chapitre 7

J'ai gémi et j'ai serré ma tête palpitante en attendant que Sophie ferme le dos de ma robe.

Sophie grogna. « Tu ne portes pas cette robe laide et informe. Débarrassez-vous au moins de ça. Elle a tiré sur ma queue de cheval et a retiré la cravate. "Il faut donner aux hommes quelque chose avec quoi travailler."

Ma robe n'était pas informe, mais c'était une modeste robe rose à volants. Même si je savais que les hommes recherchaient une escorte étudiante, je ne voulais pas trop annoncer que j'étais disponible.

J'étais également au courant du retour de Paul, et il espérait me voir demain. Honnêtement, je serais plus surpris si j'avais de ses nouvelles, mais une partie de moi n'avait pas perdu espoir qu'il puisse prendre contact.

Ce qui m'a surpris, c'est qu'à chaque fois que je pensais à Paul, j'imaginais ce que ce serait de l'embrasser ou d'être touché par lui. D’où venait ce niveau d’attraction ? Cela n'avait aucun sens. Paul Crane était tellement hors de ma ligue qu'il m'avait très probablement oublié, malgré ce qu'il avait dit à propos de sa femme.

"Dépêche-toi!" Cria Sophie.

Je me suis brossé les cheveux et je les ai laissés détachés. « Ne me dis pas quoi faire et arrête de crier. J'ai mal à la tête. Pourquoi tu y vas de toute façon ?

"Je veux que Trevor sache que je ne lui appartient pas", a-t-elle dit, mais je pensais que la raison avait davantage à voir avec le fait de garder un œil sur lui. Ou alors elle veut le rendre jaloux.

Ma tête me cognait. J'ai attrapé un mouchoir pour empêcher mon nez de couler. "Avez-vous de l'aspirine que je puisse prendre?"

"Ajoutez plus de maquillage." Elle fronça les sourcils mais fouilla dans son sac et me donna une pilule. Je l'ai pris et j'ai vidé le verre d'eau que j'avais siroté en me préparant.

Bourdonnement .

Sophie décrocha son téléphone. «C'est notre Uber. Laissez tomber le bouchon nasal et c'est parti.

J'ai attrapé mon spray nasal et mes pompes, puis je suis parti avec elle vers la voiture.

Alors que nous nous approchions de l'Atrium Bar pour le mixeur Lollipop, je pouvais voir à travers les fenêtres qu'il était déjà plein à craquer. Nous avons donné nos noms aux gardes de sécurité à la porte, puis sommes entrés. Mes yeux se tournèrent vers les femmes présentes. La plupart d'entre eux portaient des robes formelles et des talons, tandis que les hommes portaient des chemises boutonnées et des pulls décontractés. C’était la première preuve d’un jeu de puissance. Nous étions là pour être jolies pendant qu'ils faisaient du lèche-vitrines.

"Aimeriez-vous prendre un verre?" Un homme plus âgé aux cheveux blonds, vêtu d'un pull-over et d'un pantalon, s'est approché de moi.

Sophie m'a donné un coup de coude, j'ai souri et je l'ai suivi jusqu'au bar. Il a commandé deux pinots grigios. "Aimez-vous les comédies musicales?" "Non, je ne le fais pas", répondis-je en sirotant le vin.

Il fronça les sourcils. " Toutes les jolies filles adorent voir des comédies musicales."

J'ai froissé le nez. "Pas moi."

Il a aplati ses lèvres et m'a fait un bref signe de tête avant de s'éloigner, pour ensuite s'approcher d'une autre femme et lui demander exactement la même chose. Au moins maintenant, je sais que les hommes disent directement ce qu’ils veulent et attendent des femmes qu’elles répondent à leurs critères.

Un homme plus jeune s'est approché et a demandé. « Et si tu retournais dans un hôtel avec moi ? C'est juste que je puisse voir ce que j'achète.

J'ai serré les dents. "Même pas en rêve."

Il haussa les épaules. "Comme vous voudrez."

"C'est fou, hein?" Je tournai la tête pour trouver le sourire narquois de Trevor.

Je me raidis et regardai au-delà de lui. "Je ne sais pas. Cela semble bien organisé.

Trevor se pencha plus près et parla à voix basse. «Je fais partie des bons. Pourquoi n'as-tu pas répondu à mon message ? Il a fait semblant de faire la moue et j'ai lutté pour ne pas lever les yeux au ciel. Est-ce que ça marche ? Ces gars-là ne doivent pas avoir à faire autant d'efforts . Au bon moment, l'une des femmes près de nous a éclaté de rire à l'égard de l'homme qui proposait la comédie musicale. C'était le terrain de jeu des hommes ; nous étions là pour nous vendre à eux, et non l'inverse.

"Et si tu me laissais te présenter?" » dit Trevor. « J'ai de très bons amis. Ils adoreraient passer du temps avec une charmante dame comme vous.

"Non, merci." J'ai fait signe à Sophie, qui nous a regardés. Elle se déplaça rapidement dans la pièce, discutant en quelques cercles.

Ma tête a continué à me faire mal et j'ai commencé à avoir des vertiges.

En trébuchant jusqu'au rez-de-jardin, je me suis arrêté devant la clôture menant au jardin arrière. Quelques hommes étaient assis sur les chaises, riant et se moquant des femmes.

«Je vais vous lancer une pièce pour la blonde en robe rouge. Elle a de superbes seins et suce bien. Elle peut devenir un peu collante, mais présentez-la simplement à quelqu'un d'autre.

"Puis-je me faire une pipe ici?"

« Offrez aux filles des coups, de l'oxy et un cadeau. Bon sang, ils voudront tous obtenir votre parrainage. Ici, vous avez le choix parmi les détritus.

La bile est montée dans ma gorge. Je n'ai pas osé y aller. En me retournant, une main se referma sur mon coude.

"Merde, tu es sexy. Viens la voir ! Les hommes se sont levés et sont venus vers nous.

"Non, merci." J'ai tiré mon bras, mais il s'est accroché plus fort. Soudain, je me suis senti encore plus étourdi et j'avais du mal à rester debout. L'homme m'a encore bousculé, puis, avant que je réalise ce qui se passait, mon estomac s'est noué et s'est vidé sur ses chaussures. Oh merde.

"Que diable?!" a-t-il crié et ses amis ont ri.

"Maintenant, tu dois payer pour ça, ma chérie."

"Elle est malade. Laissez-la, » dit l’un d’eux, et je m’éloignai en trébuchant.

J'ai rapidement ouvert la première porte que j'ai trouvée. C'était une salle de bain. Je me suis précipité vers le premier stand, je me suis accroupi et j'ai fouillé mon téléphone dans mon sac à main.

Les gémissements étaient bruyants derrière moi et je n'osais pas regarder.

J'ai essayé Sophie, mais son téléphone est passé instantanément à la messagerie vocale. Et maintenant?

Mon estomac se retournait à nouveau et ma tête me semblait trop grosse. Blech. Mon estomac céda encore. Je me suis essuyé la bouche avec la serviette dans mon sac à main. Je pouvais entendre mon pouls dans mes oreilles et j'appuyai à nouveau sur le téléphone pour appeler Alex. Il a repris, mais tout ce que j'entendais, c'était le claquement de l'autre côté de la porte.

« Alex. Tu dois m'aider. Je suis dans un mixeur Sugar Baby, ne me juge pas. Je suis fauché. Je sais, idiot. Je suis malade… et… j'ai peur. C'est au bar Atrium à Midtown. Je me suis enfermé dans une cabine dans une salle de bain, mais ma langue est épaisse et… j'ai vraiment chaud. Trop chaud-"

«Bar Atrium à Midtown. Ne bouge pas, putain. J'arrive, grogna une voix de baryton.

Et même dans ma brume, mes nerfs étaient à vif. "Alex ?" Mais l'appel téléphonique a pris fin.

J'ai fermé les yeux et j'ai dérivé.

Boum. Boum. Boum. «Nadia Sokol. Êtes-vous à l’intérieur ? Une voix de femme a appelé, puis a aboyé : « Déverrouillez la porte. »

La porte s'est ouverte et elle a dit : « Baise-moi. Va chercher une serviette et offre-lui une des chemises de l'entreprise. Maintenant." Elle s'est accroupie à côté de moi. "M. Crane est en route pour vous chercher. Il aura mon permis, ruinera ma réputation et me poursuivra en justice jusqu'à l'oubli, alors merci d'avoir foutu ma vie.

Qu'est-ce que tu as pris ? Elle m'a tapoté durement le visage. "Dis-moi, bon sang."

"M. Grue?" J'ai marmonné. "J'ai pris une aspirine avant de venir ici."

"Tu mens," siffla-t-elle. « L'aspirine ne fait pas ça. Elle a vomi, donc je ne pense pas que nous ayons besoin d'une ambulance.

Une femme a passé une serviette sur mon visage, ma robe et mes cheveux tandis qu'une autre femme enfilait une chemise noire sur ma tête douloureuse.

J'ai passé mes mains dans mes manches et je me suis levé en vacillant. "Je vais rentrer chez moi."

La femme en tailleur-pantalon laissa échapper un rire méchant. « Trop tard pour ça. Pourquoi es-tu venu ici malade ? Vous devez attendre dans mon bureau. Votre trajet arrive.

J'ai trébuché derrière elle et elle a ouvert une porte de bureau qui disait « manager ». Là, je me suis assis sur une chaise pendant qu'elle faisait les cent pas.

J'ai fermé les yeux et quelqu'un m'a doucement secoué. « Nadia, c'est Laurence. Je te sors d'ici maintenant. Il m'a ramassé comme si je ne pesais rien.

"Par l'arrière, vers la ruelle", ordonna le gérant. Elle a tenu la porte de secours ouverte, j'ai inhalé l'air frais et j'ai soupiré.

Je pouvais à peine distinguer l'expression menaçante de Paul Crane par-dessus la large épaule de Laurence.

«Mets Nadia dans la voiture, Laurence. Rita, elle va être examinée, et s'ils trouvent quelque chose qui ne va pas chez elle, c'est fini.

« Elle a dit qu’elle prenait de l’aspirine à la maison, pas ici. Darian a supprimé toute trace d'elle du site Web. Nous examinerons les caméras du bar et les enverrons à la police. Je paierai personnellement toutes les factures d'hôpital.

"Tu feras bien plus que ça", lui dit Paul d'un ton laconique.

Il est monté dans la voiture et m'a immédiatement touché le front. « Elle brûle. Putain. Dites au Dr Foster que nous la retrouverons à la clinique.

«Je suis juste malade. Désolé, je ne savais pas que je t'avais appelé," marmonnai-je.

« Qu'est-ce que tu foutais à une soirée prostitution ? Paul a aboyé d'un ton aigu.

"Tu es fâché contre moi?"

"Perspicace. Vous pensiez réellement que c'était une bonne idée de vous faire passer par ces pathétiques perdants ? Vous ne pouvez pas être aussi incroyablement naïf. Est-ce que l’un d’eux vous a touché ? » cracha-t-il.

"Non. J'ai vomi sur les chaussures d'un homme et j'ai couru aux toilettes. Même dans ma tête malade, j’avais l’air pathétique. J'ai appelé Alex. N'est-ce pas ? Qu'est-ce que j'ai fait?

Je me suis recroquevillé en boule sur le siège et j'ai fermé les yeux. L'embarras ne couvrait pas tout ce que je ressentais avec Paul. Mais je savais, à sa réaction, qu'il ne me parlerait plus jamais.

"Dépose-moi simplement aux dortoirs", m'étouffai-je.

Il jura en me tirant sur ses genoux et en m'entourant de ses bras.

"Je ruine ton costume," marmonnai-je.

"Vous l'êtes," répondit-il d'un ton aigu.

J'ai fermé les yeux et j'ai poussé un sanglot.

Il m'a frotté le dos de manière apaisante. « Ne pleure pas, Nadia. Je suis là."