CHAPITRE 1

Un vent froid a soufflé contre sa peau dès qu'elle est descendue du bus et celui-ci s'est éloigné, la laissant seule dans la rue. Natali serra ses bras et les frotta tandis qu'elle commençait à marcher lentement, sachant qu'elle n'était plus qu'à quelques pâtés de maisons de sa maison.

"Chez moi", pensa-t-elle en regardant le sol et en faisant des pas lents. Cet endroit était tout sauf cela.

Après quelques jours de licenciement, elle savait que pour rien au monde elle ne parlerait de ce qui s'était passé chez elle, elle attendrait de chercher un autre emploi, et ainsi elle atteindrait le quota qu'ils exigeaient. Elle avait pensé pendant tout ce temps que la location d'un appartement était son salut. Mais cela avait déjà été calculé tant de fois qu'il ne fallait pas lui redonner espoir.

Elle ne pouvait pas couvrir le loyer, payer ses études et acheter sa propre nourriture, c'était impossible de faire tout cela en même temps, elle pouvait à peine payer l'université avec ce qu'elle gagnait, et cela parce qu'elle bénéficiait de réductions sur les frais de scolarité lorsqu'elle les payait à l'avance et qu'en plus, grâce à ses notes, elle obtenait des remises que tout le monde ne pouvait pas obtenir. Natali essayait toujours de trouver des moyens de réduire ses frais mensuels en travaillant à la bibliothèque, en faisant de l'aide humanitaire et en vendant ses propres livres promus par l'institut lui-même.

L'autre partie de l'argent qui lui restait, elle la donnait à Grace pour qu'elle puisse au moins s'acheter quelque chose à manger, bien sûr, c'est-à-dire quand Charles ne les volait pas.

Il refoula ses yeux. Il n'y avait rien d'autre à faire que d'endurer. Elle était en troisième année, elle pouvait le faire et elle devait faire un effort, elle devait faire un effort si elle voulait que sa vie change et sortir au plus vite du chaos de sa maison.

En quelques minutes, elle était devant sa porte, il était six heures du soir et elle priait juste pour aller directement dans sa chambre et dormir jusqu'à ce qu'elle oublie tout ce qu'elle vivait. Elle s'était rendue à différents endroits ces derniers jours, et avait laissé une page de garde, afin qu'ils l'appellent s'ils envisageaient de l'embaucher.

Dès qu'elle ouvrit sa porte, il fut inévitable d'entendre que Charles était à la maison et que, comme d'habitude, il criait après sa mère.

Elle laissa échapper l'air en voyant qu'Evelyn se peignait les ongles sur le canapé, comme si elle ne s'intéressait pas à ce qui se passait, alors qu'elle était toujours comme ça.

J'ai acheté la semaine dernière, je me tue à construire cette maison de merde et elle est toujours sale, pas de nourriture ! Qu'est-ce que tu fais de tes journées, bordel ! -L'homme a crié en poussant Grace, mais elle n'a même pas levé le visage pour le regarder.

Elle s'est contentée de rester là, prenant tout calmement.

J'ai donné quelques dollars qui me restaient il y a quelques jours, et je n'ai pas encore été payée... mais l'étudiante de la maison est ici... Demande-lui !

Elles se retournèrent toutes et avant que Natali ne puisse passer, sa sœur l'accusa, et elle n'eut d'autre choix que de s'arrêter net en voyant Charles faire quelques pas dans sa direction. Au moins, il n'était pas ivre aujourd'hui.

Quand est-ce que tu es payé ? -demanda l'homme d'un ton menaçant.

Maman sait tous les derniers jours du mois, c'est encore dans trois jours..." répondit-elle avec tout ce qui s'agglutinait dans son esprit. Cela faisait presque une semaine qu'elle était au chômage, et elle avait encore son chèque non encaissé dans son livret.

L'homme serra la mâchoire avec retenue, puis se tourna à nouveau vers Grace.

-Alors renonce aux miettes, mais tu resteras sans manger aujourd'hui !

Natali se retourna vers sa mère et la vit hocher la tête en signe d'acceptation des conditions de Charles. Toute cette attitude lui retournait l'estomac, elle détestait se montrer aussi faible devant son père.

-Je ne mangerai pas... ils m'ont donné quelque chose au travail, alors prends ma part pour toi maman," Grace leva les yeux vers Natali puis serra les mains sur son tablier.

-Je vais aller préparer le dîner....

-Mon pain non beurré, s'il te plaît", demanda Evelyn alors que la femme entrait dans la cuisine, et Natali vit son père secouer sa chemise et allumer la télévision avec un volume exagéré.

Il secoua plusieurs fois la tête en jetant un dernier coup d'œil à sa sœur, les pieds en l'air sur un canapé usé, et se demanda comment elle ne s'ennuyait pas dans cette vie qu'elle menait.

Evelyn travaillait dans le cabinet d'un vieil avocat qui l'avait engagée comme secrétaire. Elle n'avait pas fait d'études professionnelles, mais elle avait suivi quelques cours et appris les ficelles du métier dans ce vieux buffet. Elle gagnait dans la moyenne. En fait, elle pourrait se payer un appartement et sa propre nourriture si elle le voulait, mais bien sûr, elle préférait acheter des vêtements coûteux qui l'endettaient et les dilapidait dans des soirées avec ses amis, qui n'étaient pas si amis que ça à la longue.

Elle laissait dix à vingt dollars à la maison pour acheter quelques babioles et se dire qu'elle contribuait à quelque chose. Mais il était ridicule de penser qu'avec cette somme, on pouvait acheter beaucoup.

Par conséquent, Evelyn était aussi un fardeau, et une personne qu'elle ne pouvait même pas considérer comme une sœur de Natali.

En entrant dans sa petite chambre, elle rangea son sac à dos dans un tiroir, puis enleva ses chaussures, se préparant à prendre un bain et à aller se coucher. Demain, elle devrait aller en cours jusqu'à l'après-midi, et elle était contente car au moins, elle serait occupée à faire ce qu'elle aimait le plus. Loin de cet endroit.

Elle sortit son téléphone portable et sourit en voyant que le ruban adhésif le rendait pire qu'il n'y paraissait, mais qu'au moins il permettait de le faire fonctionner.

Tu survivras une année de plus, j'ai confiance en toi", dit-il à son téléphone comme s'il s'agissait d'une personne, puis il envoya un texto à Lana, pour lui dire qu'il avait été occupé toute la journée.

Lana et Peter étaient ses deux camarades de classe, pas très proches, mais au moins ils faisaient leurs devoirs et se retrouvaient pour les travaux ensemble. Ils étaient dans la même classe, mais bien sûr ils partageaient plus de temps ensemble, parce qu'ils n'avaient pas à travailler.

Il s'était pris d'affection pour eux, car lorsqu'ils étaient ensemble, Nat pouvait tout oublier pendant un moment.

Il ne s'est pas écoulé plus de dix minutes avant qu'elle ne prenne un bain et retourne dans sa chambre pour trouver sa mère assise, qui l'attendait.

-Mange quelque chose, je t'ai préparé des sandwiches.....

Il y avait une assiette sur sa petite table, et elle prit le temps de s'asseoir à côté de Grace.

-Je pourrai te donner de l'argent dans quelques jours... tu n'as pas à t'inquiéter, acquiesça la femme.

Evelyn avait besoin de chaussures, c'est pour ça que j'ai un peu mis le bazar dans l'armoire", expliqua-t-elle pour expliquer pourquoi Charles lui criait dessus.

Nat a roulé des yeux puis a nié.

Evelyn dépense tout pour elle, laisse-la prendre ses responsabilités, tu ne sais pas qu'elle a 25 ans ?

-Grace s'est défendue, et avant qu'il ne puisse continuer, la porte de sa chambre a été claquée.

-Papa a besoin que tu lui passes des bières", dit Evelyn en croisant les bras, exigeante, comme si Grace était son esclave.

À ce moment-là, Nat s'est levée un peu en colère et est allée chez elle.

Pourquoi ne me respectes-tu pas, tu ne parles pas à n'importe qui, c'est ta mère.

-Pour moi, c'est n'importe qui..." répondit nonchalamment Evelyn en s'essoufflant les ongles.

Incapable de le supporter, et avec tous les jours accumulés, Nat a attrapé ses cheveux et a commencé à les secouer plusieurs fois pendant que sa sœur criait.

En quelques secondes, il a senti la lutte et la supplication de Grace, mais cette fois, il n'allait pas gâcher l'occasion. Il tira plusieurs fois sur sa sœur pour voir si ses neurones pouvaient se connecter et servir à quelque chose dans la vie. Cependant, les bras durs, associés à son cou tendu, ne lui donnèrent pas d'autre choix que de relâcher Evelyn brusquement, alors que son corps était projeté sur le sol.

-Arrête ! -hurle Charles, euphorique, tandis que des larmes coulent sur le visage rouge d'Evelyne.

Natali se leva aussitôt, lui serra le bras et, se tenant fermement, tira sa mère derrière elle.

-Sors de ma chambre ! demanda-t-elle, mais la fureur qui se lisait sur le visage de son père lui fit comprendre qu'elle allait passer une longue nuit.

-C'est ma putain de maison, ma propriété... et la prochaine fois que tu touches à un cheveu de la tête d'Evelyn, je te bats !

À ce moment-là, Grace s'est avancée pour inspecter les cheveux d'Evelyn et Nat a senti une boule dans sa gorge.

-C'est une sauvage... ! Elle est ingrate, papa... Lâche-moi, imbécile ! -demanda Evelyn lorsque sa mère voulut lui arranger les cheveux.

-Écoute..." le doigt de l'homme est revenu sur le front de Nat, la condamnant. Tu es entre mes yeux, et je ne t'épargnerai pas la prochaine fois... alors dégage de ma vue, à moins que tu n'aies de l'argent pour couvrir tes dépenses ici," il planta son doigt contre son front et la fit asseoir d'un coup sec sur son lit.

Et sur ce, Evelyn et Charles quittèrent la chambre.

Grace resta quelques secondes, et lui jetant un dernier regard, elle partit également.

Natali détourna son regard vers les pains que sa mère lui avait apportés il y a quelques instants. Elles gisaient sur le sol, et sans réfléchir, elle les ramassa et commença à les manger, les larmes aux yeux.

***

Ce week-end va être fou", a dit Nat à l'un de ses camarades de classe alors qu'ils étaient assis dans la cafétéria de l'université. Ils sortaient de leur dernier cours de la matinée et prenaient une collation.

Ils parlaient tous d'une fête qui devait avoir lieu chez l'un des étudiants les plus populaires du campus, qui avait beaucoup d'argent et organisait des fêtes tous les mois, avec de la nourriture et des boissons gratuites. Toute la faculté de médecine avait été invitée et personne n'avait cessé d'en parler pendant toute la matinée.

Cependant, les pensées de Natali étaient bien loin de cet endroit, elle ne faisait que des maths dans sa tête, et elle réfléchissait à l'endroit où aller, en sortant des cours cet après-midi. Elle pensa à un restaurant qui était proche du campus, il lui serait très facile d'y travailler à cause de la distance qui la sépare de l'université, et alors qu'elle s'apprêtait à mettre une alarme sur son téléphone portable pour se souvenir de ce restaurant, elle entendit Lana lui demander très doucement .

Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?

Nat s'est retournée et lui a offert un sourire. S'il y avait un trait de caractère que tout le monde connaissait chez Natali, c'était sa bonne humeur constante et le fait qu'elle voyait le bon côté de chaque chose.

-Rien, je note juste quelque chose pour ne pas oublier. Tu sais que je suis distraite.

-Tu es sûre ?

-Sûre...

Lana se détend et se tourne vers Peter.

-Tu vas à la fête ? demande-t-elle en l'invitant à participer à la conversation.

-Bien sûr... Et toi ?

-Oui, je ne me ferais pas prier..." répondit Lana avec enthousiasme tout en rangeant ses cahiers dans son sac à dos.

Je... Je ne pense pas pouvoir, je vais avoir un week-end très chargé.

Les visages de ses amis se sont instantanément décomposés et ils se sont regardés les uns les autres avec intrigue.

Peter rapprocha sa chaise pour réduire encore leur cercle et, posant ses coudes sur la table, s'approcha de Nat.

-Je pense déjà que tu as une vie cachée. Tu ne partages jamais, tu ne sors pas...

Natali sourit en signe de dénégation.

-Je suis sérieuse, ils savent que je dois travailler.

Lana a tordu un sourire, puis a eu une idée.

-Et si on te donnait ce que tu gagnes en une journée et que tu demandes la permission ?

Un gloussement fut émis par Nat alors qu'il regardait la vie devenir facile pour eux, et juste au moment où il allait leur faire une blague, son téléphone vibra dans ses mains.

Le contact de M. Shan clignotait sur son bipeur survivant.

-Attendez les amis, je dois prendre cet appel.

Ils acquiescèrent tous les deux et elle se leva de sa chaise pour s'éloigner du bruit ambiant.

-Monsieur, Shan", répond Nat un peu nerveusement. Toutes les hypothèses tourbillonnaient dans sa tête à propos d'un éventuel nouveau travail.

Natali, je suis heureux d'avoir de tes nouvelles, entendit-il derrière l'écouteur et l'air sortit lentement de ses poumons. Écoute, je n'ai pas beaucoup de temps, mais je voulais t'appeler pour te faire une proposition.

À ce moment-là, Nat fronça les sourcils en tenant le téléphone plus près de son oreille, le volume de l'appareil était faible, c'est parce qu'il mourait peu à peu.

-Oui, Monsieur Shan, je vous écoute....

-Eh bien, Nat, ce qui se passe, c'est que je t'ai recommandé, tu sais, je veux que tu trouves un travail et que tu continues tes études.

Elle ferma les yeux en ressentant un énorme soulagement et, sans pouvoir se contrôler, elle poussa un cri sans bruit pour faire sortir l'émotion d'une manière ou d'une autre.

-Nat ?

-Oh oui, monsieur, je suis là, je vous écoute.....

"Faible, mais je t'ai entendu", dit-elle dans son esprit, en bougeant ses épaules comme si elle faisait une danse sous l'effet de l'excitation.

-Bon, écoute, je ne sais pas si tu connais M. White, mais tout le monde à Durango le connaît.....

Natali acquiesce en silence. Bien sûr, c'était l'homme le plus riche du comté.

-Oui, monsieur...

-Eh bien, il t'attend dans son bureau demain, je te l'ai recommandé, et il essaiera de t'employer à un travail qui te sera bénéfique. Je t'enverrai l'adresse, mais s'il te plaît, viens l'après-midi à la première heure dans le bureau, pour qu'il puisse voir que tu veux vraiment le travail, d'accord ?

Nat a ouvert sa main et l'a refermée plusieurs fois nerveusement, mais le sourire n'a pas disparu de ses lèvres.

-Non... Je n'arrive pas à y croire... M. Shan... Merci beaucoup !

L'homme rit derrière le combiné, et s'apprêtait à dire autre chose, lorsqu'il vit arriver sa femme.

-Je... bon, je dois raccrocher maintenant, je t'enverrai l'adresse, bonne chance.

-Elle n'a pas pu continuer car plusieurs tonalités ont vacillé dans ses oreilles, et lorsqu'elle a essayé de regarder l'écran cassé, elle a su que l'appel avait été interrompu.

Mais cela ne l'a pas empêchée de sauter en l'air en direction de ses amis, en poussant des cris de joie.

Lana et Peter reçurent son câlin effusif lorsqu'elle se jeta sur eux, et reçurent les baisers sur leurs têtes lorsque Nat leur décoiffa les cheveux.

-Si ça marche... ! -Je te jure que j'irai à cette putain de fête, je danserai sur une table, et... et... et....

-Tu embrasseras la personne que je te dirai d'embrasser", propose Peter entre deux rires qui font se crisper Lana.

Mais l'excitation et le bonheur de Nat étaient si grands qu'il prit la main de Peter et dit : "C'est fait !

-C'est fait !