Chapitre 6

Le bruit sourd de nos pieds nus frappant la pierre usée par les intempéries perce le silence respectueux qui descend sur la forêt de False Creek. Cela m'étonne toujours de voir à quel point même la faune se calme pendant le rituel de présentation. Les arbres se balancent et grincent encore, mais ils semblent étouffés et lointains.

Alors que je gravis la colline, des milliers de visages se lèvent pour regarder notre arrivée. Le clair de lune se reflète sur le blanc de leurs yeux, créant une étrange mer d’orbes pâles. J'essaie de ne pas m'attarder sur eux, détournant mes yeux jusqu'à ce que la foule devienne une ombre grise et floue. Le sentiment familier se glisse le long de ma colonne vertébrale ; J'ai l'impression d'être un cerf traqué lors d'une chasse en meute. Les Alphas ont faim, attendant leur chance de capturer l'Omega rejeté.

Je prends une profonde inspiration et repousse la douleur du rejet qui refait surface. Une fois de plus. Je dois endurer ça encore une fois.

Le vent se lève et mon nez se contracte, un picotement s'installant dans mes narines. Je me passe le nez en le tordant doucement pour apaiser les démangeaisons. Je retiens un éternuement et mes yeux pleurent à cause de l'effort.

En arrivant au sommet de la colline, je me tiens les mains à mes côtés, face à l'autel de Luna, dos à la foule. Nous faisons la queue tous les six, attendant que le rituel commence. La jeune Omega à côté de moi vibre pratiquement de nervosité, et je réprime l'envie de la réconforter. Nous sommes seuls ici. Chaque Omega pour soi.

« Compagnons de meute et parents de la forêt de False Creek, nous sommes une fois de plus réunis sous le clair de lune du solstice d'été pour participer à notre plus ancien des rituels », résonne une voix bourrue au-dessus des métamorphes rassemblés. Mon cerveau me démange au ton.

C'est un grand honneur d'être choisi comme leader du rituel de présentation, un poste convoité accordé aux aînés respectés. Ils symbolisent la piété envers Luna et la protection envers les Omegas non accouplés. Derrick, l'Alpha du Steelmane Pack, n'est rien de tout cela. Il est ouvert sur son désir d'une Omega malgré le fait qu'il soit d'âge moyen. Je me suis toujours senti mal à l'aise avec lui ; ses yeux me suivent avec une obscurité complice qui ne manque jamais de me faire peur. Son visage est traversé en diagonale par quatre grandes cicatrices blanches, cicatrisées de sorte que la chair est étroitement plissée. Partout où il va, la forte odeur acide des citrons brûlés le suit : la peur. Peur des autres. Elle a envahi son odeur naturelle, s'installant en lui comme un champignon. Sa propre meute a peur de lui, et cela suffit pour que je ne l'aime pas.

"Le Rituel de Présentation est la preuve de l'amour infini de notre Déesse Luna pour ses disciples", lance-t-il dans un discours très érudit, louant le cadeau que le clair de lune va bientôt oindre sur notre peau. Cela semble faux et faible venant de Derrick.

« Oméga, déshabillez-vous et baignez-vous dans le don de la sagesse de Luna », déclare-t-il avec un bras large vers nous.

Les picotements de milliers d’yeux sont dans mon dos alors que je desserre le lien de ma robe portefeuille. Je porte la même robe que ma mère m'a confectionnée depuis dix ans. La broderie argentée qui brillait autrefois au clair de lune est maintenant terne et il manque des points.

J'avais adoré cette robe autrefois, mais elle était devenue le symbole de mon rejet répété. Mon échec en tant qu'Omega. Je vais le laisser pourrir sur le flanc de cette foutue colline comme dans mes rêves.

Le vêtement tombe à mes pieds, révélant mon corps nu. Un léger sanglot de terreur s'élève de l'Omega à côté de moi, et je la surveille en secret. Les yeux de la jeune Omega sont écarquillés et une larme coule sur son visage. Peu importe la façon dont cela a été emballé, se déshabiller devant tous ceux que vous avez connu ou connaîtrez un jour est une expérience déchirante. Mon instinct nourricier me pousse à la réconforter. À la place, je serre les dents.

Une autre rafale de vent gravit la colline, soulevant de la poussière et des feuilles. Cette fois, j’éternue, en succession rapide. J'inspire profondément pour reprendre mon souffle et me fige.

Non.

Ce n’est pas possible.

Je ferme les yeux et inspire à nouveau. Terre fraîchement retournée, humide des pluies récentes. De la mousse humide et la douce saveur de la litière de feuilles. Musqué et riche. Capiteux et chaleureux. Légèrement familier mais gravé dans mon cerveau.

Mes jambes commencent à trembler, mais je ne me retourne pas. Cela n'arrive pas, c'est un tour que mon esprit me joue, une dernière raillerie de mon destin perdu. Je regarde résolument devant moi, la brise fouettant sauvagement mes boucles brunes lâches autour de mon visage.

Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas vrai .

« Luna, nous faisons appel à toi. Guidez ces Omegas volontaires vers leur Alpha destiné », appelle Derrick vers le ciel, aboyant un ordre Alpha à la lune. Et Luna répond.

Mes épaules picotent d'abord, puis mes bras. Bientôt, tout mon corps est plongé dans une douce teinte bleue. Le don et la sagesse de Luna brillent sur six Omegas nus. C'est exaltant à chaque fois, une poussée d'endorphines pas comme les autres. Mes sens s'éveillent en rugissant, s'aiguisant dans un état accru, et tout devient douloureusement sensible.

Mon loup Omega intérieur ronronne de plaisir. Elle adore le rituel de présentation parce que la présence de Luna la place au premier plan de mon esprit. Elle se rapproche de ma conscience plus que n’importe quel autre jour de l’année. Comme la plupart des métamorphes, on m'a appris à séparer l'humain et le loup ; ce soir est la seule exception à la règle.

« Omega, il est temps de trouver ton Alpha. Appelez-le et il viendra », dit Derrick avec un accent de finalité. Il ne viendra pas. Il ne peut pas venir.

Je tourne sur mes talons et fais face à la foule. Même après tout ce temps, je dois encore lutter contre l’envie de couvrir mes tétons serrés.

Je sens des vibrations monter dans ma propre gorge et je déclenche le ronronnement de mon Omega. Il se joint aux cinq autres Omégas, l'harmonie de nos doux ronronnements résonnant dans la clairière silencieuse. Le ronronnement d'un Omega est réconfortant pour tous – c'est ce qui fait de nous de grands gardiens – mais en ce moment, nous n'appelons chacun qu'une seule personne. Nos Alphas. Nos compagnons destinés.

Mes sens aiguisés sont en éveil, mes terminaisons nerveuses pétillent et mon nez me pique. Je peux sentir le parfum, une chaleur glissant dans ma gorge crue. C'est familier, comme un rêve que j'ai fait autrefois, mais oublié.

Et Déesse, le lien. Le lien détesté qui sommeille dans ma poitrine étincelle et crache sauvagement comme il l'a fait cette nuit fatidique il y a de nombreuses années. Cela me brûle les nerfs et m’enflamme de l’intérieur.

Copain. Mon loup Omega intérieur prend vie, s’inclinant dans un profond étirement. Alpha est arrivé.