Chapitre 5

Selon les aînés, c'est pour que son odeur soit la plus pure possible pour son compagnon. C'était déjà une chaude journée d'été, mais la tente est vraiment en train de rôtir. Je commence immédiatement à transpirer et ma tête tourne de manière inconfortable.

Je jette un rapide coup d'œil autour de la grande tente et suis surpris de ne voir que cinq autres Omegas, trois que j'ai connues lors de la dernière présentation, et deux nouvelles jeunes femelles vibrant positivement d'excitation. Débutants. J'ai envie de rouler des yeux en dérision, mais qui étais-je pour les juger ? J'avais été exactement comme eux lors de ma première présentation.

« Je ne peux pas croire que ce soit la dernière fois que nous faisons cela », dit Cadence en battant des mains avec enthousiasme alors qu'elle installe notre kit dans un coin vide de la tente.

Je renifle. « Ce cirque va vraiment te manquer ? »

Elle fouille dans le panier tressé, son bras disparaissant dans ses profondeurs.

Avec un grand geste, elle sort une lotion nettoyante sans parfum et me la présente. Le petit pot repose sur sa paume tandis qu'elle agite sa main autour, essayant de le rendre attrayant.

J'esquisse un sourire face à son côté théâtral.

"D'accord, ça va me manquer avec toi", j'admets, et je ris de son sourire satisfait. "Mais aucune de ces autres conneries."

"Euh-huh, c'est ce que je pensais", dit-elle d'un ton impertinent. "Bien qu'une de mes cousines fasse une présentation pour la première fois l'année prochaine, j'espère donc donner un cours intensif à sa servante Omega."

"Pauvre fille."

« Oh, allez, elle va comprendre. Ce n'est pas si difficile de nettoyer un luffa. Elle me lance l’instrument de torture rose gonflé susmentionné.

«Je parlais de l'Omega», je murmure dans ma barbe, en essayant de repousser mon humeur aigre. Ce n'est pas parce que j'ai eu du mal à trouver mon futur compagnon que le cousin de Cadence en souffrira aussi.

Nous commençons à terminer notre version abrégée des « autres conneries ». Je me déshabille et Cadence utilise le luffa rose pour frotter ma peau avec la lotion nettoyante. J'essaie de ne pas faire trop de comparaisons entre moi et le lapin que son compagnon nous a écorché la nuit précédente.

Elle me lave les cheveux dans la baignoire fournie et les brosse avec vigueur. Malgré mes protestations, elle prend toujours au sérieux son rôle de servante Omega. J'apprécie vraiment le temps de qualité que nous passons ensemble, quels que soient les noms que je l'appelle lorsqu'elle repousse les cuticules de mes ongles.

Je ne suis pas terrible à regarder, m'a-t-on dit. J'ai ce que ma tante appelle une apparence Omega classique, qui signifie : je suis ronde aux bons endroits. Des cuisses épaisses, des hanches larges et une poche ventrale qui font de moi la créatrice de bébé parfaite.

Bâillonnez-moi.

Déesse, ce n'est pas que je n'aime pas les chiots, mais j'ai passé toute ma vie comme baby-sitter d'une manière ou d'une autre. Ma vie entière est consumée par d'autres familles de métamorphes, et je suis sorti du doux moule gardien d'Omega. Je veux être ma propre personne, sans les obligations liées à la vie en meute et aux désignations. Si j'ai des chiots dans ma vie, je veux que ce soit selon mes conditions.

Je soupire doucement et retire un cheveu égaré de mon visage pendant que Cadence le transforme en longues boucles brillantes.

J'aime mes longues mèches brunes ondulées, mais je les porte en chignon la plupart du temps. Les chiots mordront tout ce qui pend. Quand je l'ai en bas, je me sens jolie et douce, et je pense que cela complète bien mes yeux bleu foncé. C'est une attention indésirable dont je n'ai pas besoin.

"Je sais que tu ne veux pas l'entendre, mais j'ai un bon pressentiment pour cette année", dit doucement Cadence alors qu'elle vole autour de moi comme un colibri et tripote mes cheveux.

Je peux sentir mes yeux rouler à l’arrière de ma tête.

"Ce bon sentiment que vous ressentez est dû au fait que ce ridicule va enfin prendre fin." Je lui arrache la pierre ponce des mains avant qu'elle ne puisse à nouveau attaquer mes pieds.

Elle s'assoit sur ses hanches, la sueur ruisselle dans ses jolis yeux noisette, et me sourit gentiment. J'ai fait preuve de courage, mais le stress m'arrive. Les présentations sont un moyen pour parvenir à une fin, l'équivalent du bonheur pour toujours, sauf que je n'ai jamais atteint ma fin, encore moins heureusement. Ce soir, ce sera la chose la plus proche de la clôture que j'aurai jamais vécue. Une belle décennie ronde de rejet. Quel héritage !

Elle soupire. "Aubrey, je veux tellement ça pour toi."

J'ai envie de répondre et de lui dire que moi aussi, mais ce serait admettre que j'ai encore de l'espoir. J'aurais aimé que ce ne soit pas là, mais cela persiste derrière mon besoin douloureux d'échapper à mon destin de vieille fille Omega. Si je me laisse aller à l’espoir ne serait-ce qu’une seconde, le rejet qui en résultera sera plus profond que je ne pense pouvoir le gérer.

J’ai mon plan et je dois rester concentré.

La première étape consiste à passer par le Rituel de Présentation, à accepter un dernier rejet ultime et à s'éclipser ensuite dans la forêt.

Mon cœur serre faiblement pour ma vie actuelle. Ma meute va me manquer. Peut-être pas dans chaque centimètre carré, comme l'absence de direction et les lentes vagues de solitude qui survenaient la nuit, mais le sentiment d'appartenance me manquera.

Au lieu de répondre, je serre fort mon meilleur ami dans mes bras. Elle va me manquer plus que toute autre chose ou n'importe qui d'autre. Mon rôle dans la meute est devenu trop grand, mais je ne dépasserai jamais mon amour pour Cadence.

J'ai promis d'envoyer des lettres aux commerçants ambulants qui passent par les meutes de métamorphes, mais rien ne garantit que je la verrai en personne pendant très longtemps. Mon dieu-chiot grandira sans jamais me connaître, et ça fait mal de s'y attarder trop longtemps.

J'aide Cadence à faire ses bagages, puis nous nous asseyons côte à côte, appuyés contre les murs en toile rugueuse. Nous ne parlons pas et je vais bien. Je suis stressé. Je quitte tout ce que j'ai jamais connu.

Je respire profondément et tiens la main de Cadence, me réconfortant par son odeur familière. Cadence sent la maison et j'essaie de capturer le sentiment d'appartenance car je suis sûr qu'il me faudra beaucoup de temps avant de le ressentir à nouveau.

Une voix grave et autoritaire résonne dans la clairière et je frémis. C'est l'heure.

"Shifters of Forest Creek, le rituel de présentation annuel est sur le point de commencer."

Je suis le dernier à quitter la tente, écartant le rabat de toile et sortant avec l'enthousiasme d'un chiot le jour du bain.

Je suis à contrecœur derrière un jeune Omega nerveux. Elle continue de lui serrer la main comme si elle pouvait se débarrasser de ses tremblements nerveux d'un simple mouvement des poignets. La colline est entourée d'anciens escaliers en pierre qui s'enroulent autour de la colline.