricoles de premier ordre dans le Montana. J'ai pu superviser l'entreprise avec un horaire de travail limité et confier toutes les décisions à mon contremaître du ranch, Isaac Troyer.

Je ne prendrais jamais complètement ma retraite, car je travaille dur depuis que je suis enfant et j'élevais des poules et vendais des œufs dans le garage de mes parents. D'aussi loin que je me souvienne, je n'ai jamais été sans emploi et je savais que je continuerais à travailler au ranch aussi longtemps que je serai en vie. Mais dire que j’étais à la retraite me faisait du bien, c’est donc comme ça que je me suis classé.

J'ai fini mon omelette, j'ai fait signe à Colby que je voulais ma facture et j'ai pensé que je passerais du temps dans mon bureau à domicile pour la voir plus tard dans la journée. Cela faisait un moment que je voulais faire ça mais je n'en ai jamais eu l'occasion. Même être à la retraite signifiait avoir un emploi du temps chargé.

Elle s'est dirigée vers ma table, a glissé le reçu sous mon assiette puis est immédiatement retournée à la cuisine où je ne pouvais plus la voir. J'ai remis mon Stetson sur ma tête, j'ai récupéré la facture et j'ai déposé dix dollars sur la table en guise de pourboire, puis je me suis dirigé vers la caisse pour payer.

« Comment se passe le petit-déjeuner ? » » a demandé la serveuse, Becky, en m'appelant.

"Bien." J'ai pris un cure-dent dans la boîte à côté de la caisse enregistreuse.

"Quand est-ce que Darlene revient?"

"Elle sera là demain", sourit Becky. "Juste un jour de congé."

J'ai hoché la tête et me suis retourné pour quitter le restaurant. En sortant, je

J'ai jeté un coup d'œil en arrière et j'ai vu Colby jeter un coup d'œil derrière la porte battante menant à la cuisine.

Garder ses ennemis à sa vue. J'ai approuvé parce que je ressentais la même chose.

COLBY

Cela fait une semaine que je devais servir Dalton, et chaque matin, il apparaissait à la porte du restaurant avec le même visage sombre et la même stature intimidante qui ferait fuir la plupart des gens. Je n'étais pas menacé par sa présence, mais plus intrigué par la raison pour laquelle il me regardait comme si j'étais une personne indésirable dans cette petite ville.