Chapitre cinq

Rubis

Steven Maxwell.

Le revoir a été une grande surprise, et quand il est arrivé, mon esprit s'est égaré dans un nouveau territoire inexploré… directement vers le paquet dans son jean. Je n'avais jamais pensé à Max... Steven ... comme ça auparavant. Pas même au lycée, quand certains de mes amis disaient que j'avais de la chance qu'il soit toujours chez nous. Je ne l'ai pas vu à l'époque. Mais il aurait fallu que je sois devenu aveugle pour ne pas le voir maintenant.

Nous avons travaillé côte à côte, déchargeant les cartons de mes affaires arrivées de New York et les avons soigneusement empilés dans le petit box de stockage que j'avais loué. Mes yeux parcoururent la façon dont sa chemise était serrée sur les muscles de son dos. La façon dont ses avant-bras travaillaient et bougeaient lorsqu'il soulevait des cartons remplis de livres et d'autres objets lourds comme s'ils étaient remplis d'oreillers.

Arrête ça, Ruby. C'est Max !

Cela n'avait pas d'importance. Il était plus sexy que n'importe quel homme que j'avais rencontré dans ma vie – tout le contraire des chemises rembourrées de la ville. Steven était habillé avec désinvolture. Une paire de jeans qui lui allait comme un gant, une chemise à manches longues en tricot gaufré bleu et une paire de bottes marron qui ajoutaient un centimètre supplémentaire à son corps déjà grand. Mais ce n'était pas seulement son corps qui me faisait haleter alors que je travaillais à ses côtés, déchargeant et déplaçant les objets. C'était sa voix grave et le sourire en coin qu'il me lançait à chaque fois qu'il croisait mon regard. Cela m'a donné l'impression que nous partagions une blague ou un secret.

Et ça m'a fait souhaiter que nous puissions réellement créer des souvenirs secrets.

Je savais que c'était mal et que Rick tuerait Steven, moi ou nous deux, mais je ne pouvais pas m'empêcher de laisser mes pensées vagabonder. Surtout quand il s'est penché pour sécuriser la porte métallique. Ouah. Putain, wow. Je parierais que ses fesses étaient aussi sculptées que les muscles de ses bras et de son dos.

« Vous avez une serrure ? »

"Hmm?" Je secouai légèrement la tête, réalisant ce qu'il avait dit un instant trop tard. Lisse, Rubes . "Euh, ouais, ici—"

J'ai sorti le cadenas brillant de ma poche arrière. J'avais dû l'acheter au comptoir, car je n'étais pas préparé à cela. Le livreur qui a déposé mes affaires chez mes parents m'a dit qu'ils essayaient de tout sortir avant Noël et que mon envoi a eu un problème. Je savais que la plupart des gens auraient été ravis d’arriver plus tôt, mais dans mon cas, c’était vraiment ennuyeux. J'avais essayé d'être aimable, mais je savais que j'avais l'air d'une vraie garce. J'espérais juste que Steven n'avait pas entendu cette partie.

Le problème n’était pas que mes affaires étaient là. C'était que je n'avais pas parlé à mes parents de ma perte d'emploi ou de la sous-location de mon appartement sur un coup de tête. Les mots justes ne m'étaient pas encore venus. En plus de cela, ma mère était une tornade à elle seule depuis mon arrivée et n'avait pas ralenti assez longtemps pour avoir plus qu'une conversation utilitaire. Les choses se calmeraient une fois que mon frère et sa famille seraient en ville. Mes parents seraient tous les deux en congé et ma mère n'essaierait pas de faire trois cents choses à la fois.

Je soupirai et m'affaissai contre le mur, laissant le stress m'envahir alors que Steven verrouillait l'unité de stockage. Quand il eut fini, il essuya ses mains sur le dos de son jean et me sourit. "Ça va?"

J'ai hoché la tête et j'ai écarté mes cheveux pour éviter le léger éclat de sueur sur mon cou et mon front. J'ai attaché un élastique autour, souriant en voyant à quel point la queue de cheval était courte depuis qu'elle avait coupé plus de six pouces il y a quelques semaines. "Je vais bien. Merci pour toute votre aide."

Il avait l'air de vouloir me demander quelque chose, mais il l'a rejeté avec un autre sourire à couper le souffle. "À tout moment."

"Hé, il y a un petit bar juste en bas d'ici. Ils ont des margaritas tueuses. Que dites-vous? Laisse-moi t'offrir un verre pour te remercier.

Steven sourit. "Pas nécessaire. Mais-"

"Mais tu en prendras un ?" Intervins-je en riant doucement. En suppliant dans ma tête, il dirait oui.

Il haussa les épaules et lui lança un autre sourire à couper le souffle. "Bien sûr! Je n'ai pas bu un bon verre en si belle compagnie depuis un bon moment. Ce serait bien."

Mon estomac se retourna à son compliment. Steven Maxwell pensait que j'étais belle .

Si seulement nos moi-mêmes de septième année pouvaient nous voir maintenant.

J'ai souris. "D'accord. Alors allons-y!"

* * * *

Le petit bar de style cantina était assez fréquenté pour un soir de semaine, mais Steven nous a trouvé une place à une table pour deux dans un coin et a insisté pour que je m'assoie pendant qu'il montait au bar pour commander nos boissons. Alors qu'il traversait la pièce, j'ai vu presque toutes les femmes présentes le remarquer. J'ai souri intérieurement. Il n'avait certainement pas eu cet effet au collège ou au lycée. Bien sûr, il avait été assez populaire, mais il était toujours trop occupé à faire du sport pour prêter beaucoup d'attention aux filles de sa classe – ou à n'importe laquelle des autres, d'ailleurs. Même maintenant, il semblait que cette attention supplémentaire soit passée inaperçue. Il s'appuya contre le bar, attira l'attention du barman et passa notre commande en désignant notre table. Nos regards se sont croisés et j'ai serré les cuisses l'une contre l'autre. Il savait certainement comment me faire me tortiller, et j'avais le sentiment qu'il n'essayait même pas. Mais ces yeux… ils allaient être ma perte.

Peut-être que l’inviter à boire un verre était une erreur. Comment étais-je censé me comporter avec ces yeux marron foncé qui regardaient les miens ? Au cours des deux dernières heures où nous étions ensemble, il s'était montré amical et chaleureux, et m'avait même dit que j'étais belle, mais à part ça, il était le parfait gentleman et n'avait même pas essayé de me frôler pendant que nous étions ensemble. avait travaillé pour décharger son camion. Était-il simplement amical en souvenir du bon vieux temps ? Ou y avait-il quelque chose de plus ?

J'ai mis mes angoisses de côté et j'ai fait un sourire facile alors qu'il retournait à notre table et s'asseyait sur le siège en face du mien. Il était tellement à l'aise. Sécurisé. Il bougeait comme un homme qui ne se souciait pas de son monde. Cette confiance en soi venait-elle de son passage dans la marine ? Certes, je ne savais pratiquement rien de ce qu'il faisait là-bas. La seule raison pour laquelle je savais qu'il était dans l'armée était parce qu'il était à l'étranger lorsque Rick et Vanessa se sont mariés. Rick devait avoir son ami de travail, Hans, comme témoin parce que Steven ne pouvait pas être là.

Je souris intérieurement, me demandant vaguement ce qui serait arrivé s'il avait été là. Bon sang, je parie qu'il pourrait porter un costume sur mesure.

Je n'aurais probablement pas pu m'éloigner de lui. À la fin de la nuit, je l'aurais traîné au vestiaire, le suppliant d'arracher mon horrible robe de demoiselle d'honneur avec ses dents.

"Ça va maintenant?" » demanda Steven en observant mon sourire absent.

Je suis sorti de mon fantasme de réception de mariage et mes joues se sont réchauffées. "Désolé? Quoi?"

Steven rit doucement, une lueur dans les yeux. « Est-ce que ça va, Rubès ?

La barman est intervenue, m'empêchant de répondre, alors qu'elle déposait les deux margaritas sur la table, s'assurant que Steven avait les yeux pleins de ses seins comme elle le faisait.

Que diable? Suis-je invisible?

Bien sûr, je savais que Steven et moi n'étions que des amis. Si seulement nous pouvions revendiquer ce titre après une décennie sans nous voir. Mais le barman ne le savait pas. Qu'est-ce qui lui a fait croire qu'il s'intéressait à elle ? Ou même célibataire ?

Cette pensée m'a frappé. Qu'est-ce qui m'a fait penser qu'il était célibataire ?

Il ne portait pas de bague, mais ça ne voulait rien dire. Peut-être que le commentaire sur ma beauté était juste une chose amicale à dire. Il avait probablement une jolie fiancée mannequin morte quelque part.

La serveuse s'éloigna, secouant les fesses pour Steven, mais alors que mes yeux revenaient vers les siens, je réalisai qu'il ne regardait pas. Ouais, il est définitivement pris.

Comme c’est tragique.

"Tu veux jouer aux fléchettes?" » demanda-t-il en me souriant toujours.

J'ai secoué ma tête. "Non. Je suis nul.

Il rit. "D'accord. Piscine?"

"Pas génial pour ça non plus."

Steven se pencha, les bras croisés et reposant le long du bord de la petite table. « Allez, Rubès ? Dis moi ce qui se passe. Avez-vous des ennuis ?

J'avais envie de rouler des yeux. Génial, maintenant il allait se glisser dans une sorte de rôle de « grand frère » et essayer de m'aider. Pouah. Comme si le problème de ma vie était quelque chose qu’il pouvait même tenter de résoudre. Pas à moins qu'il dirigeait secrètement une société financière, qu'il ait un poste vacant et qu'il me donne une augmentation de salaire pour que je puisse trouver un nouvel endroit où vivre. Et des meubles. Je dois avoir des meubles.

« Non, idiot. Bien sûr que non. J'étais juste, euh... » Je m'arrêtai, cherchant du temps tandis que je traînais ma petite paille noire dans le mélange mousseux. «J'étais juste en train de stocker certaines choses. C'est tout."