chapitre 5

Mais c’est la croûte à tarte que j’ai minutieusement préparée à partir de rien, avec une parfaite feuilleté et une saveur de beurre, qui m’a fait gémir.

"Wow," il s'appuya en arrière sur la chaise, croisant les bras sur sa poitrine. "On dirait que quelqu'un a besoin d'une minute seul."

Mes yeux se tournèrent vers lui et il souriait. Il y avait une lueur suffisante dans ses yeux marron foncé qui me donnait envie de le gifler. Mon visage s'est réchauffé, j'ai posé la fourchette sur la table, je me suis levé, j'ai attrapé mon assiette et je suis parti.

J'ai croisé Darlene en me rendant à mon bureau, qui m'a lancé un regard réconfortant alors qu'elle se dirigeait vers prendre la commande de Dalton. Je suis entré dans le bureau, j'ai fermé la porte, j'ai posé ma tarte sur mon bureau et je me suis affalé sur ma chaise.

"Comme c'est humiliant," je plaçai mes mains sur mon visage. "J'espère que personne ne l'a entendu."

Alors que je me calmais, j'ai pris ma fourchette pour prendre une autre bouchée de tarte. Il a dépassé mes attentes et je me suis senti suffisamment à l'aise pour le servir aux clients. Après avoir laissé mon embarras s'éteindre, je suis allé au restaurant et j'ai placé les quatre tartes dans la vitrine pour les servir. Puis, sans regarder dans la direction de Dalton, je suis entré dans la salle de stockage pour faire l'inventaire des fournitures.

J'allais me rendre à Missoula dans quelques jours pour réapprovisionner les besoins du client en matière de cuisine et de pâtisserie dans un magasin de fournitures de restaurant, j'avais donc besoin de dresser une liste. Après cela, je consultais les cuisiniers pour voir ce qui, selon eux, pourrait également être nécessaire. Je ne faisais ce long voyage qu'une fois par mois et je détesterais oublier quelque chose dont nous avons besoin au quotidien.

Le restaurant était plein de clients et je savais que ce n'était pas le meilleur moment pour faire appel au cuisinier pour cette tâche, alors j'ai décidé de prendre une minute et de nettoyer la salle de stockage. J'étais en train de balayer lorsque je me suis arrêté, j'ai posé mes mains sur le manche du balai et j'ai jeté un coup d'œil sur le restaurant.

Malgré mon travail épuisant à gérer le restaurant, je ne voudrais pas qu'il en soit autrement. Me coucher au lit tous les soirs et ne pas permettre à mon cerveau de trop réfléchir et d'analyser mon passé avec Matt Brewer était le meilleur des cas. J'ai toujours été inquiet et avoir trop de temps libre amènerait mon cerveau à penser à trop de possibilités pour Matt cherchant à se venger de moi.

L'idée que Matt me retrouve un jour hantait les nuits tardives si je me réveillais et que je n'arrivais pas à me rendormir. Être dans une nouvelle maison, avec tous ses craquements et ses bruits, était déjà assez perturbant, et j'avais peur qu'une nuit, ces bruits ne soient pas les bruits normaux et soient en fait lui, ou l'un de ses associés, me trouvant.

Mettant mes pensées de côté, je me tournai pour recommencer à balayer lorsque mes yeux se tournèrent vers l'endroit où Dalton était assis. Ses yeux étaient fixés sur moi et j'ai vu un soupçon de suspicion caché derrière eux. J'ai fermé la porte du débarras et je me suis appuyé contre elle.

Dalton Masters allait être ma perte. Je le savais juste.

DALTON

J'AI FERMÉ MON ORDINATEUR PORTABLE, me suis penché en arrière sur la chaise et j'ai relevé mon

les doigts sous le nez. Voilà donc qui est Colby Fields. Il m'a fallu des jours de recherche et d'appel à une vieille amie qui est un génie informatique, mais j'ai découvert qui elle était. Non pas que découvrir sa véritable identité ait calmé mes soupçons à son égard, mais c'est un début.

J'ai regardé par la fenêtre de mon bureau à domicile qui donnait au loin sur l'étable à bétail et sur deux des cinq corrals pour chevaux du ranch. J'ai vu quelques ouvriers du ranch travailler des chevaux, tandis que d'autres se tenaient près de la clôture et discutaient.

Je me levai et me dirigeai vers la fenêtre massive. Mes yeux étudiaient les collines tentaculaires et les terres menant au pied de la chaîne de montagnes au loin. Toute cette terre, presque à perte de vue, m'appartenait.

Lorsque j’ai acheté la propriété il y a des années, je rêvais d’en faire un élevage de bétail productif et j’y ai investi beaucoup de temps et d’argent. En trois ans, les bénéfices du ranch dépassèrent mes espérances. J'ai eu quelques contrats avec de grandes chaînes de restaurants et deux hôtels pour mon bœuf de première qualité, nourri à l'herbe et fini à l'herbe, avec quatre autres contrats possibles après quelques réunions supplémentaires avec un fast-food local et un casino.

La vie était belle. Je n'ai jamais été aussi heureux. La seule partie controversée de ma vie était Colby Fields. J'avais une idée de la situation, mais sachant ce que je sais maintenant, je suis plus déterminé à l'interpeller et à m'assurer que personne à Crescent Valley ne devienne une nouvelle place sur la liste de ses victimes.

Il me faudrait quelques jours pour digérer tout ce que j'avais appris et planifier comment j'allais l'aborder à ce sujet. La plupart des gens allaient droit au but et demandaient, mais je voulais être sournois. Je voulais voir jusqu'où elle serait prête à poursuivre sa mascarade et à mentir pour garder ses secrets.

J'ai quitté la fenêtre et j'ai décidé qu'il était temps de faire un petit tour dans la grange pour m'assurer que toutes les opérations se déroulaient sans problème. Je faisais confiance à Isaac, mon contremaître, mais parfois le patron devait faire une apparition pour empêcher les employés de se relâcher.

Je suis sorti de la maison et me suis dirigé vers la grange. J'aurais pu utiliser l'un des UTV pour m'y rendre, mais le temps était magnifique et je savais que faire de l'exercice serait mieux pour moi. Certains jours, je manquais le programme d'entraînement et le maintien de la forme, tandis que d'autres jours, je jetais la prudence au vent, je mangeais de la malbouffe et je profitais simplement de la vie. Certes, après des jours comme celui-là, je me sentais très mal et je travaillais plus dur pour rattraper mon manque de gymnastique quotidienne.

J'ai salué les employés du ranch dans le corral et je suis entré dans la grange principale pour trouver Isaac. Je savais qu'il serait probablement dans son bureau au fond de la grange, alors j'y suis allé en premier. C'était peu après la pause de midi, il était donc toujours dans son bureau en train de terminer ses papiers.

"Hé, Isaac," dis-je en entrant dans le bureau. "Comment ça se passe ici?"

"À peu près aussi bien que possible", a-t-il répondu. « Mais je pense que nous devrons peut-être embaucher quelqu'un pour nous aider avec les tâches de bureau ici. Je suis trop énervé par toute la paperasse.

"Dûment noté," j'acquiesçai. "Je demanderai en ville cette semaine."