chapitre 8

La voiture s'est arrêtée devant un immeuble familier de Park Avenue. J'ai placé mes bras autour de ses épaules et mes jambes autour de sa taille, sentant l'air frais sur mes fesses que Paul agrippait. Oh mon Dieu; Paul me porte et me tient les fesses.

J'ai ri malgré tout.

"Rien dans tout ça n'est drôle", grommela-t-il, et je fermai la bouche.

Nous sommes entrés dans un bureau au rez-de-chaussée. Un médecin en blouse blanche et une infirmière en blouse médicale attendaient à l’intérieur. Ils nous ont conduits dans une salle d'examen, où Paul m'a déposé sur une table.

Mon pouls s'est accéléré, j'ai tendu la main et j'ai attrapé la manche de sa chemise. « Tu me laisses ici ? Ne me quitte pas, s'il te plaît, Paul. « Elle délire », dit-il au médecin et à l'infirmière.

Je lui lançai un regard que je n'avais pas pu faire dans la voiture. Il était toujours terriblement beau. Au lieu de son apparence polie habituelle, ses cheveux étaient ébouriffés et il avait de la barbe sur sa mâchoire carrée, qui était serrée alors qu'il me regardait d'un air renfrogné. Je baissai les yeux sur la tache sur son costume froissé.

Le médecin s'est avancé et m'a doucement touché le bras. « Je suis le Dr Foster, le médecin des Cranes, et voici notre infirmière en chef, Felicia. Nous sommes là pour prendre soin de vous. Cet examen est approfondi et je pense qu'il est préférable, pour votre confort, que nous le fassions en privé. Si vous voulez que M. Crane ait des informations sur vos soins, je vous ferai signer un formulaire de décharge. Sinon, je te promets que dès que ce sera fini, Paul reviendra, d'accord ? Elle avait l’air de parler à un enfant et, d’une certaine manière, je supposais que je me comportais comme un enfant ce soir. Mais sûrement, ils n’avaient qu’à vérifier ma tension artérielle, alors sa promesse de confidentialité m’a surpris.

« Je ne vais pas te laisser ici. Restez avec le médecin », dit Paul, utilisant son ton autoritaire.

J'ai signé l'accord de confidentialité. Puis je me suis allongé et j'ai fermé les yeux en signe de conformité.

« Nadia, je veux faire quelques tests pour voir ce que tu as pris et exclure tout élément néfaste. Ça va ? » a demandé l'infirmière Felicia.

"Oui," dis-je doucement. Je ne me sentais pas bien ce matin-là, alors j'ai soupçonné que j'avais un virus.

L'infirmière a prélevé du sang et j'ai grimacé à la piqûre de l'aiguille. Je n’en avais jamais été fan.

« Avez-vous eu des vertiges aujourd'hui ? Maux de tête? Des douleurs ?

« Tout ce qui précède, en fait. Mon colocataire m'a donné de l'aspirine, mais cela n'a pas vraiment fait grand-chose, à part me donner la nausée. Oh, et j'ai bu un verre de vin blanc.

"Hmmm," soupira le Dr Foster. « Je ne suis pas sûr qu'il s'agisse d'aspirine, mais la prise de sang le confirmera. Je crains que tu sois déshydratée, Nadia, alors j'aimerais te mettre une intraveineuse. Il ne contient que du sérum physiologique, du glucose et des électrolytes. J'espère que vous vous sentirez mieux une fois le sac vide.

"D'accord. Merci docteur." Elle a vérifié mes signes vitaux avant de demander à l'infirmière de me mettre une intraveineuse dans le bras.

«Encore un test. Nous aimerions vérifier que vous n'avez pas été agressé sexuellement. Nous autorisez-vous à faire cela ?

"Euh, je n'ai pas été agressé, Felicia."

Elle regarda le Dr Foster, qui grimaça.

« Nous ne sommes pas tout à fait certains que vous le sauriez si vous l'étiez, et pour votre protection, nous aimerions revérifier. Vous avez été retrouvé par terre dans une salle de bain », a déclaré le Dr Foster.

Je me suis creusé la tête, mais tout ce dont je me souvenais, c'était d'être par terre comme elle l'avait dit. J'ai marmonné un oui, puis j'ai subi mon deuxième examen physique très intime. Dieu merci, Paul n'était pas resté dans la pièce pour ça.

«Je suis désolé, Nadia. Je sais que cela a dû ressembler à une telle intrusion. Nous voulions juste nous assurer que vous allez bien », a déclaré l'infirmière. Elle avait un sourire amical et, même si je me sentais extrêmement mal à l'aise, je me sentais en fait… en sécurité.

"Merci," marmonnai-je.

Quelques minutes plus tard, Paul revint dans la pièce comme elle l'avait promis.

« Nous enverrons l'échantillon de sang au laboratoire pour découvrir ce que Nadia a pris, mais je suis assez certain, d'après sa fièvre, ses courbatures et ses étourdissements, qu'elle a la grippe. Elle est également déshydratée, alors j'ajoute des liquides à son système pour qu'elle se sente mieux dans quelques heures. Ses cuisses ne présentent aucune contusion et son hymen est toujours intact. Elle n'a pas été agressée. J'ai grimacé. Puis-je disparaître maintenant ?

«Je soupçonne que Nadia a pris un opioïde qu'elle pensait être de l'aspirine donné par un colocataire et l'a combiné avec un verre de vin. Dans l'ensemble, elle va bien.

Rien qu'un bon bain et du repos ne guérissent. «Merci, Agnès», lui dit Paul.

"Je peux y aller maintenant?" Ai-je demandé d'une voix rauque.

"Dans encore une demi-heure", m'a dit l'infirmière Felicia en vérifiant le sac IV.

Le Dr Foster et Paul ont quitté la pièce ensemble.

Au moment où j'ai commencé à me sentir un peu mieux, le Dr Foster est venu retirer la perfusion. Je suis allé à la salle de bain attenante à la chambre et j'ai trouvé une chemise et des chaussettes pour moi. Je me suis éclaboussé le visage, je me suis rincé la bouche et je suis sorti la tête baissée, tenant mes escarpins et ma robe.

« Merci, docteur, infirmière Felicia. Je suis vraiment désolé qu'on vous ait appelé ce soir. Merci, M. Crane. Je suis sûr que je peux rentrer chez moi à pied à partir d'ici.

Un taxi coûterait trop cher et j'étais sûr qu'il voulait se débarrasser de moi.

Je pouvais voir les chaussures habillées de Paul approcher et mon pouls s'est accéléré. Il s'est arrêté devant moi et m'a levé le menton. "Tu sais que je ne vais pas

vous permettent de rentrer chez vous en chaussettes et en T-shirt.

Le Dr Foster a ri. "Allez doucement avec mon patient, Paul."

"Bonne nuit, Agnès, Félicia."

Il hocha la tête et Laurence s'avança avec un sac en plastique et me prit ma robe et mes chaussures des mains.

Paul m'a pris la main et m'a ramené à la voiture.

Au lieu des dortoirs, nous nous sommes garés dans le parking souterrain d’un bâtiment en forme de dôme. À l’intérieur se trouvait un grand loft, mais je n’ai pas eu l’occasion de m’arrêter de marcher. Au lieu de cela, Paul a gardé ma main dans la sienne et m'a conduit directement dans une salle de bain plus grande que mon dortoir. Il ôta sa veste de costume, retroussa ses manches, puis se dirigea vers le bain ovale encastré et ouvrit les robinets, ajoutant quelque chose à l'eau.

Le riche arôme de lavande remplissait l'air tandis que des bulles recouvraient le dessus du bain.

Paul s'est retourné vers moi. « Ce bain est pour vous. Déshabille-toi."

J'ai agité. "Je ne veux pas que tu me voies nue."

Je n'étais pas gêné par mon corps. Mais c'était Paul Crane, pour l'amour de Dieu !

Un fantôme de sourire apparut sur ses lèvres. «Je l'aurais fait si je restais dans la salle d'examen comme vous l'avez demandé. Je promets de ne pas profiter de toi. Contrairement aux proxénètes que tu as rencontrés ce soir, je peux me contrôler. Je ne profite pas des femmes malades et je ne drogue pas mes partenaires de lit.

Je plissai les yeux et m'éclaircis la gorge. « Ce n'est pas ça… Je suis malade, et je veux qu'un gars qui me regarde nue pour la première fois me regarde avec désir. Je sais que ma raison semble rêveuse et plutôt pathétique, mais c'est… c'est vraiment brillant ici….

Son visage s'adoucit. "Je suis désolé. Vous méritez le respect de vous-même et la modestie. Cependant, je ne peux pas partir parce que tu es malade. Et si vous laissiez vos sous-vêtements, et quand vous serez prêt à nettoyer vos zones intimes, je ferai face. D'accord?"

J'ai hoché la tête, et il s'est avancé et a passé le bout de mon T-shirt par-dessus ma tête, même si j'aurais pu le faire moi-même. J'ai enlevé mes chaussettes et il m'a immédiatement soulevé et m'a placé dans le bain. Il a commencé à me rincer avec un tuyau de douche.

"Tu penses que ma lingerie est jolie?"

"Tu m'as dit de ne pas regarder, donc je ne sais pas comment répondre à ça." Il haussa un sourcil et un sourire apparut sur ses lèvres.

Mon visage est devenu brûlant, j'ai pris l'éponge et j'ai commencé à me laver. "Me trouves-tu attirant, Paul?"

"Pas tout de suite. Tu es couvert de vomi et je suis toujours furieux contre toi.

"Parce que tu pensais que j'avais perdu ma virginité," murmurai-je.

« La virginité n'est pas un atout, Nadia. Je devais m'assurer que tu n'avais pas été violée. Cela aurait pu vous arriver ce soir.

J'ai mis mon visage dans mes mains. « Désolé de supposer, mais s'il vous plaît, arrêtez de me critiquer. Je ne voulais pas aller à la fête, mais j'étais désespéré. Mon père a besoin d'un rein et mes parents risquent de perdre la maison à cause de toutes les factures médicales. Maman est surmenée. J'étais prêt à devenir un sugar baby ou une mère porteuse pour les sauver. J'envisageais même de vendre ma virginité aussi. D'accord? Tout le monde n’a pas autant de chance que vous. Alors allez-y et jugez-moi. Je me sens assez horrible.

Paul se tut et, une fois de plus, j'eus envie de m'enfoncer dans le sol. Pourquoi diable ai-je dit ça ? Il doit penser que je suis tellement pathétique.

Mais ensuite il a pris la parole.

« N'importe quoi aurait pu t'arriver et je n'aurais pas pu l'arrêter. Je suis en colère et je veux que vous preniez au sérieux le danger dans lequel vous vous êtes exposé.

"Ma colocataire, Sophie, le fait et elle va bien."

"Si elle a des opiacés à distribuer, alors je dirais que votre colocataire va loin d'être bien."

Ma peau me brûlait. Je n'y avais pas pensé.

Paul expira longuement. « J'aurais seulement souhaité que tu m'attendes, Nadia. Mais c'est ma faute. Je ne vous ai pas donné de raison.

Vous l'avez attendu ? Que voulait-il dire ? Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle il avait été si accommodant ce soir, mais tout ce que je pouvais être, c'était lui être reconnaissant.

« Merci, Paul. Tu en as fait assez, et après le chaos que j'ai provoqué,

Je suis sûr que personne ne m'autorisera à accéder à aucun site Web désormais.

"Bien." Il m'a versé sur la tête un shampoing qui sentait la lavande et l'a fait pénétrer. « Tu as vomi dans tes cheveux », dit-il, incrédule.

J'ai ri.

Il sourit et secoua la tête. "Merde, tu es trop adorable, putain. Nous parlerons demain. Allons vous coucher.

Paul s'est détourné de moi, j'ai enlevé mes sous-vêtements et me suis nettoyé, rinçant le savon de mes cheveux et essorant l'excès d'eau.

"Une chemise de nuit est dans le placard et ouvre le tiroir pour une brosse à dents."

"Merci beaucoup, Paul."

"De rien, Nadia."

Il a fermé la porte de la salle de bain et je me suis lavé à nouveau, en utilisant la douche et en rinçant la baignoire. Après m'être séché et changé, je suis sorti de la pièce.

Paul s'est tenu à côté du lit et a retiré la couette, et mon pouls s'est accéléré. Il m'a attendu. J'ai rampé à l'intérieur, en faisant attention de ne pas lui montrer.

"Maintenant, je vais brûler mon costume et prendre une douche", réfléchit-il en me faisant un clin d'œil.

J'ai ri, puis j'ai refoulé mes larmes. J'aurais pu être agressée sexuellement ce soir .

La pression constante de gagner de l’argent et le fait de ne pas pouvoir aider mes parents m’avaient amené à prendre de mauvaises décisions. Cependant, la durée désespérée et le risque que j’ai pris ce soir auraient pu se terminer bien pire.

Même si j'avais appelé Sophie et pensé avoir appelé Alex, au fond, je savais qu'ils n'auraient pas fait une fraction de ce que Paul avait fait pour moi. Je ne sais pas pourquoi.

« Pouvez-vous rester un peu plus longtemps, Paul ? Je suis une sorte de bébé quand je suis malade, » croassai-je. Mais c'était plus que ça. Paul a fait naître un autre type de peur. J'avais besoin de sentir qu'il ne me détestait pas. Je ne connaissais cet homme que depuis quelques heures et pourtant, au fond, j'avais envie de quelque chose de sa part. Acceptation. Je n'étais pas sûr de ce que demain m'apporterait. Je serais probablement aussi bouleversé que ce soir. Mes inquiétudes ne disparaîtront pas d'un coup. Mais j'aimerais avoir un ami de plus dans mon coin. J'espérais donc désespérément ne pas avoir gâché cette opportunité avec Paul.

Il n'a pas répondu, mais s'est approché et m'a frotté le dos, et d'une manière ou d'une autre, son contact apaisant m'a endormi.

Ce qui n’a pas été dit, c’est la question de savoir ce que Paul Crane attendait de moi.